拜迪第七區，“探險者協會”分部大樓三層。
一進入辦公室大門，哲也一路維持的淡然表情瞬間崩塌，那股身為上位者的氣勢陡然消失不見，彷彿一下子蒼老了好幾歲，眼角顯現出些許皺紋。
哲也隨意地將價值不菲的費基爾鵝絨立領正裝朝衣架上一丟，揉著眉心走到辦公桌後，閉上眼睛朝座椅上一靠。
滿頭白發卻依舊精神矍鑠的老管事梅里爾夫，在門上輕敲了一下，隨即單手拖住茶盤，輕輕將門帶上，之後不急不緩的將剛沏好的花茶放到桌邊，慢慢退後兩步，走到衣架旁邊，將哲也隨手丟過來的衣服整平放好。
哲也晃晃腦袋，像是要驅逐到心中的煩惱，拿起茶杯輕抿一口，看著窗外的景色怔怔出神。
“你有什麼看法？”
站在門邊的梅里爾夫抬起頭，稍作猶豫後，回道：“卑職和您的看法一致，現在的平靜背後，定然有什麼陰謀在積蓄著。”
“可是那幫只知道發財升官、考慮自己的白痴不相信。”哲也苦笑道，隨後又嘆了口氣，放下茶杯，走到窗邊，神色有些陰翳。
之前總部剛剛召集了協會各上層幹部，就討伐隊離開的這一段時間內，大陸上發生的一些事情進行討論。
通常情況下，這種幾乎將全部上層幹部集結的會議規模，一般只有四年一度的評定大會才能達到。
評定大會的目的，就是對這四年來各職位幹部的業績工作進行稽核，對做出突出貢獻的個人進行升職或者物質褒獎，對碌碌無為、沒有太多亮眼表現的幹部，酌情考慮降職或者留待觀察，對犯過不少錯誤、或者因個人原因造成協會巨大損失的成員，進行嚴苛的懲罰。
當然，位於協會最高層的三十人議事會，並不在此評定行列內。
“探險者協會”的起源，就是三十位或富可敵國、或實力強勁的遠古大佬發起，-從那時起，便有了“三十人議事會”這種統籌大局的幕後團體。
而議事會的成員，大多數都是那最早三十人的直系後裔。
當然，這麼多年過去，許多東西早已物是人非，有幾個大型家族由興盛到衰敗，最後甚至連一個子嗣都未留下。
而在協會建成兩百年後，即便是最早三十人的後裔，之間也開始因為利益糾紛而內訌，原本用於制定協會發展、維護協會長治久安的議事會制度，早已變得烏煙瘴氣。
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而這種發展，在歷史上往往都是滅國亡朝的前兆。
所以不少協會真正的中堅力量，開始質疑三十人議事會的存在意義，意識到再內鬥下去很可能會失去擁有的一切，那些位列三十人的家族也認清了問題所在，為了保留住現有的權利地位，以及未來的細水長流，不得不忍痛斷臂，割掉大部分這麼多年來依靠各種途徑搜刮佔有的財富。
即便如此，各位手握實權的區長以及幹部依舊不買賬，最後三十人議事會又將十幾個勢力稍弱的家族剔除，首次吸納了對協會做過突出貢獻的幹部，最早議事會後裔的人數，與之後依靠個人能力上位的幹部人數基本保持持平，使得雙方互為掣肘，這才平息了各方的異議。
然而權力、財富、地位這些東西，是最容易改變一個人初心的毒，那些曾經懷揣著改變現有制度、創造一個理想的全新時代的幹部們，在成為議事會成員後，漸漸被這些東西所誘惑，最終走上了那些被剔除的舊議事員老路。
這時所有人才意識到，這種頑疾的根本，其實是制度本身，只要議事會存在一天，不管議事員換幾批，最終都會成為一丘之貉。
當然，不是說所有人都忍受不住誘惑，也有極少數意志堅定者能夠保持初心，然而在那種“天下皆黑我獨白”的泥濘深沼中，出淤泥而不染註定會成為異類，被孤立、被打壓，缺少盟友，又如何能夠按照心中所想進行改變？
而議事會制度又算是“探險者協會”的根本，如果連議事會都取消，又靠什麼來掌管擁有大陸成員最多、同時也是綜合實力最強的龐然大物？
哲也出身自一個中等貴族，曾經也是一位滿懷志向的大好青年，然而費盡半生登上區長這一位置後，哲也看清了太多東西，不說心灰意冷，至少對於曾經憧憬的一些事物產生了失望。
所以即便他稍稍努力就有可能位列三十人之一，哲也也不想跨過那最後一條線。
他心底還是有些怕，怕那個曾經樂觀正直的年輕人，有一天最終變成了那些他最厭惡的人。
好在協會中出了奧拉海姆這麼一號人，出身自貧民世家，所以對於權力、地位的渴望比那些鐘鳴鼎食的貴族更為強烈，然而又因為自身實力夠硬，能保持一顆赤誠之心，已經成為議事會不少人頭疼的物件。
之前對於奧拉海姆的多次暗殺，很大一部分並非來自他的仇家，恰恰是那些覺得受到威脅的議事員想要提前根絕後患。
不過他們還是小看了奧拉海姆的心計與實力，他不僅集合了議事會中鳳毛麟角的幾個“獨善其身”的議員，同時更以雷霆手段，給那些試圖在背後搞小動作的議員提個醒——
要麼就此收手，我可以既往不咎，要麼就搞死我，否則等我登上更高位置，會一個個找你們算賬。
對於這種囂張跋扈的風格，尤其每次開會看到與會的幾個議員一臉擔驚受怕、生怕奧拉海姆突然暴起的表情，哲也心底感覺到從未有過的暢快。
所以即便兩人交流不多，明面上更是沒有絲毫走動，但私下裡，哲也和奧拉海姆還是極為不錯的朋友。
正因為有了這位有望成為最年輕議員的朋友，三十人議事會才會有所收斂——至少在奧拉海姆離開前，確實是這樣。
想到一些人近來的所作所為，哲也眼神倏而凌厲起來，死死攥住窗框，因為太過用力，連肌肉都微微顫抖起來。
“那幫混蛋，以為別人不知道他們的算盤嗎……讓奧拉海姆帶隊，如果凱旋歸來，自然會成為說話分量最重的‘三十人’，可要是奧拉海姆死在淵域，他們可就是高枕無憂了……”
哲也咬牙切齒的自言自語了幾句，梅里爾夫稍作猶豫，不知道該不該插話，最後還是決定發表一下自己的看法：“奧拉海姆區長肯定也知道那些議員打的什麼算盤，既然他決定身負險地，一定也做好了相應的覺悟。”
“如果只是這樣，我也不會生氣。”
哲也深吸一口氣，卻還是忍不住在窗沿上狠狠捶了一拳：“可是那幫混蛋，竟然在這時候還只考慮自己！討伐隊走了協會一半以上的頂尖戰力……
他們這些人，嘴上說著‘那些異人和神使不敢回到大陸’，私底下卻不斷召集協會成員，成為他們的私軍！
他們要真是一點不擔心，何必武裝到牙齒？異人真要趁著這段時間捲土重來，那些普通民眾又有誰來保護？
真正厲害的協會成員，早就被他們抽調進了自家花園裡，有一點考慮過住在這座城中的平民的安全嗎？”
說到最後，哲也頹然放下胳膊，重新回到座位，端起已經沒有熱氣的花茶，一臉倦容的飲完。
比起窗外的寒風，以及順著喉嚨滑下的涼意，哲也的心更冷。
偌大的辦公室內，陷入長久的寂靜。
許久之後，哲也才重新抬起頭，拿起桌邊一疊檔案，邊翻邊說道：“之前的緊急避難演習進展如何？”
梅里爾夫走到桌邊，畢恭畢敬的彙報道：“各地的避難點初步完成，昨天卑職就將步驟分派給城內各協會組織，他們承諾會在近期舉行演習。”
哲也點點頭，“這事你還要多跑幾趟，不能光嘴上承諾，要監督他們落到實處……上面那幫尸位素餐的混蛋不管，我們就要肩負起最糟糕的情況，能少死幾個人就少死幾個。”
頓了頓，哲也目光停在剛剛掀開的一疊檔案，抬頭看向梅里爾夫：“瑞荷跟威爾斯要見我？是有什麼發現嗎？”
原本這兩人是哲也派給傑諾爾當幫手的“問題兒童”，其實也有些想讓後者約束管教的私心，畢竟兩人都是屬於璞玉的原石，只要稍微能夠更改一下桀驁的心性，即便現在實力不強，但未來也絕對會成為協會中流砥柱的存在。
而傑諾爾似乎也將這個“任務”完成的很不錯，讓哲也覺得諷刺的是，眼下他能夠動用、並值得信任的人寥寥無幾，不得不讓瑞荷和威爾斯承擔起超過他們能力上限的一些任務，常常身處險地，兩人依舊任勞任怨，哲也既愧疚又欣慰。
梅里爾夫點頭道：“昨天他們來過，得知您今日回來便離開了，或許今天下午他們還會再來一趟。”
哲也又囑咐了一堆瑣事，半個祈時後，敲門聲響起，梅里爾夫出去了一趟，很快便領著一男一女回來。
瑞荷依舊是一頭橘發，半邊眼睛被捲曲的劉海擋住，身上是簡約又不是行動能力的尋常劍士服，只是胸口位置畫了一個爪印圖案，見到哲也後躬身行了一禮。
威爾斯則穿了一件過膝的黑色風衣，頭髮明顯有過打理，神情嚴肅的向哲也低頭致意。
梅里爾夫趴到哲也耳邊低聲說了一句，後者眉頭瞬間皺了起來：“你受傷了？”
明明已經小心處理、還是被老管家察覺，威爾斯露出一抹苦笑，開啟風衣的幾個釦子，指了指側肋下方，“感謝您的關心，不嚴重，只是在調查一處貧民窟時，被幾個藏匿在那裡的蟊賊偷襲，差不多痊癒了，區長大人不必在意。”
頓了頓，威爾斯迅速引入正題：“之前您讓我們調查的事情……仍舊沒有結果。”
哲也眉頭一挑，等威爾斯把話說完。
如果真的沒有任何發現，他們兩個也不可能登門拜訪。
果然，瑞荷向前一步，補充道：“從上個星期您委託我們查詢那些僱傭兵失蹤的訊息後，我跟威爾斯走訪了許多黑市，卻始終沒有任何發現。
不過有一點很奇怪，那些成員無辜消失的僱傭兵團中，‘野狼’、‘失落田野’以及‘沙熊’，在最初幾天釋出了數額不菲的懸賞，想要找到成員失蹤的線索，可是沒過幾天，這些懸賞便一同下架。
根據幾個情報販子所言，是三大僱傭兵團主動撤銷了懸賞，至於原因他們也不清楚。”
威爾斯將幾張裁剪工整的紙遞到桌上：“原本我和瑞荷以為是這三個兵團有了線索，準備以協會的名義登門拜訪，可到了他們根據地，竟然被告知首領不在，三個兵團皆是如此，接待我們的是幾個幹部。
而這些幹部對於懸賞撤銷的原因也不太清楚，只說首領和幾個核心幹部一起做的決定。
我跟瑞荷都覺得其中肯定有什麼貓膩，所以又去城門調取了最近幾天的出城記錄。”
哲也微微眯起眼睛，問道：“所以根本沒有他們離開的記錄？”
“是的，不僅沒有那三位首領的記錄，就連其他幾位核心成員，也未登記在冊。”
威爾斯點頭道：“當然，這些僱傭兵團跟協會立場不同，確實有可能刻意躲開我們的佈置，偷偷離開城市。
抱著這種可能，我跟瑞荷又接連找了幾條‘私線’，資訊來源還算可靠，然而他們同樣否定了那幾位首領從幾條不在協會掌控下的路徑離開的事。”
說到這裡，威爾斯表情愈發嚴肅，“最令我不解的是，這麼多日在底層黑市探查，我們竟然沒有收到任何兵團衝突的訊息，您也清楚這些兵團之間都是競爭關係，出了這麼大的人員失蹤，第一反應應該是同行惡意競爭，就算忌憚協會的威懾，私底下也不可能全無動靜，這實在是太奇怪了。”
哲也緩緩坐直身體，目光在威爾斯收集的情報中游走。
“所以你的判斷是？”
威爾斯深吸一口氣。
“我認為——三個兵團的核心領導者，全都被什麼人取代了。”（未完待續）