“兄弟？！”祠堂之中，華陽大長公主冷笑一聲，“你把九五至尊當兄弟，他這個真龍天子，有把你當兄弟嗎？！！他的大好江山，肯分給你坐一半嗎？！！”
“母親您不要這樣說話”，沈湛滿面懇切，“兒子六歲那年，隨母親姐姐在宮中過上元節，夜遊賞燈時，一盞著火的燈，從燈鰲上滾落下來，直朝兒子墜來，千鈞一髮之際，是陛下撲救了兒子，那盞燈燃起的明火堪堪從陛下眼下擦過，再差那麼分毫，陛下的一隻眼就再也看不見了，這樣過命的情誼，難道不足以道一聲‘兄弟’？！”
華陽大長公主回想當年，她與夫君武安侯，在遭到秦貴妃的輕慢後，於一眾皇子中，選擇扶持當今聖上，也正有他曾以身相救明郎的原因，但，今時今日，再回看往事，所思所想，再也不同，華陽大長公主怒道：“或許此事正是他設計的，為了博取我與你父親的信任，為了借我們的手，讓他這個毫無家族勢力倚仗的寒微庶皇子，有資本在激烈的奪嫡之爭中，搏上一搏！！”
“母親！！！”沈湛覺得母親簡直是“走火入魔”，他苦勸道，“您也說當年陛下只是一個毫無家族勢力倚仗的寒微庶皇子，一個六歲的孩子，他哪裡來的人手勢力，去謀劃這樣的‘意外’？！”
華陽大長公主見親生的兒子，處處維護聖上，氣得彎腰咳嗽連連，連雙眸都咳紅了，像是泛起了淚意，沈湛心中懊悔自己說話語氣太激烈，忙去扶母親，卻被大長公主生氣地一把推開，“我不要你扶！吃裡扒外的東西！！我生你有什麼用？！！”
沈湛頓住手，微顫著唇低道：“……母親何必說這樣叫人傷心的話……”
“……傷心？”華陽大長公主雙目如灼、聲音淒厲，“你不肯娶容華、硬要娶那個溫氏的時候，怎麼不想一想，會不會傷到你母親的心？！！”
“母親，我同您說過很多次，我對容華公主，沒有男女之情……”
“傻子！要男女之情做什麼？！你可知道，若真有那麼一天，武安侯府礙了陛下的眼，容華公主，就是你沈湛與武安侯府的最後一道護身符！！”華陽大長公主咄咄逼問，“而你那個放在心尖上的寶貝溫氏呢？她和她的溫家能為你做什麼？！能為武安侯府做什麼？！！”
“……我不要她為我做什麼”，沈湛道，“我是她的丈夫，應是我來保護她，我要做的，就是護她一生平安無憂……”
“那你娘我呢？！”華陽大長公主手指著老武安侯的牌位，眼淚落了下來，“當年在你爹靈堂前，你說你以後會擔起這個家，你會保護好母親姐姐，六七年過去了，當初你說的話，母親一句都沒有忘，可你呢？！你自己早就忘乾淨了！你看你現在在做什麼，我想辦法安排你進兵部你不進，我讓你去結交世家朝臣你也不去，就知道做他賞給你的那個工部侍郎，就知道同你的那個寶貝妻子廝混在一起，一天天的，就只知道傷你娘的心！！”
面對母親的一句句錐心痛斥，沈湛含淚跪了下來，“兒子沒有忘，兒子當年對母親的許諾，一個字也不曾從心底抹去，只是兒子想領著武安侯府與沈氏所走的路，與母親所想不同，如若父親仍在世，或也會贊同兒子……”
“我所想的，就是你父親想的，我現在走的路，就是你父親要走的路”，華陽大長公主對這兒子是一萬個恨鐵不成鋼，手抹了眼淚，冷道，“你就給我跪在這兒，對著你父親的靈位好好問問，問問他對你有多失望！問問他怎麼會有你這麼個沒出息的兒子！！”
她怒氣衝衝地推門走了出去，見溫氏就站在門邊，已不知在外聽了多久，見她出來，複雜的眸光微閃了閃，輕輕啟齒，像是想說些什麼。
華陽大長公主與兒子一番激烈爭執，心中正如有火燒，一看這個壞了她的謀算、把兒子魂兒都勾了去的女子，還在這兒惺惺作態、看她母子不和的笑話，更是怒氣滔天，哪有耐性聽她說話，直接用力地推開了她，望見她就這般失足從兩層臺階上摔滾下去，也面無表情、不管不顧，大步掠走過她身旁，離開了此地。
春纖唬得魂飛魄散，忙去扶摔在階下的小姐，急喚道：“小……”
小姐卻制止了她的急呼，朝祠堂深處那道跪著的背影看了一眼，示意她噤聲，自己也忍著疼不出一聲，扶著她的手，慢慢站起身來，躬身欲撿摔在地上的食盒碎碗。
春纖雖然年少，但心思聰敏，知道小姐是不想讓侯爺知道她被大長公主推摔下階的事，不希望侯爺與大長公主這對母子再起衝突，可是，小姐心裡想著侯爺、想著大長公主，誰來心疼小姐呢？……
春纖望著灑落一地的冰糖雪梨，眼淚都要落下來了，壓低聲音道：“小姐，讓我來……”
她收拾起碎碗食盒，攙扶著小姐離開了這裡，回到房中，請小姐解開衣裳上藥，見小姐身上摔青了多處，一邊抹著藥，一邊眼淚掉如斷線珍珠，簌簌下落。
小姐卻淡淡笑了笑，“你再把眼淚淌我身上，藥都白擦了。”
春纖止住哭泣，仰面望著小姐，懇求道：“小姐，將這事告訴侯爺吧……讓侯爺為您做主……”
小姐許久沒說話，最終，還是輕輕搖了搖頭。
沈湛一直在祠堂裡跪到深夜，方才離開，他從未與母親有過如此激烈的爭執，一路想著母親、姐姐、聖上，以及朝堂種種，心情沉重，面色寒凝，在回到自己房前時，停住腳步，努力收整了下心緒，將負面情緒壓在心底，儘量使表情與平時沒什麼兩樣，方才推門進屋。
屋內薰香很濃，阿蘅已經梳洗臥榻，平日裡不管他回來地多晚，阿蘅都會等他，從未像今天這樣，沈湛擔心她是不是病了，走上前去，探她額頭，柔聲問道：“怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
溫蘅輕道：“沒什麼，就是女子的那點事。”
沈湛知道她的日子，算了下，是就這幾天了，心中瞭然，道：“你等我一會兒。”
他也沒有用晚膳的心思，直接傳水進來、盥洗上榻，想如從前一般，在她因月事來臨、身子不爽時，抱她在懷，用自己捂熱的手，輕輕摩挲她的腹部，幫她舒緩不適。
但這一次，他剛解衣上榻，手剛摟住她的腰、欲攬她入懷，就聽她輕輕抽氣了一聲，像是忍著疼道：“……明郎……別碰我……”
沈湛手僵在半空，聽她道：“這次疼的……和之前不太一樣，讓我自己躺著吧……”
她朝裡背過身去，沈湛知道女子這事有時候怪得很，但仍是擔心，望著她的背影問：“不舒服地厲害嗎？要不找個大夫來看看？”
“不用”，妻子的聲音低低道，“不早了，睡吧。”
一覺睡醒，東方初白，今日官員休沐，無需上朝，但皇帝還是有要緊朝事需要處理，要心腹大臣需要接見，國事忙完，又要給母后請安，問問皇后的身體，關心關心貴妃及她腹中孩子……一通緊鑼密鼓地忙碌後，才終於清閒下來，趙東林看聖上閒下無事，又不似從前蹴鞠打球、飲宴賞舞，就只負手在殿內踱來踱去，走了半天，駐足在那高幾花觚前。
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已是暖春時節了，觚內現插的是灼灼桃花，趙東林默看聖上在那站了半晌，正疑心聖上是不是要拿開花、把手插進觚中掏東西時，忽見聖上轉過身來，淡聲吩咐道：“備車，朕要微服出宮。”
聖上之前有時也會微服出宮，遊走在市井街頭，看看京城百姓生計，探訪民生，趙東林熟練地下去準備，小半個時辰後，飛馳的油壁馬車，在一座煊赫宅院前停下，趙東林眼望著那門匾上的四個大字，心道，這回這“民”，可真夠大的！