天色已經完全沉了下去，海水開始變涼。
南琛號艦長袁九皋抱著一塊木板，隨著海水飄蕩，在他周圍，飄蕩著同樣倖存的幾十名中國水兵。
離南琛號沉沒已經過去了四個多時，中國艦隊和英國艦隊都還不見蹤影。
一名靠近他的水兵劃了過來。
“艦長，我們會勝利吧？”他臉上被劃了一道口子，經過海水的浸泡，變得十分恐怖，嘴唇蒼白，顯然是失血過多，如果還沒有得到救治，恐怕是撐不下去了。
袁九皋堅定的頭，微笑著回道：“堅持下去，我們的人一定會回來的。”
“恩，我一定要看到我們艦隊過來。”水兵完之後，為了節省體力，不再話，而是出神的看著一團漆黑的海面。
“中國人，學聲狗叫，學了我們就救你們”
那艘留下來救助自己水兵的英艇上面站滿了士兵，開著照明燈，照射著海水，對著水中的中國士兵指指，囂張的大喊大叫。
可惜沒人回應，任由英國人表演獨角戲，叫了一會的英國士兵也覺得無聊。
“將軍應該殲滅中國艦隊了吧，怎麼還沒有指令傳來，讓我們前去會合。”
“不定正在處理投降的中國人。”
“那是什麼？”
“艦隊回來了”
遠處緩緩駛來的艦隊燈光傳了過來，馬上被中英兩國的水兵發現，英國人開始歡呼，提前慶祝他們的勝利。
倖存的中國水兵則是神情緊張，成敗馬上就要被揭曉。
英國人的歡呼沒有持續多久，那艘艇施施然上前去迎接艦隊，結果自是不言而喻。
戛然而止的狂呼聲被中國水兵聽到耳裡，激動不已。
我們成功了。
“兄弟們，在水中不要亂動，我們會放下艇一個個來搜尋。”
久違的中國話終於在眾多落難士兵耳邊響起，猶如天籟之音。
而此時，軍政府的作戰指揮中心：最高統帥部內，煙霧繚繞，不時響起一兩聲的咳嗽聲。
眾人都有一絲坐臥不安，卻沒有一人話。
王士珍一絲不苟的坐在位子上翻看著檔案，顯得寵辱不驚，葉之魁在心中咕嚕道，到底有什麼事情能引起他的吃驚。
胡殿甲皺著眉頭，雙眼出神的看著對面，不知在想一些什麼，身前擺著一個菸灰缸，煙已經燒到了他的手指，也沒用覺察到。
見仁時吾裝模作樣的喝著茶，可惜他那雙不斷亂轉的眼睛已經完全出賣了他，可以看出他也有一些不安。
周鼎臣霍的一下從座位上站起來，打破了裡面肅穆的氣氛，一時間，十幾雙眼睛同時看向他。
周鼎臣尷尬一笑，道：“老夫去上個茅房。”
咚，咚，咚，周鼎臣話剛完，門外傳來一陣敲門聲。
剛才看似漫不經心的眾人頓時全都緊張的站了起來，眼光聚焦到門口。
“進來。”
離門最近的包不同壓下心中的緊張輕輕了一句，但帶著一絲顫抖的聲音卻出賣了他。
吱的一聲，楊度推開門，端著水壺，茶杯，慢悠悠的走了進來。
不解的看了看眾人的眼光，露出一絲疑惑的表情。
王士珍坐下身子，繼續翻看檔案。
胡殿甲又燃一支煙，周鼎臣不緊不慢的走向門口。
見仁時吾卻疾走幾步，一把接過楊度的盤子，送到葉之魁的跟前，笑著道：“大元帥，茶來了。”
葉之魁頭，打了一個哈欠，看了看懷錶，已經是晚上十一鍾了，還真是難熬。
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“胡老，來支菸”葉之魁轉向正在燃燒生命的胡殿甲道。
胡殿甲無奈的苦笑一聲，回道：“沒有，我這是最後一支了。”
看著他神色有些萎頓，葉之魁對幾位年老的勸道：“幾位老將軍不如先回去歇著，有了訊息，我再通知你們。”
“此時回去那裡會睡的著，還是再等等吧。”
“就是，等了這麼久，總要等出個結果出來。”
噠噠噠，一陣緊急的腳步聲從門外傳了過來，眾人停止講話。
嘎吱一聲，侍從官破門而入。
“大捷啊，大元帥，各位將軍”
葉之魁喜不自禁的站了起來，目光炯炯的看向侍從官。
“南、北兩洋水師傳來訊息，與今日下午六左右在東海遇到英遠東艦隊，南洋為誘餌，北洋為伏兵，引敵艦至**島，伏而擊之，大獲全勝。”
一遍喜慶的聲音響起，等了很久終於等到今天。
眾將領彈冠相慶，一掃方才的緊張之情。
“快，我要看詳細戰報。”葉之魁嘴唇顫抖著道。
侍從官連忙遞上公文電報。
此役，中英兩國參戰艦隻大大共達到一百多艘，中國方面，合南、北兩洋之力，集結六十多艘主力艦隊，英國方面，亦達到三十多艘艦隻。
戰後，包括誘敵損失之戰艦，中國共折損巡洋艦六艘，炮艦三艘，魚雷艇四艘，其他大艦隻五艘，一些受創不是很嚴重的艦隻，修修能夠繼續使用，艦隊以三分之一的代價換得英艦隊全軍覆沒的大捷。
英國艦隊三十多艘艦隻，作戰當中，當場沉沒十艘，其他擱淺，投降者達到二十來艘，主要原因是他們無路可逃。
兩艘鐵甲艦包括旗艦敏捷號被俘，艦隊大半主力被中國接收，雖然在英國人眼中，遠東艦隊是大英帝國的一隻比較弱的艦隊，但在軍政府和葉之魁看來，這簡直就是天降甘露，普照大地，幸福來得如此之快。
可以，修繕之後，中國海軍實力不降反升，將更上一層樓。
葉之魁喜笑顏開，擔憂了一整天的心情終於放鬆了下來。
“諸位，可以回去睡個安穩覺了，對了，勝利的訊息暫時不用公開，能滿多久就滿多久。”葉之魁看著躍雀的眾人，揚著手大笑著道。
胡殿甲、周鼎臣等幾位老將都是放鬆腳步，樂呵呵的告辭而去。
王士珍卻上前道：“大元帥，如此大的戰果，恐怕也滿不了英國人太久。”
葉之魁聳聳肩，笑著道：“管他呢，我們做好自己的就是，大江南北的船塢同時開工，定要在英國人增援派遣的艦隊到達之前修理完畢，這樣，我海軍又多了幾分勝算。”
王士珍還是有些擔憂的道：“臣雖然對大元帥一力與英國開戰，持保留之態度，不過如今木已成舟，也只有使出渾身解數，渡過難關了。”
有些事，葉之魁是無法出口的，總不能自己先知先覺，知道如今英國有怎樣的困難。
拍了拍王士珍的肩膀，葉之魁淡淡一笑，道：“聘卿不用擔心，軍政府一向重視海軍發展，從滿清開始，將近十年的購艦造船空白期，不是已經被軍政府逆轉了嗎？”
見仁時吾忽然從一旁竄出來，接著道：“大元帥果真見識非凡，高瞻遠矚，知道如今是大海洋的時代，大力發展海軍。”
軍政府不久前與德國、美國分別籤訂合同，從德國訂購兩艘戰列艦，‘遠唐號’與‘雄漢號’，每艦造價六百多萬馬克，估計至竣工要花費三、四百兩白銀，從美國亦訂購了一艘鐵甲巡洋艦：從雲號。
三艘軍艦在一個月前都已經下水，大概一年半之後能夠完工。
當然，光買不造不是一回事，福州船政局於此同時開工，下水了一艘與開濟號級別的400噸巡洋艦，另外一艘將緊接其後下馬。
而北洋機器局在造出一艘潛艇之後，馬不停蹄的按照葉之魁的要求：能夠魚雷攻擊，又下水一艘潛艇，預計半年時間能夠完工，一旦研制成功，後續更多的潛艇正在等待著計劃建造。
其他船艦比不上洋人，葉之魁希望能夠出奇制勝，以無限潛艇戰，開啟中國海軍的崛起之路。
中國海軍繼北洋水師建成以來，完全迎來了它的第二春。
王士珍不無感嘆的道：“相信經過中俄海戰和這次中英海戰後，支援大力打造海軍部隊的方針將會得到更多的支援。”
葉之魁眼睛看向外面，緩緩的開口道：“海軍部已經成立，艦隊如今由中央直接控制，我計劃今後的十年內打造出四隻艦隊：北海艦隊，東海艦隊，南海艦隊以及朝鮮艦隊。”
王士珍是度支部大臣，聞言不由艱難的吞下一口唾沫，無數的銀子彷彿在一瞬間從他眼前消失。
葉之魁還是初次表明他對海軍方面熱切的關注，王士珍想了想，問道：“船艦主要是購買還是自己造。”
“福州船政局以前是遠東第一造船廠，如今雖然落後日本，但我相信，只要給他們一些時間，就能迎頭追上，經驗是靠積累的，因此，我們主要還是自己造，只有那些實在造不出來的才會購買。”
唉，要是能研製出航母來，那該多好啊，葉之魁心下不由想道，不過如今飛機都還沒有被發明，更不用航母了，萊特兄弟，你們還在修腳踏車嗎？要不要我派幾個人幫你來修。馮如？應該去了美國了吧。
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