瑪蘭，諾瑞城。
往日繁榮喧鬧的宮殿城堡，今天卻悄無聲息，空蕩蕩的廣場上空，甚至連一隻飛鳥都看不到，只有偶爾刮過的涼風，吹動路邊修剪筆直的樹木，才發出一陣“沙沙”的響聲。
雖然整個巴布大陸已步入寒冬時節，但受到西海岸暖風影響，整個瑪蘭依舊保持在一個涼爽卻無寒意的舒適溫度上，庭院廊道旁的針葉景觀樹，仍然綠意盎然，甚至會讓人錯以為現在還未步入秋天。
偌大的皇宮靜悄悄的，彷彿沒有一個人存在。
事實上，在皇帝奧德烈南逃以後，登基加冕的前教宗現教皇涅墨西斯，入主皇宮的同時，便下令大開殺戒。
除了將尚未來得及撤走的前朝忠臣趕盡殺絕，同時也不忘清掃宮廷內大量僕從侍女，即便他們與皇室沒有任何瓜葛，一樣一個不留，被全部殺掉。
而後涅墨西斯從教會中抽調了少量僕人進入皇城，比起殺掉的那些，不過才十之一二，只能勉強支撐起偌大皇城的維護。
而今天，就連這為數不多的僕從，也被下令嚴禁進入內城，違令者按教法處置。
除了僕從外，就連守衛以及一幹擁護教皇的大臣，同樣也嚴禁入城，所以此刻整個內皇城，可謂真正意義上的空無人煙。
然而實際上，內城中心那座海拔最高、氣勢最盛、作為皇帝寢宮的雄偉古堡內。
有兩個人。
一位高坐在充滿雍容華貴之氣的寬敞龍椅上，一位卑躬屈膝跪在臺階之下。
一位頭戴鑲滿無數寶石的金頂王冠、身披繡有瑪蘭國教標誌的長擺，一位全身罩在白色的長袍之下、無法看清面容。
然而本該是現今瑪蘭地位最高的涅墨西斯，此刻卻一副討好的笑容，哪有半分睥睨捭闔的嗜殺模樣，額頭緊緊貼著地毯，衝著高高坐在龍椅上的長袍男人彙報道
“大人，我已經按照您的要求，將接下來的任務派發下去了，您看還有什麼需要提醒小人的？”
“不錯，起來吧。”
坐於龍椅上的男人，沉默半天才蹦出兩個字，聲音低沉而沙啞，並沒有帶太多情感，卻讓涅墨西斯臉上浮現出一絲由衷的喜悅，感恩戴德的又拜了兩下，這才緩緩從地上站起來。
“記住，吾等神使是高傲且不容侵犯的，將來如果你成功晉升神使，不要再有今天的行為——即便是面對我，或者其他高位神使。吾等的膝蓋與忠誠，只能向諸位大人獻出。”
“明……明白！多謝大人教誨！”
涅墨西斯渾身一擰，下意識就要跪下謝恩，好在及時控制住身體，制止了這種衝動。
不過涅墨西斯內心卻是興奮到快要顫抖，雖然男人的語氣一如既往平淡低沉，但他還是能聽出一些言外之意——
至少在最近一系列問題的處理上，自己做的還算不錯，所以估計過不了多久，自己可能就會獲得晉升神使的契機。
想到這裡，涅墨西斯不禁有些感慨萬千。
想當年他是何等意氣風發，擁有百年難遇的魔法天賦，甚至能夠與皇帝平起平坐。
然而在遇到這個男人，自己引以為豪的巔峰實力被輕而易舉碾壓，連同那顆高傲的心一同支離破碎。
也就是從那時候起，涅墨西斯才知道原來十級之上，真的如一些傳說秘辛中那樣，還存在一個更高的境界。
在領教了對方的實力後，涅墨西斯心悅誠服，並決定以他們作為目標。
所以之後的十幾年中，涅墨西斯一方面不斷探究更深層的魔法奧義，另一面暗中行動，完成一些對方指派的任務。
原本涅墨西斯的野心就不止一國教宗那麼簡單，在見識到更廣闊的風景後，他便將最終目標定為與男人同列。
只要達到至聖領域，別說一個瑪蘭皇帝，就算他統一整個巴布大陸，也未必不可能做到。
所以涅墨西斯苦心孤詣暗中蓄謀，表面上卻不漏絲毫破綻。
直到幾個月前，收到“可以收網”的指令後，涅墨西斯就像是沙漠中蟄伏的毒蛇，苦等許久總算逮到獵物，欣喜若狂的同時終於露出獠牙。
在“不滅信仰”的協助下，瑪蘭本就被蠶食的面目全非，奧德烈幾乎毫無抵抗便敗下陣來。
雖然涅墨西斯很想直接殺掉他，避免夜長夢多，不過男人明確要求要留奧德烈的性命，不但如此，還要讓他成功從皇城內“突圍”。
涅墨西斯不解其中的深意，心中有所不滿，卻又不敢忤逆對方，只能老師照做。
直到今天，涅墨西斯總算從對方口中得到了向往已久的承諾，心中僅剩的那一絲不滿瞬間煙消雲散，只剩無邊的喜悅與興奮。
“奧德烈現在到哪裡了？”
白袍男人似是沒有察覺到涅墨西斯的心理變化，或者即便察覺到也絲毫不在意，仍舊用略顯冷淡的聲音問道。
涅墨西斯連忙低頭“已經從波爾斯城離開，開始往西邊進發。”
遲疑片刻，涅墨西斯低聲道“大人，再往西橫跨六個城鎮，就是海邊了，那邊有不少港口……現在看來，奧德烈應該就是要逃亡蠻荒之地，如果再任由他前進，我擔心追擊部隊未必來得及制止……”
“如果他想去蠻荒之地，就讓他去好了。”
白袍男人似乎完全不介意，不緊不慢道“警告你的人，別隨便出手，如果他們真的渡海，你們也想辦法跟著，記住！可以有明面上的追兵，這些人可以被甩掉，但暗地裡的追兵，絕對不能被發現，要讓他們以為自己成功甩掉了尾巴。”
涅墨西斯面露難色，吞吞吐吐道“大人，巴布大陸到蠻荒之地何止千萬裡，即便是最先進的魔導航船，至少也要一個星期才能抵達，這麼長的時間，實在是很難做到天衣無縫……”
“那是你的事情。”
“是。”
涅墨西斯神情一凜，再沒有任何廢話。
等了幾分鐘，都沒有新的指令下達，就在涅墨西斯準備下去佈置時，白袍男人突然從龍椅上站起來，意料之外的再次開口
“你不用太擔心，西海岸多半是障眼法，奧德烈應該會轉向，告訴跟蹤的人，別把目標丟了。”
涅墨西斯心神晃盪，思慮片刻，小心翼翼問道“大人，我知道您放任奧德烈離開，是想從他身上得到什麼東西，不過皇室的庫存，甚至那些本該秘而不宣的收藏，現在全部在我們掌握中……小的斗膽問一句，您究竟是要找什麼？”
白袍男人哼了一聲，涅墨西斯身體一抖，以為自己觸了逆鱗，嚇得就要直接跪到，卻沒想到男人竟是破天荒笑道
“一把武器——諸神的武器。”
…………
利亞最南部，諾爾城。
銀裝素裹的山頭上，一座新建起來的不起眼墳塋，突然鬆動了一下。
很快，蓋在土包上的積雪紛紛落地，簡易磚石搭建的墳塋裂開，探出粘連血肉的骨手。
很快，墳塋被徹底扒開，一個衣著粗麻的男人從中走出。
“埋得時間有點久……血肉都腐化一大半了。”
哈涅斯低頭看向這具新身體，有些頗為不滿的嘖嘖嘴。
透過肋骨中間，可以清楚胸腔中黑乎乎一片，器官早就被分解腐化，只剩一些乾枯的褐色固體黏在骨頭上。
至於身體其他部分也好不到哪裡去，大多都已經失去皮膚遮掩，僅剩一些發黑發暗的肌肉組織仍舊倔強地掛在骨頭上。
“這副樣子被人看到，恐怕連城都出不了。”
哈涅斯搖搖頭，空洞的眼窩中閃爍起一道綠光，殘破的衣襬無風自動，枯竭的皮膚竟然以肉眼可見的速度隆起，血肉很快充實起來。
不到半晌功夫，原本只剩一副骷髏骨架的男人，搖身一變成為了一個鬚髮皆白的老人。
“嗯……這樣差不多了，還得找一件正常點的衣服。”
哈涅斯扭了兩下脖子，發出“咔咔”響聲，體表之下，蛛網般的金色血路，閃爍了一陣後便恢復正常。
“損失掉所有玩具，還讓我蒙受如此奇恥大辱……哼哼，巨龍一族，你們給老夫等著，這事絕不會完！”
解決完樣貌問題，哈涅斯朝著北方冷哼一聲，接著就扭頭繼續南下。
利亞這邊的任務，已經算是徹底宣告失敗。
雖然那些龍族不可能在利亞呆太久，哈涅斯如果大膽一點，完全可以悄悄潛伏下去，等確定他們離開，再繼續之前的行動。
但哈涅斯考慮了一番，實在不想冒太大的風險，龍族的智慧幾乎不遜於他們的魔法，那幾個龍王未必不會想到自己捲土重來的可能，以他們之間的深仇大恨，不能排除假意離開、守株待兔的可能。
所以即便哈涅斯恨透了這些中途插一腿的巨龍，暫時拿他們也毫無辦法，就算個體實力遠超這些蜥蜴，但架不住對方數量太多。
當巨龍以百為單位集結時，哈涅斯毫不猶豫直接選擇了逃跑。
同時為了避免他們察覺，增加這場戲的真實度，哈涅斯不惜壯士斷腕，不但捨棄了辛苦百年才收集起的三具寶貝骨龍，以及其他那些千方百計獲得的死靈眷屬，而且還忍痛留下部分能量體真源。
只有這樣，才能在現場創造出一個與他本人氣息無異的假人，只要那幾個龍王託大，沒有第一時間檢視，就能給他留下充足的撤離時間。
哈涅斯身上攜帶的空間卷軸，只夠讓他橫跨三分之一個利亞，不過這也足夠了。
身為狡兔三窟的鼻祖，哈涅斯自然在行動前預留了撤退路線，就是以防萬一。
在從蓋亞成功撤離後，他幾次動用死靈替換魔法，雖然每附著一具全新的屍體，都會讓他損耗大量魔力，但為了保命，這點損耗現在已經無關緊要。
途中哈涅斯為了避免對方跟上來，還特地做了一個誤導魔法，幾經輾轉，才成功來到利亞南邊最後一個城市。
再往南走一段時間，就是拜迪的領域了。
悄無聲息的從諾爾城撤出，看到熟悉的異人大軍後，哈涅斯徹底放鬆下來，接著又面上一喜。
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“嗯？埃弗正在向我這邊靠近……難道是察覺到利亞出了問題？”
雖然承認失敗，對於神使來說是非常難以接受的屈辱，但比起就這麼死掉，哈涅斯更願意選擇前者。
不過稍作考慮，哈涅斯就否定了這個猜測。
“他應該沒有獲知利yaqg報的途徑……所以是已經解決完拜迪的問題，想要北上與我商定莫達裡克那邊的解決方法？”
這個猜測可能性更高，哈涅斯點點頭。
一想到再過不久就能與同伴匯合，哈涅斯反倒不急著南下了。
“就算任務失敗，也不能表現的太狼狽，要不等以後回去，非得讓其他幾個傢伙笑話，要是再有哪個混蛋趁機提起調換排序的事，可就更加得不償失了……嗯，要表現的從容不迫，就用“戰略性撤退”做理由好了，相信埃弗也能夠理解面對上百頭巨龍的恐怖。”
哈涅斯這麼想著，乾脆在官道旁挑了一處靠近溪邊的叢林，翻出出城時順手留下的幾套價值不菲的華服，將小溪解凍後開始整理起儀容。
“喲？比我想象中要快不少啊。”
一個祈時後，哈涅斯睜開眼睛，有些意外的朝南邊看了一眼。
兩人之間的聯絡已經很近了，哈涅斯估算了一下時間，起身向林外走去。
很快，官道另一側的密林中，悠然走出一個斜跨長劍的男人。
“老骷髏，速度挺快啊。”埃弗率先開口。
“你也不慢。”哈涅斯桀桀一笑，眼窩中幽光閃動。
兩人相視一笑。
“利亞的事情解決了吧？”
“拜迪那邊搞定了吧？”
哈涅斯與埃弗同時開口，接著表情不自然一僵，又都笑了起來。
“我這邊稍微出了點問題。”
“遇到一點小麻煩……”
偌大的官道，頓時陷入了一陣尷尬的沉默。
兩人臉上的假笑同時消失。
埃弗最先嘆了口氣，指指身後“我這邊跟了幾條小尾巴。”
哈涅斯暗松一口氣，苦笑道“我這邊——”
不等他把話說完。
一道渾厚的龍吟，從遠方傳來。
哈涅斯身體下意識一抖。
視野余光中，卻看到埃弗背後的叢林上空、微弱的晨光下。
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