瑪蘭西北行省，索奧睿斯。
作為眾多宗教的發源地之一，索奧睿斯擁有整個瑪蘭數量最多、並且風格迥異的各系宗教建築。
以中心城區為基準，整個索奧睿斯被中央大道分割成左右兩部分，各宗教總部便排列於此，每年都會吸引無數教眾前來參拜，因此也帶動了相應的商業活動與人文交流。
加上擁有北方第二座天然大港，索奧睿斯成為整個瑪蘭除了都城諾瑞之外的第二大城市。
然而今天，這座城市卻靜悄悄一片，全然不復往日的繁榮。
血色的夕陽仍舊倔強的掛在天空，遲遲不肯落下。
赤煉般的餘暉斜灑在中央大街，讓整個城市的背景，都像是渲染上了一層令人倍感不安的腥紅。
長街路口，拉出了一個男人長長的背影。
他就這麼看著遠在天邊的夕陽，彷彿一尊雕塑，久久沒有回望。
不多時，城區上方似乎傳來了些微的躁動，像是老鼠爬過街邊是留下的窸窣，極其輕微，並且很快消失不見。
十秒之後。
眺望夕陽的男人背後，已然出現密密麻麻數十道白衣人的身影。
“陛下，已經調查清楚了。”
為首的白衣人斜跨長劍，單膝跪地，抱拳彙報道：“已經可以確定，涅墨西斯尚未將手伸到這裡，城中各處教堂都只是普通的神官，沒有發現任何可疑人員的蹤跡。”
男人雙手負後，許久才回過頭，露出一張挺拔堅韌的側臉。
“知道了。”
“那些抓起來的人……”
“這種時候，不能走漏任何風聲，你們知道該怎麼做。”
“是。”
白衣人首領抱拳起身。
然而就在他轉身的一瞬間，還沒等將藏於視野盲區的匕首拔出，瞳孔就猛然擴大，嘴裡發出一聲痛苦的悶哼，接著滿臉難以置信的低下頭，怔怔看著從胸口延伸出來的劍刃。
“陛——”
首領沒能把話說完，劍鋒位置便蔓延出無數黑色紋路，那些能夠侵蝕生命的毒素如同跗骨之蛆快速擴散至全身。
首領就這麼大睜著眼睛倒下，死前仍是一副不敢相信的模樣。
同一時間，位於男人後方最前排的十幾個人也跟著動了。
然而還沒等他們出手，就被各自身後的長劍貫穿，像是早就計算到他們的動作，完全不給任何反擊的機會。
最終，這十幾人的死法與那位首領一模一樣，全部是背後中劍，倒地身亡。
“都扔了。”
男人擦擦手，將長劍從那位嚥氣多時的首領屍體中拔出，一臉嫌惡的拭去劍鋒上的血跡，然後衝身邊揮了揮手。
跪在最後方的白衣人，似乎對這個場景早就習以為常，完全沒有絲毫慌亂或者震驚，默默收回直接的武器，然後便有三人走上前來，繪製出一個簡易魔法陣，將所有屍體堆疊到陣眼中心，開始集體焚燬。
半分鐘過後。
一個與先前彙報進度那位首領長得一模一樣的白衣人，從周遭房簷上落下，身上的白衣卻已經出現了些許破損。
而在男人落地後，後方又很快出現更多神主同樣裝扮的白衣人，穩穩落地後，跟其他白衣人一齊跪到地上。
“卑職罪該萬死，被歹人拖住，險些讓陛下遇險，還請您降罪。”
這位真正的白衣人首領，將頭壓到地面上，同時拔出腰間長劍，遞到後腦與脖頸之間，擺出任憑處置的絕對忠誠。
在幾分鐘之前，他們已經蒐集完周圍所有教堂，確認沒有涅墨西斯手下那些執法隊的痕跡，正準備沿原路返回覆命，卻突然遇到一股數量不多卻十分精銳的高手襲擊。
不過這位首領也不是等閒之輩，雖然被打了一個措手不及，但還是在最短的時間內發動反擊。
最終，在付出兩人身亡、五人重傷的代價下，那夥二十人的刺客團隊被悉數斬殺。
只不過隨後這位首領就覺察出一絲不對勁來，很快以最快速度返回。
結果仍是晚來一步，當看到戍守衛士眼神裡的震驚與警惕時，首領便意識到事情已經朝著最糟糕的境地發展。
不過好在內部營地沒有產生絲毫混亂，便是一個好消息，至少證明陛下已經轉危為安，解決了這次危機。
“這件事不怪你，起來吧。”
男人轉過身，親自將這位忠心耿耿的首領扶起，臉上噙著欣慰的笑容：“菲奧德，你跟了朕這麼久，可謂是朕最信任的人，又怎麼會因為這種小事責罰你？”
菲奧德臉上浮現出一抹發自內心的欣喜，感恩戴德的低下頭，“承蒙陛下厚愛，菲奧德定忠心不二，以死相報！”
“行了，你的命還要留著保護朕復國，不要隨隨便便浪費掉。”
高大男人輕描淡寫揮了揮手。
他正是瑪蘭皇帝，奧德烈。
此刻，這位剛過不惑之年的皇帝陛下，卻如同二三十歲的精壯小夥子一般精神矍鑠，絲毫看不出歲月在他身上留下的疲態。
只不過血色的夕陽背景下，仍舊營造出一種英雄垂暮的悲壯氣氛。
短暫幾秒沉默，宮廷衛隊長菲奧德從地上站起來，遲疑片刻，小聲詢問道：“陛下，請恕卑職愚鈍，您是如何發現那個……只是一個假貨的？”
這一路西逃，菲奧德已經遇到了好幾撥敵我難辨的分身大軍，有的偽裝成他們的同伴，有的乾脆就是以失蹤或者死亡的隊友模樣出現。
皇城最初就是因為這樣淪陷的，當菲奧德察覺到不對時，涅墨西斯已經率領著親信攻入皇宮，並且戍守皇城的衛軍，已經在不知不覺間，大半都變成了敵人。
萬般無奈之下，菲奧德只能率親衛軍突圍，保護奧德烈離開諾瑞。
之後幾經輾轉，經過了幾場死鬥，菲奧德對於敵人那種能夠模仿任意成員、甚至於奧德烈本人的手段，也逐漸掌握了一些分辨技巧。
這些分身最開始的確讓人防不勝防，並且讓他們整支隊伍損失慘重，甚至於好幾次奧德烈險些被偽裝成自己人的分身刺殺。
不過在逐漸熟悉之後，菲奧德漸漸發現這些分身只能做到氣息與大致行為模式與本體想象，卻不能完成一些獨門秘籍，或者鮮為人知的一些**慣。
奧德烈之後做過總結，這些分身或許能夠做到惟妙惟肖，卻無法深入模仿埋藏在各人心中深處的隱秘。
就像一些不想被別人知道的**慣，或者作為壓箱底手段的秘技。
而經過長時間的戰鬥，也的確印證了這個猜測。
菲奧德當即下令，讓所有親衛隊展示自己的“獨門絕技”，甚至於一些特殊的性取向或者不良習慣，也要一五一十和盤托出。
雖然這麼做可能會引起一部分非議，但緊要關頭，一些旁枝末節就已經顧不上了。
好在親衛隊都是最忠心耿耿的戰士，大家也都沒有什麼怨言的照做了。
這種防範措施很快便取得了不錯的效果，一些企圖蒙混進隊伍的假貨，被第一時間排查出來。
至於他們模仿的那些衛士，早在不知何時就已經死掉，菲奧德也只能在心裡默唸，沒有辦法去尋回他們的屍骸。
到了後來，大概是也知道分身無法取得太好的效果，之後的路程便很少再有同樣的“偽軍”出現。
直到抵達索奧睿斯，這座被無數信徒視為聖城的西北行省，竟然在自己外出執行任務的關頭，再次出現分身假人，菲奧德的心瞬間蒙上一層塵。
要知道在之前的排查中，他確實沒有發現涅墨西斯手下的執法隊，或者向來神出鬼沒的“不滅信仰”成員的蹤跡，然而一整支冒名頂替的隊伍出現在衛隊，並且安然透過了檢查，這就有些匪夷所思了。
要知道菲奧德曾經親自下令，就算是他自己，外出歸來也要接受檢查，只要有人和異常，直接格殺勿論。
那些負責檢查的衛士都是百裡挑一的菁英，並且嚴禁他們外出，杜絕了被掉包的可能。
所以菲奧德確信問題不是出在他們身上，只有可能那個自己的分身，以及小隊其餘十幾人的分身，都比之前見到過的分身等級更高。
這也代表著敵人的手段有了顯著提升，之前的檢測方法已經不再安全了。
所以菲奧德想知道，皇帝陛下是如何在這種近乎毫無破綻的偽裝下，察覺到對方的異常，並且搶先出手的。
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奧德烈仍舊站在街頭眺望著遠方，頭也不回道：“很簡單，因為如果是你，在得到想要的情報後，不過回來過問，就會直接處理掉那些抓起來的人。一個連朕心意都體察不到，還要多問一遍的人，又怎麼會是最讓朕信賴的衛隊長呢？”
菲奧德低頭表達謝意，不過隨即神情又有些凝重：“既然對方的分身已經追到這裡，就證明城內已經不安全了，對方似乎還掌握了某種我們未知的手段，可以悄無聲息的進行追蹤……陛下，需要前往下一個地點嗎？”
“不用了。”
奧德烈擺擺手，輕輕踩了踩腳下的地面，“最終決戰之地，就在這裡。”
菲奧德有些猶豫，勸諫道：“陛下，現在我們在明，敵人在暗，而且涅墨西斯勾結神使，手下的力量非同小可，僅憑您身邊這些衛士……卑職恐怕無法保證您的安全，最好還是想辦法甩掉尾巴，然後轉移到下一處地點，再從長計議……”
“想辦法？連你都發現不了的追蹤手段，又有什麼辦法能夠甩掉他們？”
奧德烈輕笑一聲，深吸一口氣道：“而且朕已經厭煩了這種躲來躲去的老鼠生活，就算前往更西邊，誰知道那裡會不會有新的危機與陷阱守株待兔？”
“可是奇米應該已經趕往利亞，說不定現在那邊已經派人趕過來……”
“你還是想的太天真了。”
奧德烈不置可否的搖了搖頭，目光微動：“你以為這次涅墨西斯叛逆，是心血來潮之舉？他必然跟那些可憎的神使謀劃了很長時間。
而瑪蘭向來不受淵域和異人影響，因而我國幾百年來，很少在這件事上與其他三國結盟，所以這件事他們幾國會不會施以援手，還是一個未知數。
退一步講，就算他們真的不計前嫌，願意出兵幫忙，你以為那些神使會相隔這麼遠，放過利亞拜迪和庫曼不管，優先支援涅墨西斯叛亂嗎？”
奧德烈篤定的搖了搖頭：“不會的，隔著一干隱患，去攻打更遠處的國家，他們絕對不會辦這種蠢事。”
菲奧德艱難的吞了口唾沫：“陛下，您是說……利亞庫曼和拜迪，現在可能也受到了神使的襲擊，已經自顧不暇了？”
奧德烈點點頭，“所以現在我們只能靠自己。”
菲奧德心中一陣苦澀。
我們還剩多少人能打？
不說那些強大如怪物般的神使，僅僅涅墨西斯培養出來的執法隊，對於現在的他們來說，都已經是承受不起的負擔。
一旦再有“不滅信仰”跟異人插手，想要殺出一條血路的可能性，近乎為零。
只不過他只是一位宮廷衛隊長，忠於命令是他的職責，不能對皇帝陛下的決定進行過多的勸諫。
只不過菲奧德對於這一路的前景，仍舊是悲觀且絕望的。
其實在幾天前，他們剛剛抵達西海岸時，奧德烈完全有機會乘船遠渡蠻荒之地，在那邊已經有皇室的勢力滲透，建立起了幾個規模不大的小城。
俗話說留得青山在不怕沒柴燒，菲奧德以為皇帝陛下千辛萬苦前往西海岸，就是做著捲土重來的打算。
然而令他意想不到的是，奧德烈竟然又掉頭北上，完全沒有渡海的想法。
菲奧德原本以為皇帝陛下是對這次失敗耿耿於懷，所以不甘心就這麼敗退，然而隨著路程的跋涉，他隱隱覺得……皇帝陛下似乎是在尋找什麼，或者等待什麼。
原本菲奧德以為，他是在等待來自東方的援軍，可是此刻奧德烈明白無誤告訴自己，對所謂的援軍絲毫不報希望。
這場註定要失敗的戰爭，又會有什麼奇蹟出現？（未完待續）