皇宮，演武場。
泰勒提前半個祈時到達，卻沒想到庫曼使團到的更早。
“不知這兩日諸位住的可還習慣？”
反正不急著正式開打，泰勒笑著走過去，象徵性的噓寒問暖幾句。
“承殿下記掛，宮內無論是衣食住行，都照顧的極好。”泰武穆德鞠躬行禮。
趁著這段時間，兩人稍微聊了聊，無外乎關於淵域方面的研究，以及暫定討伐隊成員分工。
因為分級還未決定，所以只是淺談即止。
至於情報方面，庫曼作為巴布大陸距離淵域最近的國家，自然有著得天獨厚的優勢，瓊斯十三世也難得大方了一回，事先將手中的研究報告盡數送到利亞。
當然，是不是還有保留，這種時候再計較也沒有任何意義，泰勒乾脆託泰武穆德，再次對瓊斯十三世表達感激。
之後便是些官方的讚美之詞，大都沒有什麼營養，泰武穆德對皇城佈置的魔導武備倒是極有興趣，尤其聽說是由索菲婭改裝而成時，驚訝之意溢於言表。
“早就聽聞貴國這位小公主天賦異稟，和這些魔導武具相比，我國那些從機械族引進的裝備，簡直一個天一個地，完全不值一提。”
泰勒笑道：“總長先生謬讚了，索菲婭也只是根據機械族流露出來的科技，稍微改進了一番，畢竟立場不同，機械族肯定不會將最先進的魔導科技出售給我們，和他們真正的最新產品相比，索菲婭這些或許才是不值一提。”
“您太謙虛了。”泰武穆德連忙擺手，眼中閃過一絲不易察覺的光，話鋒一轉：“現在異人捲土重來，又有‘不滅信仰’這個神秘組織攪風攪雨，如果各國仍舊各自為戰，恐怕很難在這場戰爭中獨活。”
泰勒目光閃動了幾下，笑道：“的確需要加強合作……所以泰勒才會在這種時候組成聯合軍，雖然仍然具有極大風險，但富貴險中求，或許這次主動出擊，真能夠一勞永逸呢？”
“這是自然。”
泰武穆德點頭贊同，又突然嘆了口氣：“可是咱們這次討伐隊，幾乎集結了各國精銳力量，就算說成調集半數戰力都毫不為過，如果事不能成，我等身死事小，待異人和那些神使養精蓄銳捲土重來，國家可就危險了。”
泰勒眉毛一挑：“哦？看來總長對這次討伐抱持悲觀態度啊。”
泰武穆德連忙招手：“不不不，您誤會了，卑職只是在想，如果我國也能裝配這種先進的魔導武備，甚至直接在淵域外佈置，肯定能減輕不小的壓力。”
“原來總長先生是這個意思。”泰勒恍然的點點頭，抿嘴笑道：“既然是非常時期，大家又有共同的敵人，資源的確應該儘可能共享，利亞這邊魔導技術略有所成，藏著掖著也確實不好，這樣吧，你看看要不要讓索菲婭親自去一趟，幫貴國匠人手把手指導一番？”
泰武穆德下意識就要說“好”，但看著泰勒小惡魔般的笑容，及時止住了這個衝動。
“您的美意卑職心領了，但索菲婭小姐畢竟是大公之女，身份高貴，同時又是貴國魔導技術的領袖人物，如果就這樣跟著卑職歸國，恐怕許多方面都有些不妥……所以卑職只是希望能從貴國採購一部分尖端魔導武器，以鞏固我國防備力量。”
雖然不知道這位執政的公主殿下葫蘆裡究竟賣的什麼藥，但泰武穆德還是決定小心為妙，趕緊收回貪念。
畢竟這些小利益都是其次，重中之重，仍是稍後這場決定分權的切磋。
淵域裡蘊含著無數珍奇異寶，這一點各國從很早之前便已知曉，可惜苦於沒有深入的手段，淵域就像一個飢腸轆轆的惡鬼，不斷吞噬妄圖從中得到財寶的探險者，從未有人能夠活著回來。
淵域最邊緣的礦石魔晶很早就被開發完畢，之後如何深入謀取更大利益，便成了各國秘而不宣一直在研究的問題。
所以這趟討伐之行，除了根除異人這個心頭大患外，如何切分淵域這塊大蛋糕，便成了各國關心的重中之重。
臨行前，瓊斯十三世幾乎下了死命令，讓泰武穆德務必奪得切磋的最終勝利，甚至為此不惜破壞與安東尼之前的協定，將那個“不存在之人”私自帶離魔法協會。
泰勒清楚瓊斯十三世的想法，惱怒之餘，卻又無法指責對方什麼。
從使團帶來的暫定名單也能夠看出，許多庫曼有名的高手都位列其上，證明瓊斯還是拿出了誠意，除了御駕親征，實在找不出更好的理由指摘。
只是這種大團結前提下的小心思，仍是讓泰勒感覺有些不舒服。
不夠已經答應了比試，況且除了利亞由自己這位公主親自帶隊，其他各地也都是派出頂尖戰力，去赴這九死一生之局，誰都不欠誰的，提前計劃蛋糕的分發又有什麼不妥？
泰勒突然有點心累，也懶得和泰武穆德勾心鬥角，乾脆揮揮手：“我會和索菲婭商量一下，除了一批最新型魔導武器外，或許還能再給你們一些能量石。”
泰武穆德微微愣住，向來淡定的語氣第一次出現難以置信的情緒：“殿下所言當真？”
“你以為泰勒是什麼人？”
泰勒伸了伸腰，回頭看了下時間，制止了一臉狂喜、想要表達謝意的泰武穆德：“你也說過是特殊時期，大家應該通力合作，越是親密無間，就會越堅不可摧，希望總張先生能將泰勒的心意帶給瓊斯陛下，也請他……少一些算計，多一些真誠。”
泰武穆德神情有些複雜，興奮的心情冷靜下來，竟一時不知道該說些什麼，只是看著這位年輕殿下的側臉，突然覺得有些高大。
“請容卑職僭越，剛剛一瞬間，卑職簡直要被殿下迷倒了。”泰武穆德展露出發自內心的笑容：“如果再年輕二十歲，就憑殿下這份胸襟，卑職或許就會不顧一切的轉拜到利亞這邊了。”
“就算現在，利亞也隨時歡迎總長先生哦？”泰勒笑道，心中的陰鬱同樣一掃而空。
“可惜卑職老了。”
“那待會跟皮爾交手，總長先生可要手下留情啊。”
“這句話不該是卑職說嗎？”
兩人相視一笑。
泰勒走到演武臺中央，向兩邊各看了一眼。
左側，皮爾站在最前方，回以一個放心的笑容。
萊因哈特與多拉貢走下臺子，擦身而過時，分別拍了下他的兩邊肩膀。
“打個開門紅。”
“是時候展現一下咱們利亞第一劍士的實力了。”
泰武穆德站在另一邊，與皮爾遙想對望。
這個對戰人選，雙方都無異議。
泰勒清了清嗓子，聲音不高，卻能清楚傳遍整個角落：“規矩就不多說了，雖然是關乎討伐隊分級，但比試中點到為止，聖療師隨時在旁邊待命，不允許任何傷及性命的招式，違規者直接認定失敗。
規定時限為每場半個祈時，到時未分出勝負，則以受傷程度判定。一旦一方失去意識或者主動認輸，另一方直接取勝。為了公平起見，由我與阿汶兩人作為裁定，兩位應該都沒有意見吧？”
皮爾點點頭，早就知道這個訊息，自然沒有任何異議。
倒是泰武穆德對阿汶擔任裁定有些驚訝，見到罩著面紗的劍侍果真從入口走進來，稍作猶豫後，便猜測出泰勒或許本意是請納烏拉裁定，只不過這位劍聖不願出場，所以才由阿汶代勞。
“卑職信得過殿下公平公正，一人裁定也無妨。”客套一句後，泰武穆德衝兩人點點頭，示意自己也準備好了。
“雙方準備——”
“鏗”
兩道幾乎重合的出鞘聲，迴盪在演武場上空。
“開始。”
…………
偏殿中，莉莉在門前走來走去，不時看看天空，臉上現出一抹焦急。
殿內不遠處，納烏拉坐在蒲團上，手裡掐著一串葡萄，閉眼斜靠在立柱上，神情悠閒自得。
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莉莉看他一眼，略有些不耐煩道：“你還沒琢磨完？這比試都要開始了。”
“別急嘛，就你剛剛說的那一套劍技，實在是巧妙絕倫，應該誇一句不愧是西大陸老牌名門望族，這‘流星’可真讓人回味無窮，越想越忍不住驚歎……”
“成成成，您老人家在這裡慢慢琢磨，我去演武場了。”莉莉翻了個白眼，正準備踏出門外，就感覺身後一陣清風，納烏拉便出現在大門邊上。
“一場比試而已，看不看損失不大。”納烏拉打了個呵欠，露出一副可憐相：“況且別忘了，我可是把森加的底細告訴你們，幫了這麼大一個忙，難道你好意思棄我而去？”
“你還好意思說！”
一聽這話，莉莉頓時氣不打一處來，擰起眉毛：“如果生辰、三圍、穿著愛好這些也能算做底細，那些諜報人員恐怕得省不少事！”
前夜，泰勒在散會之前，單獨留下了莉莉，就是求她到納烏拉這邊打探一下森加的訊息。
當然，這種行徑到也算不上作弊，畢竟利亞這邊上場三人的情報，庫曼手裡肯定得有一沓，既然是公平對抗，這麼做也無可厚非。
莉莉本以為是件輕鬆差事，便答應下來，結果到了納烏拉這邊，非得讓她露兩手自己家族的劍技才肯透露情報，莉莉糾結了一番，便使了一套保密等級不低、僅供中上等家族子弟練習的劍技。
納烏拉看完這套新奇劍技後，頗有些意猶未盡，不過還是遵約將自己所知的資訊說出來，結果卻險些沒把莉莉氣吐血——
“這些情報同樣也重要啊，所謂‘知己知彼百戰不殆’，萬一這兩天正是森加‘那個’的時候，多拉貢豈不會佔一些便宜？”
納烏拉擺擺手，一臉正氣道：“而且知道這麼少也不怪我，都是安東尼老頭搞的鬼，一直讓魔法協會封鎖消息，就算這些，還是我無意間從老頭嘴裡聽到的。”
莉莉不由嘆了口氣。
雖說這位劍聖平日辦事極不靠譜，經常滿嘴跑火車，但在正經問題上絕不會開玩笑。
“不過……”
納烏拉眼神一凜，不過也只是一瞬功夫，就又重新恢復先前的迷糊樣兒：“老頭臨終前，囑託過我的唯一一句話，便是將來若有可能，希望能夠照顧他一個可憐的混血徒弟，就算不能回去與親生父親相認，也要保證她無憂無慮過一生。”
莉莉眉頭一緊：“既然有這句話，你為什麼不阻止他們？說不定第一場就是她……”
“你怎麼知道這趟出使，不是森加自願呢？”納烏拉反問道。
莉莉語噎。
“而且單憑老頭徒弟這一個身份，枚德菲爾也不敢強迫她來，我又猜不到家裡老頭子和皇帝私下裡到底做過什麼，貿然插手，反而不是件好事……而且你好歹也體諒一下我的苦衷，我是個庫曼人、庫曼人誒！”
納烏拉趕緊吐了吐苦水，見莉莉暫時放棄了離開的打算，才從門邊移到內殿，“而且第一場肯定不是多拉貢和森加，讓我猜的話，‘龍騎士’對‘王者之盾’可能性最大。三場裡唯獨這場最沒意思，所以我才懶得去看。”
莉莉疑惑道：“為何這麼肯定？就算你猜對了，這場難道不應該是最有看頭的一場嗎？”
“先回答你第一個問題。”納烏拉從桌上拿起兩個一般大小的蘋果，舉至眼前相同高度：“這種三局兩勝的回合，第一場壓力說大可大，說小可笑，所以一定要找個最為穩妥之人，森加算是秘密武器，要是放在第一場未免太過浪費，自然要用在決勝局。所以剩下的兩場劍士對決，萊因哈特屬於置之死地而後生的勇士，守成有餘殺力不足，上下限極高，自然不如皮爾穩定。”
“這麼一說，好像還挺有道理。”
莉莉心思敏捷，很快便理解了其中意思，認同的點點頭，又接著問道：“那你為什麼覺得這場最無聊？”
納烏拉嘴角一扯，反倒丟擲一個問題：“你覺得我和遲小厲打，會不會很精彩？”（未完待續）