“馬上大三了，考慮起租房的事了嗎？”
“還沒有吧，不過這確實是需要認真思考的問題，拖久了很有可能真的沒有房子住，萬一……”
“總有地方可以住的，”對方不耐煩地打斷道，“就是來問問你，跟我合租，願意嗎？我已經找到房源了。”
“誒？”
“就當是，你邀請我進甲隊的回禮。我不想欠你點什麼。”
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四十、群貓街傳說
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三月接近尾聲，當我在期末考期間再次向我室友請教的時候，他遞給我一張紙條。
「下學期，再有問題的話，來這個地方找我。」
我一看，紙上寫著一個離我們學校不遠的住宅區。這才想到，過完這個春假就是大三，體院不讓住超過兩年，我也得搬出寢室才是。
我們這邊，A君和B君率先合租，沒過多久，藪和八乙女也相繼落實了住所。
“都快二十歲的人了，租房的事也上點心吧，我們還要關照替補組，就顧不上你們啦！”
但我們沒有人把社長的話放在心上。相比於他們四個，我們剩下的實在拖拉，整個春假都沒有為租房作過任何打算，直到開學前一週，才開始為房源稀少而發愁。正煩惱著，我有幸拜訪了一番社長兩人的“豪宅”。
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那是一個休息日的下午，我在寢室樓下看到了一個寄給A君的信件。是從jonny中學寄出來的。當時還以為他與jonny中學的晚輩混得很熟。根據他們留下的合租地址，我把信件替他送了過去。
挨個尋找信箱的時候，我從住宅區管理員口中得知了不少有關這裡的概況。這個名為群貓街的住宅區，房型很大，價格卻出人意料的便宜，是勤工儉學都能支付得起的房租。但即便如此，很少人選擇單租，往往都入對出雙。
剛要按下A君B君房間的門鈴，我聽到有人叫我，聲音還格外耳熟。抬頭一看，就發現五樓的陽臺上站著一隻藪！
——突然有種全世界都住在群貓街的錯覺。如果說這裡的租客大都選擇合租，那麼八乙女恐怕也在附近。這個猜想，在藪邀請我進屋瞧瞧時，得到了充分的驗證。
這已經是一間佈置得相當不錯的屋子了，十八平米的面積，被他們用壁櫥分成了一室一廳。壁櫥的兩邊都是自制隔扇，頗有一番走進了夏目漱石的小說的意境。看他倆處得不錯，我也沒什麼好擔心的了。準備離開的時候，藪一步擋在鞋櫃前，“今晚就在這裡過夜吧，你大概還沒租好房子，可以先體驗一下租房的生活。看看能不能適應。”正想推辭，八乙女從內屋走了出來，“床鋪都為你準備好啦！”帶著吃驚的心情進去一看，壁櫥內的雜物已經被轉移到了其他的角落，取而代之的是乾淨的被褥和枕頭。天知道我為什麼沒有這樣溫柔的室友！
晚飯的時候，他們也不讓我幫忙，讓人怪不好意思的。高中的家政課上，八乙女就顯露出了不遜於女生的料理才華，藪倒是與我一樣，完全不行。我對於食物沒有抱太大的期望，只是看著他們一個洗菜一個做飯的背影，我感覺我已經飽得想起來走走了。
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在推辭無果的現狀面前，我只能住下。計劃明早趁他們醒來之前，趕緊回去，別再蹭他們的早飯。因此提前寫好了字條。
夜晚，他們與我聊起了一些兼職有關的話題。藪是三個月就要換份工作的那種型別，想到什麼就會去做什麼。其實我也覺得挺好，畢竟大家都還年輕。八乙女則跟他相反，是舉止嚴謹的型別。他現在打的工，就是他到大城以來打的第一份工。我感到相當不容易，萬一遇上糟糕的上司、同事或是糟糕的時間安排，恐怕得多多忍耐，八乙女確實是相當能順應環境的人了。他不喜歡時常變更的兼職，我想這也許也與他的家庭背景有關，一定程度上更加嚮往穩定的生活。
但常年打一份工的好處是，他已經擁有了較高的資質，薪水比普通的兼職高出很多。他給正準備打一份新工的我推薦了這份兼職，我便認真聽了他的建議，計劃有空的時候前去面試。
從空氣的氛圍中，讀出藪和八乙女似乎還有其他的話題想要私下交流，我就識相地去睡覺了，拉上隔扇，不打擾他們的二人世界。果然，燈熄滅以後，他們開始了“納涼晚會”。我本不想偷聽，但話題的內容實在能把一個一心想睡覺的人笑醒。
“吶，宏太，球隊之後的站位，一直就這麼下去了？你有沒有什麼打算？”
“不要在意這種小事，都成年人了，在意站位的已經不多了。第二前鋒選拔賽以後，很多都看開了。現在的站位，也是夜訓那段時間根據各人擅長的專案選出來的，不是被迫的。”
“是啊，我也這麼想。但如果有些後場爭著要往前站，還是會很困擾的吧。”
“你說後場，伊野尾、有岡、高木那幾個？”
從納涼晚會開始，我就料到他們把我整個人都給忘了。為了不嚇到他們，我努力抑制住想笑的衝動。
藪繼續說道，“其實進球，真不是中鋒一個人的事。1到23號，理論上人人都可以進球。踢了那麼多年了，他們也該知道，真正激烈的比賽打到最後，根本沒有什麼陣型可言。如果後場的人實在想往前站，我們就先把自己的中場讓出來。”
“那是自然。正式組或許還好，不知道替補組能不能想到這些，他們還小，估計沒那麼成熟。”
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“嘿，果斷放棄重新洗牌的替補組，能有多少想法？對入正式隊伍都毫無興趣，又怎麼會在站位上多尋煩惱？別老操心這個操心那個啦，像是更年期似的。”
“喂，你說話可給我注意點！”八乙女的音量不知不覺已經提高了。“你打工的時候是不是情商也這麼低？難怪三個月換一份工。”
“哈，我情商確實不高，情商若是再高一點也不至於租不起房子，非和你這種人擠一間屋了。”隔著隔扇看不到實況，但我能想象藪此刻臉上得意的表情。
“今晚不睡了！”來自八乙女的怒吼。
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趁他們還在打鬧的，我穿好衣服疊好被子，擱上之前寫好的要早回去的字條，悄咪咪地帶上了他家的門。原本還擔心名單事件是否會讓兩人產生隔閡，但偶然的拜訪中，我已找尋不到任何感情上的裂縫。不錯，你們不睡，我還是要睡的。
像做賊一樣逃了出來，走得太急在樓道裡還撞到了人。在一群貓的注視下，僥倖跳上了空無一人的末班電車。回到學校，開啟寢室的門，看到了我那還在收拾行李的室友。
“怎麼這個點回來？以為你會在外面過夜呢。”室友說道。
“人家想你啦～”我一邊往牙刷上放鹽一邊說。可能是說謊心虛的緣故，我竟然還帶了尾音。
“誒？”他嘟囔著。“你該不會……”
想到寢室生活很快就結束了，我還真挺捨不得他的。我靜靜地聽他說完。
“……也想和我同居吧？人，人家已經被預定了哦！”
我驚得吞下了一口刷牙水，他的話聽上去變扭極了，“那不叫同居，叫合租！”
“我說的就是‘合租’，你哪只耳朵聽到的‘同居’？！”他跑過來掐我。手上還拿著正在整理的風呂敷，裡面放著新的日用品，每件都是雙份，準備得很是周全。
原來……溫柔的室友，我也有。只是，不是對我。
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工作日的時候，我才再見到藪和八乙女。他們可能還不知道我半夜就溜了，但也沒有因為我的不辭而別感到生氣，反倒是為強留我過夜而感到抱歉。
之後，我沒有再去群貓街過過夜，但其他人有去住過。
那是喬遷後的第二年。那一年，我們這些做學長的年滿二十，回小城過成人禮。藪將備用鑰匙交給學弟，希望他們能夠保管空房期間的信件。卻沒想到我們的學弟非常熱情，打著“新年期間，容易被闖空門”的旗號，知念和岡本一起開開心心地到群貓街給他們守房子去了！藪和八乙女知道這件事後，嚇得半天沒回過神。
“你倆昨天去了群貓街？”他們不可置信地問。
“嗯，怕有小偷進來。”知念小聲回答。
“有沒有發生什麼不好的事？”八乙女雙手扶住知念的肩。
“啊，不好的事？”岡本也一臉惶恐地看看左右，又偷瞄了知念一眼，“我，我不小心把隔扇玩壞了……”可憐兮兮地承認了罪行。
“我不是說這個，我是說你們有沒有遭遇什麼？”
“沒有啊，前輩的豪宅可氣派啦！”知念一聽沒說起隔扇，這張臉都輕鬆了起來。
“那就好，那就好！”
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看到藪和八乙女如釋重負的模樣，我問這是在擔心些什麼。他倆悄悄告訴我說，他們那個住宅區的房價比其他地方便宜有著某些不可告人的原因。這條名為群貓街的街道，並不是因為這條街上貓很多，而是每年夏天，街道上的貓都會聚在一起，一動不動地盯著空氣看上很久，給人不太吉利的感覺。他倆也很不好意思地承認說，當時留我過夜，也是出於膽小的心理，想多個人，給房子增加點人氣……
當真是好奇害死貓，這種事情如果我不問，或許還能像知念和岡本那樣聊聊那個隔扇有多好玩。自從得知了真相，我一想到他們家的隔扇，腦子裡就會自動切換成夏目漱石的《心》裡那映出人影的隔扇。
“幸好當年剛搬進去的時候，留你過了夜。不然大晚上的，我們兩個人都感到害怕呢。”八乙女笑道，“果然多個人多份安心。那一晚你也睡得可好，鼾聲吵得我和藪都睡不著，只能一直聊啊聊……”
“你可打住吧。”我顫抖著捂上耳朵。
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“信封上明明寫著體院宿舍樓的地址，怎麼就寄到了在下剛收拾好的新居呢？這群貓街可真是不一般。”A君抬手撫了撫被撞疼的額頭，小聲嘟囔道，“不過也好，省去了回宿舍再去取的路程。這住宅區不通電車可真是叫人頭大……”