第五百三十三章協議和造謠
兩天後洛裡斯特為福斯塔大公和溫莎公爵夫人舉行了一場歡迎宴會。宴席上福斯塔大公向洛裡斯特提出了購買軍備的請求，洛裡斯特思索了下就答應了，具體的協商則由史胖子負責。至於怎麼討價還價這要在宴會結束後才能進行，達成什麼樣的協議就看史胖子的刀磨得快不快了。
因為西莉薇亞公主和芬娜加莉，黛西都出席了歡迎宴會，以至溫莎公爵夫人根本找不到和洛裡斯特私下接觸的時機，這讓她時不時的用幽怨的目光去注視洛裡斯特。洛裡斯特假裝自己什麼也沒看見，倒是和福斯塔大公探討了半天在商業聯盟和中南王國聯軍進行的那三年的戰爭中，奇格達王國是怎麼藉助商業聯盟順勢吞併周遍六國的。
福斯塔大公也很坦蕩的承認這一切都是出自他的謀劃，在商業聯盟以強勢壓迫大陸中南部二十五國的形勢下，奇格達王國不得不藉助商業聯盟行吞併之策，這都是因為奇格達王國面臨著羅蒙帝國和哈維斯坦可汗國入侵的威脅，也只有奇格達王國自身強大起來，才能抵擋住兩大強國對大陸中南部的侵襲，因為這個原因，這才和商業聯盟成為盟友。但現在因為洛裡斯特的橫插一腳，這個結盟破滅了。
由於福斯塔大公的識時務，讓他們家族武裝火鳥軍團和諾頓家族武裝避免了一場戰爭衝突，在如今福斯塔家族交付了贖金的情況下，雙方已經解除了敵對狀態，這也是洛裡斯特願意出售武器和制式裝備給他們的主要原因。不過洛裡斯特和福斯塔大公都沒有結盟的意願，雙方相隔的太遠了，這是一個無法能進行有效支援的距離。
宴會在一片平和愉快的氣氛中結束，賓主盡歡。西莉薇亞公主她們倒是和溫莎公爵夫人約好了明後兩天去逛逛莫倫特城，回顧一下溫莎公爵夫人年輕時曾在這裡建立的商業奇蹟之路，她是怎麼從一個孤苦無依的弱女子建立起美人魚商會並奪回家族領地的。洛裡斯特將雷迪派了過去護衛她們的這趟懷舊之旅。
三天後史胖子和福斯塔大公達成了一筆數額極其巨大的軍備交易協議，福斯塔家族將在五年內用一千萬金福德向諾頓家族採購十萬多套制式裝備用來武裝家族的兩個軍團。同時諾頓家族還向他們提供了兩個營的霹靂投石車和兩個營的戰車鋼弩，這些投石車和戰車鋼弩將成為奇格達王國抵禦大陸南部兩大強國入侵的防禦利器。
洛裡斯特拿到協議的第一個想法是福斯塔家族還真的有錢，一千萬金福德都能拿得出來。第二個疑問是福斯塔大公為什麼願意拿出這筆鉅款來購買諾頓家族出產的軍備武器，從火鳥軍團的裝備質量來說，雖然都是精鐵，但在中南部的那些國家裡也算佼佼者，否則也不會被洛裡斯特繳械後拿來裝備新組建的莫倫特城的兩個城防兵團。
史胖子回答了這個問題，據福斯塔大公的透露，實際上在從前的幾十年內，商業聯盟那個被諾頓家族武裝覆滅的維西亞商會曾經控制了中南部三十四國的最大軍備交易的份額。對中南部三十四國來說，最大的缺憾是他們沒有優質的鐵礦資源，只有一些劣質的小型鐵礦，唯一的兩個中型鐵礦的開採權利都掌握在維西亞商會的手裡。
這也是維西亞商會執意要從前克里森帝國得到擁有大型鐵礦脈的商會領地的主要原因。除了控制大陸中南部各國的鐵礦開採權外，對於治煉和鍛造技術維西亞商會也是嚴加防範洩露，別的國家有那位鐵匠取得了治煉和鍛造技術上的某個進步，維西亞商會一定會想方設法將這位鐵匠收納進商會或者是直接斬草除根。正因為維西亞商會的這種商業和技術上的壟斷從而導致中南部各個國家在治煉和鍛造方面的全面落後。
福斯塔家族武裝火鳥軍團的裝備是花了四百多萬金福德用四年的時間才從維西亞商會高價購買來的，這還是維西亞商會看在福斯塔家族是商業聯盟堅定的盟友的面子上才給予的優惠價格。福斯塔家族共有兩個家族武裝軍團，現在維西亞商會覆滅，對商業聯盟的打擊自不必說，可也使福斯塔家族失去了軍備採購的來源。
洛裡斯特倒是一下子就明白了，當年他還希望透過彼得森商會將家族生產的武器裝備銷售出去，為家族開闢一個新的財源，還為此命人精心製作了一套精美的制式裝備的圖集和價格表送到彼得森商會。結果除了彼得森商會用低廉又優惠的價格買了一個兵團的武器軍備外，也就是奇克德商會為了賠罪買了一個軍團的制式裝備，然後就再也沒有誰來光顧了。
那時洛裡斯特還一直納悶，明明商業聯盟和中南部那些國家處在敵對狀態隨時會爆發戰爭，為什麼家族生產的這些優質的軍備武器會銷售不出去，現在才明白敢情那時的商業聯盟和中南部那些國家的軍備市場都控制在維西亞商會的手裡，彼得森商會可不會為了諾頓家族去得罪維西亞商會，他們根本就沒去進行什麼推銷活動。
史胖子也很明白這點，所以這次與福斯塔大公達成的軍備協議也給了許多的優惠，並徵得了洛裡斯特的同意將霹靂投石車和戰車鋼弩也銷售了一批給他。現在的局勢很明顯，福斯塔家族與商業聯盟這次撕破了臉後必須改弦易張，緩和與其他的中南部國家的關係，以便在遭受大陸南部兩大強國的侵襲時能得到其他國家的增援。
史胖子認為這次同福斯塔家族達成的軍備協議或許能為家族出產的武器和制式裝備在大陸中南部那些國家開啟一條商路，擠佔商業聯盟所壟斷的軍備市場。雖然商業聯盟在維西亞商會被覆滅後決定重新扶植一個新的維西亞商會，但諾頓家族完全可以趁這段空窗期透過軍備交易來拉攏那些和商業聯盟敵對的中南部國家，在各個方面對商業聯盟進行持續的打擊直到他們再也夠不成威脅為止。
洛裡斯特同意了史胖子的看法，並在協議上籤了字，這表示諾頓家族和福斯塔家族達成的軍備採購協議即日起已經生效。不過緊接著溫莎公爵夫人透過西莉薇亞公主向洛裡斯特傳話請求覲見，她在莫倫特城發現了商機，想和諾頓家族達成美人魚商會獨家代理諾頓家族領地所出產的所有商品在大陸中南部和南部的銷售協議。
既然是公事，洛裡斯特就拒絕了溫莎公爵夫人的覲見請求，不過他又將史胖子打發去和溫莎公爵夫人進行商業談判。他同意溫莎公爵夫人代表美人魚商會和諾頓家族達成獨家代理商品貨物的協議，但僅限於奇格達王國境內。別的中南部國家和大陸南部兩大強國的市場則由那些前來莫倫特城大採購的私人船主分享。
在目前諾頓家族的北海艦隊只能對南方海域進行武力控制的情況下，還沒有能力去組建幾支大的商船隊來對陽光海域黃金海岸線的沿岸國家實行商品的傾銷和壟斷，這需要時間和人脈去進行各國的市場開拓。洛裡斯特並不希望採用商業聯盟的那種商業壟斷的行為，雖然能為家族帶來更多的收益，但從長久來看卻會對莫倫特城的商業復甦造成極其有害的影響。
獨樂樂不如眾樂樂，洛裡斯特並不介意讓那些私人船主來分享這份收益。對大陸中南部和南部那些國家的市場來說，這些私人船主才是真正神通廣大的地頭蛇，他們消息靈通，關系網遍佈，只有透過他們才能有效的強佔商業聯盟所控制的市場份額，同時又能為諾頓家族提供準確而快捷的情報，最後還能活躍莫倫特城的商業氛圍，擴大市場的商業投資，從這些方面來說，諾頓家族雖然付出了一部分的收益，但在其他方面卻得到了更多的利益。
溫莎公爵夫人的眼光很犀利，她現在確實是磨練出來了，她看到了獨家代理諾頓家族領地出產的商品貨物的龐大收益，但她不明白的是獨佔這份利益會使她的美人魚商會成為眾矢之的。在史胖子的堅持下，她只能簽下了獨家代理奇格達王國市場的協議。
在離開莫倫特城和福斯塔大公踏上迴歸的航程前，溫莎公爵夫人寫了一封長信託史胖子交給洛裡斯特。在信裡溫莎公爵夫人抱怨了洛裡斯特的冷酷和絕情，並回顧了當年兩人在莫倫特城相戀的那段美好的時光。她說她永遠都懷念那段浪漫的日子，如果時光能倒流的話她一定會一直陪伴在洛裡斯特的身邊，哪怕放棄自己的家族領地也在所不惜。在西莉薇亞公主的身上，她看到了洋溢著的幸福和滿足，她說自己非常嫉妒西莉薇亞公主能擁有洛裡斯特的幸福……
在信的結尾，溫莎公爵夫人認為這次福斯塔大公的出兵給福斯塔家族所造成的損失和在奇格達王國內部的不利影響，也抱怨洛裡斯特的不近人情和對美人魚商會發展的限制。不過她有信心在未來的兩三年內完成美人魚商會的積累，到那時她會將美人魚分行開到莫倫特城，並希望也能開到諾頓家族領地去……
女人啊……洛裡斯特苦笑著將溫莎公爵夫人的來信放在燭火上付之一炬。如果這個世上有後悔藥可買的話，相信女人會成為這個偉大藥物的最大主顧。在洛裡斯特的心裡，他的初戀是那個在銀色的月光下翩翩起舞的精靈般的女孩，而不是現在這個雍容華貴，美麗丰韻的溫莎公爵夫人。時間，才是磨滅一切美好回憶的最大的幕後推手。
隨著來自南方海域大量的私人海船抵達藏金海灣，莫倫特城的商業氛圍就如洛裡斯特預料的那般活躍起來。光是服務這些私人船主和水手船員的酒館，妓館等服務設施在半個月內就新開了近二十多家，給莫倫特城自治委員會增加了一筆不菲的稅收。更多的城市居民投身於商業浪潮之中。
在羅曼尼海角的施華德也發來了信件，經過三個多月的奮戰和十萬俘虜的青壯勞力的努力，他們終於利用大量的廢舊戰艦和滿載著土石的船隻將那片暗礁區給填埋了起來，除了中間還留有一個面積不小的洩湖以供戰艦停泊外，其餘的暗礁區都已經連成了一塊堅固的陸基。接下來施華德要做的就是在這片陸基上建立一座高大的要塞城堡，使之成為諾頓家族北海艦隊掌控南方海域的一個重要的出擊基地。
隨信件到來的還有一份建築材料的清單，從規模上看施華德很明顯要建造一座能流芳百世的城堡要塞。洛裡斯特很樂意讓施華德達成這個心願，何況這份建築材料的採購清單能讓莫倫特城的商業氛圍更上一層樓，刺激更多的城市居民投身於這些建築材料的提供者中去。洛裡斯特大筆一揮，將原定的羅曼尼城堡的名字抹去，改名叫施華德要塞。這是對施華德所付出的努力的肯定和獎賞。
三個月的時間很快的過去，法力丘平原前線依然是一片的寧靜。雖然商業聯盟沒有和諾頓家族達成任何的停戰協議，但前線卻沒有爆發任何的衝突。除了得到商業聯盟武裝依然在招兵買馬勵精圖治的訊息外，諾頓家族武裝和商業聯盟武裝詭異的形成了一種對峙中的和平。
商業聯盟武裝在馬威福林省和法力丘平原周遍的幾個省份採取的都是深溝壁壘的防禦策略。而諾頓家族武裝在法力丘平原的六個要塞城市中同樣採取堅守的方案，由獵騎軍團對法力丘平原進行巡邏和警戒，無意去進攻商業聯盟在周遍幾個省份佈置的防禦陣地。雙方就這樣以防禦對防禦，誰也不願意主動發起進攻。
洛裡斯特並沒有心思去思索商業聯盟在打什麼鬼主意，兩個月前商業聯盟在中南部那些國家大肆宣傳諾頓家族在莫倫特城的血腥屠城暴行，他們指責諾頓武裝殺害了近百萬的莫倫特城居民，昔日蓋林特亞大陸的第一商業都市莫倫特城如今籠罩在腥風血雨之中，淪為了鬼蜮。一時之間，蓋林特亞大陸傳遍了這個聳人聽聞的訊息，諾頓家族一下子就名揚四海。
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在莫倫特城，所有的報紙都是屬於各個商會的，在諾頓家族武裝攻佔了莫倫特城和法力丘平原後，這些報紙和那些商會的店鋪一樣全部關閉了，所有的報社成員因為都是內城區的居民於是都進入了戰俘營，直到被商業聯盟給贖了回去。很多報社人員對自己在戰俘營所受到的招待記憶猶新，對諾頓家族變著花樣從他們身上榨乾最後一枚金幣的手段痛恨不絕。所以在回到各自的商會領地後開始利用報社成員的豐富經驗大肆編造諾頓家族武裝的屠城暴行，還時不時的編造出一些在屠刀下倖免於難者的逃生經歷……
可笑的是莫倫特城的居民並不知道他們在商業聯盟的宣傳中都已經成了遍佈於野的白骨和腐屍，這訊息反而是南方海域的那些私人船主帶到莫倫特城的。洛裡斯特和諾頓家族還沒反應過來，商業聯盟所編造的屠城暴行的謊言就已經被那些私人船主給戳破了。越來越多來自莫倫特城的商品貨物都成了證明商業聯盟說謊的證據，而福斯塔大公則親自出來說明莫倫特城的現狀，並讚揚是諾頓家族使莫倫特城成了一個生機勃勃擁有無限發展前景的城市。
商業聯盟關於諾頓家族武裝屠城的謊言不攻自破，除了讓洛裡斯特和諾頓家族武裝更增加了對其的憤恨之外別無其他效果。現在洛裡斯特和諾頓家族高層忙著指導莫倫特城自治委員會組建警備隊負責整個城市秩序和治安問題的維護與處理，並對自治委員會提出的攻克克裡斯多丘陵的請求進行商討。在這時刻，洛裡斯特得到了一個出人意外的訊息，二殿下來了，他輕裝簡從的來到了莫倫特城。
……