曾雪柔在延平侯府風風光光地出嫁了。
等所有賓客都離開，阿桔將些瑣事交給蔣嬤嬤打理，渾身疲憊地去馨蘭苑接女兒。
她剛進屋，扶著窗臺練習走路的燦燦立即扭頭往這邊望了過來，瞧見她，小家夥高興地笑，迅速趴到炕上，熟練地朝炕沿爬來，一扭一扭的像個穿紅衣裳的小兔子。看到女兒的笑臉，阿桔覺得沒那麼累了，貼著炕沿而站，等女兒爬到跟前，她直接將人抱到懷裡，響亮的親了一口，指著坐在炕頭的婆母問：“燦燦有沒有聽祖母的話？”
燦燦不知聽懂沒，點了點頭，腦袋搭在孃親肩膀上。
寧氏笑著替孫女回答：“挺聽話的，晌午把雞蛋羹都吃了，你那邊都忙完了？”
“嗯，剛把客人都送走。”阿桔坐到炕上，跟婆母說了會兒前院情景，又起身告辭道：“娘我先回去了，晚上再過來陪您用飯。”她現在只想換身衣服躺在炕上休息，婆母對她再好，她也不好在馨蘭苑就躺下來。
寧氏知道兒媳婦操勞一天肯定累了，沒有多留，下地將兒媳婦孫女送到院門口。燦燦跟祖母玩了半天，有點捨不得走，挺著小身子往祖母懷裡夠，可是等到阿桔將她送過去假裝要走時，她也急了，最後掉了兩串金疙瘩才戀戀不捨地靠在孃親懷裡走了。
路上碰到呦呦溜達過來，阿桔指著呦呦給女兒看，燦燦立即忘了祖母，伸著小手學孃親那樣召喚：“呦，呦……”
聲音清脆，甜甜的很是好聽。
阿桔吃味兒地親親女兒：“燦燦說娘，娘……”
小丫頭除了最初的啊啊呀呀，現在開始學話了，只是孃親爹爹祖父祖母都不會說，對林家人倒是很親，會喊林重九舅，管林賢夫妻都喊姥，外祖父外祖母阿桔知道女兒肯定不會，就教她簡單的姥爺姥姥，沒想歪打正著，只有姨母不會喊，把林竹氣壞了。
燦燦注意力都在呦呦身上，沒聽見孃親的期待。等呦呦走了，阿桔一邊抱著她走路一邊教她喊娘時，燦燦又不說了，抬起小手摸孃親頭上的藍寶石簪子，幸好現在她懂得孃親的訓斥，只摸圓潤的寶石玩，不往外抽。
感受著女兒好奇又小心翼翼的動作，阿桔貼貼女兒小臉，感覺沒那麼冷了。
回到屋裡，阿桔抱著女兒上了炕，綠雲端水過來服侍她洗臉，燦燦就乖乖坐在一旁瞧著。阿桔洗完了，見女兒一臉好奇樣，故意拿起帕子朝她比劃，燦燦立即轉身往炕裡爬，興奮地直叫。
屋裡只剩母女後，阿桔抽出枕頭躺下去，長長地舒了口氣。見到誰都要笑，臉都快笑僵了。
燦燦見孃親沒有追自己，呆呆地坐了會兒，又爬回孃親身邊，上半身壓在孃親胸前，好奇地看她。
女兒下個月就滿週歲了，眉眼長得更開，小時候覺得只有眉毛像趙沉，現在看著，好像別的地方也像，說不出來具體什麼地方，但一眼也能看出她是趙沉的女兒。阿桔伸出胳膊，將活潑好動的女兒摟到懷裡，柔聲道：“燦燦聽見鞭炮聲了嗎？那是你李家姑夫來迎娶雪柔姑姑了。”許是新郎袍襯人，今日看李宗華，長得也挺出眾的。
燦燦啊啊附和了兩句。
阿桔就當女兒聽懂了，低頭端詳她眉眼，語氣充滿了懷念：“燦燦知道嗎，當初你爹爹也是這樣把娘娶回家的。你爹爹長得可俊了，是娘看過的最好看的男人，那時候娘還沒喜歡他呢，被他掀開蓋頭看清他模樣時，還是緊張地心跳都快了，喝交杯酒根本不敢看他……”
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兩年前的事，歷歷在目，趙沉意味深長的目光，低啞的甜言蜜語，夜晚同眠時的溫柔和隱忍，一一在眼前浮現。他走之後，阿桔每天都在想他，但她控制的很好，只是今日看到旁人成親，她忍不住了。
抱住女兒，阿桔在她頭頂無聲落淚，想念佔滿胸口，偏偏裡面又一片空蕩蕩。
“娘……”
懷裡傳來女兒奶聲奶氣的聲音，阿桔不敢相信地睜開眼睛，飛快用袖口擦了淚，低頭看女兒：“燦燦剛剛喊娘了？”
燦燦仰頭，烏溜溜的大眼睛跟孃親對視片刻，輕輕地又無比清晰地喊了聲“娘”。
阿桔眼淚頓時又流了出來，只不過這次是喜極而泣。
她坐正了，扶著女兒讓她站在自己腿上，哽咽著教她：“燦燦喊爹爹，喊爹爹……”
許是被孃親眼裡的淚光嚇到了，燦燦沒有像往常那樣在孃親懷裡蹦蹦跳跳，看著孃親，乖乖地喊了聲“爹”。剛開始聽起來更像嘟，阿桔連續重複了幾遍，燦燦乖乖地學，盯著孃親嘴唇看，喊得越來越像，最後真的清楚地喊出了“爹”。
阿桔抱著女兒親了又親，知道女兒怕她掉眼淚，她很快止住淚，笑著誇道：“燦燦真乖，等你爹爹回來聽到你會喊他了，他肯定特別高興。”
燦燦不懂那些，見孃親笑了，她也咧嘴笑，扶著孃親胳膊開始蹦q起來，小腳踩在孃親腿上，格外有勁兒。
三日後曾雪柔回門，先去榮壽堂拜見太夫人，半個時辰後才來了望竹軒。
阿桔抱著女兒出去迎接她，看到笑眼盈盈朝自己走來的新媳婦，差點沒認出來。
容貌還是那副容貌，只是渾身氣度都變了，如果說之前是蒙了塵的明珠，現在那層塵土已經洗去，璀璨奪目。
阿桔真心為這個表妹高興，進屋後笑著打趣道：“都說一日不見當刮目相看，表妹這氣色，妹夫對你一定很好吧？”
曾雪柔俏臉微紅，卻並沒有羞澀低頭，而是感激地看著阿桔道：“他對我很好，表嫂，從我父母去後，再沒有人這樣對我了。表嫂表兄的大恩大德，雪柔會記在心裡一輩子。”
李宗華看著是個粗人，實際上很細心，洞.房那晚笨拙地讓她忍俊不禁又如吃了蜜。那晚他們沒有睡覺，她把家裡的事都說給他聽，知道她擔心弟弟，李宗華馬上決定幫弟弟置辦一處宅子，此次來京送嫁後就不要回遼東了，他會安排弟弟進國子監讀書，這樣好的丈夫，她如何能不感激？
“說這種客氣話做什麼。”阿桔嗔怪地瞪了她一眼，把女兒的繡球扔到炕裡頭讓她去撿，她好專心跟曾雪柔說話，“剛剛去太夫人那邊，他們沒有為難你吧？”這次曾老太太又來了，除了曾雪柔的親弟弟，還帶了一個曾家姑娘，阿桔在花園裡撞見過兩次，小姑娘模樣還行，就是性子不招人喜歡，看到燦燦竟然湊過來就想抱，一點都不見外，阿桔理都沒理。
曾雪柔笑了笑：“相公跟我一起過去的，太夫人還好，祖母就算不滿，也不好說什麼。表嫂，相公這會兒正在跟祖母商量留弟弟在京的事，表兄不在，他也不好來望竹軒拜訪，等表兄回來了，再讓你好好看看他。”
女兒又爬了回來黏著她，阿桔這回把球拋給曾雪柔，攛掇女兒去拿回來，趁機道：“我看妹夫做什麼啊，你自己看著滿意就夠了，只要他把你照顧得好，就是個好妹夫。”
曾雪柔剛要說話，爬到一半的燦燦突然不爬了，對著曾雪柔喊“妹”。
曾雪柔愣住，抬頭看阿桔，阿桔意外女兒又會說了一個字，高興地把小丫頭抱了起來，“燦燦真聰明，會學孃親說話了，不過她可不是妹妹，你要叫姑姑……”
燦燦才不管，靠在孃親懷裡美滋滋朝表姑姑喊妹，自得其樂。
十月的京城已經很冷了，而數千裡之外的南疆邊界，一件秋衫足以禦寒。
雲陽伯李乾正在營帳裡與眾將士商議戰術。
“前日車裡宣慰使司被趙將軍率兵奪回，此外還剩四處，這仗該怎麼打，你們說說？”從南疆邊界的沙盤上移開目光，李乾抬頭看向前面的幾位將軍，包括負責監軍的瑞王。
前雲南巡撫賀汝鳴沉聲道：“要打就一鼓作氣趁年前都打下來，否則年後不久又要下雨，一下斷斷續續兩三個月，對咱們的將士不利。”
他的胞弟賀汝芳朗聲附和，指著兩處宣慰使司道：“我跟大哥帶兵打這兩個，趙將軍負責這處，東越剛鎮壓這些宣慰使司不久，沒有留太多兵力看守，很快就能打下來。然後趙將軍領兵正面攻最遠的孟養，我與大哥兵分兩路從兩翼潛到咔咔山埋伏東越大軍，最後與趙將軍合兵包圍，打他個全軍覆滅！”
趙沉看了他一眼，面無表情。
瑞王不由問他：“趙將軍覺得此計不妥？”這次南下他算是見識了趙沉的本事，如果不是選趙涵為伴讀一事讓父皇起了疑心，他暫且得跟趙家保持距離，回京後他一定會想辦法早點把林竹弄到手。
趙沉沒有直接回答，而是看向旁邊的季昭：“你怎麼想？”這小子不會打仗，鬼點子卻不少。
賀家兄弟臉色頓時沉了下來。趙沉有本事，不把他們兄弟放在眼裡他們忍了，季昭一個毛頭小子算什麼，趙沉竟然用季昭來羞辱他們？
季昭卻彷彿沒看見兩人的臭臉，盯著沙盤瞧了會兒，慢慢地道：“東越節節敗退，士氣大跌，我們確實該乘勝追擊，不過這四處宣慰使司本就是咱們大唐的，犯不著用兵搶奪，不如派人去言和，誘其主動降服，再與我們裡應外合，一起圍擊東越。”
李乾頷首，只是很快又皺了眉：“只怕先前東越攻打他們時我們沒有出兵相助，現在這些土司很難信任咱們啊。”
賀家兄弟臉色更加難看了，無奈他們犯錯再先，此時也只能忍氣吞聲。
趙沉終於開口，指著已經被收復的車裡宣慰使司道：“派車裡土司去遊說，許些好處，他們最恨的是東越，只要我們擺足誠意，他們會配合的。”朝廷並不過多管束這些宣慰使司，幾個土司可以算是土皇上，然，如果被東越徹底鎮壓，以後他們就只能當臣子。能做到土司的都是聰明人，知道該怎麼選的。
“好，此策省兵省力，來人，請車裡土司入帳！” 李乾大贊，朗聲吩咐道。
趙沉依然盯著身前的沙盤，心思卻飄到了京城。
女兒的抓周宴他肯定要錯過了，不過如果此戰順利，年前他或許能夠回家。
男人心繫妻女，沒有注意到賀家兄弟倆暗暗交換了一個眼神。