聽見“美人”兩個字, 老夫人孫氏的笑容慢慢消失不見，她接過婢女奉來的帕子擦了擦嘴，眼裡浮現出瞭然之意。
李氏端坐在繡墩上, 提起了一萬個心察言觀色，見此雖有些忐忑, 但還是說了下去：“……皇上沒個貼心人伺候，難免會是織造府的失職。兒媳知曉，這事還得您拿個主意, 故而哥哥囑咐過後, 兒媳一刻也沒有耽擱，前來請見於您。”
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說得倒是實誠。
只是，織造府的失職？
李氏的話音落下，老夫人微微一哂, 面色沉了下來, 不悅地斥道：“皇上缺不缺人伺候，豈是我們能夠插手的？煦哥兒好生糊塗！”
“母親, ”李氏早料到了孫氏的反應，訕訕一笑, 低聲道, “哥哥自有他的考量……他說，對曹家, 對李家, 皆是百利而無一害的事……”
“百利而無一害……”老夫人搖搖頭。
“什麼叫‘沒個貼心人伺候’？也不怕惹人笑話。你莫不是忘了, 此番出巡，後宮娘娘也在隨駕之列。”接著她嘆了口氣, “要論起貼心人, 有誰高得過宜貴妃去！若是招了貴妃的眼, 皇上收用不收用，豈不是顯而易見的事。”
雲琇晉封不過幾日，曹寅的家信便快馬加鞭送至了江寧。
早在很久之前，曹府眾人無一不知宜妃娘娘寵冠後宮，乃是皇上心尖尖上的人物，只可交好，萬不可得罪。九阿哥洗三、滿月之時，他們委託內務府的族人給翊坤宮送去了厚禮，都是些精巧的小玩意，足以看出挑選的人用了心。
這還沒到一年，宜妃又封了貴妃，連自小照料皇帝長大的孫氏都是吃驚的。
貴妃啊，這是受寵到了什麼地步？
寅哥兒來信說，宮中容貌最盛的便是宜貴妃娘娘，皇上很是愛惜，此間南巡，宜貴妃也當親至……“愛惜”這個詞兒，足以看出她在萬歲心中的地位了。
聽說宜貴妃極為貌美、豔冠群芳，有珠玉在前，皇上還能注意到其他人不成？
孫氏不看好兒媳的提議，不是因為進獻美人這個舉動，而是擔憂皇上不會收用美人。見過了國色牡丹，其餘野花哪還能入聖上的眼！
可按李氏的想法，世人皆喜歡新奇，皇上也不會例外。
“單憑宜貴妃一人，如何能夠服侍周全？”見老夫人不再氣怒，李氏大松了一口氣，婉言勸說道，“母親，江南水土本就與京城不同，多了一分靈秀。哥哥的眼光絕不會出錯，那王氏年紀又輕，是個漢女，殊不知能與貴妃娘娘相媲美呢？”
這個念頭，李氏一直藏在心底。
滿洲貴女如何也比不過哥哥精心找尋、精心培養的漢女。那些貴女，不過憑藉家世入了宮，得封高位罷了，她們從小風吹日曬的，能好看到哪兒去？
即使在宮中養尊處優多年，原先的五分容貌養到了七分，也比不上柔柔弱弱的江南美人。
李氏暗道，人人都說宜貴妃美，吹捧的還不知有幾成！
皇上若是見了哥哥口中的美人，指不定會覺得，貴妃也不過如此。
……
李氏的哥哥，也就是曹寅的大舅子李煦，浸淫內務府多年，二十三年年初剛剛任職暢春園總管，如今身在蘇州，奉了皇命為萬壽節遴選出彩的蘇繡。
見慣了形形色色的女子，李煦的眼光自然而然轉變為了挑剔，就在昨日，他轉道江寧的時候同妹妹感嘆道：“後宮之中，唯有宜貴妃與良嬪能和王氏比上一比了。”
雖然未見那個王氏，但李氏相信哥哥的判斷，與此同時，她覺得李煦太過謙虛了些。
附耳過去，低低地把猜測說與老夫人聽，她停了一停，笑道：“說得再多，眼見為實才是正理。不若這樣，兒媳帶著人來見一見您，若是母親滿意，便可完善那些個章程……”
實在是宮中有人好辦事，若是王氏獲了寵，有幸生了皇子，曹家與李家能得多麼大的便利？
端看如今的愈發煊赫的郭絡羅氏就能明白！
還有從前的德妃，從前的烏雅氏……烏雅氏同為包衣世家，也有過呼風喚雨的時候，他們仰仗的什麼，沒人不知道。
許是聽得心動，老夫人沉吟半晌，微沉的面色漸緩，最終還是點了頭。
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送走了溫貴妃，把胤禟挪進暖閣，因著有些疲累，洗漱沐浴過後，雲琇闔上眼，陷入了深眠。
她做了一個光怪陸離的夢。
好久好久沒有夢見什麼了，這次的夢境著實有些詭異。開篇便是乾清宮的御書房，明珠神色沉重地拱手：“萬歲爺，宜貴妃絲毫沒有將您放在心上，來來去去不過利用罷了，您卻要星星不給月亮……君辱臣死，奴才感同身受啊萬歲爺……”
一旁的佟國維跟著附和：“萬壽節進獻賀禮，佛經又代表著什麼心意？可笑的是，宮人代寫卻無人發現，緊接著拿出了去歲的那件常服！如此大不敬之舉，萬歲爺還待她如珠如寶，奴才如何也看不過眼！”
她竟是被千夫所指，而後場景一轉，變為了翊坤宮。
同她有仇的，全都到了個齊整，面上皆是帶著質問的怒意。平嬪的面色最是猙獰，直直地唸叨著“你怎麼敢”，眼裡恨意深深，那架勢恨不得把她撲倒在地上。
僖嬪尖聲道：“貴妃娘娘莫要以為，皇上護著你便高枕無憂了。如此踐踏皇上的心意，真真是一個沒有心的毒婦！若老祖宗還在，怎會允許如此毒婦興風作浪，而是早早將你打入冷宮！”
連移居景祺閣、許久未見的烏雅貴人也湊了熱鬧。她悽悽地抹著淚，哽咽道：“皇上英明一世，竟栽在了慣會玩弄人心的姐姐身上，姐姐午夜夢迴之時，可否覺得心虛，可否覺得不安？”
緊接著，她再一次夢見了皇上——
皇上老了，面上的皺紋深深，胸口微弱地起伏著，呼吸聲如風箱一般粗重。
還是暢春園內，依舊是那抹熟悉的、明黃的床帳，一連串皇子跪在榻邊，神色哀慼不已。
侍立左右的雍親王換作了長成的太子殿下，“宜妃跋扈不敬”的叮囑銷聲匿跡。雲琇跪在最前方，面色無悲無喜，只聽蒼老的問話低低在寢殿迴盪：“琇琇……這麼多年了，你到底在不在乎朕？”
此話一出，眾人驚駭地抬頭。
她沉靜著不說話，皇帝默然許久，大笑了起來，閉著眼，連連說了三個好字：“這一輩子，竟是我一廂情願。”
竟是用了“我”字，其中蘊含的悲意，令人動容。
“傳朕旨意，封宜貴妃為皇貴妃……餘生伴隨著朕，陪葬皇陵。”他不再看她，似是用盡了平生力氣，喘著氣道，“新帝登極之時，不得違逆！”
……
夜色深深，暮色深沉，雲琇被“陪葬”兩字給驚醒了。
半是心有餘悸，半是啼笑皆非，她怎麼會做這樣的夢？
好容易擺脫了淒涼下場，這又是個什麼結局？
驚醒過後毫無睡意，她半睜著眼，翻了個身，呼吸輕輕淺淺，心間止不住的複雜——
都說日有所思，夜有所夢，晉為貴妃的這道聖旨，攪亂了雲琇原本平靜的心湖，打碎了銀鏡一般的水面，掀起了陣陣水波。
說不觸動是假的。
太皇太后召她說了那樣一席話，“皇帝等不及了，如今總算心願得償”……心願得償，皇上早早就存了冊她為貴妃的念想了麼？
夢境與現實，堪稱截然不同的兩個人。此時此刻，雲琇不會再把他們混為一談，只因現如今，皇上是真心實意地對她好。
即便寵愛有著時限，如潮汐一般短暫，來得快去得也快，這也不能否認皇上在乎過她的事實；雲琇想，她可不能自欺欺人。
相比皇上的舉動，從前的自己，確是不上心了些……
漫無邊際地思慮了許久，睡意遲遲未至，宜貴妃控制不住地、再次憶起方才那詭異的夢境，心裡琢磨著，若這是上天預示，改日得把去歲萬壽節進獻的佛經要回來。
實在是被千夫所指的情形太過荒誕，還有暢春園的那道旨意太過震撼，眼見著太子將要登基，貴太妃甚至皇貴太妃的位置漸漸臨近，眨眼便能觸及，卻生生被“陪葬”兩字掐斷，任誰都受不了。
多年籌謀功虧一簣，這如何能行？
未免被人察覺馬腳，她……是不是也要多些回應，多多顯露出對皇上的在乎？
因著心裡存了事，臨近天明十分，窗楹透過一縷微光，雲琇這才沉沉睡去。
日上三竿，瑞珠端著溫水前來服侍之時，發現自家娘娘精神不濟，倚在枕上昏昏欲睡，頗有些萎靡，霎那間有了擔憂：“主子昨兒是不是著了涼，可要奴婢請太醫去？”
“太醫哪會管用？他治不好本宮的心病。”雲琇揉了揉太陽穴，輕聲玩笑了一句，轉而疲累地吩咐道，“今兒不見客，去泡杯濃茶來。”
“心病”這個詞兒，雲琇不過隨口一言，董嬤嬤等人卻當了真。她們神色驟變，愈發憂心起來，思來想去，給待命的翊坤宮總管張有德使了個眼色，張有德會意，趕忙匆匆地走了。
乾清宮，御書房。
“心病？！”康熙眉心緊緊地蹙了起來，霎那間擱下硃筆，沉聲說，“起駕。”
皇帝來時，雲琇正撐著面頰閉目養神。
聽聞外頭的通報之聲，她愕然極了，還來不及起身相迎，就聽見康熙訓斥宮人的微怒聲：“怎麼服侍你們娘娘的？生了病，竟也不請太醫！來人啊，每人賞五板子……”
“皇上！”雲琇一噎，忙阻止道，“臣妾沒病。”
說著，她頓了頓，緩緩道：“只不過思念於您……盼著聖駕來臨而已。”