這位官吏自我介紹姓雷, 乃楚州稅關的稅吏。
趙鬱留下王湉陪這位雷稅吏閒聊，自己尋了個理由去了艙房, 安排溫和、溫凉、孫夏、孫冬和侯正留在船上保護蘭芝母子。
艙房裡, 蘭芝笑盈盈道：“阿鬱，不須擔心我們，你還是多帶些人去吧！”
趙鬱也笑：“帶的人多的話, 對方會懷疑的。”
他見艙房內只有蘭芝，便抱著蘭芝親了一下，柔聲道：“蘭芝, 等我回來！”
蘭芝“嗯”了一聲, 送了趙鬱出去。
因青衣衛素來崇尚溜鬚拍馬, 趙鬱被身邊這些青衣衛拍得甚是舒服，頗有心得，因此拍起這位雷稅吏的馬屁來，也是手到擒來行雲流水，把這位雷稅吏奉承得渾身輕飄飄, 再加上那錠金錁子的作用, 雷稅吏待趙鬱頗有幾分推心置腹的架勢。
他一邊走一邊和趙鬱竊竊私語：“既然趙老弟你這麼有誠意，我就和你說實話吧，咱們朝廷抽稅的規矩是‘凡三十抽一’, 我們楚州稅關的規矩則變通得多, 比如說您該納一千兩銀子的稅，若是有得力之人介紹到孟老爹面前，給孟老爹送上六百兩銀子, 孟老爹一句話發下，稅關收你五十兩稅不就行了？神不知鬼不覺，可就省了三百五十兩銀子......”
趙鬱一聽，眼睛一亮，忙殷勤地問這位雷稅吏：“果真如此麼？勞煩雷大人您幫我引薦了！”
雷稅吏得意洋洋道：“我瞧你們是曉事的，我就幫你們引薦吧，我們孟老爹可是謹慎人，若是沒有我引薦，即使你們拿著福王世子的書信名刺，也不一定能見到孟主政孟老爹！”
趙鬱又捧了他幾句：“還是雷大人您在孟老爹面前有面子啊！”
雷稅吏扭頭瞧了低眉順眼走在後面的孫秋一眼，捋著鬍子笑：“趙老弟，令弟生得不錯呀！”
趙鬱笑。
雷稅吏翻了翻眼睛，湊近趙鬱，低聲道：“我們孟老爹愛好廣泛，不僅愛好佳麗，也喜愛美少年，佳麗和少年相比的話，他老人家更喜歡美少年一些，尤其是那種看上去厲害些的力氣大些的......他老人家好的是武生！哈哈哈！哈哈哈哈哈！”
聽這位雷稅吏笑得猥瑣，趙鬱也笑了笑，道：“孟老爹的愛好可真別緻！”
跟在後面的趙秋握了握拳頭——他可是真武生，能一拳揍得人半死不活的武生！
雷稅吏聽了趙鬱的話，當即把他引為知己：“我雖然不懂這些，可既然我們孟老爹喜歡，那定是極好的。先前就有一位魯州客商，送了一個會唱曲有風情的小廝給了我們孟老爹，他家的商船每每經到楚州碼頭，我們稅關都是直接放行。”
趙鬱“哦”了一聲，狀似為難道：“可是家弟素來羞澀......”
“素來羞澀”的孫秋偷偷翻了個白眼，在心裡醞釀了無數打爛孟坤狗頭的方法。
到了稅關官署，雷稅吏問趙鬱要了一兩銀子，給了守門的小廝，又附在小廝耳邊低低說了幾句話，小廝這才進去通報。
約莫一盞茶工夫，小廝就出來道：“我們大人正在後面書房花廳，各位請！”
小廝引著雷稅吏和趙鬱等人直接從東夾道去了內院，進了內院月亮門，又引著他們往西走，又穿過了一個寶瓶門，這才到了一個極為富麗堂皇的院落。
小廝先進去通稟，不久就出來，引著趙鬱等人進去。
趙鬱一進去，直覺一股香得膩人的暖洋洋的氣息撲面而來，令他不由自主想要打個哈欠。
孟坤身上穿著件寬鬆的大紅織錦袍子，正立在窗前嗅玉瓶中插的紅梅花，見雷稅吏帶了趙鬱等人進去，水汪汪的大眼睛一亮，先是把趙鬱、王湉和孫秋都打量了一遍，最後視線定在了孫秋身上，抿了抿嘴，道：“你們是宛州來的行商，船上都是些什麼貨物？”
趙鬱忙把趙翎的名刺和偽造的趙翎書信奉了上去，陪笑道：“小的是福王世子的門人，奉家主之命做些小生意，不過是些瓷器和玉器......”
孟坤漫不經心地翻看著書信和名刺：“哦，是世子啊......”
他表面上待福王府的人很恭敬，私下裡卻鄙薄得很——如今按照他的財力，福王世子也和他沒法比，孟三姑娘嫁入福王府時的十里紅妝，在他看來也不算什麼。
趙鬱見狀，便又掏出三張二百兩面額的銀票奉了上去：“孟老爹，區區心意，請笑納！”
孟坤沒有接，義正辭嚴道：“孟某人身為朝廷命官，豈能收受賄賂！”
他說著話，看了雷稅吏一眼。
雷稅吏會意，忙尋了個理由告辭了。
趙鬱這才再次上前，奉上那三張銀票。
孟坤這次接了過來，放在袖袋中，卻又走到孫秋身邊，隔著衣服捏了捏孫秋的胳膊，拋了個媚眼：“小兄弟如此健壯，捏都捏不動，怕是有幾千斤力氣......”
孫秋：“......”
趙鬱和王湉含笑看著，又捧了孟坤幾句，把氣氛搞得活絡了起來。
見孟坤眼睛追著孫秋打轉，眼神痴迷，趙鬱抿嘴一笑，道：“孟大人，小的今晚在城外運河碼頭的飛鶴樓略備薄饌，小的兄弟在旁遞酒，不知大人能否撥冗光臨？”
孟坤色迷心竅，當即道：“自然能去！”
離開稅關官署，趙鬱吩咐孫秋：“你去把那位雷稅吏也約上！”
孫秋答了聲“是”，自去尋那位雷稅吏去了。
蘭芝迎了趙鬱進了艙房，笑嘻嘻問道：“阿鬱，怎麼樣了？”
趙鬱笑容燦爛：“有我出馬，還有辦不成的事？只等那人今晚入窠了！”
見他如此，蘭芝頓時心裡癢癢的，好想也去看看熱鬧。
趙鬱見蘭芝眼睛亮晶晶看著自己，跟阿犬看糖葫蘆時的神情一樣，特別的渴望，便猜測她的心思：“蘭芝，你也想去湊熱鬧麼？”
蘭芝用力點頭：“嗯嗯！”
她眼巴巴看著趙鬱：“阿鬱，我可以去麼？”
趙鬱最受不得蘭芝這樣看自己，正要答應，可是轉念一想，又有了一個主意，便湊到蘭芝耳邊低低說了幾句。
蘭芝耳朵都紅了，眼睛水汪汪瞟了趙鬱一眼，最後還是答應了。
趙鬱自是歡喜，當下道：“讓溫凉幫你易容，扮作我的小舅子，跟著我一起過去就是！”
在蘭芝的殷切期盼中，終於到了出發的時候。
經過溫凉的妙手，她易容成了一個面貌普通的少年。
夜幕降臨，楚州運河碼頭內外卻熱鬧非凡。
運河碼頭內停泊著無數商船，“帆檣如林，百貨堆積”。
碼頭外運河邊一座座酒樓鱗次櫛比，一串串大紅燈籠映出半天紅光，絲竹聲唱曲聲歡笑聲響成一片，“戶列珠璣，家陳歌舞”。
其中飛鶴樓最為鼎盛，遞酒的歌姬最美，唱曲的小優最有風情。
這飛鶴樓本是青衣衛產業，孫秋自是熟悉，引著趙鬱、蘭芝和王湉進了備好的雅間，道：“主子，主母，這雅間可還入眼？”
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蘭芝見雅間內紅漆雕花傢俱，汝窯瓷器茶具擺件，靠枕坐墊皆是海棠紅滿繡錦緞靠枕，角落裡赤金小篆內焚著百合香，十分富麗雅緻，不由笑了，心道：這屋子佈置得倒是像女子的閨房！
她走到窗前，推開窗子向外看，發現外面便是運河，碧波盪漾的河面上一座座畫舫如一串明珠，繁華之極。
正在這時，小廝進來低聲道：“孟坤來了！”
趙鬱點了點頭，眾人出去迎接。
孟坤倒是謹慎得很，戴了眼紗而來，身邊只跟著一個錦衣小廝。
他抬頭一看，見那行商趙穆的弟弟趙秋身著玉白錦袍，打扮得甚是好看，秀眉濃黑，鳳眼斜飛，鼻樑高挺，嘴唇嫣紅，竟比白日還要英俊幾分，不由心神盪漾，當即帶著小廝進了雅間。
片刻後雷稅吏獨自一人也來了。
雅間內是一張紅漆八仙桌，孟坤上坐，趙鬱主位，王湉和雷稅吏打橫，孫秋伴著孟坤坐，打扮成青衣少年的蘭芝往來篩酒下菜。
眾人推杯換盞，煞是熱鬧。
蘭芝來往篩酒，發現孟坤飲了幾盞酒，一雙眼睛水汪汪滿是蕩意，只顧看孫秋，不由心中暗笑。
孫秋絲毫沒有平時橫眉冷對的模樣，隨和得很，交杯換盞，不停地哄孟坤吃酒。
孟坤不知不覺吃了無數盞酒，臉紅脖子著粗，拉著孫秋的手摩挲著：“趙小弟，只要你跟了我，從此吃香的喝辣的，除了不能娶妻，其餘我都不禁，我給你買個宅子，我有錢，買得起......”
蘭芝哪裡見過這等場面，自是興奮得很，眼波流轉再去看王湉，發現王湉不一會兒工夫，就勸那雷稅吏飲了無數盞酒。
孟坤噘著嘴要親孫秋的時候，蘭芝忽然笑嘻嘻拍手：“倒也！倒也！”
聽到蘭芝的聲音，孟坤一愣，正要開口，酒意上湧，一下子軟倒了。
雷稅吏晃了晃腦子，試圖清醒一些，卻更暈了，一下子趴在了八仙桌上。
蘭芝笑眯眯道：“我的藥怎麼樣？”
她使用的是一種特殊的酒壺，酒壺裡有間隔，裝了兩種酒，給趙鬱他們斟的是正常的酒，給孟坤和雷稅吏斟的卻是她特地加了料的酒。
趙鬱上前，一把挽住了蘭芝的手，含笑吩咐剛進來的做跑堂打扮的溫凉和幾位青衣衛：“快些做，待會兒假的孟坤和雷稅吏留下，真的孟坤和雷稅吏送到船上去，半個時辰後咱們就出發！”
青衣衛假扮的孟坤和雷稅吏會繼續呆在楚州稅關，真的孟坤和雷稅吏會被快船秘密送到京城青衣衛審訊。
到了雅間外，蘭芝忙掙脫了趙鬱的手，笑盈盈隨著趙鬱出了飛鶴樓，往碼頭方向去了。
這會兒夜已經深了，運河岸邊河風很大，蘭芝乍從飛鶴樓出來熱騰騰的臉一下子就涼了下來，頗為舒適。
她與趙鬱並肩而行，想到今晚的經歷，不由自主又笑了起來。
趙鬱瞅了蘭芝一眼，見她開心，心中也歡喜，心道：既然蘭芝這麼喜歡，以後這樣的事都帶她去，正好給她解悶......
得知孫秋押著運送孟坤和雷稅吏的快船已經離開楚州碼頭，連夜往京城方向去了，趙鬱便吩咐王湉：“讓船工開船吧！”
待王湉出去，趙鬱放鬆地躺在榻上，阿犬依偎在他懷裡，父子倆膩歪著。
趙鬱輕鬆適意之極：“蘭芝，這次我帶你和阿犬去杭州好好轉轉，嚐嚐龍井蝦仁，品品西湖蓴菜羹，吃吃桂花糕，逛逛西湖......”
他正美滋滋暢想著，忽然覺得身上有些不對，急忙叫蘭芝：“蘭芝，你看阿犬......阿犬做什麼了......”