曹豐說道：“高從事是下午亡故的，亡故後，我們就趕緊的去劉從事部中，把這件事告訴了他們，劉從事他們知道後，劉從事姐弟、陳君都來咱部中了，戴從事讓人抬著，也來了。到了以後，他們沒多說什麼，祭奠了一下高從事，然後問了問我們打算怎麼安排高從事的後事。”
“對高從事的後事，阿兄你們是怎麼安排的？”
曹豐說道：“小四想把從事的屍體運回鄉里安葬，但是阿幹，咱現在這情況，咋能把從事的屍體運回鄉里？這顯然是不成的。也有人說，即便咱們到了東海，投到了力子都帳下，接下來也不知道到底會咋樣，若是就這麼一路拉運著高從事的屍體，萬一碰到個什麼戰事，說不定反而會驚擾到他，因此建議，不如就地掩埋。小四和阿武對這個建議，堅決不同意，阿武還差點把提這建議的那人給揍了，虧得田翁及時拽住了他……。”
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“阿兄提到田翁，剛才到現在，我一直沒見到田翁，田翁在哪兒？”
曹豐說道：“忘了跟你說了，田翁病了，染了風寒。”轉過臉來，朝旁邊不太遠處，田武那夥人所在的地方張望了張望，找到了一輛大車，指著說道，“田翁病了後，這一路上，都在車裡躺著。”
而下不是立刻就去看望田壯之時，曹幹便沒有就這個話題多說，點了點頭，表示已然知道，接著正在聊的話題，說道：“阿兄，最後你們是怎麼決定的？高從事的屍體現在何處？”
曹豐說道：“最後是田翁定下的，他說雖然到了東海以後，咱們也還是異鄉人，並且也不知道底下會怎麼樣，但是好歹高從事在力大率這邊有朋友，總是能幫咱們為高從事選個風水寶地，那麼就等到了東海後，再把高從事安葬。高從事的屍體現在由小四守著。”
“阿兄，高從事不在了，高大兄他們現下誰為其主？”
“高大兄”，即是小四，也就是高況。
高長原先不僅是曹豐、田武等人的部率，他本人亦有本部人馬，便是高況等人。
曹豐答道：“那自然是小四做主。”
“高大兄與高從事情深，高從事而今傷重而亡，高大兄定是甚為悲痛。”
曹豐嘆了口氣，說道：“小四哭得都昏厥兩次了！阿武也是，哭的眼都紅腫了。”
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“部中的其他人呢？阿兄，高從事這一死，李大兄他們情況怎麼樣？”
曹豐說道：“啊呀，這幾天晚上，一到宿營，阿鐵就到我這來，還有你大兄、阿順他們，個個都是唉聲嘆氣，不安得很！”
“你大兄”也者，說的是曹德。
曹幹背著手，揚起臉，望向天空的雲層，眉頭微皺，年輕的臉上如似有所思。
曹德、李順、田屯、丁狗等聞訊，皆已過來，戴黑牽著兒子和幾個婦人也過來了，聚在邊上，小聲的交談著，都在看著這兄弟兩人。戴黑蹲著身，裝作哄兒子，如水的眼波，悄悄地數瞟曹幹，覺得他比起他離開隊伍時並無變瘦，精神也還挺好，乃暗暗地放下了心。
曹豐問道：“阿幹，你在想啥？”
“阿兄，你與田翁、高大兄、田大兄他們有沒有議過，誰來接任高從事，繼為我部之主？”
曹豐愣了下，說道：“誰來接任高從事？這……，還沒說過。”
“劉昱、陳直也沒提這事兒？”
曹豐說道：“劉從事、陳君就在高從事死的那下午，來過咱們部中一趟，之後就沒再來過，沒有提過這事兒。”
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“阿兄，那天晚上在劉昱他們帳中，咱們擁了劉昱為大率後，劉昱、陳直說他們會給咱們增補些部曲，使咱們各夥都能成為一屯，……這些所謂‘增補給咱們’的部曲，派過來了麼？”
曹豐說道：“派過來了。本是沒有派齊的，高從事死後的次日，剩下未齊的，就全都給咱補齊了。阿幹，你看，那幾個就是。”
三二十步外，有兩三個正在掃雪的義軍戰士，果是陌生面孔，是曹幹此前從未見過的。
“總共給咱派過來了多少人？”
……
按照兵制，通常兩隊一屯，即一屯通常百人，加上軍官、軍吏，百人出頭。
高長這部人總共有五夥，一夥一屯，按五屯來算的話，依照兵制所規定的兵額數目，便需得有五百多人才夠，而曹豐這五夥人加在一起，能戰之士，現在總計也不過才將近二百，換言之，要是嚴格按照兵制來給他們補齊部曲，劉昱、陳直就需要給他們調撥過去三百多人馬。
劉昱、戴蘭兩部合計，算上陳直招攬到的流民中的丁壯，現下所有的能戰之士亦只有四百多人，由此，劉昱顯然是不可能給曹豐他們調過去那麼多的人馬的。
因是，說是“五屯”，說是把曹豐、田武這五個小率都轉成“屯長”，實際上，劉昱總計只給他們“增補”了五十人。這五十人，平均分到了五個屯，每屯十人，亦即一“什”。
曹豐聽了曹豐之問，就將劉昱撥給他們的總人數和撥到他們這夥人中的人數，告訴了他，說道：“共給咱了五十人，咱們五夥人，各十人，分到咱這兒的是十個人。”
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“他派過來的這些人，阿兄你覺得怎麼樣？”
站著說了半晌話，腳很凍，曹豐跺了跺腳，搓著手，伸到嘴前，呼了口熱氣，瞅了瞅那兩三個正在掃雪的“新兵”，說道：“他們大多是陳君路上招攬到的流民，為首的什長是陳君的老部曲。才到咱們夥中，我和他們也還不熟。不過，平時都挺老實的，沒找過什麼麻煩。”
“阿兄。”
曹豐問道：“咋了？阿幹。”
“高從事英年早逝，固然可惜，我也很心痛，可咱們部中，加上老弱，兩三百人，卻也不可久無做主之人。咱們得趕緊推舉出一個新的部率，來接替高從事。”
高長活著的時候，就算他傷重昏迷，至少他們這部人馬上頭，名義上有個主帥。
主帥是什麼？主帥就是主心骨，就是旗幟。
有這麼一個主心骨在，有這麼一面可以聚集曹豐、田武等各夥的旗幟在，那麼即便陳直、劉昱可以借高長昏迷的機會，強迫曹豐等擁劉昱為主，往他們各夥人中摻沙子，但最起碼，卻是不好明目張膽，肆無忌憚地把他們徹底吞下的。
可現在的情況不同了，高長死了，等於是曹豐、田武這五夥人，上頭沒了主帥，兩三百號人沒了主心骨，沒了可以聚集他們的旗幟，——再加上他們各夥人內部又都已被劉昱、陳直摻了沙子，則短期內尚好，這要是時間一長，曹幹憂之，恐怕必就會四分五裂，將會被劉昱、陳直輕輕鬆鬆的，徹底吃下了。
是以，當務之急是立刻推選出來一人，接替高長，來做他們這五夥人的部率。
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曹幹進一步的忖思，或許也正是因為看到了高長死掉，曹豐、田武等人上無部率的這種狀況，對己方非常有利，因而劉昱、陳直他們才會在高長死後，一直沒有提誰來接替高長這件事？
曹豐沒有曹幹看得這麼透徹，但他也約略知道，上無部率這種狀況，是不能持久的。
他點了點頭，說道：“阿幹，你說的這事兒，阿鐵與我提過，我也想了，確實是得抓緊推選出來一人，繼任高從事之位。阿幹，你覺得，選誰合適？”
“李大兄與你說過？”
“高從事死後的第二天，阿鐵就和提了提此事。”
曹幹心道：“這個李鐵，先是在任了小率後，主動來依附我阿兄，接著又在高從事死後，提出了此事，卻是個有頭腦的。我和他此前不熟，往後有機會了，不妨與他多聊聊。”沒有直接說出自己的意見，他注視著曹豐，反問說道，“阿兄，你覺得推舉何人為宜？”
“我覺著，阿武和小四都可以。”
曹幹問道：“為啥他倆都可以？”
“一個來說，阿武和小四都勇武，不管他倆是誰接替了高從事之位，都能讓咱的部曲安心，再一個，高從事活著時，最親近的人就是他倆。”
曹幹看了看邊上不遠的曹德等人，——這會兒他才注意到了戴黑在偷看自己，他重把目光看向曹豐，拉著曹豐往旁邊又走了點，深沉地說道：“阿兄，你沒想過，由你來接任麼？”
“我？阿幹，你別開玩笑了！我咋行！”
曹幹問道：“阿兄，你為何不行？”
“我一不能打，二來笨嘴拙舌，你讓我接任高從事此位，就別說別人不願意了，我自己這關，我都過不了！我不行，我不行！”
曹幹不急不慢，說道：“阿兄，高大兄接任高從事此位，肯定是不行的。”
“為何不行？”
曹幹說道：“他雖然是高從事的從弟，可他之前在咱部中並非小率，換言之，他在咱部中的資歷和威望都不夠。田大兄勇猛是勇猛，然而要想做好一部之率，卻不是只靠‘勇猛’就能行的，相比勇猛，公正、得人心更為重要。阿兄，這一點上，你比他倆都強，強得多！”
“阿幹，你別說笑了，我是不成的！”
曹幹言辭懇切，說道：“阿兄，你別以為我說你做部率合適，是因為你是我的阿兄。這和你是不是我的阿兄沒有關係。我認為你做部率合適，完全是出於公心，是出於對咱們都好！”
從曹幹的語氣中，曹豐聽出，他這句話是實心話。
可要讓他來當部率，他真是沒有底氣，他為難地說道：“阿幹，可是我……。”
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“阿兄，咱們剛到東海，秦交已死，無人可投，董憲其意不測，可能咱們馬上就要被逼著打仗，這正是最需要一個可靠的人來給咱帶頭的時候，而高從事這時卻死了！我實事求是地說，咱們現在的處境實是兇險至極。咱們部中的這兩三百號人，都是咱們的鄉親，大家夥底下來怎麼才能活下去？阿兄，現在來做這個部率，不是個好差事，是犯險、是解難啊！阿兄，這個的責任很重，田大兄、高大兄委實是擔不起來的！只有你才成！阿兄莫再不肯了！”
曹豐唬了一挑，說道：“董憲其意不測？馬上要被逼著打仗？阿幹，啥意思？”
曹幹簡略地與他解釋了一下，說道：“阿兄，這些事咱們可以回頭再議，當下最重要的是部率此任！阿兄，你不能再不願意了！”
曹豐聞了他們可能會被逼著去打南成，大驚之餘，立刻胸口填滿了沉重壓力，他猶豫再三，說道：“阿幹，可便是我願意了，阿武、小四他們會願意我來做部率麼？”
“阿兄你適才說，高從事的屍體，現在他們那夥人中是麼？”
曹豐答道：“是，小四守著呢。”
“我去拜祭一下高從事。”
曹豐說道：“我和你同去！”
“不，阿兄，我自己去。”
曹豐不解其意，說道：“阿幹，你自己去？”
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“我想和高大兄說幾句話，阿兄你跟著同去，不太方便。”
曹豐呆了一呆，猜出了曹幹想要和高況說的是什麼，頓時忐忑，遲疑了會兒，說道：“那好吧。”曹幹將走，他又將曹幹叫住，搓著手，緊張地叮囑說道，“阿幹，小四若是說什麼了，你可千萬別勉強他！”
曹幹笑了起來，說道：“阿兄，你放心吧，我知道怎麼做。”
看著曹幹與曹豐說完了話，與曹德、李順等打了個招呼，接著往四面打望了下，隨後便大步地朝高長、高況那夥人所在的位置行去，沒有往自己這邊再來看上一眼，蹲在兒子身邊，在過來前特地用積雪細心地擦拭了好幾遍臉頰的戴黑，莫名地覺到了一點失落。
……
到了高長、高況那夥人所在之處，一個小頭領迎了上來。
曹幹說道：“我剛知了從事亡故此事，來拜祭一下從事。”
這小頭領說道：“跟我來吧。”
引著曹幹穿過幾堆在幹活的人群，到了一輛大車旁邊。
大車邊的地上，坐著一人，正是高況。
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這小頭領把高況攙扶起來。
卻這高況神色憔悴，他本來就瘦，高長死後這幾天，他幾乎水米不進，越發瘦削了，於此風雪之中，甚至給了曹幹一種弱不禁風之感，好像一陣風，就能把他卷走似的。
曹幹皺著眉頭，說道：“高大兄，你這可不行！”
高況勉力行了個禮，說道：“曹小郎，你來了。”
曹幹說道：“高大兄，方才乍聞從事亡故之事後，我如雷轟頂，心如刀絞，悲痛不能自已。我是萬沒想到，這才不過短短幾天，竟然便與從事陰陽相隔。早知如此，那天從事派我往東海來送書信的時候，我就不會答應！即使我無回天之力，不能在從事傷重之際，把他救回，可至少這樣，我能見到從事的最後一面。高大兄，從事這一死，我也是非常悲痛！”
高況淚水滑落，哽咽哭泣。
曹幹說道：“高大兄，你對我說過，你從小就跟著從事，你與從事的感情極是深厚，如今從事亡故，我知道你定然是會比我更為悲痛，可是你卻不能這樣不愛惜你自己的身子！從事的在天之靈，若是看到你的這副樣子，他也是不會高興的！”
高況哽咽說道：“小郎，我阿兄亡故前，醒過來了一次，他醒來當時，就和我說起了你。他說，也不知你是不是已到東海，是否已找到力子都，又不知你有沒有能找到他的朋友，我阿兄還說於今世道不寧，流民處處，盜賊叢生，你獨往東海，路上沒準兒會遇到很多的危險，等到了東海，見到你後，他要親手給你端幾杯酒。小郎，這酒，我阿兄是沒法親手給你端了。”
因為這幾天沒怎麼吃飯，又哭的太多的原因，高況的聲音不但虛弱無力，而且十分嘶啞。
“從事的遺體在車上麼？”
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高況按住車邊的扶手，費勁地掀開了車上蓋著的白布，露出了下邊高長的屍體。
好在天冷，高長雖已死了幾日，屍體還沒有出現腐爛的情況。
只見其屍雙目緊閉，奄然無息，若不知道者，只怕還會以為高長正在酣睡。
曹幹方才與高況所說的五雷轟頂，心痛如絞等話，自是誇大之詞，然因高長臨死還在記掛曹豐等人之故，對高長的死，他也確是傷感，——但也只是傷感罷了。
但現下高長的遺體入目，卻不由自主的，自入夥以來，他所見過的高長的那種種過往，便歷歷在目的，從他眼前飄過。
高長明亮的眼睛、灑脫的身姿、身先士卒的勇敢、充滿志向的野心，慢慢的，在曹幹眼前，組成了一個生動活現的高長形象。
那形象與車上的高長的遺體對比，一生一死，一動一靜，甚為鮮明。
卻於此刻，對高長之死，不再僅僅只是傷感，懷念、痛惋等各類情緒，雜亂地湧現曹幹心頭。
曹幹喟然長嘆，溼了眼眶，說道：“從事！從事！高從事！死者長已矣！”問道，“可有酒？”
領他過來的那個小頭領，取了一小壇酒和幾個杯子過來。
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曹幹不用他倒，親手倒了兩杯酒，一杯灑在地上，一杯端在手中，衝著高長的遺體，收拾情緒，慨然說道：“一杯敬從事！這一杯，不敢勞從事為我端，我自飲之！”
他抬起頭，一飲而盡，把杯子放下，伏拜在地，衝著高長的遺體叩了三個頭。
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