第一百二十八章瓦辛瑪騎士
“大人，我們把瓦辛瑪騎士帶回來了。”帕特說。
“誰？”洛裡斯特沒聽清楚。
瑟得坎普解釋道：“大人，我們從肯麥斯家族的營地出來後，帕特說大人很欣賞那個早上連勝三局的自由騎士瓦辛瑪，想招攬他成為家族騎士，於是我們又去戰地商團那裡打聽到瓦辛瑪騎士的住處帳篷，就前去拜訪。誰知道到了瓦辛瑪騎士的帳篷後，發現飛馬家族和肯麥斯家族都派了人前來招攬瓦辛瑪騎士。”
“哦……”洛裡斯特來了興趣，不過他沒聽過飛馬家族的名聲，記憶中北地也沒有哪個家族被稱為飛馬家族：“等等，飛馬家族是哪個貴族世家？我怎麼沒聽說過？”
“大人，你忘了嗎？昨天第一個向我們挑戰的騎士，叫蘭伯威的騎士，他身上不是有個銀色飛馬徽章嗎？他就是飛馬家族的騎士。恩，大人知道新月戰爭和菲利姆家族嗎？”
“新月戰爭？菲利姆家族？這個我知道，百年前為了一枚遺蹟中發現的據說還蘊含著魔力的銀月型魔石，克里森四世和七個貴族世家大打出手，史稱新月之亂或是新月戰爭。最後是克里森四世艱難的獲得勝利，七個貴族世家灰飛煙滅。而那枚新月魔石卻不翼而飛，從此再也沒有發現過其蹤跡，克里森四世打爛了半個帝國，什麼也沒得到，白費力惹後人笑。蓋林特亞大事記上面就是這樣記載的。菲利姆家族，我記得應該就是那七個叛亂的家族之一吧？”洛裡斯特回憶道。
瑟得坎普道：“大人記憶力真好，菲利姆家族的徽章圖案就是銀色飛馬，和我們被稱為怒熊家族一樣，他們也被稱為飛馬家族。那個出了一大筆錢財被二王子冊封到北地做領地貴族的流浪騎士就是菲利姆。查爾沃德男爵。我聽那個去招攬瓦辛瑪騎士的使者說，查爾沃德男爵就是飛馬家族的後裔，一心致力於恢復家族的容光，年輕有為，只要瓦辛瑪騎士加入，一定會有發展的契機，將來肯定大放異彩……”
“還有肯麥斯家族派去招攬的使者，他說肯麥斯家族願意為瓦辛瑪騎士付出雙倍的年金，若是瓦辛瑪騎士晉升為黃金階的話，馬上就能擁有一座設施完整物產豐富的莊園。”帕特接下去說。
“哦，那瓦辛瑪騎士怎麼跟你們回來了？你們開出了什麼樣的條件？”洛裡斯特饒有興致的問。
“這個……”瑟得坎普很納悶的搖了搖頭。
帕特抓抓頭說：“說實話，我們也不知道瓦辛瑪騎士為什麼會跟我們來。我們什麼條件都沒有開。大人，我們進去的時候那兩家的使者都在。我們見到瓦辛瑪騎士的時候很直接的開門見山，就是替大人你問問他有沒有興趣來我們的家族。我們剛說完飛馬家族和肯麥斯家族的使者就開始勸說瓦辛瑪騎士，開出了各自的條件，我們以為沒戲了，就想告辭。誰知瓦辛瑪騎士聽完了那兩家使者的話只是搖頭拒絕了兩家的招攬，拿起佩劍騎上馬就跟我們回來了……”
“那瓦辛瑪騎士現在在哪裡？”
“大人，瓦辛瑪騎士就在外面等著，剛才我讓他一起進來，他說沒奉召喚就進入領主大人的房間是不禮貌的，違背騎士的禮儀。所以我們只好隨他，讓他在外面等候……”帕特說。
“日，你們該進來先說這事的，讓瓦辛瑪騎士在外面等候這麼久實在是太失禮了……”洛裡斯特一邊埋怨道，一邊匆匆往外面走去。
……
瓦辛瑪騎士是個沉默寡言的瘦高個，行為舉止有板有眼，一看就知道其受過很傳統的騎士教育，非常講究騎士的禮儀。他對洛裡斯特的熱情好客似乎有點不大適應，有些侷促的接過洛裡斯特親手泡的茶水。
“瓦辛瑪騎士，請原諒我的冒昧，是什麼原因讓你拒絕了飛馬家族和肯麥斯家族的招攬？他們開出的條件聽說都很不錯啊……”洛裡斯特注視著眼前的騎士，他對瓦辛瑪騎士確實很感興趣，看他和別的騎士進行挑戰對決的時候就覺得他的武藝基礎十分紮實，每一次攻擊和防禦都很穩當，現在坐在面前更是產生一種堅實，沉穩，可靠的感覺。穩如泰山，洛裡斯特的腦海裡不知怎麼的想起前世的這個成語。
瓦辛瑪騎士沉默了一會，終於從懷裡掏出一個小小的金質的怒熊徽章放在桌上：“我是為它來的。”
怒熊徽章？洛裡斯特拿起這個徽章，翻轉過來一看，徽章的後面銘刻著亞伯裡德四個字。
“大哥？”洛裡斯特看向瓦辛瑪騎士，這是自己大哥的徽章，怎麼出現在他的手裡？
“七年前，亞伯裡德大人是黃金一星，他遊歷整個北地，挑戰所有有名的騎士，打遍北地無敵手。回家族領地時路過我的莊園。那時我正準備第三次覺醒鬥氣，如果再次失敗的話我將無路可走，只能離開我父親留下的莊園了。是亞伯裡德大人幫助了我，在他的指導下我終於覺醒了鬥氣。當他離開時我問他能再見面嗎？他把黃金徽章留了下來，笑著說我晉升到白銀階時就可以憑這個徽章去找他，他會讓我成為他的騎士。可是等我晉升到白銀階時卻傳來了他戰死的訊息……”
“我不知該怎麼辦，等我晉升到白銀二星時我決定去諾頓家族，即使亞伯裡德大人不在了我也要履行自己的諾言成為諾頓家族的騎士。只是不湊巧的是我的母親去世了，然後我的妻子又為我生了一個兒子，我無法離開。去年我剛剛晉升白銀三星，我父親昔日的領主貝賽思子爵的領地又遭到兩位新領主的進攻，我只好協助貝賽思子爵進行抵抗，直到今年初才打敗了兩個新領主。”
“我花了三個多月時間才處理完了莊園的事物，遣散了僕傭，把莊園還給了貝賽斯子爵，帶著我的妻子和兒子，還有幾個親隨與侍從就往這裡趕來。昨天才到達，今天早上想來拜見大人，結果城堡空地前那流浪騎士以為我是向他挑戰就撲了過來，我只好打敗了他和另兩個挑戰者，覺得那時候去叫門會被你們的人認為我是在向你們挑戰，所以我又回去了。想不到晚上大人就派人找我，我就跟著來了……”
瓦辛瑪騎士陳述的語氣極其平淡，彷彿只是在述說一件很平常的小事。
洛裡斯特，帕特和瑟得坎普卻聽的動容……
“你把你父親留給你的騎士莊園還給那個領主了？”洛裡斯特驚訝的問道。
“是的，大人。”瓦辛瑪騎士很平靜的回答：“我父親效忠的貝賽思子爵是現在領主的爺爺。在我二次覺醒鬥氣失敗的時候，現在的這個貝賽思子爵還叫囂著收回莊園，不能留給我這個廢物。所以我晉升白銀階後就拒絕象我父親一樣繼續效忠貝賽思家族，而且我還答應過亞伯裡德大人，我會成為諾頓家族的騎士。這次我幫貝賽斯子爵打敗了進攻他領地的兩個新領主，把莊園還給他就償還了他爺爺對我們一家的恩情，以後兩不相欠，我也可以毫無牽掛的離開了。”
“瓦辛瑪騎士，我很感動，你的行為讓我看到了一位真正的騎士的尊嚴和榮耀。你對諾言的執著和堅持，是我們諾頓家族所得到的最珍貴的回報。只是現在的諾頓家族，目前的情勢非常嚴峻，我不想瞞你，盧金斯公爵的北地軍團，已經有一隻部隊侵入到我們的家族領地。如果你加入我們，就必然面臨北地大公的兵鋒，沙場征戰，誰也無法保證自己的安危。你的孩子還小，我希望你能為自己的親人考慮一下，現在加入諾頓家族，真的不是什麼好的選擇……”洛裡斯特苦笑著對瓦辛瑪騎士說。
“大人，騎士之路本來就是曲折艱險的，我以前後悔過自己沒能早點來，我不想再後悔一次。如果我現在退縮的話，那我的孩子長大後將會為有我這樣的父親而感到羞恥……”瓦辛瑪騎士來到洛裡斯特的面前，單膝跪下：“大人，如果你不願收留我成為諾頓家族騎士，那能否允許我加入諾頓家族武裝，做為一名普通的士兵和你們一起對抗入侵的敵人？”
“這是我聽過最感人的騎士誓詞，起來吧，我的騎士。”洛裡斯特拔出佩劍在瓦辛瑪騎士的肩上拍了兩下：“帕特……”
帕特將一個白銀的怒熊徽章遞給洛裡斯特，然後緊緊的和瓦辛瑪擁抱：“歡迎你的加入，我的兄弟。你的到來是諾頓家族的榮耀。”
……
剛成為諾頓家族騎士的瓦辛瑪興奮的在瑟得坎普的陪同下去接他的妻子，兒子和幾個親隨侍從回城。洛裡斯特把玩著他大哥的金質徽章感慨萬千，帕特走了進來稟報：“大人，吉姆回來了。”
“哦，快讓他進來。”
“吉姆，那四個傭兵團長怎麼說？”還沒等吉姆喘一口氣，洛裡斯特便迫不及待的問道。
吉姆擦擦臉上的大汗，喘著氣回答：“大人，你給他們的價格已經十分優厚了，他們都答應接受你的僱傭。只是他們有一個小小的請求……”
“是什麼？”洛裡斯特問。
“他們想讓你提供一批武器裝備……”
洛裡斯特的臉沉了下來：“他們還想要鐵甲？”
“不，不是要鐵甲……”吉姆慌忙解釋：“大人，要是他們想要鐵甲我會當場把他們罵個狗血淋頭。他們是想要冒充我們家族的士兵，再去完成你交付給他們的任務。這樣即使他們失手，也會被當成是我們家族的士兵，而不是傭兵團的傭兵。大人，你知道的，如果他們被抓住發現是傭兵那很可能會被砍掉腦袋，還會讓盧金斯公爵知道是哪個傭兵團在幫助我們家族。如果是我們家族的士兵，雖然會受到虐待，卻能保住性命，而且還不會得罪北地大公……”
洛裡斯特的臉色暖和下來，點點頭：“好吧，那我可以給他們提供一批皮甲和武器，都有我們家族的標誌銘刻在上面，但坐騎需要他們自備。還有，等他們簽了協議後，讓他們四個傭兵團分批分次的進入城內，領了武器裝備後馬上出城在原先的大營處扎下營寨。一旦接到保羅賓斯的訊息我便立刻帶他們出發。”
“好的，大人，我這就出城和他們簽下協議。明天夜裡就讓他們進城領東西。”吉姆又匆匆離去。
“大人，這些傭兵團真的能派上用場嗎？”帕特問。
“聊勝於無吧，論單兵戰鬥力，應該是超出北地軍團的士兵。但如果列陣衝殺的話，那就是烏合之眾了。我們沒那麼多的家族士兵能和盧金斯公爵的軍隊野戰血拼，更何況他們還有北野鎮的叛逆相助。從兵力上來說他們已經壓倒了我們，我們除了採取防守就別無他法。不過我們也不能一味的縮在城堡裡捱打，必須要有反擊的步驟，這樣才能防守的持久。僱傭這些傭兵團，就是讓他們採取他們習慣的戰法，在外進行遊擊，消滅敵人的斥候，偷襲敵人的後勤輜重，牽扯敵人的進攻兵力，使敵人無法專心的攻打我們的城堡……”洛裡斯特向帕特解釋自己的戰術設想。
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“可僱傭一個傭兵團的花費太大了，一個傭兵團的僱傭金就是一百金福德，而且他們殺死一個敵人就有一個帝國老人頭的賞金，我們還要給他們提供皮甲，武器和糧草補給。大人，我覺得這麼多的金幣花在這些傭兵身上真的不值得。”帕特在心疼僱傭金。
“如果不花費鉅額的賞金就無法使這些傭兵團盡心盡力的作戰。我們從肯麥斯家族的紅河谷莊園城堡就收穫了近二十萬的財富。我們家族現在多的就是金幣，若是能用金幣把盧金斯公爵的軍隊砸趴下那花再多的金幣也值得。”洛裡斯特說。
……