明明只是下午四時，天色就漸漸陰暗下來。
步入冬季後的第二個月，正是一年之中氣溫最低的時候，白晝縮短，黑夜漫長，萬物都進入休眠期。
然而整座蓋亞城，卻愈發熱鬧。
如同盛放在寒夜中的精靈，隨著天色一點點陰沉下去，整個街區開始張燈結綵，五光十色的魔晶石散發出迷人的光芒，街頭巷尾仍舊存著不少積雪，寒冷的溫度卻沒法阻擋人們的熱情，呼喊聲嬉鬧聲漸漸響成一片。
經過一年的忙碌，田地開始進入難得的空閒期，農戶們獲得了難能可貴的休息時間。
野獸們也退回深山老林中，靠近城鎮的森林中變得“乾乾淨淨”，獵戶們也只能放下手中的長槍短刀，找出在盛夏時節捕獲的野獸身上剝下的厚實獸衣，開始置辦年貨。
利亞、庫曼和拜迪的年關前後略有差異，不過大都是在冬季最寒冷的兩週，因而也差不多可以視為同一時間。
唯獨受到西海岸暖風影響，使得冬季並不如大陸東邊一般寒冷的瑪蘭，距離過年還要推遲近一個月的時間。
所以看到大街上張燈結綵的喜慶氣氛，奇米不由有些睹物思人，想起妻子和孩子們，神情不由更加黯然。
兩天前，在奇米不斷堅持下，佐伊終於同意安排他覲見利亞的皇帝。
雖然事先已經從佐伊的隻言片語中，有了心理準備，但真正見到這位陛下，相談一番後，奇米還是忍不住陷入絕望。
這位“老”皇帝陛下的態度極為溫和，對使團的招待也一絲不苟，然而一談到出兵援助的問題，威尼斯便岔開話題，最後避無可避，才承諾考慮幾天後給予答案。
然而這種十萬火急的事情，他們能等嗎？
更令奇米絕望的是，晚宴過後不久，佐伊便再次登門拜訪，這次直接開門見山，告訴他會面結束後，皇帝陛下便將他和幾位大臣叫去，若是瑪蘭使團三天後仍然佇留在利亞，就讓這些大臣自己找個理由把他們打發走。
奇米絲毫不懷疑佐伊所言的真偽，憑他這短短一點時間對這位皇帝陛下的印象，對方確實是會作出這種事情。
考慮再三，奇米咬牙決定，自作主張再添一點籌碼，大不了事後以死謝罪。
然而這次卻連威尼斯的面都沒見到，奇米也曾試圖遣人收買威尼斯身邊的侍者傳話，最終卻如石沉大海，杳無音訊。
這就證明威尼斯在這件事上心意已決，不是改變條件就能答應的。
佐伊私下與他會面時甚至戲稱，就算現在瑪蘭皇帝將整個瑪蘭帝國拱手讓出，以此換取利亞全力出擊，威尼斯陛下恐怕都不會答應。
瓦倫丁事件帶給這位皇帝陛下的傷痕太重，也使得這位本就只能算中庸的帝王更加草木皆兵，在唯一能夠信賴的女兒帶領大量高手進入淵域的當下，他只會考慮如何守住手中既有的領土，甚至於危急時刻，甚至可能直接放棄一些外城，用以鞏固皇都防衛。
因而事情又回到原點，瑪蘭想要從利亞求援的希望，已經基本宣告破滅。
“老大，咱們真的不去拜迪和庫曼了？”
一頭紅色捲髮的高個男人從後面走過來，情緒有些激動：“兄弟們的傷都差不多好利索了，既然利亞不願意幫忙，咱們為什麼——”
“沒用的，巴霍利特。”奇米直接打斷男人的話，苦笑道：“有些事情你不知道……不過我能確定，就算咱們去了拜迪或者庫曼，就算時間足夠，他們也不會派人。”
巴霍利特對這個回答明顯不滿，神情越發激動，憤憤不平道：“老大，你不會就被這麼一場小小的追殺嚇破膽了吧？沒關係，如果你擔心後面還會有其他追兵，乾脆將文書交給我，我自己一個人……”
“閉嘴，巴霍利特。”
不等奇米開口，另一個聲音從後方傳來。
金髮碧眼、身著瑪蘭傳統圍邊騎士裝的男人，一臉憤怒的走上前來，揪住巴霍利特的領子，咆哮道：“怎麼，你的腦子也受傷了？這麼多年出生入死，你覺得老大會是貪生怕死的人？”
巴霍利特臉色逐漸漲紅起來，不知是因為羞愧還是呼吸困難，眼神漸漸有些渙散。
“夠了，凱威，巴霍利特的傷還沒好，把他放下來。”
凱威猶有些不忿，不過見奇米開口，便狠狠瞪了巴霍利特一眼，隨即鬆開手。
巴霍利特就這麼坐在地上，低垂著頭，許久才輕聲說了一句：“對不起，老大。”
“沒事，大家心情都不好。”奇米看著下方大街小巷中的燈光，眼中卻沒有光芒。
凱威走到圍欄邊，欲言又止。
奇米主動開口：“有些事情確實不方便說……但請你們相信，我已經盡最大努力遊說，然而庫曼和拜迪的態度……跟利亞這邊差不多，並不明朗。”
聞言，巴霍利特詫異的抬起頭，凱威臉上則是顯露出一絲恍然的表情。
“大路東邊的水，比我們想象的要深許多，咱們瑪蘭已經遇到了危機，接下來……或許就是他們了。”
奇米在心裡深深嘆了口氣，他已經透露了不少資訊，相信這兩位屬下能夠理解自己的苦衷。
在利亞已經明確表示了自己的態度後，為什麼不立刻動身前往其他兩國呢？
事實上早在兩天前，奇米就已經透過佐伊，與庫曼和拜迪兩國取得了聯絡。
不過這種通訊手段仍舊屬於絕密，是利亞研發中的尖端魔導科技，暫時只用於三國上層會面，奇米事先已經立過誓言，並且透過魔法手段進行保證，所以不敢也沒辦法向手下透露具體情節，只能以委婉的意思傳達資訊。
而在這次會議中，奇米分別見到了“探險者協會”第七區區長哲也，以及與佐伊同樣任職庫曼情報部門之長的克洛澤爾，並將教宗叛變、瑪蘭皇室尋求救援的事情原原本本複述了一遍。
兩人聽後的態度與佐伊完全一致，僅僅沉默了幾分鐘，便表示愛莫能助，不過他們還是會將這件事上報，但也讓奇米不要抱有太多希望。
而在一天前，雙方再次聯線，結果也如預料那般，對瑪蘭的事情深表同情，但現在正處於危難時期，實在是抽調不出多餘的人力，還請他諒解。
直到此時，奇米才感受到利亞、庫曼和拜迪之間，似乎存在著某種詭異的關聯，如果一個國家表示愛莫能助，或許是嫌報酬太低，可若是三國都是一樣的回答，就不能用巧合來解釋了。
除非三國聯合起來統一口徑，否則就證明大陸東部真的出了某些問題。
實際上瑪蘭國境內沒有任何一個淵域口，又有高大的菲爾利普山脈作為天然屏障，因而以往每次異人入侵，瑪蘭都是大陸四大國受損最輕的，甚至於幾次規模較小的入侵戰，戰爭都未波及到瑪蘭本土。
每次異人戰爭開啟，瑪蘭也是最後一個投入戰鬥的，因而關於這方面的情報，瑪蘭獲知的速度要遠低於東部諸國。
結合之前利亞向瑪蘭傳送的收集關於“不滅信仰”情報的請求，以及由泰勒親自領隊進入淵域的討伐隊，奇米心中已經有了部分猜測。
思索再三，奇米決定向佐伊求證這件事，沒想到對方毫無保留，將整件事的來龍去脈全部講了一遍。
奇米這才知道最近半年內大陸東部發生的種種動盪，雖然之前國內也有收到相關情報，但未有進行太多串聯，此刻一聽佐伊講解，這些看似無關的事情便如同一條項鍊，漸漸組合到一起。
至於那些所謂的神使，奇米雖然不是第一次聽說，但卻是第一次真正知曉這些人的恐怖實力，如利亞這般絲毫不遜於瑪蘭的大國，竟然險些就被一個神使簡單謀劃十年給推翻。
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好在這些強大的神使似乎受到某種限制，無法自由出入淵域，而“不滅信仰”便是這些神使手中掌握的大陸力量。
而一提到關於神的信仰，瑪蘭自然首當其衝，所以其他三國才會聯名希望瑪蘭皇室調查國內一幹宗教，“不滅信仰”很有可能就藏匿其中。
奇米突然有一種感覺，教宗的背叛或許跟“不滅信仰”有著密不可分的關係，不過若是國內真的藏有這麼一個強大的秘密組織，這麼漫長的時間裡竟然沒有洩露過任何蹤跡，如同一隻寄生獸，悄然潛伏在瑪蘭這個龐然大物的身上，等到時機成熟才一擊致命。
如此大手筆，真要是人為操控的話，幕後黑手的勢力究竟該有多恐怖？
奇米甚至不敢往更深處想，如果每一任教宗都是“不滅信仰”的人呢？
那是不是證明，國內大大小小的教廷，早就淪為那些亂臣賊子的孵化地？
看似強盛的瑪蘭，是不是早就不屬於皇帝陛下了呢？
如此漫長的時間，足夠那些神使進行各種謀劃了。
安琪拉用了十年時間，險些就將整個蓋亞製成獻祭大陣，而教宗謀劃的時間又有多久？
只有天曉得。
而一旦對方的目的和安琪拉如出一轍，奇米甚至不敢想象之後會發生什麼事情。
到時候別說自己忠於的皇室，就連自己的妻子兒女，親朋好友，所有人可能都將淪為某種大陣的祭品。
一想到這些事情，奇米就越發心驚膽戰，大街上熱鬧歡慶的氣氛，不能帶給他絲毫溫暖。
曾經七次出使他國、經歷過十二場刺殺、對於各種場面都能隨機應變的奇米，破天荒第一次感受到一種發自內心的無力。
“該怎麼辦……”
……
信部最下層密室。
灰衣侍者將門帶上後，佐伊啟動了桌上的開關按鈕，頓時一胖一瘦兩張臉龐浮現在半空中。
佐伊開門見山道：“瑪蘭大使奇米說的事情，兩位考慮過了嗎？”
哲也面露不解道：“難道利亞想出兵？”
“他們哪來的兵，威尼斯老……陛下手裡要是還有其他私軍，早就把蓋亞武裝到連蚊子都進不去。”克洛澤爾嘴裡似乎嚼著什麼東西，腮幫子一上一下，言語有些停頓。
佐伊皮笑肉不笑道：“你剛剛想對陛下不敬，我可以當做沒聽到，不過若是你再隨便羞辱我君的人格，我不介意將城內潛伏的一百二十三個庫曼諜子全部清理掉，到時候你就知道我們的防禦有多嚴格了。”
克洛澤爾面色一僵，隨即打哈哈道：“咦？有這麼多人嗎？我怎麼不記得了……哎呀你看你，開個玩笑緩解一下氣氛，幹嘛這麼認真。”
佐伊乾脆扭過頭去，看著哲也說道：“我指的是瑪蘭教宗反叛的原因，兩位有什麼看法？”
克洛澤爾再次插嘴道：“不就是虛職皇帝當膩了，所以想來點實權？所以說君權要集中嘛，你看咱們三家多有先見之明，要是當年沒有跟隨亞賓王陛下，堅決清理所有傳教士，或許瑪蘭的今天就是咱們的明天。”
“哲也區長呢？”
哲也視線一直盯著下方，似乎桌子上擺著什麼資料，半天才回道：“我也想過這種可能，或者說這其實是最容易想到的可能。
但有一點很奇怪，如果教宗真的只是想奪權，以他如此嚴密的算計，皇室怎麼可能從皇城內突圍，並一路向著西南沿海撤離？
這種失誤，跟他展現出來的謀斷力差距太大，或者說歷史上任何一場革命，本質都該是徹底推翻當權者，然而這位教宗的所作所為，在我看來似乎還有其他目的。”
克洛澤爾正要開口，佐伊便斜瞥他一眼，冷笑道：“克洛澤爾大人，若是你再信口開河，胡亂打哈哈，不給點建設性意見，我就直接中斷你的訊號。”
克洛澤爾臉色再次僵住，凝固幾秒，很快變成了最早那副陰險的笑容。
“算了，你都這麼說了，咱就認真聊聊。”
克洛澤爾端起旁邊的水杯灌了一口，一字一句道：“我認為，這位教宗陛下起勢的真正目的，或許是為了尋找某樣東西。”（未完待續）