9月1日，葉之魁向距平壤東北約40公里的成川派出騎探，偵知日軍已分四路向平壤圍攻。
其中有大佐佐藤正帶領的從元山方向過來的十八聯隊簡稱元山支隊3000人；
有少將立見尚文帶領的從朔寧方向進攻來的第十旅團簡稱朔寧支隊4000人；
有少將大島義昌帶領的從中和方面進攻過來的第九混成旅團4000人；
有中將野津道貫帶領的從黃州方向攻擊過來的第5師團主力4000人。
日軍兵力分散，每路日軍兵力均較單薄，葉之魁向葉志超建言應集中優勢兵力，先消滅敵軍一路，以收各個擊破之效，葉志超召眾商議，得到諸將的一致贊同。葉之魁又建言道，日大島義昌第九旅團新敗士氣低下且新近增兵1000人彼此之間尚未磨合宜先擊之，老將左寶貴表示支援。
3日，左寶貴集合馬步15營計10000餘人，分左、中、右兩三路向平壤南中和、黃州、朔寧方向出擊，以3000人北進向元山方向出擊，
葉志超領4000人居平壤以策應。
左路軍5000人（葉部、馬部以及左寶貴的一部分奉軍劃歸葉之魁）分別由葉之魁和馬玉昆統領前往殲滅大島義昌。
中路軍左寶貴統領2500迎擊野津道貫防止其增援大島義昌，豐升阿和江自康統領右路軍2500人迎擊朔寧支隊，最後衛汝貴統領3000人北上迎擊元山支隊。
其中最重要的一路便是左路軍，左路軍責任重大，必須先在其他幾路軍被日軍攻破進而支援大島義昌第9旅團前擊潰大島，才能對其他各路軍進行支援，進而商議或退或擊。
9月5日子時（北京時間23時至01時），馬玉昆所領毅軍各哨官騎著馬拿著火把正來回奔走，聲吆喝眾將士奔跑前進。
“曹大哥，我們到哪才是個頭啊？”隊長輕聲問自己的哨官曹錕道。
三十來歲的曹錕長得憨厚老實，為人也確實老實巴交，能吃苦耐勞，性情豪爽，愛交朋友，不管心中怎麼想，面上從無怨言，所以隊長這才敢發問。
曹錕摸摸腦袋，想了想，回道：“應該沒有多遠了，天明之前一定能趕到。”
隊長見曹錕已經傳達完命令，聲與他交談，問道：“曹大哥，你這回咱們能打敗倭人嗎？”
曹錕笑笑道：“不用擔心，你也不想想現在咱們是誰統領的，先不咱們馬統領，就那大名鼎鼎的葉之魁葉統領，年紀輕輕殺的倭人已經卻有三四千了。倭人早就被他殺怕了，知道大島義昌嗎？那可是倭人少將都比咱們馬統領地位都要高。葉少硬是讓他斷胳膊少腿，瞎眼睛吃屎，你咱能不贏嗎？”
隊長拍馬屁道：“還是曹大哥見多識廣，一語中的。”
曹錕和手下隊長兩人正得歡，一隊人馬急匆匆經過他身邊，正好聽到他的講話，停了下來，曹錕藉著火把一看，娘咧，自己的營官正在前面領路，後面跟著的幾位都騎著高頭大馬，領頭兩人，一個比較年輕，一人穿著黃馬褂，曹錕仔細一看，竟然是自己的統領馬玉昆。連忙噤聲不敢言語。
那營官瞪了一眼曹錕，罵道：“曹三傻子，又在嚼什麼舌頭根子。”
那年輕人正是葉之魁，聽到營官的責罵，笑著制止道：“這位兄弟得不錯，此戰必勝，大島義昌此時猶如風中殘燭，一吹就滅。你就不要責怪他，時間不多，我們還是趕緊向前吧。”
馬玉昆頭，贊同道：“軍心可用。”
眾人策馬離去，葉之魁在經過曹錕的時候對他豎了一個大拇指表示讚賞。誰叫他話這麼中聽呢？
直到葉之魁和馬玉昆離去，曹錕和隊長才傻愣愣的回過神來。
隊長看著憨憨只笑的哨官，輕聲問道：“曹大哥，那人是誰啊，好大的口氣啊，不過為人還真是隨和。”
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曹錕拍了一下隊長的肩膀，樂呵呵的道：“這你都不認識，他就是葉少帥啊。”接著得意的道：“看見沒，剛才葉少可是對咱豎大拇指，稱讚咱。”
隊長驚奇的道：“他就是葉少啊，我還以為葉少長得三頭六臂呢！”接著感嘆一句還真年輕。
葉之魁不知道自己隨便的一句讚歎在中年曹錕心中留下了不可磨滅的影響，直接導致甲午戰爭後，曹錕就因為這句讚歎專程前去投靠他。
葉之魁與馬玉昆策馬來到最前方，指著眼前的地勢，葉之魁道：“馬叔父，你看此地如何，此路是中和至平壤的必經之後，預計明日清晨大島義昌將經過此地。”
馬玉昆摸摸鬍子，讚道：“此路兩側都是山地，且山不高不矮，正好在步槍距離之內，有灌木為之遮掩，正是一個絕佳的伏擊之所，只是不知從雲從何得知此地的？”
葉之魁得意的道：“侄早在進平壤之後便從朝鮮官員處獲得朝鮮國各地理山川要圖，今日方才用上。”
馬玉昆讚道：“看來賢侄心中早有腹稿，凡事預則立，不預則廢，古人誠不欺吾也。據賢侄山勢起伏五餘里長，正好做口袋之陣，你看這樣可好，我與賢侄率軍分駐南北兩側，左帥的兩營人馬，一營當做口袋底，一營斷敵退路以及防敵援軍。”
葉之魁自是答應，兩人就此分手，葉之魁獨領自己兵馬埋伏於路南側，又傳令左寶貴奉軍做好準備，至此日清晨，又讓馮國璋傳令下去，要求各兵士口銜樹枝，沉住氣，無命令即使被槍射中，亦不許開火，不許喊叫。
天亮時分，日軍第九旅團旅部，大島義昌召集諸將商議，大島義昌拐著腿，一隻眼睛蒙著紗布。站在軍事地圖前，指著地圖道：“諸君，師團長野津君將第師團分為四路進攻，我第九旅團決不能甘於人後，必須是第一個到達平壤城下的軍隊。現在諸位請看，從這裡到平壤只餘兩天的路程，今日我軍要急行軍。武田君的十一聯隊作為前鋒，西島君的二十一聯隊作為中軍，我和炮兵大隊為後路，到達平壤城下後，武田君便馬上構築軍事堡壘。”
武田秀山和西島助義連忙嗨的一聲答應，大島義昌接著吼道：“諸君，我第九旅團必殺支那人葉之魁，以報第九旅團成歡之仇。”
“必殺葉之魁！”眾將嗷嗷直叫。
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