手中握住的，是一枚獸牙項鍊。
稱之為項鍊恐怕並不妥當，畢竟項鍊作為提升個人美感的道具具有一定裝飾性，而這個獸牙卻只是簡單的套了根皮繩，除此之外再沒有任何點綴。
獸牙底端的尖銳部分已經因為常年打磨而光滑平整，就算放在素行節儉的泰勒身上都是過於普通的飾品，好像萬千翎鳥中突然插進一隻烏鴉，與其他裝扮格格不入。
如果是龍王亦或鳳凰的牙齒還尚有留存價值，可這個泰勒形影不離貼身帶了十年的獸牙項鍊，毫無疑問取自極常見的暴熊。
是就連最普通的家庭都不會選擇作為項鍊佩戴的下等貨。
“已經十年了、嗎。”
看著手中的項鍊，泰勒之前無論如何都平復不下的激盪心情，竟然漸漸沉靜下來。
然後便是一段塵封已久的記憶。
那是至今想起仍然感到戰慄、彷彿化不開濃霧般的恐懼。
這是十年前與冰霜巨龍入侵同時間發生的，另一件震驚整個利亞的大事。
不明來歷、不明動機、不明去向，只知其名為“不滅信仰”的神秘組織，在十年前的某一天，就這樣毫無徵兆地出現在世人面前，將當時年僅十歲的泰勒從行宮內劫走。
當然，泰勒很快就被救回。出手的是時任宮廷法師、之後又成為泰勒老師的尼莫拉。
這是世人所知的經過。
至於泰勒被劫走的三天究竟發生了什麼，卻無人知曉。
只有少女記憶猶新。
被劫持的不止泰勒一人。
人族、獸人族、精靈族……幾乎包含了所有種族的幾百名少男少女，被集中安置在某一個巨型地下溶洞中。
年幼的泰勒不知道其他孩子從何而來，直到幾年後才隱約想通——他們無已不極小時便展露出極高的天賦，是未來註定會成為強者的人。
而將如此多的少年少女聚集一起，又有什麼目的？
無人知曉。
只是，似乎是為了滿足設局者的惡趣味，溶洞中出現了絕不該存在於此的生物——魔獸。
起初是一隻低階魔獸，少年少女們在經過短暫的恐慌後，很快便合力將其擊殺。
歡呼響徹整個溶洞。
然而這只是地獄的開始。
第二批魔獸出現。
這次一下子來了兩隻，實力也比之前那只略強一些。但結果依舊很明顯，幾百人的圍攻很快結束，少年少女們再次歡呼雀躍。
第三批魔獸出現。
依舊比上一次多一隻，實力也稍稍強大一點。
魔獸倒下後，歡呼聲明顯低了許多。
許多孩子已經意識到了——
恐懼開始隱隱紮根。
果然第四批出現，然後是第五批……
面對源源不斷且愈發強橫的魔獸潮，絕望像瘟疫般迅猛席捲每個人，歡呼聲漸漸消失，隨之而來的，是日益濃重的血腥味。
在這宛若永無止境的廝殺中，終於出現第一個陣亡者，然後是第二個、第三個……
幾乎所有人都為了生存而疲於應對。
——除了極少數個例。
泰勒雖然已經學習過基礎劍術與魔法，但這些都不足以讓她在響徹溶洞的獸吼中鼓起勇氣，像其他人那樣勇敢與魔獸廝殺。
她畢竟是公主，就算天分再高，也沒見識過這種地獄。
所以泰勒一直蜷縮在角落裡。儘量躲在遠離戰場的地方，如同受傷的鳥兒一樣縮成一團。
連時間感都模糊的漫長等待中，不絕於耳的慘叫，甚至奪去泰勒睜開眼睛的力量，她只能在心裡一遍遍哭求、祈禱。
（父皇、母後……誰來救救我……）
在這個修羅場中，她不再是原來那個高高在上如眾星捧月的公主殿下，只是一個害怕到不敢站起來的膽小鬼。
如同何處的神明聽到了她的禱告，嘈雜壓抑的溶洞中，突然響起一道興奮的聲音：
“出口開啟了！”
隨後，僅僅只是一瞬間的寂靜，密密麻麻的腳步聲響起，所有孩子都瘋了一樣的向那個方向湧去。
（出口……？）
泰勒驀然睜開眼睛，絕望的臉頰上閃爍起興奮的光芒。
然後像是神明的玩笑，一個巨大的陰影突然籠罩住她。
“啊、啊——”
泰勒忍不住發出尖叫。
一頭足有五六米高的龐然大物，正用冰冷的眼珠看著她，順著手掌滴落的血珠，如同死亡宣告，再次粉碎泰勒剛剛升起的希望。
“救、救命——”
這道微弱的呼喊稍微吸引了一部分目光，但也僅此而已。
所有孩子都在拼命向出口湧去，沒有一個人願意在這種時候多管閒事。甚至還有不少正在與魔獸廝殺的孩子故意向這邊靠近，試圖將仇恨轉移到瑟瑟發抖的少女身上。
泰勒絕望了。
她也覺悟了。
沒人會來救她，任何身份、地位，什麼公主天才，在真正的死亡前都不值一提。
暴熊的手掌高高落下。
泰勒閉上眼睛，祈禱一瞬間的死亡不會帶來痛苦。
“你在——幹嘛啊！”
以為耳邊聽到的焦慮呼喊是錯覺，泰勒墜入深淵的心只是稍起波瀾，便再次沉下去。
這種時候，又有誰會來救自己呢？
但突如其來的強大推力，讓她不由睜開眼睛——
眼前是個身材比自己還要瘦弱的獸人少年。
“噗”的一聲。
如同氣球被戳破的聲音，替代泰勒橫飛出去的少年，在空中劃過一道血線，然後重重撞在牆壁上。
“你……你沒事吧？！”
終於理解到發生了什麼，泰勒捂住嘴巴，身體卻不由自主向牆角跑去，懷揣著不知從何而來的勇氣，搶在暴熊再次落掌前將少年拉離原地。
“沒……沒事，只是被劃了一下。”
獸人少年慘白著臉笑了笑，扶住牆邊顫巍巍的站起來，可無論動作還是浸透前襟的腥紅，都讓他的話毫無說服力。
“對、對不起，都是我……”
泰勒忍不住大哭起來，慌手慌腳的想替少年止血。
“真是沒用啊。”
獸人少年只是露出困擾的表情，看了眼似乎將注意力轉到自己身上的暴熊，很快將泰勒推開：“趕快跟上他們逃走吧，我會把它拖住的。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“可、可是——”
泰勒直愣愣看著僅僅站住都極為勉強的少年，一瞬間忘掉了恐懼：“你為什麼要來救我……”
“供奉的土地之神，顯——切，又失敗了嗎。”
魔法波動如同脆弱的泡沫，亮起光芒的瞬間就宣告破滅。少年狠狠啐了一口，連忙躲開暴熊接踵而至的攻擊，在得之不易的間暇，用彷彿看白痴一樣的眼神看向泰勒：“你問我為什麼？”
“弱者不配活著——這句話我一向奉為神明，但直到最近才認為是錯的。”
明明是隨時會倒下的纖瘦身體，胸前也有著稱之為致死傷都毫不為過的拖累，少年卻總能在暴熊攻擊前一刻以毫釐之差驚險躲掉，讓泰勒不由瞪大眼睛。
“我感受過這世上的惡意，所以更加珍惜別人的善意。不怕你笑話，就連我這種毫無價值可言的渣滓，都有人願意付出一視同仁的笑容。”
不知是不是失血過多，少年的動作明顯慢了下來，迅速拉開與暴熊的距離喘口氣，便頭都不回的接著說道：
“‘請對那些身處絕境的人伸出援手’——這是給予我恩惠的那對夫妻所說的話。所以在‘改變獸人被歧視的現狀’這個理想之外，我身上又多揹負了一條心願——在我能力範圍之內，絕不放棄任何一個需要幫助的人。”
“其實說到底，世界上本就不該存在等級階層之分，就算是弱者，也是有認·真·活下去的資格。”
泰勒愣住了。
少年的一字一句，如鍾鳴般敲響在她的心中。
當時的少女完全不知道，自那以後十年，自己的行事準則都或多或少受到這句話的影響。
而正在拼鬥的少年，隨著時間流逝，體能明顯下降許多。
“供奉的土地之神……混蛋！根本沒有吟唱時間！”
手中的黃光再次被暴熊打斷，少年不禁發出惱怒的咒罵。
他正想後撤躲開下一擊，卻鬼使神差的腳下一軟，好不容易才止住身形不讓姿勢崩潰時，暴熊的咆哮已經近在咫尺。
“該死！”
少年發出一聲不甘的怒吼。
“風騎士的讚頌——三級魔法·嵐花刃！”
死亡沒有如約而至。
架開暴熊攻擊的，是從側面發動的魔法。
少年在瞬間遲疑後，分秒必爭的從暴熊攻擊範圍內逃脫，確認自己暫時安全，才詫異的看向身旁。
“這不是挺能幹的嘛，愛哭鬼。”
入耳的是宮廷中從未聽過的不敬稱謂，少女卻展露出笑顏。
“沒想到吧？我可是個魔法師喲。”
“那也改變不了愛哭鬼的本質啦。”
少年揶揄道。
被戳中痛處，泰勒氣呼呼的鼓起臉頰：“你怎麼——”
“好啦，就算是抱怨，也等出去再說。”
少年爽朗的笑容，讓少女的心跳不知為何加快起來。
“嗯。”
溶洞外，泰勒用腰間的紅緞絲帕為少年簡易包紮後，便依依不捨的與少年分別。
“總有一天會再見的。”
直到最後都沒有互報姓名，少年就像是個過客般，只為泰勒留下一枚作為戰利品的獸牙，就這麼揮揮手，消失在叢林中。
（就是在那個時候，我才真正成為了我吧。）
再一次感受到昇華。
重新抬起頭的泰勒，看著臺上密密麻麻的犯人，眼中沒有一絲迷茫。
“對不起，我還是不願做出選擇。”
她的話擲地有聲。
明顯感覺到泰勒身上的氣氛變化，多勒米眼中劃過一瞬間驚訝，便再次拉下手中繩索。
“鐺”
一千零一條生命，再次消逝。
“不懂得取捨之人，不配成為王者。這一點，你比瓦倫丁落後太多。”
多勒米失望的搖搖頭，手中再次響起與之前無差的響指。
“最後一輪，一人與一萬人，請殿下做出選——”
“答案一樣——我放棄。”
沒有任何猶豫，甚至連思考的時間都不需要，泰勒搶在多勒米說完前，做出了回答。
千人選擇，她用了比前兩輪累加起來還要多的時間，可這最後的萬人，她只用了一秒。
“……你確定？”
多勒米微微提起手中的繩索。
“我確定。”
多勒米滿眼失望之色，再沒有任何猶豫，幹淨利落的拉下繩索。
——然而手中卻沒有像之前三次那樣的迴盪感。
幾乎排滿整個絞刑臺的犯人，也仍然保留著生命氣息。
多勒米抬起手，從根部被切斷的絞繩，在空中盪漾。
“你……”
許久，多勒米才看向泰勒，眼中充滿了寒霜：“你不僅不成熟，還破壞了遊戲規則。”
“我只是做出我的選擇。”
泰勒放下手，如同凜風中傲然綻放的玫瑰站在那裡，臉上浮現出自信而又堅定的笑容：
“你可以說我不懂取捨，就算說涉世未深我也不會否認。就算為了一萬、十萬、甚至百萬人，我依舊不會放棄那一個人——”
“因為一定有更好的選擇。”
（因為我感受過被放棄那一個人的無助。）
泰勒不由抓住胸口。
“投機取巧就是你所謂的更好選擇？”
多勒米冷笑一聲，明顯對泰勒的話嗤之以鼻：“如果是真實世界，你還有這種捷徑可取嗎？不過是無用的狡辯而已。”
“在這裡，決定他們生死的是您，而在外面，決定百姓生死的，是我們這些皇室貴族。”
泰勒的聲音不卑不亢卻又鏗鏘有力，隱隱帶著一種堅如磐石的執著，眼中更是燃起一道彷彿永不磨滅的光芒：
“我不否認，‘犧牲小我成就大我’是統御者需要的魄力，但沒有必要的犧牲，只能凸顯上位者的無能。
如果有一天，我需要犧牲一個無辜之人來拯救其他人，不論這其他人是何種分量，在我需要做出這個選擇的時候，我就已經輸了。
因為需要做出這種選擇的人，不配獲得人民愛戴，更不是個合格的王者。
我希望在我的統御下，整個利亞的國民都能夠獲得平等對待，他們不需要為某一天可能犧牲自己以換取更高利益這種事而擔憂。
如果真有那麼一天，我希望會有人勇敢站到我的對立面，像我對您做的那樣，從根源破壞掉這種不公的選擇。
雖然這麼說，但我會勤勤懇懇，盡力避免這一天的出現。
這就是我的選擇。”
整個密室陷入沉靜。