“山田君，能否談談，為什麼想加入我們部門？”
“各位面試官，我們知道，媒體，是繼行政、立法、司法之後的第四大權力。我們日本媒體的發展，將會影響到未來日本前進的方向……”
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“我回來了。以後不會再請假了。這次晉升到了文化宣傳部的官職，參與記者俱樂部。以後，不用再害怕《文秋》了。”
山田在聯賽開始的九月，正式歸隊。
團隊中有成員在文化宣傳部門擔任要職，多少都對《文秋》存在威懾力。之後的日子，真像他說的那樣，無中生有的醜聞消失得一乾二淨。看到山田為球隊付出了那麼多，真的不知道如何感謝他才好。而他卻反過來安慰我們說，由於自己的公務員工齡不小，但這麼多年來一直都放棄了晉升的機會，這一次，就變得格外順利。
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沒有了《文秋》的惡意報復，我們更加輕鬆地投入到比賽之中。一次次傳球沿著弧線劃過，一個個射門引得觀眾雀躍……
轉眼，便握著決賽的秩序冊，步入了一年中最後的月份。
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工作上的事務一個接一個地收尾，閒來無事的時候，又翻起一本《文秋》。
本意是想檢查這段時間裡它是否依舊安分守己，卻意外地發現，又有某支jonny的球隊登上了《文秋》的頭版！而且還是一則聳人聽聞的醜聞！
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“我們調查過了，”雙馬尾女孩瞟了一眼我帶回的週刊，“是真的，我們洗不白。幾年前的事了。”
“沒想到還有這樣的事！”大家滿是驚訝。一方面是驚歎醜聞本身，但更感到詫異的是，即便真的存在，那種程度的醜聞多半都會在jonny內部解決，能被文秋登載的機會很小很小。何況還是幾年前的舊聞。那麼多年來安然無事，為什麼突然會在這個時候曝光？！
“不只這一支球隊了，”女孩告訴我們，“從聯賽召開到現在，每個月，《文秋》都會報道兩到三則jonny的醜聞。每一個都是實錘，可信度從來沒有那麼高過。這些醜聞，已經導致好幾支jonny旗下的球隊被迫解散。”她抬眼看了看我們，“你們關心jonny做什麼？”
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由於她們報社社長與我們存在些許恩怨，我們沒有告訴過女孩，我們也是jonny的球隊。縱使往年總排名的時會在“關工大”後加上“jonny”的修飾，我們也向女孩解釋成巧合罷了。
送走女孩後，大家關起門來，又把報道細細傳看了一番。報道上的文字，好像完全顛倒過來了一般，之前是文秋盯著我們鬧，現在，則是除我們以外的jonny被文秋捏牢把柄。
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半晌，山田站起身，丟下一句，“我回jonny一趟。”
“你是覺得文秋這件事，與你最近得到的官職有關？”知念一把攔住他。
按照雙馬尾女孩的說法，文秋最先開始報道jonny醜聞的九月，與山田晉升的時間基本一致。
“你說過，你求那個官位，是為了讓文秋不敢繼續惡意詆譭我們。但這解釋不了如今文秋折騰jonny其他球隊的事！”有岡告訴他。
“就是因為解釋不了，我才要去！”山田喊道。
“如果其他球隊被文秋報復，真與你的晉升有關，你就更不能去。”藪提醒他，“沒準會有仇家。”
我也立即想起醫護老師的叮囑，我們球隊已經成了jonny中學禁忌的話題，便隨口應了一句“贊成”，都沒注意到山田仍在堅持回校一探究竟。
我剛說完那句“贊成”，一切似乎都變安靜了。
“有高木陪著，倒也確實讓人放心。”眾人意見高度一致。
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十二月下旬的週末。隨著新年返鄉的人群，我稀裡糊塗地陪山田一起，踏上了回小城的火車。
好像很久沒有回過小城了。
印象深處，回小城的路，還是連鐵軌都被撬得七零八落的荒涼小徑，路邊滿是以偷盜為生的農舍，還有長滿雜草的墓碑。如今，真的不同了。火車的時速比起過去有了質的飛躍，窗外，綿延的農莊望不到盡頭，一袋袋的糧食堆放在家門口，一點也不害怕被人盜走似的。
而搭乘這班列車的我，已不再是大學時代的我，想回家了就不顧一切地徒步往家走，受傷後一覺醒來便又能繼續趕路，休息不到一個星期，還能上場踢球。如今，遊大半個晚上都能岔氣，估計要不了幾年，還真的會告別足球生涯。
正感慨著，山田隨意地向我搭話，“主要是我自己想來，我一個人其實也沒問題的。雄也嫌麻煩的話，就近找個地方等我吧，用不了多久的。”
“沒有的事，”我回答他，“反倒覺得，我去瞭解情況會更適合一些。自從會長的事以後，jonny便不太待見我們了。你是球隊的王牌，平時曝光率太高，容易被人認出來。不如我去，或許能少惹些麻煩。”
“你是不打算以足球隊隊員的身份前去訪問嗎？”
“是這麼回事。”
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在到達jonny之前，我們先路過了海灘，那是以前沙灘社活動的地方。看到很多穿jonny中學校服的學生，我萌生了一個新的想法。
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見我朝沙灘走去，山田也明白了大半，想跟著來，被我攔下，“萬一起了衝突，你被人推到海里，我可不願意12月份下水去撈你哦！”
他這才停住了腳步。
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“你們好！”我朝那些學生打招呼，“我是jonny中學曾經的沙灘社社長哦~”我做了這樣的自我介紹。
他們對陌生人心存戒備，與我保持了一段距離。我蹲下身，撿起一個貝殼，信口講解了幾句。這可是我擅長的東西。果然，三言兩語之後，他們對我這個老社長的身份深信不疑，甚至有了幾分崇拜的神色。
“學校裡現在有哪些熱門的球隊？”聊熟了以後，我隨口問他們。他們倒也毫無保留地告訴我有哪些。他們中竟還有人正在參加這些球隊的活動，與當年的我一樣。
與他們聊天，真的很有趣。看著這群孩子，快樂著我曾經的快樂，煩惱著我曾經的煩惱，彷彿也讓我找到了歸屬一般。哪怕jonny不讓我們冠名，我們本質上仍是jonny的學子。
這才發現，是自己的記憶出了偏差。小城，我回過，jonny，我也來過，為培養一群將來與我們一樣的足球選手，為培養一群將來超越我們的足球選手。
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“球隊的生活，我也很喜歡，但可能很快，就不復存在了吧。”其中一個學生落寞地提了一句，另外幾個，也一下子沒了先前細數校隊的熱情。
“為什麼呢？”我問。
“jonny，快不行了啊……”學生們的眼裡帶著憂傷。
“怎麼會的？”我也很吃驚，這我還從來都不知道。
“還不是因為那個敗家的足球隊！”另一個學生不滿地叫道，“自己得罪了文秋，連累了jonny，不想想怎麼謝罪，反而還狡猾地使文秋不敢與它作對。”
“文秋自然也挑軟柿子捏，欺負不過，就來欺負正牌的jonny。很多擔當門面的球隊都被迫解散，jonny名聲掃地，已經決定減招了……”
“那支足球隊，最該強盛的時候成為不了jonny的門面，年紀大了也不安分。實在是成事不足，敗事有餘！”
……
我大腦一片混亂。
試著整理了一下，至少得到這些資訊：jonny內部可能已經知道山田獲得要職一事，而此事似乎真與文秋報復jonny有關；一味地強調正牌的jonny，我們顯然已被剔除在外；我們遠不及其他球隊。呃，我承認，但這不是重點。
也有不少讓人困擾的地方。山田是為了讓我們球隊脫離文秋的詆譭才去爭取晉升的，這一點，學生們似乎並不知情，可能校方就是這樣掐頭去尾地教育他們的。先前任由我們被文秋按在地上摩擦，現在又自比為“軟柿子”，校方在我們的晚輩面前如此講話，實在令人心寒。
至於為什麼文秋在幾個月前還一反常態地報道jonny（除我們足球隊以外）的捷報；如今，又能真實地曝光其他球隊的陳年舊事？這當中還缺失了一大片，我一時半會兒想不明白。
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“也是啊，”我還得心累地附和他們，“那你們覺得，怎樣才能讓jonny走出眼下的困境呢？作為校友，我也真心為jonny捏一把汗。”
“誒？”學生們撓撓頭。他們可能沒有想得那麼遠。
“得好好謝罪吧，自己犯的錯，要自己承擔，這樣才可能讓第一民媒不要再遷怒於jonny。”這是小家夥們討論出的答案。
我已經相當滿意了。
但是，謝罪？！
是要我們自己主動解散？還是要山田放棄官職，回到先前被無中生有的醜聞淹沒的日子？擁有官職，即意味著保全足球隊，“連累”jonny；放棄官職，即是將球隊再次置於任人宰割的境地，而還jonny一個安寧。盡忠還是盡悌，是無比艱難的抉擇。其他問題我想不明白，但我知道，我沒讓山田來，是太過正確的選擇。他若是知道了這些，該會有多傷心？
但我當時沒想過，即便我不告訴山田，憑他已得到的重要官職，可以輕鬆地獲取更多並且更可靠的情報。只要他想查，我是藏不住的。
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“你們在同誰說話？”一個看上教師模樣的人朝學生們走來，應該是社團的負責老師。我轉頭時，她叫出了我名字。“是以前足球隊的高木？”
老那群學生聽到我的身份後立即就變了臉色，之前的友好消失殆盡。他們充滿憤怒的雙眼緊盯著我，脾氣火爆的幾個，還朝我扔了貝殼。好在老師勸阻了他們，帶領學生像躲避瘟神一樣遠背向而去。我衝他們的背影說了句失陪，便也離開了沙灘。
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“打聽到訊息了？”在面對山田之前，我匆匆整理好自己狼狽的模樣。
“哈，”我點點頭，“好像是內部管理上的問題，遇上財政赤字，有點動盪罷了。”含糊地解釋了一番。
如果真要倒閉的話，這個理由也說得通。但學校會遇上財政危機的機率……多蹩腳的謊言呵！還在擔心有沒有被山田識破時，感受到他拍了拍我外套後面的帽子，“怎麼有貝殼掉進去了？”
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回去的路上，山田很安靜，但臉色看起來不是很好。眼下正是決賽環節，場上每一分鐘的發揮，都有可能決定聯賽中最後達到的高度，他作為球隊的中鋒，本就責任重大，還得為這樣的事情煩惱，實在太可憐了。我打算把我所打聽到的訊息，jonny對我們球隊的態度，以及不知是真是假的、jonny面臨倒閉的噩耗，在聯賽結束以後慢慢告訴隊友。屆時，大家一起再做定奪。
但如此簡單的願望，最終也未能實現。
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盡忠，還是盡悌？
這哪是需要考慮的問題！藤島輕蔑地勾起嘴角。