自從葉之魁在京津地區開展大練兵以來，他原先在蘆臺練兵時期的一幹部下，大多已經被提拔為高階軍官，因而急需補充有近代軍事知識的中下級軍官。
練兵伊始，葉之魁便命令將原天津武備學堂遷入北京，改名中國國防軍事大學，地址在北京西郊原先不知屬於那個王爺的王府。
而國防大學的校長則會由葉之魁親自擔任，訊息傳出，舉國沸騰。
在天津武備學堂一些教員儀器還沒有完全從天津搬遷過來之前，這邊國防大學招生辦已經先運轉起來，向全國各地發出了招生的通知。
一方面要求各省從原榮祿新政時創辦的各省武備學堂推薦優秀學員，一方面直接從社會上招生，只要能透過國防大學的考試，全國各地有志青少年都將被招入，當然國防軍自生也會推薦一些人過來。
國防大學第一年將計劃招收六百來人，十五歲以下的少年班三百人，四年畢業；十五歲以上的成年班三百人，學制兩年。
軍校生畢業之後，還要被分派到國防軍中實習一年，實習期滿後，該管協標統官出具切實考語，然後才能分派到國防新軍中補哨長、司務長之職。
學校規定的招生時間為六月一號到六月十五號，在五月25號的時候已經透過報紙等向全國傳播了出去，過時不候，明年再來。
按照葉之魁的指示，軍校自建立之日起，即標榜“軍人以保家衛國，服從命令為天職”，“軍人不問政治為高尚”，軍校大門口有葉之魁親筆書寫的一副對聯：“升官發財，請往他處；貪生怕死，勿入斯門”，橫額為“為國者來”。
這種被後世稱之為葉氏體的毛筆字龍飛鳳舞，具有相當高的藝術性。當然，由於大家水平有限，這字沒有幾人識得，這也是葉之魁留下來的為數不多墨寶之一。
後據葉之魁手下大將見仁時吾酒後吐出來的道訊息稱，這是大元帥在屋中練了一天的字，最後才精心挑選出來的一幅最為滿意之佳作，據稱自從這幅對聯掛在國防大學大門口之後，大元帥幾次想要取下來，並且從此之後死活不肯再用毛筆提字。
自六月一號開始，早已在京中等候多時的各地才俊紛紛前來報名，使得當天的國防學校大門換了三次門檻。
吳佩孚坐在國防大學學生宿舍的床上，用屁股向下使勁了，舉得渾身上下不舒服，沒了每日的吹號聲，沒有每日出操聲，他一時習慣不下來。
吳佩孚的思緒不由回到昨天
當時訓練之後，棚長將他留下來，叫他去向排長報道，吳佩孚自是不敢怠慢，跑著闖了進去。
“第一鎮二協一標三營二隊一排二棚列兵吳佩孚向你報到”
看著站得一身筆直，軍禮絲毫不差的吳佩孚，那位排長滿意的了頭。
“嗯，先放鬆下來，吳佩孚是吧，多過一些書，識得一些字，加入我們武毅軍已經有好幾個月了，覺得這裡怎麼樣？”
“報告長官，屬下從來沒有像現在這樣確定，原來自己天生就是一塊當兵的料。”吳佩孚按照新兵條令一本正經的回答道。
“好了，鬼，不要和我打笑，正經，是這樣的，知道國防軍事大學吧，大元帥親自當校長那間，我已經向上面推薦了你，希望你入校後，不要丟我武毅軍的臉。”
吳佩孚雖然二十來歲了，但是由於長得瘦不啦唧，個子不高，周圍的軍士都戲稱他鬼，這是吳佩孚心中永遠的痛。
不過一聽排長完這番話，吳佩孚驚喜之情溢於言表，大聲保證道：“多謝長官的厚愛，子玉一定不負所望，不丟我武毅軍的臉面。”
“嗯，下去吧，記得好好學”
吳佩孚正在回憶間，忽然傳來一陣敲門聲。
“有人在裡面嗎？”低沉的男人聲音。
學生宿舍是六人間，吳佩孚由於面試入校，第一個入住此間宿舍，其他床位都還空中。
吳佩孚打開門一看，只見一名長得高大臉色黝黑，二十來歲卻披著一頭長髮的男子抱著被套站在門口。
那人先對吳佩孚笑了笑，看了看宿舍，將東西放在就近一張床上，才邊擦汗邊自我介紹道：“兄弟，看來宿舍就你一人，我叫陳天華，你知道兄弟如何稱呼？”
吳佩孚看到陳天華一頭長髮心中就已經不大舒服，又見他稱自己兄弟，更是不喜，大家都差不多二十來歲，誰比誰大還不一定了。
“吳佩孚74年生人。”
吳佩孚惜字如金如是。
陳天華有些尷尬的回道：“吳兄原來比我大一歲，還望方才不要介意。”
“知道就好，原來當過兵嗎？”
“還沒有，但陳某心中早存殺敵報國之志。”
吳佩孚頭，露出一絲笑容，道：“國家有難，匹夫有責，看你還算是條漢子，以後就跟我吳某混吧。”
陳天華聞言被自己口水嗆了一下。
還沒等他回答，吳佩孚又自顧自的道：“給你一個介意，先將你這一頭長髮剪掉，否則明天會被教官罵。”
陳天華笑笑，不好意思的回道：“弟剛來京中，盤纏已經用盡”
吳佩孚…
兩人又交談片刻，互相熟悉之後，陳天華覺得吳佩孚確實應該叫佩服，年紀不大，經歷卻比自己豐富多了，至少當過兵，殺過人，吸過鴉片，戒過大煙。
“吳兄，我們何不出去走走，聽這裡原來是京中那位王爺的王府，我不久前匆匆走過，也覺得此地景緻不錯。”陳天華看了看外面建議道。
吳佩孚自是同意，兩人走出門外，見軍校裡面古樹鮮花，奇石怪木，隨處可見，不由漬漬讚歎，軍政府還真是捨得，也對今後的軍校生活嚮往不已。
兩人正在欣賞間，前面卻傳來一陣孩的爭吵聲，看過去，只見兩名十二、三歲的孩正在前面下棋。
“不行，你不能悔棋”
“真氣，又不是將軍，只是吃了我一顆炮就不讓重新走。”
“棋如人生，人生如棋，世上哪有後悔藥可吃”
……
人鬼大的話讓吳佩孚和陳天華相視一笑，同時走了過去。
兩名孩對兩人的到來視而不見，猶自爭吵不休，陳天華仔細一看，原來下的是象棋，卻是一名孩雙車錯將軍，就要贏了。
陳天華皺著眉頭，忽然想到一招妙著，出聲指道：“車九平三”
“觀棋不語真君子”兩名孩異口同聲道，同時對陳天華怒目而視。
吳佩孚看陳天華被嗆得啞然無語，在旁捂著嘴偷笑。
“孩，沒聽家裡父母過，要尊敬長輩嗎？”陳天華半響才悶出了這麼一句話。
其中一名孩站起來左右一看，道：“長輩？長輩在哪？難道你得是你自己？能者為師，你只不過比我痴長幾歲，多吃了幾年飯而已，也敢稱長輩，有本事和我下一盤，折服我再。”
被孩子鄙視了，陳天華心中隱隱作痛。
“好吧，今天就讓你見識見識，什麼叫做高手。”
另外一名孩讓開位子。
片刻，一盤棋下完，陳天華額頭開始冒汗。
“這是高手？”
陳天華無言以對，不依的要求再下一盤。
幾分鐘過後，陳天華不敢抬頭。
“我才是高手。”孩拍拍屁股，高傲的抬著頭，接著道：“先回去練個三五年再來挑戰我吧，記住，我叫蔣百里。”
“行了，百里兄，何這等臭棋簍子下什麼，還是在和我來一盤吧。”另外一名孩示意陳天華站起來。
陳天華看向吳佩孚，欲哭無淚
“蔡鍔，你還敢和我下”
“有何不敢，方才只是棋差一著而已。”
“那好，看我不殺你個片甲不留。”
吳佩孚看陳天華大受打擊，心情低落卻硬懶著不走，不由頭疼的上前勸道：“陳兄弟，我們還是走吧。”
陳天華聞言，一步三回頭，正要走開，卻聽見吳佩孚忽然驚叫一聲。
“大元帥”吳佩孚眼尖，最先看到葉之魁，連忙行了一個軍禮，大聲叫道。
葉之魁領著幾名親衛，施施然走了過來，見是吳佩孚，笑笑道：“吳佩孚，吳子玉，怎麼，也進軍校來學習了？”
“大元帥還記得我。”吳佩孚一臉激動。
葉之魁打量著道：“當然，不久前抱著我大腿要加入武毅軍中的鬼，怎麼會忘記。”
吳佩孚摸摸頭皮，傻傻直笑。
葉之魁的到來，讓正要走開的陳天華以及正要下棋的蔡鍔和蔣百里激動不已，連忙上前。
蔣百里和蔡鍔更是崇拜的看著葉之魁，沒有了方才的伶牙俐齒，緊張得話不出來。
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葉之魁見石凳上擺著象棋，心中瞭然，上前摸摸兩人的腦袋，笑著道：“年紀，便來參軍報國，實為難得”
蔡鍔回道：“我要和大元帥一樣，將來做個大將軍。”
“有志氣，只要不怕苦不怕累，你們一定能做到。”
葉之魁又勉勵幾人幾句，便起身去其他地方，臨走之前，笑著道：“在軍校如果有什麼困難和意見，宿舍外面有個校長信箱，你們都可以寫信給我。”
蔣百里看著葉之魁遠去的背影，對吳佩孚道：“這位大哥，你認識大元帥嗎？能不能和我”
“可以，不過你下棋不能贏我”吳佩孚也是個臭棋簍子，趁機提出無恥要求。
一邊，陳天華不得不對他比了比大拇指。
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