剛到門口，柳蔓兒便是碰到了駕馬而來的葉楓，兩人在門口相遇，葉楓見到柳蔓兒，見她眼眶紅的發緊，心中沒由來的一慌，道：“嫂子，你怎麼了？莫非是城門外，發現了車馬的痕跡？難道小荷她們已被送出城外？”
“沒有。”柳蔓兒搖搖頭，翻身下馬，卻忍不住回頭一望，葉楓順走柳蔓兒的目光看去，卻是什麼都沒有看到。
守門的僕人過來接過韁繩，兩人並肩走入門內，見到他們兩人的身影消失不見，葉遠這才從巷子中探出頭來，看一眼後，斜倚在牆壁上，長吁一口氣。
柳蔓兒回到家中，見到心急如焚的方氏，心中卻多了一抹負罪感，幾次想要跟方氏說說，但想到葉遠的叮嚀，摸摸自己懷中鼓鼓囊囊的信，她還是又將話吞了回去。
“怎麼樣了，蔓兒？”方氏焦急的抓住柳蔓兒的手，雙眼期盼的看著她。
“沒有訊息，不過她們還沒有出城。”柳蔓兒說道：“我報了官，官府已經來人幫助守住了城門，等下我讓兩個認得草兒跟小荷的僕人去城門外認認人，然後畫像，讓人去尋找。”
“沒有訊息……”後面柳蔓兒說的話，方氏全部沒有聽到，這沒有訊息幾個字就足以將她給嚇癱了，柳蔓兒見她這自責的模樣，心中也不是滋味，只握住她的手，道：“您放心，我一定會找到她們兩個人的，你這也累了一夜了，先去休息，好嗎？”
“我怎麼能夠睡得著。”方氏自責的長泣，眼淚又是零碎紛飛。
“那您也要堅強起來，知道嗎，葉楓，你勸勸孃親，韓嬸，你扶我娘去休息。”柳蔓兒沒有太多的心思去勸方氏，她這心也是好像被人放在冰窖中，涼的發顫。
脫掉身上沾滿了冰雪的披風，柳蔓兒坐到火爐邊來，這才感覺身上暖和了一些，將手搓了搓，放在火上烤，可一時半會，仍舊是沒有辦法回過血來。
“葉楓，你也別站在外面了，烤烤火，等下我們還得給小荷跟草兒畫像呢。”柳蔓兒提醒道。
“我現在就去。”葉楓說著便去了書房，儘管書房已經生了火，可是同樣是從外面轉了一圈回來的他，連握筆都有些顫抖。
柳蔓兒烤了火，又讓人準備熱水泡了個澡，待全身都回血之後，她這才走到書房來。
在桌子上坐好，腦海浮現草兒的模樣來，當日她穿著粉色的衣裳，披著水紅色披風，披風上一圈白色的毛領，是自己給她縫上去的，她說毛茸茸的特暖和，她特別喜歡。
出發前，她扎著雙丫髻，頭上帶著緋色的絹花，尖細的下巴，雙臉有些微嬰兒肥，小巧的瓊鼻，櫻桃小嘴，總帶著一絲羞赧的笑，大眼睛、長睫毛，一副嬌羞柔美的模樣，跟自己有五分相似。
一邊想著，紙上就出現她的模樣了，畫的不是很好，不過也勉強能夠辨認出來，想了想，柳蔓兒在一旁寫了一行字：十二歲，名喚草兒。
那邊，葉楓也已經將葉荷的模樣畫了出來，柳蔓兒看了看，畫的還不錯，嬌俏可人的女孩，一眼便能夠認出來。
將這畫像交給韓式新，讓他幫忙拿去郡守府上，另一方面，則是將家中所有見過葉荷跟草兒兩人的僕人叫了過來，讓他們配合官府，在郡城尋人。
說起來簡單的事情，並沒有那麼容易做到，這郡城這麼大，隨便將人藏在某個角落裡面，誰又能夠尋得到呢。
這官府的人動作倒是也快，拿到這畫像後，首先搜尋的是一些妓院、窯子、又去了一些牙婆等人販子所在的地方，一整天的功夫，幾乎將這郡城中這些地方都翻遍了，可是也沒有見到葉荷跟草兒兩人的蹤跡。
一整天，柳蔓兒都等著好消息傳來，但一直都沒有訊息，兩人彷彿是大海蒸發了一般，讓人害怕。
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沒有訊息就是好消息，柳蔓兒安慰自己，但這安慰實在是沒有說服力，她仍舊是擔憂不已，想來想去，她又跟葉楓畫了兩幅兩人的畫像，貼在城門處。
上書：尋人，有線索者，發放十兩銀子，找到人者，懸賞兩百兩白銀。
這還不夠，當天晚上，柳蔓兒又請來舞龍舞獅的隊伍，吸引百姓的注意，又讓幾個茶館都開業，請說書先生幫忙將這一條訊息散播出去。
若是人販子將草兒跟葉荷兩人捉去了，她希望他們能夠將她們還回來，畢竟，若是他們將她們賣掉的話，頂多不過二十兩銀子罷了，這下她將賞金提到二百兩，足足是這價格的十倍。
而且，為怕這些歹徒們惱羞成怒，她也只是說葉荷跟草兒兩位姑娘在這城中走失，而不敢說她們是被人給擄去了。
走失的話，誰找到她們都可以來領錢，而不怕擔上責任，為了這，柳蔓兒也算是用心良苦。
在柳蔓兒等人焦心不已的時候，此刻，葉荷跟草兒兩人雙手被縛，被捆在一間陰暗潮溼的柴房裡面，冷風從門縫中擠進來，兩人瑟瑟發抖，又冷又餓又害怕。
這柴房除了她們之外，還有數個小孩跟姑娘，他們無助而惶恐，都在小聲的哭泣著。
“小荷，我好冷，有些害怕。”草兒靠近葉荷，說話的時候，連牙齒都在打顫。
“別怕，嫂子一定會來找我們的。”葉荷小聲的說道，靠草兒又近了些，她亦是怕的要命，這屋子又黑，身體被捆的地方，只覺得幾乎都要僵掉，手腳早已麻木，兩人緊緊的靠在一起，只以彼此的身體取暖。
離這柴房不遠處的屋子裡面，一爐火生的正旺，裡面坐著一男一女兩個人，女的身材胖碩、長得五大三粗，男人尖瘦的臉，看起來倒是頗為憨厚。
“當家的，你聽說了沒有？”女人嗑完了手中的一把瓜子，擦了擦手，道：“聽說我們昨晚上弄來的那兩個女孩子能夠值得二百兩呢。”
“值是值得，問題是，你敢去領錢麼？”男人冷哼一聲，說道：“怕是我們還沒有拿到錢，就被他們抓起來了。”
“可這是二百兩啊。”這女人說道：“若是我們將她們賣掉，頂多就十幾兩罷了，現在大家都知道了她們的身份，到時候說不定都沒人敢買，指不定要掉價。”
“你等著看。”這男人倒是漫不經心，吸了一口旱菸，道：“等這陣風聲過去，照樣能夠賣出好價錢，不過就是一副畫像，誰認得出來？到時候我們就說是自己的女兒，給她們改個名字不就行了。”
“可是東家，這可是二百兩銀子啊？我想著怎麼都捨不得。”女人想到那唾手可得的二百兩，眼睛便是有些發光，“這幾乎相當於我們找三、四十個人了。”
“婦人之見，我寧願再去拍三、四十個人，也不要這份燙手錢，誰知道這是不是官府的釣魚手段，到時候你我上去，就是自尋死路。官府的手段你還不知道麼？說一套、做一套，要不是你我謹慎，我們能夠活到今天？”
男人倒是頗為謹慎，言中對官府的行事手段一副頗為瞭解的樣子。
“那我們就這樣養著她們？”婦人有些不甘心，“這不白白浪費糧食嘛。”
“就一些剩菜剩飯有什麼捨不得的？”男人哼一聲，道：“你別急，這兩個小姑娘長得不錯，我會將她們賣一個好價錢的，更何況，抓到她們本來就是意外之喜，誰能夠想到，本來打算好好的過個年，去街上湊個熱鬧，都能夠拍到人呢？相比之下，費點糧食又算什麼。”
“這倒也是。”婦人聽到男人這話，想到那麼好糊弄的葉荷跟草兒，倒是忍不住的笑了起來。
說來，也是葉荷跟草兒兩人涉世未深，平日裡被柳蔓兒保護的很好，沒有見過這世間的許多的齷蹉。
昨日，葉荷跟草兒正在焦急的尋找葉天辰，這個女人忽然走到了葉荷跟草兒的面前來，問道：“兩位小姑娘，你們是不是在找一個叫葉天辰的孩子呀？”
“是。”兩人看了這女人一眼，點點頭，這個女人長著一張圓臉，笑起來的樣子，如同菩薩一般，倒也是親和，讓人生不起惡意。
在她刻意的表現之下，更是和善，她道：“我剛剛見到有一個走失的小男孩，五六歲的樣子，他說他叫葉天辰，長得白白胖胖的，穿著藍色的襖子。”
“那就是我侄子！”聽到這婦人這樣說，葉荷欣喜的幾乎要跳起來，這婦人說的不就是葉天辰嗎，此刻，她心中再無半點防備，道：“他在哪裡？”
“他在那邊巷子裡哭呢，說自己迷路了，找不著家，我帶你們去吧。”婦人說著便領著葉荷兩人往那邊走去。
草兒有些擔憂，她拉了拉葉荷的手臂，說道：“小荷，我們就這樣過去不太妥當吧，萬一她是壞人呢？”
“怎麼可能。”葉荷癟癟嘴，說道：“這位嬸子長得跟我們家全嬸一樣，慈眉善目的，一看就不是壞人，而且，她可是將天辰的特徵都說出來了，若是她沒有見過，怎麼能夠說的這麼清楚呢？”
焦急的葉荷忘了一點，剛剛她們四處找人問葉天辰，便是這樣說的：“您好，請問您有沒有見到一個五六歲的小男孩？長得白白胖胖的，穿著籃色的襖子。”
說著無心，聽者有意，這婦人便將葉荷說的記在了心中，剛又聽到葉荷呼喚葉天辰的名字，她幾乎是將這資訊複述了一遍，可惜單純的葉荷還真的相信了。
“兩位姑娘叫什麼名字？”婦人一邊走，一邊對葉荷兩人問道。
“我叫葉荷，她叫草兒。”能夠找到葉天辰，葉荷心中開心，此刻她已經將這婦人當做是善人，當即便將自己的名字告知了。
“啊，剛剛那小男孩也說了，自己有兩位姑姑就叫葉荷跟草兒呢。”婦人一邊說著一邊跟葉荷兩人套近乎。
“我不是她的姑姑。”草兒聽出了婦人話中的破綻，心中有些疑慮。
“不是啊，哦，那可能是我聽錯了。”婦人打了個哈哈。
三人一路來到了巷口，草兒站在外面，覺得這巷口像是一條怪獸嘴，要將人吞噬，她不敢在往裡面去，便在巷子口大叫了一聲：“天辰！”
沒人回答，草兒心中疑慮更甚，她拉了拉葉荷的衣袖，說道：“小荷，我有些怕黑，我們回去吧，等下叫孃親他們一起過來。”
“就到了，孩子在裡面，可能沒聽見呢。”婦人說道。
“是啊，草兒別怕，有我在。”葉荷表現的像是一個女英雄，她拉緊了草兒的手，不願同草兒露怯，一向膽較大的她，認定了這個女人是個好人。
“我害怕，我不想進去。”草兒卻是也倔強了起來，她道：“要不，我在這裡等你吧。”
她想的是，若是葉荷進去出了什麼問題，也好有人去通風報信。
“這樣啊，那我也不進去了。”葉荷不知道草兒的想法，她其實也害怕，兩個人還可以壯膽，想到草兒不進去這黑巷子，她的勇氣便是失去大半。
“不進去？那就由不得你們了。”這個時候，這個婦人忽然露出了兇相來，她用帕子緊緊捂住了葉荷的嘴，而身後有人一棒子打在草兒的後腦勺。
見到草兒軟倒下去，葉荷睜大了眼，想要尖叫，可瞬間她也是被人重擊，倒地不醒人事。
等她們兩個醒來的時候，就已經在這破舊的柴房裡面了。
“草兒，都是我不好，自以為是，連累了你。”漆黑的柴房中，葉荷小聲的說道。
“沒事。”草兒搖搖頭，道：“我們都沒有錯，是這拍花子的錯。”
“那他們會將我們弄到哪裡去？”葉荷小聲的說道。
“不知道。”草兒又是微微搖頭，道：“隨便吧，反正姐姐會來找我們的，我現在好睏，我要睡一覺。”
“你怎麼睡得著？”葉荷見到草兒這模樣，話語愈加焦急，可是草兒還真的在她的身邊沉沉睡去，不得已，她也只能夠靠著草兒躺下來，她本來也困得很，或許是有同伴在她身邊的原因，不多時，她竟然也睡著了。（未完待續）