已是涼秋了, 青楓漸染紅霜，溫蘅隨沈湛搬至明華街新宅，已有多日，傷愈的沈湛，也已回工部復職，比之從前一到黃昏, 即按時離開官署歸家, 沈湛如今比先前要忙碌許多, 只因原先懶怠、甚至有意避免結交世家朝臣的他, 開始反其道而行之, 積極參議政事, 與權臣世家多加往來。
有時沈湛在外赴宴未歸, 溫蘅便先行用晚膳，膳罷沐浴，看看書, 撫撫琴, 在家裡等待丈夫回來。
沈湛從不在外過夜, 宴罷歸來, 總在回家的路上，特意給妻子買點夜宵帶回，這夜，他從裴相壽宴上回來，背著手走進海棠春塢房中，見妻子正坐在書案前挽袖寫字, 笑著上前問：“猜猜我給你帶了什麼？”
溫蘅暫停下筆，笑猜：“宋嫂魚羹？”
沈湛笑著搖頭。
溫蘅又道：“香糖果子？”
沈湛還是搖頭。
溫蘅也不猜了，執筆舔了舔墨，唇際含笑，繼續低頭寫字。
這下嚷著讓猜的人，反憋不住了，走上前去，將背藏在後的青瓷碗端出，“是桂花小元宵，你最喜歡的石橋街孫婆婆那家！”
溫蘅微訝抬頭，“石橋街那家？這有點偏，不太順路吧……”
“稍微繞了點路”，沈湛笑著拖了個繡墩，貼著書案坐下，將備好的瓷勺放入碗中，“所以快趁熱吃吧，再不吃，元宵就快粘連了！”
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溫蘅卻不急，“再等等，我就快寫好了。”
沈湛著急，“待會再寫吧，涼了就不好吃了。”
溫蘅給父親的信，正寫到尾聲，她低著頭，筆下不停，“那你先吃吧，你吃和我吃，是一樣的……”
話未說完，一勺冒著熱氣的元宵已送到了唇邊，溫蘅抬眼，見沈湛笑看著她道：“你寫你的，我喂我的。”
溫蘅無奈地笑含了那勺小元宵，沈湛望著她問：“好吃嗎？”
溫蘅輕嚼幾下，元宵糯軟，唇齒間桂花的香甜瀰漫開來，她笑點了點頭，就這般就著沈湛的手，吃了幾勺，信也跟著寫完。
她拿起手邊的鎮紙，將信紙壓住，等待其上墨跡幹了，再裝入信封之中，沈湛看著她的動作道：“你猜我今夜在裴相壽宴上見到了誰？”
溫蘅知道沈湛最要好過命的朋友，其實是君臣有別的當今聖上，其他世家權貴子弟，他雖也有往來，但都沒有到知心知交的地步，猜不出他在宴上看到什麼人會這樣問，遂搖了搖頭。
沈湛也不賣關子了，直接道：“慕安兄。”
“……哥哥？！”溫蘅忍不住驚訝，裴相並非哥哥直屬上司，哥哥又與明郎侯爵身份不同，與裴相官階差別又那樣大，這般赴宴，頗有藉此攀附權臣之嫌，依哥哥的性情，應不會主動去這些場合……
沈湛補充道：“還是裴相特意讓他來的。”
這下溫蘅更是驚訝了，哥哥一個翰林院從五品官員，是怎麼入了裴相的眼？！
沈湛看出妻子的疑惑，為她解釋道：“好像是之前慕安兄曾主動拜見過裴相，裴相也很是欣賞慕安兄，今夜我向裴相祝壽時，他知道慕安兄是我大舅子，還笑問了我幾句慕安兄的事。”
……主動結交權貴？
溫蘅正暗思著哥哥反常的舉動，又聽沈湛道：“今夜在裴相壽宴上表演的那個雜耍班子，技藝精湛，看起來極有趣，等過幾日你過壽，我也讓他們來家裡表演給你看，熱鬧熱鬧好不好？”
這是妻子以沈夫人的身份，第一次在他身邊過壽，沈湛恨不能把所能想到的熱鬧有趣玩意兒都加上，讓妻子在壽辰這日過得高高興興，半點遺憾也不留下，但妻子聞言卻搖了搖頭道：“不要那樣麻煩，我們請哥哥來，三個人一起，安安靜靜吃頓壽麵，就很好了。”
妻子既這樣說，沈湛自然答應，也事先約好了慕安兄，妻子生辰那日一定要來，但真到了那一天，卻又突然起了變故。
年年秋日，宮中都會舉辦金秋菊蟹宴，邀朝臣命婦赴宴同樂，今年辦宴這日子，恰好安排在了妻子生辰這一天，沈湛無奈，看妻子知道此事後，也不大高興的樣子，安慰她道：“等那天我們從宮中赴宴回來後，我親手煮碗壽麵給你吃。”
妻子原是眉眼微垂，聽了他這話，輕輕一笑，“武安侯煮的面，我可不敢吃。”
沈湛知道妻子是在笑他根本不通廚藝，但他最近，其實有在偷偷學煮壽麵，藏著不說，就為給妻子一個驚喜，聞言笑著道：“武安侯煮的面，或許也沒那麼難吃呢，等夫人那天晚上嘗了再說，到時候若覺得尚能入口，為夫是要討個賞的。”
“賞？”溫蘅淺笑，“若太難吃，是要罰的。”
“是賞是罰，我都甘之如飴”，沈湛經歷了不久前的“和離”風波後，如今每日與妻子在一起，都像是“失而復得”，比之從前，更加珍之愛之，他輕吻了吻妻子手背，動情道，“人說妻子為丈夫洗手作羹湯，我真願為你，做一世羹湯。”
轉眼數日過去，宮中金秋菊蟹宴之期至，碧筠原暗中得令，楚國夫人務必入宮赴宴，她還怕夫人到時候要稱病避宴，已準備好了屆時暗暗告知夫人，此乃聖意，必得遵從。
但真到了那一日，夫人卻並沒有尋由頭避宴不入宮，而是如常梳妝更衣，與武安侯一起登上了入宮的馬車。
今年的金秋菊蟹宴，比之往年，要盛大許多，赴宴王公重臣皆道，是今夏風調雨順，大梁各地無旱無澇、糧食豐產，聖上為此龍心大悅的緣故。
從前菊蟹宴，不過一二時辰，宴上看看宮中教坊新排的歌舞，伴君同樂就是，但今日菊蟹宴，不僅有曼妙歌舞賞看，雜耍藝人、宮中戲班輪番登場，真可謂是精彩紛呈，聖上還特意命人牽來邊國進獻的珍禽異獸，予大家賞看，天竺狻猊、交趾馴象、白鷳白貘、文豹騶虞……不少大臣都是頭一次見到這些動物，看得是嘖嘖稱奇，妃嬪命婦們又是害怕又是好奇，一邊悄看一邊議論，笑語不斷，宴上情形，當真是熱鬧非凡。
歡宴一直持續到晚間未散，聖上興致極好，接著賜宴，沈湛原想著菊蟹宴後回家，顯露手藝，親手給妻子煮一碗壽麵，眼看著是不行了，也是無奈，只得將這宮宴作為妻子的壽宴，不停地給她夾舀山珍海味。
他這廂眼中唯有妻子一人，那邊歡宴氣氛越來越寬鬆，因為聖上縱容，讓眾人不必拘束，與宴的王公朝臣們，已紛紛離座，三三兩兩敬起酒來。
從前沈湛有意“獨善其身”，對這些敬酒應酬之事，是能避則避，如今卻不行了，相識的權貴捧杯過來，不好推辭，只能一一飲下。
他這般陸續飲了多杯，漸有醉意，中間聖上似乎又賜了一杯御酒，他謝恩飲下後，更覺意識昏沉，暈暈乎乎回到原先的席桌，妻子卻已不在原位。
沈湛手撐著額頭，醉眼朦朧地看向侍立在旁的春纖，問道：“夫人呢？”
春纖瑟瑟看了他一眼，低著頭道：“……小……小姐更衣去了……”
繁急的絲絃之聲，似是響在耳畔，又似縹緲在雲間，沈湛掙著最後一絲清明，醉眼看去，宴上人影幢幢，看不分明，上首的赤金御座，似也空著，他原想等著妻子回來，但還未等到妻子，就已因醉意上湧，在觥籌交錯的歡宴聲中，伏案昏沉睡去。
遠處夜宴繁喧，燈火通明、笑語盈天，此地卻光影幽茫地好似靜謐無人，與那邊彷彿是兩個世界，那些隱在黑暗中衛戍侍立的身影，常人便是留心去看，也不一定能夠察覺。
霜夜清露悄然滑落草葉，趙東林侯立在驚鴻樓外，迎吹了許久涼涼秋風，見一盞孤燈終於引著來人慢至，躬身開啟正門道：“夫人請……”
溫蘅跨入門內，見聖上就站在不遠處，見她至，快步走上前來，握住她手，雙眸緊盯著她的面容，卻又不說什麼，良久方道：“夫人隨朕來……”
他牽著她的手，一邊攜她往樓上走，一邊問：“今日宴上的雜耍歌舞，夫人喜歡看嗎？”
溫蘅道：“未曾留心。”
皇帝跨階的腳步滯了滯，又問：“那些珍禽異獸，夫人覺得有意思嗎？”
溫蘅道：“看著嚇人。”
皇帝拐彎的身子僵了僵，唇動了動，也不再問什麼了，沉默地牽著她，慢慢走至頂樓，伸手推開了窗戶。
樓下趙東林見頂樓窗戶已開，遂傳訊出去，沒一會兒，璀璨的煙火猝然騰空，在無邊無際的夜幕上朵朵炸開，有如花團錦簇，五光十色，流光溢彩，以夜空為底，編織出一場絢麗無比的琉璃夢境。
萬紫千紅的流光中，皇帝靜看著她皎柔的側顏，凝望著她清致的眉眼、淡紅的櫻唇，這一點檀口說出的話，沒一句他想聽的，可偏偏，天底下千千萬人，他只想吻她。
流光將盡，皇帝在這場盛大夢境的最後，將一物事放到她手中，輕道：“這是朕今日送給夫人的最後一件生辰賀禮。”
溫蘅低頭看去，見是一張大紅剪紙，正中剪的是個“蘅”字。
作者有話要說： 狗皇：(╭￣3￣)╭♡
明郎：zzzz……
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