巡邏隊與開採隊離開後不久，空無一物的樹蔭下，流沙漩渦拔地而起，一道身影緩緩浮現。
“錡礦……呵呵，沒想到這麼多年過去，那些傢伙竟然真找到了一些有趣的東西……不，應該說‘那個傢伙’果然沒有讓人失望，能夠創造出這種得天獨厚的異空間，不但自成規則，甚至還慢慢衍生出全新的生命形態和無機成分。”
人影抬起頭，靜靜注視著四周半晌，突然邁開腳步走到陽光之下。
一張俊秀的獸人面龐出現，竟是前不久剛剛與林恩等人分別的傑諾爾！
此刻傑諾爾的眼睛卻帶著一種別樣的深邃，直視當頭那顆明亮的太陽許久，始終一眨不眨。
他的臉上似有感慨，似有一些懷念，像是想起一些過去的事情，久久沒有挪動。
突然，他的臉頰不自然地抽動了一下，隨即像是被一種無形結界從中貫穿，左右半張臉分別呈現出截然不同的表情。
左邊仍舊深邃恬淡，如同一泓古井無波的池水，右邊則帶著一絲扭曲和痛苦，像是在與什麼力量鬥爭，持續不斷地掙扎。
“沒想到這麼長時間，竟然還能保有自我意識……果然是個難得的天才，可惜了……你遇到的是我。”
“傑諾爾”感慨一聲，右半張臉隨即安靜下來，眼中的光彩掙扎了幾下，最終消失不見。
傑諾爾轉過身，再次看向探險者營地所在的山峰，喃喃自語道：“前不久那場突如其來的悸動，倒是讓人有些在意……究竟發生了什麼？還有大陸那邊……怎麼突然有命運軌跡被篡改的痕跡？”
如同學生遇到了一個難以解決的問題，傑諾爾臉上浮現出思索之色，乾脆席地而坐。
兩種感覺間隔了一段時間，所以大致可以推定，兩者之間沒有太緊密的聯絡，但大機率是有因果關係。
後命運軌跡的篡改倒是很好理解，那個被狄葉忒選中的小可憐蟲，好歹撿了一條命回去，也只有他才會動用所剩無幾的命運權柄。
可自己當時強制剝離留下的傷害，屬於半永久性的，至少絕不可能在這麼短的時間內治癒，所以那個小家夥多半是逼不得已才動用力量。
而能夠讓他付出如此巨大代價動用力量，一定是狄葉忒那幾個大混球下了死命令。
再聯絡到這件事發生在大陸，狄葉忒等人根本無法迴歸，所以瑟拉斯的“犧牲”也是理所應當。
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不過從命運軌跡來看，瑟拉斯還是存了一些私心，或者這本就是狄葉忒的授意，讓他儘可能保留自己的力量，因而篡改的痕跡很小，付出的代價也可以忽略不計。
當然，這種“忽略不計”是按照傑諾爾自己推算的正常情況，瑟拉斯迴歸大陸需要付出多少代價，就得看狄葉忒他們幾個具體怎麼操作了。
“如此火急火燎回到大陸，一定是發生了大事，卻又隔了一段時間，證明這件事的發生也在他們幾個的意料之外……嘖嘖，究竟是什麼人，能夠改變規則力量，以至於遠在邊境……不，現在該稱作淵域了，能讓在淵域中的我都有所察覺呢？普拉姆？不，當時的命運洞察已經證明他死了……”
傑諾爾摩挲著下巴，臉上浮現出饒有興致的表情。
可下一秒，他的動作忽然停下，瞳孔不受控制地縮了一下。
“不對——我也忽略掉了什麼！”
傑諾爾猛地從地上站起來，雙手張開，隨後兩手食指相抵，大拇指一個朝上一個朝下，結成一種極為古怪的手印。
一道風沙之牆瞬間覆蓋方圓百米土地，緊接著整個大地都震顫起來。
青綠的草坪向兩邊褪去，裸露出黃褐色的泥沙，在傑諾爾五指靈活變動下，很快凝結成具有二十道內環、三十六道外環的巨型魔法陣。
傑諾爾張開雙臂，抬頭仰望天空，瞳孔一瞬間全部變成黑色，強大的魔力波動自身上翻湧，如同颶風般席捲四周。
魔法陣驟然爆發出明亮的光芒，即便是在光芒如此強盛的白天，依舊清晰可見，彷彿整個地面都變成了光的海洋。
在這熠熠生輝的強光之中，一道道黑色陰影，如同風吹流沙，纏繞在保持雙臂張開姿勢的傑諾爾周圍，而在距離稍遠的風沙之牆上，則快速閃過無數殘影，彷彿有一臺高速運轉的攝錄儀，不停切換畫面。
“噗——”
下一刻，傑諾爾卻猛然身體前躬，隨即嘔出一大口血，眼中的深邃黑色也快速淡去，地面的強光霎時消失無蹤。
風沙之牆轟然倒塌，微熱的風從遠處吹來，整個世界恢復如常。
傑諾爾半蹲在地上，單手捂住眼睛，有血從指縫中流出，彷彿經歷了劇烈戰鬥，胸口也在不斷起伏。
對命運的占卜竟然出現事故，甚至還遭受到如此強烈的反噬，傑諾爾臉上非但沒有任何沮喪，反而顯得異常興奮。
“呼……果然跟我猜的沒錯，是與‘那邊’的傢伙有關，就是不知道到底哪個幸運兒能夠提早進來……呵呵，可惜進來也沒用，從結果來看，如果真的成功了，也不會出現後面的規則篡改，以及狄葉忒的反制……”
頓了頓，指尖的鮮血不再流出，傑諾爾招來一股微風，將面龐和身上的血跡灰塵擦拭乾淨。
“這副身體天賦不錯，可惜目前來講，還是無法承受太多的能量，根本沒有辦法洞察到那抹規則力量掩蓋的真相……不過想來問題不大。”
從地上站起來時，傑諾爾身上已經沒有任何狼狽之色，恢復成原本從容不迫的模樣。
他下意識摸向脖頸，結果抓了一個控，怔了一下，這才想起這副身體並沒有鬍子，不由自嘲一笑。
“多少年的老毛病，該改一改了……畢竟這裡還是有一些敏銳的傢伙的，而且也沒到跟他們撕破臉的時候，所以以後還是需要注意一下。”
傑諾爾閉上眼睛，在心裡給自己施加了一個暗示，以後就不會出現類似的問題了。
“接下來去哪走走呢……嗯，果然還是有些在意那個連我都遺忘掉的傢伙，似乎跟‘我’和隊裡的一些人關係很深，說不定可以挖出一些線索……”
腦海中快速閃過幾個人的面孔，傑諾爾打定主意，看了看營地方向，腳尖一跺，便從原地消失。
……
嗡——
約有近百米高的巨大洞窟內，金屬切割的刺耳轟鳴不絕於耳。
這座洞窟是近期開採拓寬的，底部有十二個獨立科室，分別在進行不同的研究，也是討伐隊目前防範最為嚴密的區域，如果沒有准許令嚴禁入內。
別說尋常隊員，即便是一些小隊長級別的強者，也很難獲得資格。
許多身穿白色防化服的研究人員在中央大廳中匆匆走過，每個人手上或拿著研究資料，或端詳著某種礦石的成分，總之沒有一個偷懶或者趁機休息的人，一派繁忙的景象。
位於大廳九點鐘方向位的科室內。
一架至少有十米高的全黑未知材質外殼的機甲，佇立在中央的空地上，在魔晶石燈光的照耀下，反射出一種異樣妖豔的炫目感，讓人莫名有種威嚴強大的錯覺。
與這樣一個龐然大物相比，機甲之下那個帶著防護頭盔，身著髒兮兮制服的纖瘦身影，就顯得十分“小鳥依人”了。
可如果再看到那個年輕研究員手上足有半個成人高的巨大魔導旋動鏈齒，又會迅速消除掉剛剛的幻覺。
“殿下，殿——呀啊！”
一個同樣帶著護目鏡的女性研究員，急匆匆衝進來，結果還沒等說完話，腳下就被一道光縛繩索纏住，霎時間便如同被一條巨蟒纏身，整個人直接被掀到空中，頭下腳上地倒垂起來，後半句立馬變成了尖叫。
“啊嗚嗚……殿下救命！”
女研究員很快從驚嚇中清醒過來，連忙朝著遠處仍舊埋頭打磨部件的少女呼救。
就這樣等了足足半分鐘，少女才像是剛剛聽到一般，放下手中那巨大的鏈齒，抬起厚厚的手套，朝著大門這邊輕輕一劃，光縛繩索立刻消失不見。
然後又是一陣驚叫，自由落體的女研究員在離地不到十公分處，被一個空氣軟墊接住。
“這是對你忘了規矩的懲罰。”
索菲婭走到一臉委屈的女研究員面前，摘下護目鏡，姣好的面容上卻滿是不爽。
“首先，在這裡我不是什麼殿下，要叫我主管；其次……我已經不止一次說過，在研究快要到關鍵時刻的時候，切勿未經允許直接進來！”
索菲婭豎起兩根手指，頂在女研究員的眼前晃悠，輕叱道：“你知不知道，如果剛剛不是我反應快，你已經被光索重傷了！這還不說，你身上的防護服也會瞬間融化，被分解成無機物，這樣你就只能光著屁股從大廳走出去了。”
“啊！不要呀！殿下為什麼會設定這麼奇怪的防禦措施……”
女研究員下意識捂住胸部，面露驚慌之色，似乎扒光衣服比身受重傷更加讓人無法接受。
“騙你的……當然不會有那種變態的功能。”
索菲婭面色一轉，如春風融化冰雪，笑道：“只是讓你漲漲教訓，下次記得在門口好好通報哦？有什麼事，快說吧。”
女研究員站起身，連忙道：“莉莉小姐又來了，就在研究所外面等著……”
“啊……”
這是一個三聲的嘆息，索菲婭無力地耷下肩膀，感覺像是遇到了比剛剛那個連通性難題更加棘手的問題，一臉無奈：“不是說了等做完這個專案，我就休息嗎？莉莉姐也真是的，有好好攔在外嗚呀啊噶……”
後半句話來不及說完，一雙纖細的手便已經捏住索菲婭的臉頰，讓她發出了一陣奇怪的聲音。
“就·這·麼·不·想·見·我·嗎？”
明明是帶著笑意的明媚無比的聲音，可在索菲婭聽來，卻無異於從地獄發出的死亡魅惑。
“唔、唔系醬紫的……我當鹽很歡寧膩膩姐來，可最近確習到了關鍵嘶候……”
“我說了多少次，工作再忙，也要建立在良好的作息基礎上！”
莉莉終於放開索菲婭的臉，佯裝生氣道：“你自己算算，從我們回來以後，你已經多少天沒休息了？我知道你很擔心皮爾的安全……可也不能用這種方法麻痺自己，這樣會損害到你的健康！”
索菲婭也算是能說會道，可對於莉莉這種溫柔的批評，也著實找不到搪塞的理由，只能吐吐舌頭裝可愛。
她趁機看向一旁有些不自在的女研究員，狠狠兇了對方一眼，像是在問為什麼不攔住她。
女研究員一臉無辜地聳聳肩，索菲婭立刻恍然，同時又有些不由無語，悲憤地吼了一聲：“依依！你這個叛徒！”
整個討伐隊，除了索菲婭本人以外，也就只有依依一個人，能夠隨意進出研究所的所有區域了。
所以如果不是女研究員帶人進來，那就只剩這一種可能。
“對你的疑問給予肯定答覆——依依理直氣壯地回答。”
略帶不自然頓挫感的輕靈女聲從後方傳來，面容近乎完美的“女性精靈”從大門外走進。
“別找依依的麻煩，是我主動找她帶進來的。”莉莉在索菲婭額頭上輕輕拍了一下，；臉上現出幾分無奈：“要不然每次都被你那些手下擋在門外，都是自己人又不好強進，再加上還有那些五花八門的機關……”
“糾正——從生命體徵監測來看，你已經進入亞健康狀態，無論身體強度，還是思維速度和反應力，都比正常時候下降了百分之二十以上，同時也出現了焦躁易怒的前兆，所以依依認為你需要進行徹底放鬆和休息。”
機械族少女用極為嚴謹的數字，表明自己的立場，“可惜你不是機械族，否則我可以為你替換能源核心，就能持續工作了。”
“可我……”
索菲婭還有些不死心，結果耳朵馬上又“慘遭毒手”，加上確實也感受到狀態下滑嚴重，只能選擇屈服。
“好啦好啦，鬆手……我去休息啦！”
看著索菲婭被歡喜的女研究員拉去休息室，莉莉不由松一口氣，正要離開，結果突然被一隻手拉住。
“怎麼了？”
莉莉有些奇怪，依依的表情似乎不對勁。
“我的記憶……好像出了點問題……”（未完待續）