院門口的牆下，蹲了個夾著膀子避風的中年男子。
他上身穿著件綠色的襦襖，——襦襖上有刺繡，當是價值不菲，不過卻小了一號，遮掩不住他裡頭穿的單衣，那單衣是灰色的，露出在襦襖外的衣袖、衣襬等處皆破爛骯髒，很明顯，這件襦襖與裡頭的單衣不是一套，那單衣與他底下所穿的破袴才是一套。
也正是如此。
這件綠色的襦襖是婦人衣服，乃是這男子在一次跟夥搶掠中，自某個鄉間大戶家中搶得的。
看見曹幹等人走近，這男子站起身來。
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曹幹衝他點了點頭，算是打過招呼，待要入院中時，聽這男子說了句“你來作甚”？
這話不是在問曹幹，是在問戴黑。
曹幹就代戴黑回答，說道：“她做了兩張餅，打算獻給高從事。”
這個男子是高長的一個族人，昔年在鄉中時，經常幹些偷雞摸狗的事兒，在鄉民中的風評不好，因雖也跟著高長造了反，卻隊伍裡頭沒人樂意和他結隊，故而打仗的時候，高長通常不會帶他，這次也不例外，仍將他留了下來，權且算是個留守院落的。
聞得曹幹此言，這男子很是不屑，說道：“兩張餅，也值得獻？”
他眼睛色眯眯的，在戴黑胸前、臉上打轉，垂涎地說道，“高從事什麼人？瞧得上你兩張餅？你這婦人，這些時日常來巴結高從事，卻你也不想想，高從事這等的豪傑，是你巴結得上的？要我說啊，你也別獻給高從事了，你這餅我也不稀罕，來，來，你跟我進屋去。我雖比不上高從事，……”
曹幹見他越說越不像話，甚至伸出了手，想去拽戴黑，便皺起眉頭，喝道：“你在亂說什麼？”
之前沒有起事，尚在鄉里之時，曹幹，——當然，是以前的那個曹幹，就與他兄長的樸實不同，是個好用拳頭說話的，有勇名於鄉中，因這男子對他一向頗是畏懼，聽了曹幹此話，他訕訕住嘴，也就不再阻攔戴黑，退開兩步，由她跟著曹幹、李順進去了。
雖不敢和曹幹起衝突，臉面上畢竟過不去，這男子嘟嘟囔囔的，不知說了句什麼。
李順耳尖，聽到了幾個字，立時怒道：“你嘟噥什麼？”
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這男子又退後了半步，說道：“我說什麼了？”
“你罵誰？”
這男子掙著脖子，說道：“我罵誰了？”
對這種偷雞摸狗、遊手好閒的，李順本就看不起，又見他這會兒居然還敢頂嘴，也是仗著曹幹在，便一手糞叉，一手木棍，作勢往這男子身上去打。
這男子嚇了一跳，蹦到邊上，嚷嚷說道：“你做什麼？打人麼？曹小郎！曹小郎，你的人要打我，你管不管？”
“李大兄，和他鬧什麼？”
李順收起糞叉、木棍，鄙夷地說道：“有能耐打塢堡去，欺負婦人，算個什麼逑東西！”朝地上啐了口，跟著曹幹進院子裡去了。
戴黑名叫“黑”，膚色不黑，反而挺白，那男子剛才的一番話及李順與這男子的一場衝突，搞得她既羞且怕，臉頰緋紅，緊緊跟在曹幹、李順身後，從那男子身邊進院子時，深深地低著頭，只當未覺那男子放肆的目光，半點不敢作聲。
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……
高長是個愛乾淨的人，院裡收拾的整整齊齊，地上也掃得乾乾淨淨。
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入到院中，曹幹朝牆角那棵李子樹下的土屋看了眼，與戴黑說道：“阿嫂，你要不先把餅放到屋裡去？”不等戴黑答話，即吩咐李順，“大兄，勞煩你帶戴阿嫂過去。”
李順答了聲是，帶著戴黑往正屋去，曹幹則便往果樹下的土屋去。
這個土屋，就是高長撥劃出來，專給肉票們住的地方。
人尚未到土屋近處，土屋的門吱呀開啟，一人從屋中出來。
出來的是個年輕後生，十七八歲，尚未束髻成年。
曹幹與他打個照面，這後生慌忙行禮，說道：“曹大兄。”
——“大兄”也者，後世的大哥意也，一個表示尊敬的稱呼，所以曹幹雖然行二，旁人卻也可以這麼叫他。
“你慌慌張張的，幹什麼去？”
這後生答道：“黃家的那人生了病，田翁吩咐我，叫去把郭醫請來，給他看看。”
“黃家的那人”，是多半個月前劫來的一個肉票，“郭醫”，是曹幹他們這支隊伍中的醫生。
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曹幹點了點頭，說道：“那你去吧。”
這後生才從曹幹身邊過去，許是聽到了外頭的動靜，土屋裡又出來一人。
曹幹把視線從那後生身上收回，轉到這人身上，笑道：“田翁，擾到你老了？”
被曹幹尊稱為“田翁”的這人，與方才那年輕後生口中的“田翁”，正是一人。
這“田翁”，年有五十多歲，又幹又黑，花白鬚髮，但精神矍鑠。“翁”是敬稱，他的名字叫田壯，與高長同村，現在高長他們這支隊伍中專門負責看管肉票。
田壯爽朗地笑道：“沒擾到！”
曹幹指了指才過去未遠，尚未出院門的那年輕後生，說道：“有人病了？”
“你說那黃家子吧？不知怎麼搞的，今早發起燒來，原想著不礙事，誰知越燒越厲害，說起胡話來了！我就趕緊叫阿亮去找郭醫來，給他看看。”
曹幹摸著短髭，笑道：“田翁向來仁厚。”
田壯溝壑滿布，飽經風霜的臉上，流露出為那“黃家子”的病情擔憂的神色，嘆了口氣，說道：“年紀輕輕的，被弄來咱們這兒，也是吃了苦嘍！”
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可憐了黃家子了幾句，他打量曹幹的胳臂，關心地說道，“阿幹，你的胳膊咋樣了？不歇著養傷，瞎跑什麼？”
曹幹笑道：“已經快好了！再則也是小傷，不值一提。我方才去眺了會兒打塢堡的戰況。”
“打的咋個樣了？”
曹幹把他觀察到的情況簡單地與田壯說了下，說道：“我看啊，今個兒還是打不下。”
這土屋坐東朝西，田壯蹙起眉頭，側臉往北邊打望了眼。
卻當然是除了近處的院牆、果樹光禿禿的樹枝和烏雲密佈的天空之外，什麼也沒看到。
田壯問道：“你看見高從事他們了麼？”
“隔得遠，看不清，只瞅見人一波波地往塢堡衝，又一波波地退下來，沒找到他們。”
田壯眉頭緊皺，說道：“從打這個塢堡開始，打到現在，前前後後，打了五次了吧？”
“是啊。”
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田壯說道：“別鄉的人，董三老是輪著調，卻只有咱們，董三老每次都調咱們上！”伸出手，撐開指頭，說道，“不停歇地打了五回，塢堡到現在打不下來，咱們的人卻已傷亡好些！死了三四個，傷了十幾個！就連你，也受了傷！……這要再打不下，咱們的人……”
適才門口那個高長的族人，不知何時踅摸了過來，插口說道：“要我說，董三老分明就是和咱們過不去！哪有每次都調咱們上的道理？他弟的人，他怎麼不調？不是說劉小虎最能打麼？劉小虎和劉小虎的人，他怎麼不調？他娘的！啥也不是，董三老鐵定是受了他弟的蠱惑，想要借這塢堡的手，滅了咱們！田翁，照我說，咱們得想辦法了！”
“想什麼辦法？”
這人哪有主意？他撓頭說道：“好好想想嘛，總能想個辦法的！”
田壯沒再看他，問曹幹，說道：“阿幹，你說呢？”
“董三老鐵定是受了他弟的蠱惑，想要借這塢堡的手，滅了咱們”，高長族人的這個推測，曹幹其實早就看出來了，對此該怎麼辦，他也已有想法。
但這個想法，沒有必要與田壯和高長那族人說，要說，就只能對高長說。
因為高長才是他們這支小隊伍中說了算的那個。
因此，曹幹眨了眨眼，到底沒有將自己的對策說出，只是摸著短髭，笑呵呵地說道：“是不是針對咱們，高從事心中自然有數。具體該怎麼辦，如何應對，高從事也一定自有打算。田翁，咱們多說無用，就且等從高從事的決定便是。”
他不想在這個話題上多說，不等田壯再說話，就轉開了話頭，說道，“田翁，我過來是想勞駕田翁，把蘇君帶出來與我見見。”
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田壯、曹幹雖非同村，但是同鄉，——如前所述，他們這一部的人都是一個鄉的，田壯與曹幹也算舊識，曹幹此前的性子，田壯知曉一二，在他的印象中，曹幹是個有些勇力，但行事莽撞的年輕人，然自幾個月前，也就是高長聚眾起事前不久，這曹幹卻彷彿換了個人似的，勇力固然還存，那“莽撞”卻不翼而飛，竟一日比一日變得持重起來。
說實話，這讓田壯很是嘖嘖稱奇。
如果說這已讓田壯稱奇，那麼接下來發生的一件事，就更讓田壯驚奇了。
這件事便是，大半月前，高長他們的人劫到了一個休沐還家的縣吏，曹幹聞知後，居然跑來，要求這個縣吏教他識字、習文，而當這個縣吏戰戰兢兢地不得不同意了曹幹的要求後，據田壯私下對這縣吏的問詢，曹幹又居然還學得還挺快，用這個縣吏的話說，“曹君天才神授”。
田壯私下裡也琢磨過，為何曹幹近來會有這麼大的變化？想來想去，或許只有一個原因可做解釋，即還是這個縣吏誇獎曹幹的那句話，“天才神授”，只能是曹幹忽然開了竅。
這個縣吏，就是此刻曹幹口中的“蘇君”。
其實看到曹幹來時，田壯就猜出了他來的目的，這會兒聞得他此語，便就暫將對他們這部人馬的憂心收起，笑道：“我一猜就知，你來這裡，肯定是為了蘇掾。你等著，我去叫他。”
屋內的肉票有十幾個，都是掠來的富家子弟，想彼等已然身為肉票，高長再重視他們，重視的也無非是透過他們可得的財貨而已，對於他們具體受到的待遇，自不會放在心上，因是那屋中極是髒亂，時值深冬，門、窗不開，空氣也非常汙濁。
曹幹進去過一次，那滋味實在不想再受，遂就沒跟著進去，就在外頭等候。
不多時，田壯帶了一人出來。
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……
被田壯帶出的這人，三十來歲，腫眼泡，幾根黃鬍子，瘦的根竹竿似的，穿件髒兮兮的袍子。
此人便是蘇建。
曹幹儘管吊著左臂，行禮不便，還是深深彎腰，衝他行了個禮，甚是尊敬的樣子，一本正經地說道：“蘇君，昨日你教我的那幾句，今早起來，我重溫了一下，已經背熟，並認認真真地重寫了一遍，敢請君幫我看看，可有錯處？”撩開衣襟，從懷裡掏出個泥板，遞給蘇建。
蘇建不敢受他的禮，躲到了一邊，點頭哈腰的，接住了泥板。
泥板上寫的是“漢地廣大，無不容盛”云云。
這是當下教孩童識字的啟蒙字書《急就篇》中的內容，——“急就”者，速成之意。
蘇建仔仔細細地從頭看到尾，將泥板捧還曹幹，堆滿笑容，奉承說道：“曹君當真是天才神授，天才神授！這些字，沒一個寫錯的，全對！全都對了！不僅都寫對了，字寫得也好，這若是不知者觀之，又哪裡會能想到，這些字居然是出自初學者之手？在下佩服！佩服！”
曹幹笑道：“蘇君，你亦無須誇我，我有多少能耐，我自家清楚。這些字，我是用樹枝在泥板上寫劃出來的，哪敢稱得上好看？蘇君的字才叫好，我還得向蘇君多學。”頓了下，問蘇建，“蘇君，接下來學什麼？”
蘇建沉吟稍頃，偷覷曹幹神色，試探地說道：“至此，《急就篇》，君已習畢，接下來，……不知君可願學《孝經》？”
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向蘇建“求學”，曹幹所為的，當然是免得日後當他表現出識字等能力時，會引起高長等人的詫異，那麼接下來學什麼，他也就並不在意，聽了蘇建的話，立刻乾脆答應，說道：“好！”
這蘇建的學問究竟好不好，曹幹現尚不知，卻至少已知，他的記憶力不錯。
比如那《急就篇》，在教曹幹的時候，蘇建手頭並無課本，便全是靠著他的記憶教曹幹的。
而又莫說高長、曹幹這夥人，即使整個董次仲所率的這支一兩千人的大隊伍，識字的亦寥寥可數，故此《孝經》此書，定是和《急就篇》一樣，也難以從中尋來，蘇建是知道這個情況的，卻他既說了底下教曹幹《孝經》，則不用說，這《孝經》，他定也是準備如此教法。
不識字，如似睜眼瞎，不好受，然而識字，卻不能表現出來，同樣不好受。
曹幹早就受夠了，只想著能越早一日“出師”越好，答允罷了，便與蘇建說道：“不知蘇君教前，需要準備些什麼？若無需要的話，那現在就開始教吧？”
蘇建無有不可，正要答應，院外傳來了人聲。
人聲從遠至今，漸至嘈雜。
曹幹等人齊齊扭頭，往院外看去。
十餘人簇擁一個年輕人，從院外進來，是高長等打塢堡回來了。
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被簇擁著的那個年輕人，便是高長。
只見其人二十多歲的年紀，體態修長，頭裹黑幘，身穿黑色的袍服，腰懸環首刀，露出在外的皮膚油亮亮的，正在和邊上的人說話，牙齒白白的，一雙眼睛明亮生輝，帶著威嚴的派頭。