高展明認真地按照時間順序審查賬本。這賬本只是府上的帳，詳細記錄著府內的各項支出和收入。透過近兩年的賬本，高展明發現府中的收入主要有兩塊，一塊是國公府的贈與和宮中太后的賞賜，偶爾也有高家其他幾位侯爺送來的錢費，這些收入都是逢年過節才有的，數量其實並不少，只是府上的開銷實在驚人，因此並不夠支撐整年的生活；另一部分的收入則是家中的土地和鋪子，公中的賬本沒有詳細記錄這些收益，只有一個收入的數字和上供銀兩的鋪子名。
高展明看帳的時候劉大也看著他，見高展明看得十分認真，不禁問道：“少爺，您什麼時候學會看帳的？”
高展明應付道：“別人教的。”
劉大道：“是隔壁那位二爺？”
還不等高展明有所反應，劉大立刻扇了自己一個巴掌，啐道：“呸呸呸，奴才僭越！請少爺恕罪！”
高展明並不介意，繼續認真查賬。劉大誤會了也好，看來高華崇是他不敢提的人，既然他這樣想，應該就不會再問了，也省去自己想藉口解釋的功夫。
劉大看著自己少爺，心中五味雜陳。當年高展明和高華崇的事情其實並不是什麼秘密，高展明雖然從不提及，但隔壁國公府那位二爺卻是個張揚的。出了這般悖德的事，明明雙方都有份，可偏偏因為隔壁國公府那位二爺有錢有勢，從來沒有人苛責過他半句，背後卻都對著高展明指指點點，說他為了攀高枝不擇手段，竟然連自己的堂兄弟都不放過。後來高展明和高華崇突然鬧翻了，真正原因並沒有多少人知道，依舊沒有人說過高華崇半句不好，都罵高展明自作自受，終於有了報應。在這世上，權勢就是正義，有權有勢的人，做什麼都是對的，而那落魄的，就怎麼都是陰險的小人。
劉大心中暗歎：只恨老爺去的太早，若他還在世間，如今的高展明定然也是天之驕子，又怎會需要承受這種種屈辱？好在少爺如今醒悟了，要靠自己的本事重振家業。只要他有這份心，一定會有所成就的！
高展明迅速查完了帳。府上的開銷確實奢靡，看來宗學中那些子弟說的不假，自己家明明已到了如此窘迫的境地，卻還要維持貴族的體面，那些昂貴的消耗品和綾羅綢緞竟是主要支出。這些支出完全可以削減，這樣一年至少能省下千兩銀子。不過這些東西，想來劉大也做不了主，還要從自己那位母親唐雪身上下手。
削減支出先按下不提，府上的收入看起來卻問題不小。那些親戚支援的，無論多少都是個心意，這部分動不得，但是田地和店鋪的收益一年比一年少，這是因為這兩年來為了維生賣掉了不少產業。可即使如此，收益也少的太不正常了。再說賣掉的店鋪，更是不對勁。
高展明指著賬簿上的一條五百兩銀子的進賬問劉大：“這間香料鋪子，今年年初的時候以五百兩銀子的價格盤出去了？”
劉大道：“是。興隆香鋪，四個月前才盤掉的。”
高展明連連搖頭：“這主意是誰定的？”他把前一年的賬簿拿出來，隨手指了幾項，道：“前年聖上為了緩和與西方諸國的關係，曾頒佈新政，減免關稅。這兩年香料生意正是興盛的時候。去年一年興隆香鋪的入賬就有八百多兩，在我們諸多鋪子中，盈餘算是中等的。按理說但凡不是虧了，都不該動賣鋪子的主意，而且賣哪家鋪子也不該賣了它才是！再者，只賣了五百兩銀子，連一年的收入都不到，這簡直是再賠本的生意也沒有了！”
劉大不可思議地看著高展明。高展明畢竟是第一次看帳，竟然就能如此頭頭是道，實在太讓他驚喜了。他原本也曾以為，高展明委身於高華崇，是不得已的權宜之計，沒想到高展明竟然學到了真本事，看來是他小瞧了他家少爺。
劉大嘆氣道：“爺說的，怎麼不是呢？我也勸過夫人，這家鋪子應該留著，可那陣子恰逢新年，有不少宴席聚會，太后又請各位誥命夫人一起入宮賞花，夫人雖不是誥命夫人，畢竟是太后的弟媳，因此得了額外的恩寵，也在受邀之列。夫人說必須置辦幾件像樣的新衣服和首飾，不然唯恐怠慢了太后，而公中銀兩又不夠，她就讓舅爺賣掉了香鋪。我怎麼也勸不住啊。”
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劉大又道：“爺您不知道，從前夫人總說，爺要安心讀書，不準我們用錢財這等俗事叨擾爺，因此我才不敢跟爺商量這些事。若是早知道這樣，我早就來求爺去遊說夫人了。”
高展明皺眉。照劉大這個說辭，他的母親唐雪可實在是目光短淺了。什麼唯恐怠慢太后，其實說起來，無非是怕在那些誥命夫人面前丟了面子。可如今他們家是這麼一個境況，難道幾件華麗的衣服就能撐得起面子嗎？只會在背後讓人嘲笑的更加厲害罷了。
劉大憤憤道：“夫人並不知世間險惡，我知道那些主意定然不是夫人自己拿的，都是舅爺攛掇她的，只怪夫人耳根子太軟啊！爺，既然你如今有心管事，您可千萬去勸勸夫人啊！”
舅爺？高展明不動聲色，道：“那是自然的。我們先把帳對完，賬上還有不少令我生疑的地方，這裡只有公中的賬簿，那些土地生意詳細的賬簿，你也拿來給我看看。”
劉大為難道：“那些帳，府裡並沒有。”
高展明吃驚道：“沒有？怎會沒有？”按照常理來說，所有店鋪的賬簿最起碼也是一式兩份，一份存在鋪子掌櫃手中，一份交給主家查閱，若是關係再複雜些的，就要抄備更多賬簿才是。高家是主家，怎會竟連賬本都沒有？！
劉大滿含怨氣道：“還不是舅爺！”他吼完這一句，發覺自己的聲音大了，忙探頭向外看了眼，唯恐隔牆有耳叫人聽去。好在高展明事先早已讓引鶴將周圍的人都擯斥了，並沒有人在外聽話。劉大壓低了聲音道：“夫人早已讓舅爺哄的他說什麼便是什麼了。夫人說家中閒雜人太多，怕賬本被人盜去，還說帳沒什麼好查的，反正家裡人也看不懂，因此從前年開始，外頭的賬本就不再往府裡送了。”
高展明聽了這等荒唐話，簡直頭疼。看來這位舅爺的貓膩不小啊！他道：“舅舅是總掌櫃吧。”
劉大道：“是啊，府外的事，舅爺早已一手遮天了。”
高展明合上賬本放到一旁，道：“我想見舅舅。”
劉大忙道：“恰好今日舅爺正在府裡呢，爺一回來就查賬，我都忘了這事了。他比爺早來一會兒，現應該還在夫人房裡。”
“哦？”高展明挑眉。那可真是巧了。他起身道，“那我現在就去！”
高展明說做就做，立刻往唐雪住的院子走去。院子外面有兩名婢女守著，見高展明來了，便向他行禮，要入內通報。高展明制止了她們，低聲問道：“母親和舅舅在裡面談話？”
婢女忙應道：“是。”
高展明道：“我有事要找舅舅，你們都下去吧，去弄兩壺好茶來。”
那兩名婢女不敢不聽高展明的，行了禮便退下了。
高展明輕手輕腳地走進院子裡。屋外並沒有其他僕從守著伺候，看來唐雪和那位舅爺正在說體己的私話，把人都支開了。高展明並沒有立刻敲門進去，而是悄悄來到門外，偷聽屋裡的談話。
屋裡傳出一個男人的聲音，應當就是他的那位好舅舅了。只聽那人道：“姐，你這府裡是一日比一日衰敗了。我今日來，外頭的那些奴才見了我竟然不行禮，當做沒見著一般走開了。可憐姐夫去的太早，留下你無依無靠。他們不將我放在眼裡，其實是不把姐姐你放在眼裡啊！真不敢想象我不在的時候，那些奴才究竟是怎麼怠慢你這位主母的！”
唐雪道：“乾兒，如今這樣的情勢，我又能怎麼辦呢？”
唐乾道：“姐姐，你就是太軟弱了，才被他們欺負了去。要我說，一兩個小奴才，若是沒人教唆，怎會有這樣的膽子？定然是上頭有人給他們撐腰呢！我早就跟你說過，你們家管事的家丞劉大不是什麼好東西，府上的奴才都是他調|教的，奴才不知禮數，實則是他有意給姐姐你下馬威啊！”
唐雪道：“他畢竟是從小伺候元青到大的，元青在世的時候，十分信任他，把府上的事都交給他打點，元青去世，喪葬事宜也都是他經辦的。他管事都管了二十多年了，是府上的老人，我又能怎麼為難他？”
唐乾道：“姐！你太善良，也太軟弱了！就是因為你這般忍讓他，才讓他越來越有恃無恐！是，劉大是姐夫從高府裡帶來的，他是高家的人。這天下第一的高家，你為他們延下子嗣，他們卻根本沒把你們孤兒寡母放在心上，這麼多年來，他們揮金如土，叱吒風雲，你們孤兒寡母卻過著這般清貧的苦日子，你心裡就沒點怨恨？你都多久沒有置辦新的首飾了？”
唐雪只是嘆氣。
唐乾道：“姐姐，你別再猶豫了。姐夫一去，他們高家心裡就再沒有你們母子了。我們唐家落難的時候，安國公或是太后，無論誰動一根小指頭也能救我們，可他們卻眼睜睜看著唐家被撤去爵位，他們的狠心，難道你還看不明白？真正心疼你的，還是我們唐家人啊！這些年，要不是我替你打理府外的營生，只怕那點營生也早被人盤剝光了。就這樣，劉大還三番四次為難我，暗示我給他送好處，不然就要造謠詆譭我私吞了外面的收益！這樣的人，姐姐你怎麼還能容他？！”
唐雪猶豫道：“可若是撤了他，府裡的雜事，又該交由誰來打理？”
唐乾忙道：“姐姐放心，你和明兒的事，我一向都是最放在心上的。我早就想好了，我給你舉薦一個人，是我的一個表侄，他去年娶了唐隆的女兒，因此也算是我們唐家的人。他自幼最善經營之事，一定能將你們母子的生活照料的妥妥帖帖。”
高展明在外面聽得出了一身冷汗。先前養傷的一個月裡，為了弄清楚自己的處境，他曾經偷偷看過族譜。若是普通人家，族譜裡往往只有父系一支。然而高家卻不是尋常人家。高展明的父親高元青是高家嫡子，身份極高，他迎娶的妻子是武安侯家的嫡女，高家極其看重姻親的身世，因此府上也存了唐家的族譜。高展明記性極好，看了幾遍就將父母雙方的族譜背熟了，家中有哪些親戚他心裡都清楚的很。
他原先不貿然進去，而在屋外偷聽，是因為他不清楚這位舅爺究竟是哪位舅舅，聽到唐雪呼喚那人乾兒，他才知道這位好舅爺原來是唐乾。
唐乾是武安侯家的一個婢女所生，那婢女身份太低，無權撫養子嗣，因此唐乾出生後便被交由武安侯的正妻——也就是唐雪的親生母親撫養。因此唐乾雖然是唐雪同父異母的庶子，但因自小和唐雪一起長大，兩人的關係十分親密。
由於高元青去世的太早，因此唐家雖然結了高家這門姻親，但是沒了女婿，這門親戚就攀得不怎麼牢了。高展明在民間的時候就聽說過唐家的事，七八年前武安侯由於同一位逆臣走得較近，惹了聖怒，於是天子一怒之下削去了武安侯的爵位，唐家就此沒落了。唐乾原本就是庶子，又遊手好閒不務正業，武安侯倒臺後，唐乾無處可去，便到姐姐這裡來找差事，憑著他的三寸不爛之舌以及唐雪對他的信任，最後竟然爬到了總掌櫃的位置，把高展明家所有外業全數攬在手裡。
高展明當年也是在商界摸爬滾打過的，剛才唐乾那些說辭，盡是些一面之詞的虛話，說什麼有奴才對他無理，卻不說是哪個院子裡的那個奴才；說劉大威脅他向他討錢，時間地點也不說，全憑他一張嘴忽悠。更可怕的是，唐雪竟然對他的說辭照單全收！他的這位母親，究竟軟弱愚蠢到了什麼樣的地步？！看來他們家會淪落到今日這樣困窘的地步，高元青的早死是一部分原因，而唐雪的無能亦是極大的原因！
高展明再不能聽下去。他深吸了一口氣，挺起胸膛，用力地叩了叩房門。他可一定要好好會一會他的這位好舅舅，看來翻身的第一步，就要從這位舅舅身上下手了！