劉賢一路西進，一路感嘆，數日之後終於到達石泉，此時石泉已經落入張任之手。張任等人見劉賢到來，慌忙出營迎接。
劉賢見眾人之中，多出了幾個生面孔，當下笑道：“我軍又添賢才了！張將軍，你還不快給我介紹一下。”
張任笑應了一聲，指著身旁二人道：“這位是程鬱，太守程畿之子，主公身邊程參軍的兄長。旁邊這位是王平。此次能夠輕取石泉，迫降營中六千兵馬，皆二人之力也！”
劉賢聞言，對二人點頭笑道：“王平，程鬱，你們二位我可是久仰大名了。數年前宕渠一戰，張飛大敗樸胡，是你們二人突然殺出，這才驚退了張飛。能夠在張飛手中佔到便宜，不容易啊！你們二人都暫且為中郎將，各自統領兩千兵馬吧。”
王平、程鬱此時都只是別部司馬，如今升了官，頓時大喜，急忙拜謝。
就聽劉賢轉頭看了看眾人，復又問道：“楊任呢？他沒有投降？”
張任道：“當日程鬱將軍撤走了沿路斥候，因此我軍得以安然進至石泉。楊任欲要堅守，也被程鬱將軍和王平將軍合力擒了下來，如今還關押在營中。末將幾次招降，他卻都一言不發。”
劉賢點了點頭，當下進了石泉營寨，傳令設宴為大軍解乏。趁著酒宴尚未備齊的時間，劉賢先來到後營，準備勸降楊任。
漢中張魯麾下數萬兵馬，將領也不在少數，但劉賢唯一看的起的，也就只有一個楊任。當下進入關押楊任的營帳，就見楊任被反綁著雙手，坐在床榻之上嘆氣。
劉賢急忙上前幾步，連聲道：“楊將軍受委屈了，劉賢來遲，還請恕罪！”當下劉賢上前，親手解開了楊任的繩索，隨後拉著楊任往外走去。
楊任驚訝地看著劉賢道：“你就是荊州之主劉賢？”
劉賢笑道：“如假包換！”
楊任訝道：“劉將軍這是要把我帶到哪裡去？”
劉賢笑道：“帶你去赴宴！”
楊任叫道：“我尚未降，你拉我去赴什麼宴？”
劉賢大笑道：“你便是不降，難道就憑你楊任這兩個字，還吃不得我一場酒宴？！楊將軍乃是沙場宿將，頂天立地的好男兒，切莫如小兒女一般扭扭捏捏。我設宴請你做上賓，你就好生坐著享用就是。”
楊任被劉賢說的心頭一熱，暈暈乎乎地就被劉賢拉著來到中軍大帳，安排在了右手上座，隨後劉賢頻頻勸酒，又示意張任、陸遜、張嶷、董荼那、王平、程鬱等人輪番上前勸酒。
楊任此時因戰敗，心下正鬱悶，上了桌案，當即來者不拒，很快就喝的醉醺醺的了，當下劉賢笑道：“楊將軍，今日可盡興否？”
楊任熏熏然地道：“承蒙劉將軍款待，十分盡興。”
劉賢笑道：“往後我天天請你，好不好？”
楊任道：“好！”
劉賢又道：“我不日即將領兵西進，到時候也帶著你，好不好？”
楊任答道：“好！”
劉賢繼續道：“等我軍拿下漢中，我讓你和你的妻兒家小團聚，好不好？”
楊任當然大點其頭道：“好，好！”
劉賢笑了笑，又道：“那麼你投我麾下，我委任你為將軍，好不好？”
楊任此時答順口了，直接點頭道：“好，好，好，劉將軍你說什麼都好！”
劉賢聞言哈哈大笑，起身道：“好！楊將軍今日投效於我，實乃喜事一件，請再滿飲一杯，不許反悔！”
楊任聽見劉賢大笑，隱約中聽見投效二字，頓時悚然一驚，腦門上一陣冷汗流了下來，整個人瞬間清醒了幾分，茫然地望著劉賢道：“什麼投效？我剛剛說什麼了？”
劉賢笑道：“剛剛楊將軍親口說要投效於我，作我麾下的將軍。大丈夫一言九鼎，楊將軍乃信義之人，不會食言而肥吧？”
楊任愕然道：“我剛剛……這麼說了？”
劉賢和張任等一干人全都對著楊任肯定地點了點頭。
楊任見狀，仔細想了想，似乎，好像，自己的確是答應了劉賢的招降，頓時大為懊惱地拍了拍腦袋，對劉賢道：“劉將軍你處心積慮地灌醉我，這是不安好心啊！”
劉賢笑道：“將軍念著張魯那一點小恩義，始終不肯歸降於我。然而如今曹操大軍攻打陽平關，一旦破關而入，張魯必定非死即降。楊將軍是想跟張魯陪葬，還是想要跟著他歸附曹操這個漢室奸賊？是，我為了讓將軍投降的確是使了點小手段，但我渴盼將軍之心，卻是天日可表。還望將軍感念我之誠心，不責我酒後詐言之罪，從此我們戮力同心，一起匡扶漢室，建功立業才是啊！”
楊任聽劉賢說的真誠，不由大為感動，拜服於地道：“承蒙將軍看重，楊任感激莫名，自今以後，敢不為將軍效死！”
劉賢大喜，急忙扶起楊任，傳令再擺酒宴，當夜眾人盡歡而散。
次日一早，劉賢召集眾軍，準備出兵繼續西進，當下問張任、陸遜道：“你們拿下石泉之後，有沒有計劃繼續出兵西進？”
陸遜道：“我們已經已石泉守軍的名義行文西邊的沿途城池關隘，說數日後將有兵馬前往催調錢糧。我想令眾軍扮作徵糧之兵，定能一路暢通無阻，拿下各處關隘城池。”
劉賢聞言，點了點頭，就聽楊任道：“何必如此麻煩！由此往西，直至城固，都是歸我管轄，有我帶路，必定都暢通無阻。如今漢中大軍都在陽平關，城固、南鄭、褒中等地都並無兵馬。將軍兵馬一到，必能輕取各城。”
劉賢聞言大喜，當即讓楊任帶路，大軍立即西進，往城固進發。
此時劉賢麾下有三衛親兵，張任、張嶷、申耽、申儀、楊任、王平、程鬱等各部，共計一萬七千五百餘人。劉賢留無當營副將董荼那領兵三千把守石泉及沿路的山道，護住全軍後路，隨後在楊任的帶領下迅速西進，直撲漢中盆地。
沿路關卡在楊任的呼喝之下盡皆投降，大軍行進十分迅速，不數日便走出了艱險難行的漢水山道，看著眼前一片平坦的肥沃土地，劉賢不由感慨地嘆了口氣，當下對眾將道：“兵貴神速，張任、楊任二人可為先鋒，立刻出發，奪取城固，為我大軍拿下一個立足之地。”
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二將領命，當即去了。劉賢催促大軍在後快行。正前行之間，就聽張任派遣信使回報道：“啟稟主公，張任、楊任二位將軍趕到城固城下，守將不戰而降，如今二位將軍已經進佔城池了。”
劉賢聞言大喜，當即領兵快行，不一日趕到城固，入城安民完畢，隨即遣人打探南鄭及陽平關兩處的訊息。
就聽陸遜道：“將軍不必等待斥候的訊息，可領兵急襲南鄭，迫降張魯，然後帶著張魯去陽平關收張衛之兵，如此可兵不血刃拿下陽平關，就以其兵馬營壘抵禦曹操，可得全勝。若是遲疑，被張衛得知我們進了漢中，必定撤軍回救，到時候曹操大軍攻破陽平關，也大舉進入漢中，形勢可就難測了。”
劉賢聞言，深以為然，當下命申耽、程鬱領兵四千把守城固，劉賢自領陸遜、費詩、張任、楊任、張嶷、王平、申儀以及三衛親兵，共計一萬餘人急速往南鄭而去。
張魯在漢中經營了二十餘年，境內百姓大多都是天師道的信徒，雖然國人從古自今多是有事拜神，無事請開的現實主義者，但也有少量深信教的，早有篤信者將劉賢大軍到來的訊息傳報到了南鄭。
張魯聞聽曹操還沒打進來，反倒是劉賢神兵天降一般殺進了漢中，不由怔了許久，這才茫然地問閻圃、楊松、李休等人道：“我等本欲歸命曹操，因此才回絕了劉賢。不想如今陰差陽錯，曹操被我們擋在了陽平關外，劉賢反倒透過了艱險的漢水山道，進入了漢中。如今南鄭空虛，該如何應對劉賢之兵，諸位都請說說吧。”
閻圃道：“劉賢能無聲無息地殺進漢中，必是把守石泉的楊任投敵，將沿路關卡城池都賣給劉賢了。如今南鄭空虛，必定無法抵擋劉賢大軍。主公要麼開城投降，要麼棄城而逃。”
張魯沉吟未決，就聽楊松大叫道：“不能投降！”
張魯訝道：“為何不能？”
楊松道：“劉賢興師動眾而來，必是為了報上次主公回絕他增援漢中之仇。若是投降劉賢，主公必定得不到善待。不如還是依照前計，歸附曹操，方能得享高爵，光大教派。”
張魯道：“然而如今劉賢大兵壓境，曹操之兵卻還在陽平關外，遠水難解近渴啊！”
楊松道：“主公勿憂！南鄭城中還有一千騎兵，數萬百姓，若是擇選青壯，尚能得五六千人。以之守城，劉賢急切之間必定無法破城。主公再派出信使，立即命令駐守陽平關的張衛，令其投降曹操，接引曹操之兵前來救援。到時候裡應外合，必定能大破劉賢。”
張魯聞言，點了點頭，當下便依計行事，一邊下令徵召青壯，一邊派信使去向張衛傳令。
如此又過了一日，劉賢大軍已經距離南鄭僅有二三十裡了，張魯也發動郡兵，準備抵禦，正在此時，從陽平關上卻傳來了一個噩耗，打了張魯和劉賢一個措手不及。