催眠術hypnotism是運用心理暗示和受術者潛意識溝通的技術，因為人類的潛意識對外來的資訊的懷疑牴觸功能會減弱，因此施術者會用一些正面的催眠暗示又稱資訊，例如信心勇氣尊嚴替換受術者原有的負面資訊又稱經驗，例如焦慮恐懼抑鬱，從而讓受術者能夠產生和原有不同的狀態，源自於希臘神話中睡神－－－hypnos的名字。
簡單地說：催眠術是：利用心理暗示進行溝通的技術。
複雜地說：催眠術是：繞過表面意識而進入潛意識輸入語言或肢體語言的行為。
學術化的定義：催眠是心理暗示行為，施術者透過語言聲音動作眼神的心理暗示在受術者的潛意識輸入資訊，改變其思維模式和行為模式，受術者可以閉上眼睛，也可以不用閉上眼睛，甚至會無意識接受了催眠師的心理暗示。
催眠術最初是多應用於心理治療，但在近代的數十年間，催眠開始涉及到更多領域，比如醫學麻醉婚戀教育運動職場警務和演藝等領域。
在一些對催眠術不太熟悉的人眼中，可能會覺得催眠術非常的神秘，類似於一種巫術或者說魔術。其實催眠術就是在古代的巫術中發展過來的。催眠狀態是一種類似睡眠又非睡眠的意識恍惚心理狀態。而催眠術就是運用心理暗示等手段讓被催眠者進入到催眠狀態的一種心理暗示技巧，這種心理暗示技巧包括如放鬆單調刺激集中注意想象等方法，將人誘導進入到催眠狀態之中。
不管是國內還是國外，在古代就有很多類似於催眠的記載，只是因為當時的科學並不發達，所以他們的催眠更偏向於神學，帶有一定的迷信色彩，直到了十八世紀奧地利的麥斯麥醫生以動物磁力的心理暗示技術開創了催眠術治療的先河。但是他的理論也不科學，依然帶著神學宗教的色彩。
y國著名的外科醫生布雷德才以科學的理論來證實催眠是一種類似睡眠的狀態，並將這種使人進入清醒和睡眠之間的狀態的方法稱為催眠術。
催眠主要有兩種基本形態，那就是父式催眠與母式催眠。父式催眠就是以命令式的口吻釋出指示，讓你感到不可抗拒，而不得不臣服。在催眠過程中，常常根據不同的物件，或同一物件在不同的時間地點條件下選擇使用不同的催眠方式。所謂母式催眠就是用溫情去突破受術者的心理防線，也就是一種柔性攻勢。
並不是所有的人都是可以被催眠的，而且催眠的程度也會有所不同，這主要兩方面的條件，一是催眠師的素質和技能要高，二是被催眠者情況。被催眠者如果受暗示性較強，對催眠術持信任態度，催眠即可進行。
醫生成功地運用催眠術作為麻醉劑，甚至用於截肢手術，直到發現麻醉用的後這種做法才棄之不用。
古代的祝由術，宗教中的一些儀式，如跳大神等都含有催眠的成分，只不過當時多是用來行騙的，或是一種迷信活動。
隨著現代科學技術的發展，人們努力探討催眠術的奧秘，使其不斷科學化，系統化，因而越來越引起人們的重視。心理學家發現催眠術是開啟人們心扉的鑰匙，它能給人以智慧和啟迪，而最主要的，它作為一種心理治療技術，能使許多疑難怪症康復如初，使焦慮憂鬱的情緒瞬間即逝，從而體驗到人生的溫馨與樂趣。數千年的實踐證明，催眠術在心理治療上具有一定的應用價值。
遺憾的是，由於催眠術長期以來為宗教神職人員所掌握，又為一些江湖術士所利用，使它的聲譽受損，遭到非議。
催眠使受試者思維退化至某種較幼稚的階段，失去了正常清醒時所具有的控制，落入一種較原始的思維方式，因而憑衝動行事並進行幻想與幻覺的製作。
認為是受試者在催眠者的誘導下過度合作地扮演了另外一個角色。受試者對角色的期望和情景因素，使他們以高度合作的態度做出了某些動作。但很多學者堅持催眠是意識的另一種狀態，而不是角色扮演，因為即使最合作的受試者也不會同意在不給麻醉藥的情況下進行手術。
催眠將受試者的心理過程分離為兩個或兩個以上同時進行的分流。第一個分流是受試者所經歷的意識活動，性質可能是扭曲的；第二個分流是受試者難於察覺被掩蔽的意識活動，但其性質是比較真實的，希爾加德稱之為隱蔽觀察者。意識分離是生活中一種經常出現的正常體驗，例如長途駕車的人對路上狀況作出了一些反應但多不能回憶，就是由於當時意識明顯地分離為駕馭汽車與個人思考兩部份了。
自我催眠，即自己為自己進行催眠的方法；
他人催眠，即由催眠師負責施行的心理治療催眠方法。
言語催眠，即運用語言進行暗示的催眠法；
操作催眠，即非言語性的催眠法，它是運用行為動作音樂或電流等作為暗示性刺激，達到催眠狀態。
覺醒時催眠，即在意識清晰時進行暗示性催眠；
睡眠時催眠，即在睡眠狀態下所進行的心理治療催眠技術。
淺度催眠，即受術者進入淺層催眠狀態，如呈寧靜肌肉鬆弛狀態
中度催眠，即受術者達到中層催眠狀態，如呈無力迷茫狀態；
深度催眠，即受術者達到深層催眠狀態，如呈僵直或夢行狀態。
人的催眠，即使人進入催眠狀態的心理治療催眠術；
動物催眠，即使動物進入催眠狀態的催眠術；
麻醉藥物催眠，即應用麻醉藥物，如阿米妥鈉硫噴妥鈉等麻醉藥物，使人進人催眠狀態；
非麻醉藥物催眠，即用無麻醉作用的藥物作為暗示性刺激，以達到催眠的方法，如使用葡萄糖酸鈣等藥物。
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催眠作用
催眠術
催眠術
1催眠可以建立信心，肯定自我價值：改善你的自我觀感，導正負面行為。增進自信與自許，強化自尊，善處逆境心情。
2催眠可以增加心靈財富：心靈財富豐富的人，是對自己滿足的，金錢無處不在，當你需要時，它自然能出現，讓我們時時刻刻豐富自己的心靈。
3催眠可以控制體重與飲食問題：更新飲食習慣，促成體重增減，維持適當目標體重，增強體能與運動動機。
4催眠可以消除睡眠困擾：脫離事務職業煩惱。自我催眠帶來欲睡前奏，醒來有如充電飽滿。
5催眠可以處理生活各式壓力：學習減壓或消除壓力技巧，改善特殊行為模式，降低血壓，放鬆身心。
6催眠可以掌握演說能力：不再害臊，終止羞怯。獲得談話信心，消除面談緊張，降低演出演講或講課的恐懼。
7催眠可以終止焦慮恐慌恐懼與恐怖症：消除對事務的恐懼，如登高航空旅行人群蜘蛛疾病等。學習面對事務之不同反應，以新的正確的態度克服恐懼。
8催眠可以改善生活品質：以積極的動機，目標的設定及達成，實現個人的滿足。以成功般的滿足舒適心靈。
9催眠可以克服學習困難：增強教學技巧，改善學習習慣，提升記憶力與集中力，導正學習態度，增強應試技巧。
10催眠可以增強運動表現：強化運動成效，集中重點，啟發成功感勝利感成就感。增強毅力與協調性。增強全方位的意向態度。
11催眠可以提升個人創造力：開啟寫作繪畫表演藝術潛能。啟動創作動機。增強洞察力，問題解決能力。
12催眠可以促進健康身體：緩解及減低慢性病症狀，如結腸炎肌肉痙攣和潰瘍。控制氣喘偏頭痛等。緩解皮膚疾病。改善免疫系統與促進自然痊癒。
13催眠可以疼痛控制：安全自然的方法以替代麻醉，如外科手術止痛燒傷止痛，牙醫止痛等。控制慢性病的病痛，如關節炎或背痛。
14催眠可以革除壞習慣建立新習慣：增強積極動力，提升正面行為。消除負向思考，解脫忿怒憂鬱挫折。
15催眠可以協助自然生產：減低疼痛，輕鬆分娩，恢復迅速，建立親子親密關係。
16催眠可以解除感情與創傷：重現並去除人生創傷或悲劇事件。搜尋記憶，年齡回溯，時間回溯。