翻過最後一座山頭，一座規模甚大的大型城市出現在遲小厲視野中。
“看上去好像沒遭到什麼破壞……”
在山頂眺望了半天，能夠隱約看到城門處熙熙攘攘的人流，城內大街上大小如芥子般的行人，似乎都在證明這座城鎮似乎沒有受到昨晚流血之夜的影響，居民們依舊進行著正常的作息。
在抵達這座暫時還不清楚名字的大城市前，遲小厲已經接連路過三座小城鎮，規模有的比絲荻拉略大，也有僅僅只是幾個村落聯合、勉強能夠稱得上“鎮”的地方。
這些城鎮中，有兩處已經遭到了血腥屠殺，而且恰好就是最靠近絲荻拉的兩座城鎮。
當遲小厲趕到第一座名為馬斯蘭的小鎮時，正好碰到了從鎮中離開的精靈衛隊，見到遲小厲的一瞬間，對方似乎愣了一下，接著便不由分說衝過來就要將他打殺。
等解決完這支疑似來自維奧尼亞手下的衛隊後，遲小厲進入鎮中查探，結果也如預料那般幾乎不剩任何活人。
城內隨處可見殘損的屍骸，遲小厲仔細辨別了一下，發現了一個有趣的現象。
這些屍體上的痕跡幾乎各不相同，有的明顯是被魔法殺死，有的則死於鋒刃之下，還有的乾脆屍體上留下了許多齒印，看上去像是臨死前被某種兇猛的魔獸襲擊。
甚至於相鄰的兩具屍體上，都會出現截然不同的致死傷，彷彿導致這些村民死亡的罪魁禍首，是一個成員複雜的團體。
“明顯是那些精靈故意偽造的痕跡……可他們這麼做又有什麼理由？”
遲小厲不由陷入沉思。
在絲荻拉，他已經確認提波休斯掀起這場風暴的起點，就是從烏托邦內戰開始，維奧尼亞與城中的騎士團狼狽為奸，將鎮上除了人族以外的所有其他種族居民全部殺掉，就是為了造成人族無故屠戮其他種族的假象。
當然，這種行為在遲小厲看來其實有些多餘，按照絲荻拉的地理位置，就算真有其他地方的人想要過來，恐怕也得走水路，陸路一定會被那些守在北邊的精靈攔截。
而按照老漁夫格桑的說法，絲荻拉附近沒有太好的港口，為了規避風險，大多數商船都只會停在北方的馬斯蘭，真正能夠抵達絲荻拉的船，一個星期最多兩條，而且都是停駐片刻，迅速交換完物資便離開。
而就在昨天，一條貨船在西邊出了事故，按照格桑所說的推算，短時間內絲荻拉應該不會再有第二條船到來。
這種情況下，根本不會有人發現絲荻拉鎮上的慘相，沒有能夠將情報傳出去的人，本鎮倖存者更不可能把鍋被到自己身上，缺乏資訊傳遞的途徑，那些偽裝就會變得毫無意義可言。
到了馬斯蘭，看到這些刻意偽裝的景象，遲小厲心中的狐疑越發深重。
如果說絲荻拉勉強還能解釋的通，那這座小鎮居民屍體上斑雜繚亂的痕跡，讓人根本無法斷定襲擊者究竟屬於哪一方，又或者各個種族都摻雜其中。
“這是一種更高層次的心理博弈？”
遲小厲隱約有了一些想法，或許絲荻拉是第一層博弈，讓可能到來者認為人族對其他種族展開了殺戮，然後到達第二座小鎮，又發現居民疑似被不同種族殺害，可有了絲荻拉的印象，多半會下意識將兩者聯絡到一起，然後本能認定眼前的景象是被人刻意偽裝。
這樣一來，不但會鞏固“人族肆意屠殺其他種族”的觀點，而且還能將真實目的隱藏在思維盲區，被自認為無懈可擊的推理所矇蔽，從而無法找到真相。
遲小厲隨後又仔細檢查了整個小鎮，發現這個位於靠海山林中的城鎮，主要以獸人和矮人為主，其次是精靈和黑暗精靈，幾乎沒看到幾具人族屍體。
這樣一來，心理博弈的猜測更具幾分真實性。
至於對方費盡心機這麼做的理由，遲小厲想了半天，也只能歸結到四境統領身上——
聽說那位南境統領是一位女性精靈，按照莉爾絲娜與默裡奇交談時透露出的情報，忒彌莉斯現在應該不在南境，或許就是被提波休斯用某種方法引到北方。
而維奧尼亞擔心忒彌莉斯活著從北方回來，到時候她率領精靈部落與其他種族交戰，或許就需要一個名正言順的理由。
這些準備能夠打消忒彌莉斯的疑惑，說不定還會讓這位統領將仇恨轉移到其他種族身上。
當然，這一切最終都是遲小厲的猜測，已經無從考證。
南境的戰火註定已經燃不起來，罪魁禍首被遲小厲幹掉，至於這座城鎮遭遇滅頂之災的主要原因，多半還是離那些精靈部落太近。
沒過多久，遲小厲接連又路過兩個小鎮，前一個小鎮與馬斯蘭差不多，也是幾乎被屠殺乾淨，不過遲小厲趕到時並未遇到那些真兇，或許是時間正好錯開。
而第三個小鎮則風平浪靜，遲小厲在鎮上沒遇到一個活人，卻也沒看到一個死人。
根據村口留下的腳印，遲小厲猜測或許是第二個城鎮中有居民逃了出來，往北逃亡進入第三座小鎮，將鎮上發生的事情告知後，小鎮居民舉村連夜逃跑。
遲小厲便循著那些腳印一路翻山越嶺，最終找到了自來到烏托邦後最大的一個城市。
從遠處眺望片刻，遲小厲大致對這座城市的規模有了一定瞭解，差不多相當於大半個蓋亞的面積，雖然仍舊無法與主城相提並論，但從人流密集程度以及城中建築風格上看，在這個年代，絕對也算得上一座極為繁華的大城市了。
無法使用魔法，遲小厲只能靠雙腿一步一個腳印翻出大山。
差不多到了太陽昇到一半高度的時候，遲小厲才終於來到城門前，稍微歇息片刻，將林子裡打到的一些獸肉解決掉，吃飽喝足，遲小厲才靠近入城的人流。
“……嗯？”
原本遲小厲是想從排隊的居民口中看看能不能得到一些有用的資訊，然而還沒等靠近熙熙攘攘的隊伍，遲小厲眉頭就不由自主挑了一下。
“有點意思……”
遲小厲自語了幾句，突然笑了起來，然後走向隊伍最後方那個肩挑一根長扁擔的男性矮人。
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“嘿，老哥。”
留著一串鬍子的矮人冷不丁被人拍了一下，身體迅速抖了一下，一臉驚慌地扭過頭來，卻見到一張笑容滿面的臉。
“有、有什麼事？”
看清男人的長相，矮人好像莫名松了口氣，神情頓時鬆懈了不少，只是眼神中還保留著一定的警惕。
這種表現讓遲小厲有些驚奇，心底不由產生一個猜測，沉吟兩秒，儘量保持人畜無害的笑容問道：“老哥是從哪裡來的？”
“你問這個幹什麼？”
矮人警惕心很重，下意識握住扁擔，一副“別隨便跟老子搭話”的表情。
遲小厲攤了攤手，然後後退兩步表示誠意，“別緊張，我是一名神蹟之地的商人，本來跟著貨船來這邊做點小買賣，結果沒成想昨天下午船還沒到港就出了事，我這漂了一整晚才在西邊上岸，算是撿回一條命……”
矮人用狐疑的眼光打量了幾眼，這才察覺到眼前男人的裝扮似乎跟烏托邦略有區別，外套看上去也破破爛爛，像是在水中泡了很久，裸露在外的皮膚上也有不同程度的刮蹭傷，似乎都印證了男人所說的真實性。
沉吟幾秒，矮人似乎放下了一些戒備，反問道：“跟你同船的人呢？就你一個活了下來？”
“我也不知道他們是不是還活著，”遲小厲嘆了口氣，一臉無奈地搖了搖頭無奈，語氣中充滿憂慮：“當時事故發生的太快，以至於打了所有人一個措手不及，即便是那位經驗豐富的船長，也沒能第一時間控制住船隻。
我們應該遭到了某種怪物的襲擊，我昏迷前看到的最後一幕，是一些黑影從天而降……之後醒來時我就趴在一塊船板上，周圍只有一些殘骸，看不到其他任何人。”
說到這裡，遲小厲露出痛苦的神色，像是不願意再回想那可怕的一幕，捂臉搖頭道：“實在是太恐怖了……你可能體會不到一個人漂流在茫茫大海之上的那種孤獨與絕望，你更無法想象當我在山頭上看到這座城市時那種狂喜的心情。”
矮人似乎被遲小厲這一套說辭所打動，眼中的警惕和提防已經消失不見，只剩憐憫與同情：“你的遭遇讓人遺憾……不過我們的境遇差不多，我也是被逼逃離故鄉。”
“哦？老哥你遭遇了什麼？”遲小厲表現出一抹恰到好處的好奇與關心。
“具體發生了什麼，我也不是很清楚。”
兩人跟隨著隊伍一點點前行，中年矮人似乎有些後怕，臉上眼睛蒙上了一層驚懼：“我是南邊三河鎮的工匠，就在昨天晚上，鎮上來了許多從更南方逃亡的人，按照他們所說，那裡似乎發生了某種暴亂，失控發瘋的精靈族和人族正在大肆屠殺其他種族居民。
原本我們沒當回事，可沒過多長時間，又有更多南邊過來的難民出現，幾乎個個身上掛彩，有幾個重傷患者還沒等進村就咽了氣。
這時大夥兒才意識到問題的嚴重性，聽倖存下來的難民所說，那些‘瘋子’似乎正從南邊趕過來，幾乎個個身手強悍，根本不是普通村鎮所能抵抗的。
恐慌很快擴散開來，鎮上的大家也都坐不住了，所有人都害怕那些難民就是自己以後的下場，所以便連夜逃離……”
看得出這位矮人工匠昨夜沒少擔驚受怕，心裡積壓了不少恐懼，好不容易找到一個可以傾訴的物件，即便對方只是一個相識短暫的陌生人，但矮人還是一股腦說了出來，藉此緩解一下壓力。
遲小厲聽完暗暗點頭，之前他便根據穿著和神態，猜測對方或許是從南邊小鎮逃過來的居民，這下子算是得到確認。
入城隊伍不斷前進，聊了這麼一會兒，兩人已經過了半程，距離城門不到五十米遠了。
遲小厲看看前面，低頭繼續與這個矮人閒聊：“大叔，前面這座城叫什麼名字？”
“你連這個都不知道？”
矮人顯露出短暫的驚訝，隨後便恍然道：“也對，你是從神蹟之地來的……”
遲小厲很快從對方口中得到了想要的情報，前面這座城名叫“青林堡”，與烏托邦大多使用人名姓氏作為城名的習慣不同，這裡是那位南境統領的領地之一，同時也是南方數一數二的大城市。
遲小厲也順帶著知曉了這位工匠的名字——樵山·古阿達，算是矮人中極為常見的姓氏。
樵山根本沒意識到這個自稱威爾的男人言語中的一些試探，就像是大多數矮人那般熟悉之後變得熱絡了不少，幾乎有問必答，知無不言，完全沒有防備。
對方無意間透露的一些情報，符合真實情況，遲小厲很快排除了他身份有問題的可能。
看看前方，再看看後方，又漸漸排起一支長隊，卻始終井然有序，沒有人維持秩序，隊伍也不顯得有任何嘈亂。
最後再看看眼前仍然喋喋不休的矮人，遲小厲突然有些忍俊不禁。
樵山眉頭微挑，疑惑道：“難道我剛剛講的有什麼地方很好笑嗎？”
“不……只是想到了其他問題，一會兒再告訴你。”
遲小厲擺擺手，突然指著前方：“你有沒有擔心過，那些屠殺村鎮的精靈和人族，會不會捷足先登，已經對這座青林堡下手了？”
樵山眼神明顯顫了一下，隨即有些氣惱道：“呸，真是烏鴉嘴！我昨晚連夜趕得山路，走的更是最近的一條道，要是真有人能追到我前面，肯定會被我看到，可昨晚除了幾個跟我共同往這邊跑的鄰居，連個鬼影都看不到！”
似乎為了給自己增添底氣，樵山馬上又補充道：“退一步講，這裡可是忒彌莉斯大人的領地，那些宵小之輩也就只能欺負欺負我們這些偏僻小鎮，借給他們十個膽也不敢過來。”
遲小厲順著隊伍前後望了一眼，神情古怪道：“你說的鄰居……他們在哪裡？”（未完待續）