長袍人沉默半晌，冷冷開口道：“我們不要殘次品。”
“已經很好了。”銀髮男人笑著回道，只是眼神中散發出一絲冷意：“就算趕不上初代機，這些後續機型也搭載了完善的魔法與劍術系統，按照你們的等級標準判定，最起碼也是十級，這種驚人的戰力，難道還滿足不了你？不要太吹毛求疵了。”
“初始機的原作者在哪？”
“不都說過嘛，已經被‘回爐重造’了。”
長袍從座位上起身，銀髮也跟著起來，和他一起走到牆邊。
將昏迷的少女拉出來，長袍敲一敲她的手臂，又摸按住肩頭下方的一個位置，搖頭道：“既然有更好的，為什麼還要容忍劣質品呢？偌大一個機械族，難道核心工藝就只掌握在一個人的手中？你們其他技術人員都仿製不出來嗎？”
銀髮翻了個白眼：“在回答你問題之前，我要先給你科普一下——在製造新機體時，你知道最難的一步是什麼嗎？不是什麼狗屁情感系統，是記憶！記憶！為機體憑空製造一段記憶所耗費的精力與時間，幾乎等於其他一切配置的總和。所以為了省事，我們大部分都會接受記憶傳承……你也可以理解成龍族的‘血脈覺醒’，總之就是將已經報廢的舊機體記憶安置在新機體上，雖然新舊的性格會有所差異，但大致上還是同一個人。”
頓了頓，銀髮抬手一滑，反襯著金屬光澤的牆面立刻流動起來，如同一個巨大的影錄儀接收屏，快速閃過幾個外貌迥異的機械族人像。
銀髮解釋道：“現在回答你的問題。螢幕上羅列的，是我們機械族歷代最優秀的工匠，他們自然無一例外都搭載最完整的‘大腦’，各個都是千挑萬選、最具創造力的天才。因為擁有記憶傳承能力，所以我們的技術從上古時期代代相傳，能夠一直完好無損的儲存下來。隨著記憶累積量的加深，冗雜的儲備會加快機體損耗，所以為了減少無端浪費，也為了減少外洩的風險，一些關鍵技術從來都是由單個機體傳承，他們一輩子都呆在這片鋼筋叢林中，沒有慾望，不接觸外界，自然不會出現任何問題。”
“如果是這樣，那個初始機又該如何解釋？”長袍再次搖頭，對他的話將信將疑。
銀髮臉上現出一抹慍色：“完整‘大腦’有著一個算不上缺點的缺點——存在極小機率的創造偶然性。在對那個老頭回爐重造的解析中，我們發現他誕生出了本不該存在的‘憐憫’，他可憐這些生來便是為了殺戮的機體，也同情那些身處底層的下民……他把自己當成了‘父親’！你說好不好笑，一個機械族誒，竟然會誕生這種想法……”
“為了讓女兒能過上幸福生活，獨自一人抗衡暴政……聽上去會是個不錯的故事。”長袍拍拍手，輕笑兩聲，只是語氣很快又冷下來：“所以就沒有其他辦法修繕這些機體的缺點了？”
“沒有啦，這點我也很苦惱呢。”
銀髮無奈的聳聳肩，眼睛轉了一圈，卻像是突然想到什麼，表情一滯：“不……或許還有一個人……”
長袍扭過頭：“誰？”
自兩人見面後，銀髮第一次露出猶豫的表情，眉毛微皺到一起，想了很久，才緩緩開口：“其實在我還沒接任之前，似乎有個老頭的雙胞胎機體離開機械迷城，不過後來就再也沒有了訊息……或許他也擁有老頭傳承的記憶。”
說到這裡，銀髮果斷搖了搖頭，換成一抹自嘲的笑容：“當然，這只是我的猜想，畢竟是很早之前的事了，這麼些年都沒有聽說他的訊息，或許早就在什麼地方生鏽了……就算他活著，想要找到他也無異於大海撈針，勸你別抱希望。”
長袍的臉被兜帽遮掩，看不出表情，不過似乎在思考什麼問題，半晌才問道：“有沒有可能……你說的這個人，躲在利亞？”
“你懷疑族那個小姑娘是受了他的幫助？前陣子我派人去過一趟，本來想把她綁回來，順便也測驗一下這批後續產品的戰鬥力……結果你也知道了。當然，失敗的原因不是她們太弱，只是利亞的防備做得好，不過雖然任務失敗，我還是得到了一部分她研發的能量石結構圖，和我們機械族的‘正品’還是有很大差異的，肯定不是那人在背後指點。”
長袍沒再多說什麼，只是回頭又看了眼地上的少女，便重新回到座位。
銀髮走過來，撐住他身後的椅背：“不過既然想到他了，我這邊會調查一下，看看能不能找到什麼蛛絲馬跡，如果他真活著，後續機效能上的缺陷就能彌補了……不過還是那句話，不要抱太大希望，我只是盡力而為。”
長袍點點頭，話已至此便不再強求，只是抬起略顯蒼白的手，輕輕拂過桌面，原本已經變成一堆粉塵的茶杯就奇蹟般恢復原形。
重新添上一杯茶，長袍才開口道：“修繕的問題就先這樣吧，雖然有所欠缺，但平心而論，這批後續機的效能也算很不錯了。不過你能保證，後續機不會出現初始機那種‘叛逆’的行為嗎？”
舉起的茶杯在嘴邊停住，銀髮撓撓頭，重新放回桌上，輕嘆一口氣：“其實呢，最好的戰士，是不需要情感的。不過按照你們的要求，情感系統又是必須的，可這種東西偏偏是最不穩定的……所以為了以防萬一，我們特地開發了一個‘中央系統’，你可以稱之為‘總腦’，它能夠連線所有後續機型，並對她們發號施令。”
長袍嘖嘖嘴：“‘總腦’就相當於將軍，其他機體就是士兵，所有士兵都會忠於將軍的指令？”
銀髮笑笑：“沒錯，這樣一來，因外界變化而產生不穩定因素的可能便會大大降低，她們都會成為最忠誠的士兵。”
長袍恍然大悟的拍拍手：“不愧是以嚴謹著稱的機械族，果然思慮周到呢……聽你這麼一說，我都有些迫不及待想見識一下了。”
銀髮男人表情不變：“放心，‘總腦’還在做最後調整，用不了多久，你就能見到了。”
兩人對視一眼，心知肚明，同時大笑起來。
“合作愉快。”
“這時候不應該喝點酒嗎？”
“我討厭酒精，會腐蝕機體的……你就客隨主便吧。”
“那好吧，合作愉快。”
茶杯見底，長袍像是隨口提到：“不知那個初始機，貴方什麼時候能夠回收呢？”
“這可難說咯。雖然不想承認，但她好歹也是搭載了完整大腦的尖端配置，外面這些花裡胡哨的監視，對她可沒什麼作用。不過唯一能確定的是，她還呆在這個島上，找到也只是時間問題。”
“所以……你們現在連她在哪都不知道咯？”長袍笑了起來。
銀髮眼中的陰翳，一閃而過。
…………
“嘖嘖，還真是不得了的工藝啊。”
趴在距離地面百米高的鏤空穹頂上，迪亞莫看著下方井井有條的流水線，忍不住讚歎了一句。
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他沒有故意壓低聲音，卻好像被身邊緊密排列的監視器徹底忽略掉。
從通風管道潛入，再輾轉經過幾個鼠洞大小的排氣口，迪亞莫最終潛入了這座第八區工業核心基地的內部。
只是來到穹頂後，迪亞莫就陷入了一個困境。
他沒法下去。
雖然僅僅百米高度，他落地都不會發出一絲聲響，甚至有辦法讓地面的重力感應器察覺不到，但問題是——
有一道無形的“盾”，擋在他和底下的流水線之間，如同一隻大碗倒扣在地面上。
這個“玩意兒”，可是情報中從未提及過的。
如果僅僅憑感覺判斷，“盾”似乎只是由單純的氣體構成，其中也沒有魔力或者其他任何波動，可迪亞莫偏偏就覺得怪異。
這種最最機密的地方，可能會有一個多餘的氣盾當擺設嗎？
當然不可能。
迪亞莫估算了下面積，氣盾剛好完美的將所有角落罩住，甚至連一處落腳點都找不到，他只能在金屬雕框上待機，本來想看看氣盾會不會像一些結界般，存在週期性的轉換空當，結果卻讓人失望，從始至終，氣盾的流轉都沒有任何變化。
下方的流水線上，幾個動作單一的“鐵腦袋”重複著組裝動作，轉帶上運送的是類似手臂的結構，經過一系列鍛造、烘烤、拆分，最後進入盡頭的巨大鐵箱內。
即使隔著百米遠，迪亞莫依舊能清晰看到機械臂上繁瑣的紋路，其中明顯有些是魔法陣的組成部分，而組成手臂內部的金屬“筋骨”，也遠比之前見過的所有機械族複雜百倍。
僅僅從這點判斷，流水線配備的機體，應該和他的目標有所關聯。
找到線索了。
迪亞莫猶豫一下，還是不願冒險突破氣盾，順著穹頂爬到另一端的換氣口，慢慢卸下金屬頁，只是在鑽進去之前，迪亞莫警惕的回頭看了一眼，仍然空空如也。
“為什麼總是有種被人盯著的感覺……”
只能當成是自己多心，迪亞莫搖搖頭，轉身鑽進管道。
然而短短三秒過後，迪亞莫的臉再次從管道口探出，眼神漠然，渾身氣勢一變，整個人如同一張蓄勢待發的弓，瞪著空無一物的前方，冷笑道：“出來吧，躲躲藏藏的老鼠，跟了我一路，不覺得很無聊嗎？”
漫長的寂靜。
一分鐘後，迪亞莫眼中的警惕才徹底消去，很快消失在管道內。
離管道口近在咫尺的地方，遲小厲打了個呵欠，拍了拍後背已經浸滿冷汗的傑諾爾：“別緊張，只是詐人而已。”
傑諾爾稍緩一口氣，勉強笑道：“老師……剛才我真以為被發現了。”
“好歹也對我有點信心嘛。”
遲小厲白眼一翻：“這個結界能夠完全隔絕氣息，別說是他了，就算納烏拉那混蛋也很難察覺到……你覺得這人有他厲害？”
傑諾爾深以為然的搖搖頭，又聽遲小厲接著說道：“不過是該稱讚一句，這人的感知力的確很強。從還沒進樓時，他就開始提防，似乎問題出在咱們的視線上……不過厲害歸厲害，人還是笨了一些。”
傑諾爾立刻有些茫然，眼中現出一抹憂鬱，低喃道：“這也算笨嗎……您的標準是不是有些嚴苛啊……”
如果連這樣的高手都能叫做“笨”，恐怕自己這輩子都當不成“聰明人”了。
莫名生出些傷感，傑諾爾正自怨自艾呢，額頭就被輕輕敲了一下。
“嘀咕些什麼呢，我說的是下面那個氣盾。”
遲小厲有些哭笑不得，指了指腳下：“你不也很好奇這是什麼東西嗎？”
傑諾爾點點頭：“雖然不知道具體構成，但想來是機械族用於警戒的武器吧。他應該也沒有找到破解方法，所以才會遠路，試著尋找其他出口……老師，難道您看出氣盾的真身了？”
“就是一面氣盾而已。”
“啊？”
“沒聽懂嗎？就是個嚇唬人的玩意兒，根本沒有任何貓膩。”遲小厲輕彈響指，手中瞬間多了一團與下方無異的白色氣體，被他揉捏成各種形狀：“這些白顏色應該是某種質量輕的石灰粉，就是為了讓你感覺其中藏有什麼東西。”
傑諾爾張大嘴巴，眼裡帶著一絲難以置信：“可是在這種機密要地……”
“他也是這麼想的，所以才不敢下去。”
遲小厲伸了個腰，眼睛看向窄小的通風口：“這就是‘氣盾’的目的。對於真正的高手來說，看似簡單的未知事物，其實才是最危險的。這道氣盾的設定者是個高手，至少很會揣度人心。他清楚，能夠潛入這裡的人，絕對都擁有通天手段，尋常警戒肯定無效，那麼為了保護機密，最好同時也最無懈可擊的方法，就是讓他們自己嚇自己。”
傑諾爾這才恍然大悟，心中滿是震撼。
遲小厲散去手中的氣團，站起來，嘴角微微翹起：“既然配備了這種‘武器’，反而說明這裡沒有那麼簡單……先不跟他了，咱們下去看看。”（未完待續）