皇帝抿著薄唇不說話。
“此事被明郎知曉的後果, 陛下心裡應該清楚，此事若被揭在人前，於陛下您，只是一場風流韻事，可於明郎，是畢生的痛苦和恥辱, 於臣婦, 將是一場要命的劫難, 這一點, 陛下心裡也該明白……”溫蘅直視著身前的天子道, “臣婦只是一名普通女子, 沒有傾城之姿, 也沒有絕世才情，陛下對臣婦，只是一時新鮮刺激, 有了這幾個月, 新鮮勁過了, 還不夠嗎？！”
……不夠……皇帝在心底叫囂著不夠, 他盼著她與他，能像她和明郎那般長相守，他羨慕明郎與她有數不盡的日日夜夜，可以肆意揮霍，而他與她，只有掙擠出來的零碎光陰, 每一次相見，總嫌時間過得太快太快……
……是一時新鮮刺激嗎……也許一開始有求不得的心思在作祟，可在求得之後，他沒有得償所願地拋開，反像是溺進了酒香中，醉了，再也出不來了……每一次與她親近，心中的歡喜，就像是滿得要溢，這是他從前從未有過的……而每每見她與明郎親近，心中的酸澀滋味，也是他從前從未嘗過的……
皇帝在她質問的泠泠目光中沉默許久，輕問：“……若是夫人未嫁，朕與明郎同時遇到夫人，夫人……會選誰……”他想到她那嚴烈的婆母，又補了一句，“不看背景家人，只論個人。”
溫蘅道：“自是明郎。”
儘管明知這問題是自取其辱，可她答得那樣不假思索、斬釘截鐵，還是叫皇帝暗有準備的心，比預期的，又往下沉了一沉。
皇帝靜了靜，唇際勾起一點笑意，語意散漫道：“其實夫人不瞭解朕，夫人與朕相處的時間，總是那樣短暫，假以時日……”
他這句故作輕鬆的“假以時日”還沒說下去，就聽她道：“旁的方面，臣婦不瞭解，也不想瞭解，臣婦只知道，明郎待臣婦，一片真心。”
皇帝沉默片刻道：“朕同夫人在一起的手段，確實不光明，可朕待夫人，也是一片真心”，他頓了頓，“若換一個人，敢如此忤逆犯上，今日出不了這驚鴻樓。”
她仍是道：“明郎的一片真心，是臣婦歡喜他即歡喜，陛下的真心，臣婦看不見，也受不起。”
皇帝心有不甘，手撫握住她雙肩，深深地望著她問：“……夫人同朕在一起這麼久，真沒有一刻歡喜嗎？哪怕是零星的、瞬間的歡喜？”
“沒有”，依舊是斬釘截鐵的兩個字，她靜望著他，一字字道，“半點也沒有。”
握著纖柔雙肩的手，驟然變緊，皇帝瞳孔微縮，眸光岑黑，呼吸似也略重了些。
今日之前，溫蘅畏於皇權，百般隱忍，可是今日，她一時昏沉衝動之下，罵也罵了，打也打了，事已至此，那些長期在心底積攢發酵的怨恨，隨著升起的決絕之念發洩出來，令此時的她，望著這樣的聖上，心中亦沒有半分畏懼，只是泠泠直視著他。
皇帝深岑的眸光，在長久的對望下，終究轉軟，握她雙肩的手，也慢慢放鬆，他微低首，在她面頰處落下一吻，輕輕道：“終有一日，會歡喜的。”
溫蘅只是疑心明郎或已起疑，並不篤定，她方才同聖上說“明郎已起疑心”，不過是想逼聖上做個了斷，此時見聖上猶不肯停手，當真是心頭冰涼，冷冷笑道：“原來陛下所謂的看重，所謂的“明郎即朕手足”，只是如此。”
皇帝望著她臉上的冷冷嘲色，心情複雜。
從前，他不想有負明郎，違背兄弟之義，故而極力壓抑自己對她的情思，可是壓抑只是徒勞，越是壓抑，他的執念，越是一日比一日深重，終是忍不住做下了不義之事，謀求一個“兩全”，在她開口說“明郎已起疑心”前，他已經察覺到，在這段“兩全”的關係中，他依然越來越不滿足，想要的越來越多，若當真已“兩全”不得，二者只能存一，他該如何選……
許久，皇帝柔聲輕道：“……夫人別再動氣，好好養身子，病中的人，見到厭惡之人，不利於調養身體，朕這段時間，會離夫人遠些，夫人且放寬心……”
溫蘅緊接著道：“臣婦與陛下之間，應自此永遠遠些，僅止於君主臣民。”
皇帝靜望她良久沒有言語，末了，竟輕輕笑了一笑，“夫人說的話，句句有理，道理，朕豈不懂……”
言中未盡的話語，他沒有再說，只是將滑落的錦被，又往她身上攏了攏，“夫人剛醒沒多久，不宜多話勞神，且再躺歇些時候，養養精神，朕再派人護送夫人，從西華門離宮。”
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慈寧宮中，許久未見沈湛的太后，興致頗高地同他說了會兒話，就問：“楚國夫人怎麼沒一起來？哀家已有好幾個月，沒有看見她了。”
沈湛為妻子尋了個理由，“她身體不太舒服，先一步出宮了。”
太后道：“既來過，也該來看哀家一眼，陪哀家說說話，這些後輩子媳裡，只她一個青州女兒，哀家同她，也說得上話。”
皇后在旁幫著說話道：“弟妹身體不適，也是怕衝撞您的鳳體，下次弟妹入宮，定讓她來給您請安。”
太后“唔”了一聲，見一旁的愛女嘉儀，眸光始終聚在沈湛身上，她身上的衣裳妝束，也與早晨來請安時不同，嬌媚鮮妍許多，不由在心底暗歎，明郎成親已有一載，她這痴心女兒還是念念不忘，等過了年，就十九了，皇室公主中，再沒有這個年紀，還待字閨中的了。
太后為愛女心憂，又想起今春殿試時，本與皇兒議定，要給嘉儀擇個狀元駙馬，可當時嘉儀泣淚不止，說什麼也不肯嫁人，她與皇兒，只能將這事暫時擱下了，這一耽擱，就到如今，看現在嘉儀仍是痴心不改的模樣，也許當時，還是該幫她定定婚事才好，這樣，她眼裡，至少能看得見別的男子。
太后這般一想，又想起了楚國夫人的那位兄長，雖只遙遙見過一面，但還依稀記得那年輕男子溫潤如玉的風度，太后問沈湛道：“哀家記得，楚國夫人的兄長，中的是榜眼，現下該是正七品翰林院編修？”
沈湛回道：“承蒙聖上恩典，慕安兄現下是從五品翰林院侍講學士。”
這樣的擢升，倒算快了，看來此人品行能力亦是卓爾不群，深受皇兒賞識，太后心道，此人出身寒微，若當時被選為駙馬，便可與世家子弟同起同坐，仕途也當比現下的破格擢升，更要順暢一些，只是嘉儀不肯嫁人，眼裡只一個明郎，其他男兒再好，也都看不上眼。
太后在心底暗歎一聲，笑問沈湛：“這樣年輕清俊的榜眼郎，應不愁婚嫁吧？”
沈湛道：“裴相似有意嫁女。”
太后興致上來，正要問個究竟，忽聽身邊的愛女嘉儀道：“我記得他。”
她這一句話，令殿內數人目光，均聚在她一人身上。
容華公主因明郎表哥一直無視她，著惱之下說了這一句，此刻見表哥怔看著她，神情微微錯愕，故意含笑道：“我記得他生得溫文爾雅、玉樹臨風，縱是與明郎表哥相較，也不遜色。”
容華公主這一句試圖讓她的明郎表哥拈酸的玩笑話，卻聽到了太后的心裡，太后看她這女兒，十年如一日，心中只一個明郎，還是頭一次，在她口中，聽到別的男子，且還是這樣高的讚譽，不由在心中記下，暗暗思量。
沈湛被太后留坐了一個多時辰，離開慈寧宮時，容華公主自要相送，但被太后攔下，只能悶悶不樂地在母后身邊坐下。
宮人打簾，沈湛退出慈寧宮，殿內，皇后仍留坐陪伴太后，太后知道，有些話，皇后不方便說，皇后也是她看著長大的孩子，一些話，她也不避著她，撫著愛女的臉頰嘆道：“明郎是好，可他心裡沒你，他的眼裡，只有溫氏，他的好，也只會對他的妻子，不會對你。”
容華公主悶聲道：“我是不知道那個溫氏有哪裡好……”
太后笑，“哀家看她，倒是挺閤眼緣的。”
容華公主氣得起身跺腳，“那母後認她做女兒好了，哪有這樣胳膊肘往外拐的……”
太后無奈地笑拉著她的手道：“哀家是幫理不幫親，聽母後一句，把明郎放下吧，不是你的，強求了，也難結甜果”，她頓了頓又問，“你方才說那溫羨……”
容華公主不耐聽母后說教，她這一年來，成日聽母后勸她的這些話，都聽膩了，眼看母后又要開始苦口婆心，“哎呀”一聲，“我困了”，就掙脫了太后的手，往內殿跑。
太后望著容華公主遠去的背影，心中又是無奈又是憂愁，也不知她這樣跑開，是因不耐煩聽勸，還是略略有點女兒家的害羞。
她想了想，問皇后道：“那個溫羨……”
皇后回道：“臣妾並未見過此人，也不瞭解，但陛下似是頗為賞識他，陛下的眼光，總不會錯的，還有弟妹那樣的人品、裴相也有意納他為婿，想來家風甚好，能讓裴相動納婿的心思，此人應是品貌端方、才德兼備的君子”，她說著見太后眉間愁緒不散，又寬慰道，“母后且放寬心，公主只是一時轉不過彎兒，再大些就好了。”
“縱是再大些，哀家也寬不了心，做母親的，要為兒女操心一輩子，就像皇兒，都是擔著江山的人了，哀家還得為他操心，操心他的子嗣，大梁開朝至今，哪有皇帝到這歲數，膝下還無一兒半女呢？！”
皇后聽太後說這話，也不知該接什麼，訥訥半晌道：“依母後之見，明年開春，可要開選秀……”
太后擺手，“有賢妻如你，嬌妾如貴妃，後宮又那麼些世家妃嬪，不必再納新人了，或是機緣未到吧，只盼明年開春時，萬物逢春，宮裡也能有好消息。”
皇后自是知道太后這好消息寄託在誰人身上，自紫宸宮至今四五個月，除了每月必至長春宮的兩日，其餘時間，聖上只召馮貴妃侍寢，那每月的兩日，絕無懷孕的可能，此事皇后心裡明白，她在心底嘆息一聲，淡淡笑道：“臣妾也盼著能有好消息。”
武安侯與楚國夫人分別入宮，東華門外，原停有侯府兩輛馬車，楚國夫人理應午後即出宮，趙東林做事細緻，早派碧筠在午後，即將楚國夫人所乘的馬車，驅離東華門，停在西華門外。
沈湛離宮來到東華門外時，門外僅有他早晨上朝時所乘的那輛，他在慈寧宮時，為替妻子遮掩失禮，謊說她身體不適，但後來回想，今日妻子確實似有些不舒服，只是他沉浸在自己的低沉心緒中，當時沒有多想，如此也能解釋，妻子為何要執意出宮，沈湛心中關切，一邊登上馬車，一邊問道：“夫人走時，臉色怎麼樣？”
長青搖頭，“奴婢沒見著夫人”，他道，“當時有個出宮辦事的內監，說看奴婢眼熟，硬拉著奴婢到一邊說話，絮絮叨叨說個沒完，奴婢後來聽到馬嘶聲，抬頭看去時，望見夫人所乘的那輛馬車，已走得遠遠的了……”
沈湛不再多問，人坐在車廂中，欲吩咐長青趕車時，又聽長青嘟囔了一句，“可那馬車走的方向，不是回府的啊……”
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