入夜，繁華的大街上依舊燈火通明，滯留多日無法回去的商人和旅客，大多也習慣了這種無奈，乾脆放鬆心情，盡情享受這難得的異域風情。
歌舞聲、歡呼聲，往來之人大都衣著華美，來自不同種族，卻在這裡放下隔閡。整條大街反倒看不見多少機械族身影，使人不禁都產生懷疑，這裡的主人究竟是誰。
當然，機械族還是有的。
巷簷底下的磚縫間，門坊招牌的彩燈裡，看門護院的石獅……
在各種難以察覺的地方，隱秘著外界所不知曉的精縮鏡頭。
位於市中心那座最高的建築內，負二層，這個只有極少數高層才會知曉的“不存在樓層”中，四個擁有十雙眼睛的觀察員正在全神貫注盯著螢幕上的動靜，一根數米長的金屬線連線著他們與螢幕，使得所有出現在畫面上的影像能毫無遺漏的呈現在他們大腦中，透過比對，一一篩選所需的目標人物。
城市中的各個角落，所有人的一舉一動，盡在監視之中。
“親愛的。”
“嗯？”艾德蒙從選單上抬起頭。
“那兩個人呢？”
解決完生理問題，愛莉亞從後門走進來，卻只看到艾德蒙孤零零坐在桌旁，不免有些疑惑。
直到這時才反應過來，艾德蒙扔下選單，誇張的從椅子上站起，瞪大眼睛朝四周看去：“這、這……他倆去哪了？”
“你問我嗎？”愛莉亞瞪他一眼。
艾德蒙狐疑的看了一圈，完全沒有那兩人的影子，蹙起眉毛，撓撓頭：“他、他們剛剛還在的……亞歷山大說要加個甜點，我剛把選單拿過來……真是的，就算有事要走，也該說一聲吧？”
“算了，不用想了。”愛莉亞拉開椅子，看了眼選單上的圖片：“給我點個。”
“我的榮幸，女士。”艾德蒙眨了眨眼，伸手彈了個響指，在服務員耳邊低語了幾句。
很快，幾乎要兩隻手合抱的超大冰激凌被端上桌面。
艾德蒙與愛莉亞相視一笑，同時拿起叉子，正要開動，表情卻突然變了。
如夢初醒，一個個疑問漸漸浮現，艾德蒙放下叉子，輕輕擰起眉頭，百思不得其解：“話說……那兩個人……咱們不認識吧？感覺我今天熱情過頭了……還有，為什麼會請他們吃晚飯啊？”
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…………
就在艾德蒙反思的時候，千米之外，一幢高聳樓閣內，兩個臉上除一隻眼外再沒任何五官的奇怪生物，正緊盯著男女的動向。
許久，其中一隻大眼怪才退回屋內，對著桌上那堆散亂的零件彙報道：“目標失蹤，請求兩人身份確認。”
沒有回覆，只是原本安靜的屋內突然響起“沙沙”的摩擦聲，不多時，罩在桌上、類似一口大碗的古怪機器翹起上蓋，裡面是張印有密密麻麻小字的紙。
“艾德蒙，男性人族，三十五歲，庫曼王國宮廷商隊負責人……”
無機質的聲音從紙上傳來，將內容一字不差的複述了一遍，資訊詳實，甚至連為艾德蒙與愛莉亞證婚的牧師身份都羅列出來。
然而將所有資訊閱讀完後，大眼怪搖搖頭。
“未能從已知關系網中檢索出目標人物，現在開始上傳談話內容，請求分辨解析。”
“沙沙”的聲音再次響起，大眼怪將身上的一根金屬線插進“大碗”頂端，樣式古怪的機器便重新扣回桌面，直到聲音結束，都沒有再次開啟。
與城市中表面的安詳氣氛不同，機械族的特別行動隊，已經在整個城市中展開了緊鑼密鼓的搜捕，無論是無處不在的針孔監視器，疑惑遍佈各地的觀察員，嚴密把控任何往來於大街上的人員。
然而就在今天中午，一向正常的監視器卻突然發出警報，兩個先前從未確認身份的“未知人員”出現在庫曼傳送陣大廳門前，並與兩個記錄在案的人族接觸。
負責這一轄區的觀察員迅速行動起來，想要確認兩名人員的身份，但哪怕將信息檢索至二十年前，都沒有相配的人物。
“資訊收集確認。”
無機質的聲音再次響起：“談話內容確認完畢，多為當地風景講解，以及各城區特色，並無異常。系統判定，百分之九十機率為‘偷渡者’，百分之十機率為‘偽裝者’。”
想要登島，傳送陣可不是唯一的辦法。
雖然機械迷城四面環海，與大陸相隔遙遠，橫亙在中間的東海又浪濤洶湧，尋常船隻極易傾覆，但每年都有不少鋌而走險的探險客或別有用心的密探乘坐船隻登島。他們大多都身份特殊，八仙過海各顯神通，在海路中傷亡八九後，總會有那麼一小搓順利上岸。
而這些並非官方途徑潛入的人員，被機械族稱為“偷渡者”。
至於另一種“偽裝者”，則是真實資訊已經錄入系統的訪客或住民，身兼另一個不為人知的身份。
但這種情況很少發生，畢竟外族對機械族的核定標準與檢驗方式並不明確，如果只是簡單改動外貌，斷然逃不過觀察員的眼睛。
另一只大眼怪也從圍欄上下來，走向旁邊的桌子，拿起昨晚關於庫曼傳送陣的異常報告。
“觀察員一六四八進行彙報——兩人是否與昨夜傳送陣異常有關，目前仍無法確認。鑑於目標失蹤，存在極大不安定因素，請求在第一區加派人手。”
許久，一個聲音響起：“准許。”
…………
樓頂的七十二個微型監視器，以及十二個對魔法劍氣波動的特化探測儀仍在正常運作，沒有任何異常。
旁邊，已經摘掉大鬍子的遲小厲躺在磚面上，翹著二郎腿，嘴裡還叼著一根稻草，正津津有味的聽著下方的對話。
“嚯，看來機械族這次的動作真的不小呢……”
傑諾爾正襟危坐，只是面上仍有些疑惑：“老師，既然您已經發現了機械族的監視，學生認為就該將計就計，讓他們調查一番好了，反正也不會有什麼結果，可像這樣貿然失蹤，反而會引起麻煩……”
遲小厲打了個呵欠，閉眼解釋道：“我倒沒考慮那麼多……沒發現嗎？從咱們進酒樓起，就有三個偽裝過的機械族在外面等著了，多半沒懷好意，索然做掉他們也簡單，不過真要動手，咱們沒事，事後機械族調查下來，那兩個人肯定得遭殃……好歹人家也請了一頓飯，就別過河拆橋了。”
傑諾爾這才恍然，不禁為老師的善意感到欽佩，不過除此之外，他確實完全沒注意到有人監視，為此又不免產生些許失落。
看來自己的歷練還遠遠不夠……
不過眼下可不是反省的時候，傑諾爾想到一件事，雖然知道周圍張開了結界，但還是下意識壓低聲音：“老師，他們剛才提到的昨晚傳送陣異常，難道和中午那個殺手有關？”
遲小厲坐起來，摸摸下巴，不置可否的點點頭：“八成是……不過或許還有其他人混進來，這個沒法確定。”
傑諾爾奇怪道：“可是他是如何躲過機械族追蹤的？老師您掌握空間魔法自然不在話下，但中午那個殺手明顯是用劍的行家，用什麼辦法避開外邊成千上萬的監控器鎖定？”
“還是氣息。”
遲小厲伸直手臂，掌心立刻浮現出一道魔法陣，淡紫色的魔力以肉眼可見的程度緩緩繞著他的臂彎流淌，如同一條流速緩慢的小溪。然而在某一刻，另一道魔法陣突兀亮起，淡紫色的魔力瞬間消失不見，甚至連兩個魔法陣也隨之消失，遲小厲身上再沒有一絲魔力流動。
“看到了嗎？這是我用空間魔法遮掩的效果，應該和那個男人的手段類似。你要知道，機械族這些監控器，可不是簡單的傳輸影象然後辨別面部特徵，畢竟只要稍微化妝就可以改變一個人的外貌，那些特殊的魔法更不用提。
它們的真正作用，是接收常人難以察覺的人體波動，無論是魔力、劍氣，哪怕是你的呼吸，都能夠快速而準確辨別。別覺得天方夜譚，當成千上萬個監控器同時傳輸資訊時，得到的結果幾乎是百分百正確的。每個人的資訊都是不同的，螢幕後這些觀察員，就是將它們一一辨別，然後打上各自標籤。
比如你在他們的分析報告上，標籤的應該是‘未知身份，獸族，二十至三十歲，風土雙系、六至七級魔法師’，至於我……差不多就是‘人族，三十歲左右，火系特級法師’這些資訊。”
傑諾爾臉色變了變，猶豫了半天，還是忍不住打斷他：“老師，弟子有個問題……他們連我的魔法屬性和實力都能瞭解的這麼清楚？來到機械迷城後，弟子可從未使用過魔法啊。”
遲小厲白了他一眼：“這很難嗎？我看你一眼，照樣什麼都知道了。”
傑諾爾面露窘色：“可他們和老師……”
“別小看這些機械族。”遲小厲眼中露出幾分鄭重，伸出一根手指，嚴肅的說道：“別以為他們都是些不懂變通、循規蹈矩的頑固。要知道，生物繁衍的本質是‘進化’，能從上古時期慘烈的百族爭霸中延續至今，你以為這些鐵腦袋真的一成不變？別覺得依依就代表機械族目前的最高結晶，或許在很早之前，機械族的上層，那些真正統領一族的領袖，已經試驗過相似的配置了。”
“何況機械族的魔導技術領先大陸數十年，可以說一騎絕塵，也就近些年利亞出了個天才，咱們才將將趕上一些。傑諾爾，記住，研究對手要以最壞的預估來判斷，行動要提前做好最壞的打算，拿這件事舉例，你只覺得我能看穿你的實力是理所當然，卻忽視掉機械族科技能做到同種程度的可能。這種想當然的想法，會讓你喪命的。”
傑諾爾心神一凜，低頭道：“弟子受教了。”
遲小厲擺擺手，“只是這麼一說，至於這些監控器具體的執行方式，我也一竅不通，真要研究明白，恐怕得帶一點回去讓利亞那個小姑娘搞定，所以這是後話……我讓那個報信的休眠，也是擔心機械族對她們這些機體動過手腳，能夠輕易追蹤到，免得咱們啥事都沒做呢，就被人滿世界追著攆。”
清清嗓子，遲小厲從屋頂上站起來，看著天上銀盤似的月亮，伸了個懶腰。
“言歸正傳，你不是疑惑那個男人怎麼躲過監測嗎？道理我說的差不多了，監控器是透過收集各項氣息來勾勒——或者說描繪一個人的特徵，因為外貌可以改變，氣息無法偽裝。但如果這人能夠完全隱蔽掉氣息，監控器自然無法捕捉到他，就相當於報廢了最重要的機能，只剩一雙眼，即使偶爾能捕捉到他的影像，稍微改一下外表也能矇混過關……當新的外表被識破後，又會出現更新的偽裝。，監控器的搜尋速度永遠趕不上他換裝的速度，自然無法抓住他。”
傑諾爾總算恍然大悟，並且很快融會貫通，輕輕一拍手：“老師，既然那個男人是昨晚才到，又擁有這種詭異的身法，明顯對機械迷城這邊的防備非常瞭解，如此有備而來……會不會是衝著依依？”
“總算開竅了。”
遲小厲欣慰的笑了笑，傑諾爾有些小開心，就想著趕緊繼續說點自己的推測，卻被突如其來的一個暴慄給打懵了。
“真以為誇你呢？”
遲小厲翻了個白眼，扭過頭：“廢話，如果不和她有關，我沒事觀察一個男的幹嗎？這麼簡單的問題，當時你就該想到。”
“……是弟子愚鈍。”
傑諾爾馬上蔫了下去，恨不得找個磚縫鑽。
跟了老師這麼久，竟然連一點點皮毛都沒學到……
碎碎念了幾句，好在傑諾爾是個越挫越勇的脾性，不多時便重整旗鼓，想著接下來一定要好好表現，便興奮的問道：“老師，既然那個男人和咱們目標一致，是不是可以跟著他，順藤摸瓜……”
“嗯。”
“那我們現在——”
想到即將要跟蹤一位感覺敏銳的高手，這種極具挑戰的任務，傑諾爾就有些躍躍欲試，恨不得馬上出發。
“睡覺，明天中午出發，他跑不了。”
“……弟子知道了。”（未完待續）