9月15日，日陸軍大將山縣有朋在仁川登陸，隨行的有由日少將大迫尚敏和金田井上率領的第3師團步兵第5旅團和第6旅團共8000人，第3師團其他部（騎、工兵、輜重大隊）正由師團長中將桂太郎在名古屋集合，準備入朝。
陸軍大將山縣有朋按照大本營的方針將野津道貫的第5師團餘部與第5旅團組成第一軍，領司令官。
此時日軍兵力達到18500人，有第5師團主力4500,其中500人第九混成旅團的殘留人員，第九旅團在日軍陸軍戰鬥序列中被除名，成為第一個被除名的陸軍旅團，由中將野津道貫統領。
有第十旅團3000人，由第5師團參謀長川又次少將接替立見尚文統領。
有其中有大佐佐藤正帶領十八聯隊3000人；
還有就是第5、6旅團的8000人，這幾支部隊一同在朝鮮黃州集中，等待山縣有朋的命令。
而由於朝鮮老百姓對日軍的抵制，展開了極為殘酷的人肉炸彈襲擊，日軍的補給極其困難，不利於持久作戰。同時考慮到國內因為前幾次戰敗滋長的厭戰情緒，以及避免給西方列國的干涉留下空間，都要求他立即再次發動戰役，而不能等到第3師團完全入朝佈署完畢的時候再進行。
而且，清軍也在不斷增援，待其防禦加強後進攻會更加困難。因此，陸軍大將山縣有朋就以所部18500人準備強攻平壤，並決定以9月22日為期發動總攻，各部隊必須按時到達指定位置。
而此時，平壤城內有中朝軍隊17000人，同時葉志超命令駐守安州的呂本元率盛軍2500開進平壤，預計18日前能到達。而劉盛休所統銘軍4200餘眾已經達到鴨綠江邊，不日就能入朝。
還沒等平壤戰役打響，戰鬥卻首先在海上發生，9月18日，也就是呂本元盛字軍到達平壤的時候。北洋艦隊護送完銘軍入朝回航之時，與在大東溝執行由海軍軍令部長樺山資紀制訂的巡弋計劃的日本聯合艦隊相遇。
雙方仇人相見，分外眼紅，霎時間，各艦百炮一齊怒放，硝煙彌漫，海水沸騰。
戰前由於李鴻章接到葉之魁的密報，對這位國之福將，李鴻章很是重視，便責令丁汝昌對各艦炮彈等進行清查，對各艦進行檢修，更是拿出日本人對丁汝昌的評價讓丁汝昌自己看，當看到日本人自己只識弓馬，不辨炮彈之時，丁汝昌羞愧無語，不敢反駁。同時李鴻章任命鄧世昌為北洋艦隊副指揮官。
回去之後，受了侮辱的丁汝昌盯著穿甲彈和開花爆破彈半響，良久，發出感嘆，這兩種炮彈真的沒有什麼區別啊。丁汝昌還算是一個忠勇認真的人，不懂便不恥下問唄，經過好幾天的學習學習再學習，丁汝昌終於明白到了這兩種彈之間的區別，想到現在如果就碰到日軍艦隊的話，使用出這種穿甲彈，後果將可以預料。不由冷汗直流，急忙從旅順、威海基地將那批快要生鏽的開花爆破彈給找了出來。隨後更是如飢似渴的學習各種海軍知識，力圖擺脫日本人對自己只識弓馬的侮辱評價。
丁汝昌這娃零時抱佛腳還是起了很大的作用滴，首先，他按照李鴻章的命令對各艦進行檢修，這一檢修不要緊，只檢修得他冷汗直流，竟然發現自己的主艦下水12年，都有7年沒修過了。連自己的主艦都如此，那其他的軍艦還了得，還不更為嚴重。
一時之間，丁汝昌火很大，一天到晚陰沉沉盯著自己的屬下，屬下之人被他這樣看著，嚇得鴉片也不敢抽了，改為抽大煙。北洋艦隊面貌為之一新。
可惜的是歷史的慣性還是很強大的，丁汝昌還是和歷史上那麼背，開戰沒多久，他將主力戰艦——2艘鐵甲艦和10艘巡洋艦以“八”字型橫列展開，以一鐵甲艦為中心，向日軍衝去，妄圖以此衝散日軍艦隊。
可是“定遠”號主炮炮塔不多時就起火，丁汝昌被燒傷，信旗被毀，失去了指揮權，幸好“致遠”號的鄧世昌及時接過了指揮權。命令艦隊繼續向前突進，不多時便將日軍第一游擊隊與本隊隔開，防止了原來歷史上的北洋艦隊腹背受敵，艦隊因失去指揮官，秩序混亂。
葉之魁這只蝴蝶，輕輕扇動一下的翅膀終於改變了歷史。此次黃海海戰，中方損失“經遠”、“超勇”、“揚威”三艘軍艦，死傷官兵千餘人，鄧世昌的“致遠”號並沒有被擊沉，鄧世昌也得以倖存。而日軍亦損失“吉野”、“比睿”、“赤城”三艘軍艦，死傷官兵800人，雙方拼得旗鼓相當，不相上下。
而世人對此戰卻並不感到驚喜，自認為北洋水師是東亞第一的光緒帝對此結果反而表示很不滿，而朝廷中的頑固派、清流黨也乘機大做文章，名為指責丁汝昌，潛臺詞則是攻擊李鴻章。九月二十日，對海軍事務一竅不通的廣西道監察御史要求撤換丁汝昌，河南道監察御史要求治丁汝昌罪，翁同龢等軍機大臣也在推波助瀾。九月二十一日，清廷明降諭旨：“海軍提督丁汝昌即行革職”
要是他們知道歷史上的黃海海戰結果不知道會作如何著想。人都是這樣，當不知道自己差失去一百塊錢時，便會對失去五十塊錢而耿耿於懷，而這個世上也只有葉之魁一個人是知道會失去一百塊錢的人，因此他對只失去五十塊錢而暗暗高興。
黃海海戰的結果影響深遠，日軍並沒有奪取到黃海的制海權，因此隨後他的第二軍兵沒有在旅順花園口登陸，而日聯合艦隊不得不暗暗潛伏，等著再一次海戰的到來。
而此時駐守平壤的葉之魁當然不知道發生了這麼多事，他正領著他的虎勇帶領朝鮮軍民發起了旨在保衛平壤的“十萬人民十萬軍，十萬軍民齊煉”鐵運動。
號召朝鮮人民砸鍋賣鐵，轉職成為鐵匠，大煉有刺鐵絲，而葉之魁則向葉志超建議在城外挖掘戰壕組成第一道防線，葉志超召集諸將商議之後覺得可行，葉之魁將後世的一些交通壕，散兵坑的佈置、連線傳授給各將官，現在要平壤城裡最有威望的就是他葉之魁了，連葉志超都望塵莫及。葉之魁可是被李鴻章親口稱之為國之福將，被英國人直接贊為東亞第一用兵家，被德國人稱為最優秀的外籍學員，眾人無視後面的之一兩個字。因此他的建議已經經驗眾人都是很認真學習。
一時之間平壤城內外交通壕、散兵坑縱橫交錯，連線在一起，葉之魁並且佈置了無數的明暗火力。有在前方設定鐵絲網，鐵絲網是用帶刺的木樁和鐵絲等構築而成，是用來阻擋步兵的不二之選。頓時間山雨欲來風滿樓，一場大戰就在眼前。
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