就在遲小厲與納烏拉狼狽為……交換情報的當口，稍早些時候——確切來說是在一天之前——
毒瘴峽谷內。
“有線索嗎！”
查克理夫剛從洞口邊露頭，約翰那張滿是焦急表情的臉就已經湊了上來。
“呃……沒有。”
毫無防備之下，查克理夫被約翰這突然出現的行為嚇了一跳，愣了半秒，隨即便沮喪地搖了搖頭：“我已經徹查了一遍，差不多到千米深的位置，就已經是盡頭了，然而卻並沒有皮爾隊長以及索菲婭小姐的影子。”
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“我下去看看。”
約翰一把將查克理夫拉上來，留下一句後直接跳入洞中。
就在半個祈時前，營地突然遭到來自地底的不明生物襲擊，對方不僅輕而易舉打破了結界，並將皮爾與索菲婭二人一同吞入腹中，就此潛遁。
約翰沒有在第一時間選擇追上去，其一是源於對皮爾的信任，同時索菲婭也並非手無寸鐵，她當時正駕駛著效能強大的機甲，以二人的實力，短時間內不會有太大危險。
至於第二點，也是最重要一點，在皮爾消失後，整個營地的頂尖戰力，就只剩她和查克理夫二人，雖然仍有近二十位劍聖與大魔導師坐鎮，但若是在約翰與查克理夫同時離開的時候，營地再次遭到同等程度怪物的襲擊，對於大量科研人員可是十足的危險。
而如果貿然派人跟進，不是沒有可能會遭到怪物的反擊，徒增無謂的傷亡。
所以綜上考慮，約翰縱使焦慮萬分，也在第一時間擔起了臨時指揮官的重任，她迅速且有條不紊的下達了多條指令，包括重新加過破損的結界（尤其對於地表之下的威脅），以及科研人員撤離進“安全屋”，排除多組戰鬥人員隨時警惕周圍，避免那些毒物去而復返的可能。
直到羅盤指標逼近數字“6”時，約翰才稍微放鬆一些，在確認方圓數里內都沒有毒物蹤跡後，迅速派遣一支小隊，由查克理夫領頭，進入怪物先前所鑽入的深洞之中。
至此，距離皮爾兩人被帶走已經過了整整一個祈時，這麼長的時間內，皮爾竟然沒有順利脫身，約翰心中不免浮上一層陰影。
而查克理夫帶回的結果，與她之前的預估出入不大。
“果然……使用了某種空間轉移魔法嗎……”
來到底部，約翰摸著粗糙的地面，忍不住狠狠捶了一拳。
以那個怪物的體積，來到這種深度根本用不了幾分鐘，如果通道在事前打好，或許只用十幾秒鐘。
明知道查克理夫之前肯定做過類似的檢查，約翰還是忍不住朝近似圓柱形的洞底四周砍了幾劍，最後又猛跺幾腳，才徹底死心。
“約翰隊長，我等已經檢查過了，周圍都是實打實的地下，不存在掩蓋的痕跡……”
直到約翰平靜下來，一旁的劍士才提心吊膽的通報道。
“我知道了。”
約翰一擺手，“留一個小隊在這裡繼續檢查，隨時保持聯繫，其他人都跟我上去。”
等約翰離開洞口，查克理夫已經召集起基地內的其他成員，神情嚴肅道：“接下來……怎麼辦？”
約翰朝手腕瞥了一眼：“現在距離天亮……還有半個祈時，關於皮爾跟索菲婭的蹤跡，眼下……我們應該是沒有追查的手段了。”
查克理夫神情一凝：“你也覺得……他們是被空間轉移能力帶走了？”
“找兩個偵查系的魔法師下去，讓他們看看有沒有類似的痕跡。”
約翰擺擺手，位於後方的兩個女性魔法師自動出列，衝他們二人點了點頭，在兩位劍士陪同下消失在洞口。
在精神力感知上，約翰雖然繼承了波魯什家優良的血脈，遠超尋常劍士，但比起其兄長，仍只能算是在“正常”範圍內，如果是敵人發動的魔法攻擊，倒是能夠進行一定程度上的預判。
可對於已經發動過的高等級魔法，約翰就沒有針對的手段了，所以這種事只能交由隊中的魔法師來做。
之所以沒有在第一時間派魔法師下去，還是約翰顧慮會有潛在的風險，在那種狹小的地下世界，一旦受到襲擊，魔法師很難自保。
至於現在，已經確定洞內安全，這種擔心便不復存在了。
而約翰叫她們下去，其實只是為了印證自己的觀點，至於結果如何，已經不重要了。
即便確認那個怪獸擁有空間轉移能力，他們這組配置，也沒有辦法進行追蹤，只不過是徒增煩惱。
查克理夫也意識到了這一點，沉默數秒，低聲道：“按照遲先生所說的那套空間理論，眼下這裡還是處於閉鎖狀態，所以就算轉移，皮爾大人和索菲婭小姐應該也仍舊呆在這個空間的範圍內，我們是不是要擴大搜尋範圍？”
“找是肯定要找的，”頓了頓，約翰苦笑道：“不過我有種直覺，他們雖然沒有離開這個空間，但應該也是在某種我們無法到達的座標位置。”
“什麼意思？”
“很簡單，就好比咱們家裡，所有房間都是處於同一空間的，可一旦我們將門關上，就會在一個空間中形成間隔，兩個空間互相獨立。”
查克理夫眉毛微皺：“即便如此，我們如果到達所謂的‘門’附近，應該也能感受到魔法波動，只要找到準確位置，剩下的就是如何與‘門’內的皮爾大人取得聯系了……”
“怕就怕沒有這麼簡單。”
約翰搖搖頭，“我只是舉了一個最樂觀的例子，還有另外一種可能——他們已經被傳送到位於這個空間某處的異空間中，而這種情況下，如果我們找不到相應的座標，或者達成觸發條件，根本察覺不到異空間的存在。”
查克理夫聽完，一時語噎、
後一種情況，即便在大陸上也不算罕見，許多消失在歷史中的遺蹟，都是以“異空間”的形式保留下來，直到某一天被探險者找到“鑰匙”，才徹底顯現在世間。
而以毒瘴峽谷的範圍來看，若想在這片至今沒有探索到邊界的地域中，找到那把形態、特徵皆未知的“鑰匙”，其難度不亞於下雨天在大街上被雷劈中。
“這麼說，我們現在毫無辦法了？”
查克理夫眼中閃過一抹焦急，作為“劍獅”的副團長，他的劍術實力與執行能力是毋庸置疑的，但在這種關鍵問題的決策上，仍是遠遜於早就身為一會之長、並在泰勒身邊耳濡目染的約翰了。
“維持原來計劃。”
等了兩秒，查克理夫聽到一個出乎意料的回答，不由愣了愣。
約翰轉過頭，目光中帶著一絲凜然：“你應該清楚，眼下我們沒有任何援救的手段，皮爾那邊……只能希望他們吉人天相、逢凶化吉了。我們能夠做的，就是儘快找到這個空間的出口，然後——”
約翰深吸一口氣：“找‘專業人士’過來幫忙。”
…………
同一時間，不知位於何處的黑暗世界。
當發現自己陷入一個死循環的境地中，皮爾不但沒有任何驚慌，反而迅速冷靜下來，乾脆坐在自己刻下的十字斬痕旁邊，託著下巴考慮對策。
身為一個女孩子，並且脫去戰甲可謂是手無寸鐵的普通人，索菲婭在這種情況下，心生恐懼是不可避免的。
不過皮爾冷靜不顯絲毫慌亂的神情，如同一顆定心丸，讓索菲婭心底的不安稍稍褪去了不少。
即便如此，長時間處於黑暗幽靜的環境中，人內心仍會不可避免的生出諸如焦慮的負面情緒，為了不打斷皮爾的思路，索菲婭竭力遏制住想要開口說話的衝動，安安靜靜坐在他身後，為了分散精力，乾脆拿出之前收集的土壤樣本，開始在機甲內檢測起來。
一進入工作狀態，周圍環境所帶來的的負面影響便通通甩開，索菲婭如同變了一個人，注意力全部集中在試管中的黑色土壤樣本上。
隨著幾滴顏色各異的溶液融進土壤之後，一股腥臭的味道瀰漫開來。
好在索菲婭事前已經帶上過濾口罩，此刻開啟機甲的內部循環系統，將揮發出來的氣體過濾後，終於得到主要成分結果——
“嗯？竟然包含大量微生物……難怪主要氣味是‘臭’，這些土壤的肥力也太超標了吧？如果放在大陸上，以這種土壤種植，絕對能結出黃豆大小的米粒……”
一進入科研狀態，索菲婭就不可避免的開啟“自言自語”功能，這也是索菲婭長久以來的一個習慣，畢竟有些時候，將大腦中的想法以語言形式描述出來，能夠加深印象。
也拜此所賜，索菲婭徹底忘掉了先前的恐懼，只是有些疑惑道：“之前在峽谷中也擷取過樣本，檢測結果卻截然不同……果然這裡不僅僅只是地下那麼簡單……可是在這種暗無天日，絲毫不見生機的地方，這土壤的肥力又是從何而來——”
“應該是……屍體吧。”
“啊！”
皮爾突然插入，把沉浸在自言自語狀態的索菲婭嚇了一跳，等她回過神來，才發現機甲語音系統竟然忘了關掉，不免臉色一紅，歉意道：“皮爾哥，把你思路打斷了吧？”
“不，你反倒是給了我一點啟發。”
索菲婭聞言不由松了口氣：“那就好……誒，你剛剛說什麼屍體來著？”
藉著機甲的燈光，索菲婭看到皮爾從身側的黑土中抽出某樣東西，等拿到近處，她才看清，那竟是一截薄如白紙的骨頭。
“不知道是什麼生物……不過看樣腐蝕蠻嚴重的。”
皮爾完全沒有用力，只是稍微甩了甩，那片骨頭便如同脆餅一樣應聲折斷。
看到這裡，索菲婭已經明白皮爾先前是什麼意思了，一想到周圍的黑土之下，或許遍佈白骨，臉色不由一白，下意識站了起來。
“哎呀——”
皮爾“騰”的一聲站起身，右手按到劍柄上，警惕著四周，一臉緊張道：“怎麼了？”
“啊……只是不小心撞到腦袋了，好疼……”
皮爾頓時哭笑不得，在地上劃了兩下：“放心，下面沒藏著什麼腐屍枯骨，你之前不是奇怪為什麼土壤這麼肥沃嗎？從骨齡上判斷，骨頭主人的風化時間應該不長，或許是某種微生物的存在，使得這裡土壤分解速度很快……”
“就、就算如此，這個地方哪來那麼些屍體啊？”索菲婭似乎還沉浸在“遍地屍體”的恐慌中，小心挪了挪位置，聲音都帶著一絲顫意。
“我們怎麼來的，那些屍體就怎麼來的。”
皮爾又扒了扒腳下的黑土，更多零散細碎的骨頭也得以重見天日。
索菲婭臉色更白了：“所、所以……這裡或許有某種恐怖的生物，將其他‘闖入者’殺掉？”
“不排除這種可能，但我覺得……可能性不大。”
皮爾搖搖頭：“如果這裡真有某種極具統治力的生物，不說我能否感覺到，在我們進入這個空間後，它就該第一時間現身了。當然，如果考慮到對方擁有一定智慧，並能夠準確判斷你我實力，也可能是為了等我們體力耗盡、沒有反抗能力之後再出現。”
索菲婭嚇得變了音：“那我們不是很危險？”
皮爾站起身，衝機甲一笑：“喂，好歹也對我有點信心吧？如果真有什麼怪物，在不被我察覺的情況下，還能夠感知到這邊的資訊，那它的實力肯定遠超於我，那它還有什麼等待的必要嗎？退一萬步說，你我食物充足，短時間內也不會陷入疲憊或者精神崩潰的狀態。”
索菲婭終於冷靜下來，不再糾結這件事，轉而問道：“關於‘迴圈’之謎，皮爾哥有什麼頭緒了嗎？”
“沒有，不過我想到了一種可能。”
皮爾指指側方：“先前我們一直沿著‘南北’方向走，如果改成‘東西’，會不會有什麼變化呢？”
索菲婭問道：“你是說這個‘迴圈’，可能只是單方向的？”
“試試就知道了。”
皮爾起身，邁步前提醒道：“別離我太遠。”
“誒……呃……”
看著皮爾的背影，索菲婭略微有些疑惑道：“皮爾哥，你的衣服……”
皮爾回過頭：“怎麼了？”
“嗯……可能是錯覺吧。”索菲婭搖搖頭，自言自語道：“總感覺……衣服變‘舊’了呢……”（未完待續）