老馬起的很早，五點鐘，天還沒亮。上了年紀後就睡不了懶覺了，睡久了渾身疼，還憋不住要上廁所。
他輕手輕腳起床，去了偏屋。火爐裡的燃料已燒盡，只剩一些碳火還在努力釋放著餘溫。
“再晚一點來看你們，就給我撂挑子咯。”老馬對著即將熄滅的爐火說。
他走出偏屋到外面抱了一抱乾柴進來。
“得伺候好你們，我知道你們喜歡乾柴，好燒。可乾柴又不經燒，你們可真夠難伺候的。”老馬一邊添柴一邊說。
煙道自帶吸力，乾柴加進去一會就自己燃起來，火苗竄出老高，老馬便又加了幾根溼柴、粗柴，這樣會燒得久一些。
“這下好了。沒有你們，這冬天還真沒法過。”老馬拍了拍手，坐下穿上了襪子，換了鞋。
他打了一壺水架在爐火上方，從側牆上取下煙袋鍋，裝了一袋旱菸，吧嗒吧嗒地抽起來。每吧嗒一口，就有個紅點印在他瞳孔裡，一閃一閃地跳著舞。
老馬使勁地咳嗽起來。
平日裡沒人，老馬就對著爐火說話。天沒亮之前，老馬都會坐在火爐旁的圈椅裡，一邊抽旱菸，一邊等水開。一袋煙過後，水就熱了，溫度五十來度，剛好洗臉。
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老馬起身，把水壺裡的水倒進臉盆裡，先將毛巾扔進去燙著，然後再接一壺水掛上。
滾燙的毛巾經老馬的手一扭，再熱氣騰騰往臉上一鋪，便足夠喚醒新的一天了。
三茬過後，胡茬子也燙軟了，老馬拿出刮鬍刀開始刮鬍子，他刮的一絲不苟，直到整個下巴摸起來光溜溜後才滿意地停下。
在老馬這，早晨的時光很慢很悠閒，這是他自己一個人的世界，別人走不進去。
收拾利索，東方已經露出魚肚白，山頂的早晨來的特別早，再過半個小時到一個小時的樣子，太陽該出山了。
老馬端出臉盆，將帶有餘溫的水一股腦潑進門前的藕田裡。藕田便立馬起一層細細的霧，隨風又飄散開來。
藕田已經乾涸了，荷葉也早已乾枯，只留下半塘橫七豎八黑褐色的荊條斜插在泥土裡，提示著老馬下面有又白又胖的蓮藕。
老馬站在藕田埂上，使勁兒清著嗓子，總算把老早就要咳出的濃痰清了個乾淨，不禁周身舒泰。他伸了個懶腰進屋，該做早餐了。
早餐是雜糧粥，主材是玉米麵，加綠豆和豌豆點綴，加白鹼少許，同煮，粥就變得又糯又稠。
放在往日，老馬有粥就夠了，配上鹹菜絲，早點就打發了。今天有客人，他還專門打了個餅，炒了土豆絲，捎帶把昨天吃剩下的兔肉熱上，早餐就變得豐富起來。
老馬叫醒王丹平和劉靈靈，這兩個傢伙睡得正香呢。
吃罷早飯，二人告別老馬。劉靈靈要回去上班，不敢耽擱。臨走前，老馬裝了幾條臘魚非讓劉靈靈帶上。
“馬伯伯，我們下次還來，還在您屋裡住，暖和。”劉靈靈嘴上笑著，眼裡卻有淚花。
“來好，來好。”老馬嘿嘿笑著揮手。
“馬伯伯，您還缺啥，下次我一併帶過來。”王丹平問。
“啥也不缺，就缺個陪我喝酒的，人來就行。”老馬依舊嘿嘿笑著。
“好，下次我帶酒過來。”王丹平說。
“回吧，回吧。”老馬揮手。
劉靈靈扭過頭便往前走，王丹平在後面追。
“你慢點，上班來得及。”
等王丹平追上時，才發現劉靈靈已淚流滿面。
王丹平心裡也不好受，老馬太孤獨了。獨自一個人守著這麼一個廢棄的水庫，守著這麼個監測站，日復一日，年復一年，何時是個頭哇。
……
回到小鎮，劉靈靈收拾好自己，精精神神上班去了。王丹平就像是一劑良藥，只要見到他，劉靈靈就又活過來了。
為了不讓王丹平早起趕火車，下午郵車從縣城返程到達時，劉靈靈讓王丹平坐郵車回市區。
“要不再陪陪你，我一早走。”王丹平說。
“你回吧，腳傷還沒好利索呢，回去好好看看。”劉靈靈說。
一個周沒上班，是得早早回去準備一下。一早走急急忙忙不說，睡也睡不好，第二天精神肯定差。想到這些，王丹平便沒再堅持，搭郵車回市區了。
深夜，王丹平躺在自己宿舍裡，心想這一週假期自己過的可真夠狼狽的。反正也睡不著，便想著要給李鬼回個電話。
想起李鬼王丹平還覺著怪不好意思。在劉靈靈這件事情上，他不僅在經濟上支援他，還在他精神即將崩潰的時候安慰他。卻因此受了他一肚子氣。
“還沒睡吧。”電話接通，王丹平直挺挺地說。
“不廢話嘛，也不看幾點了。”李鬼沒好氣地說。
“喲，生氣著呢！行，行。誰讓我欠你錢呢！”王丹平打哈哈。
“你打電話過來就是為了說這個？沒別事我掛了！”李鬼氣呼呼地說。
“哎，別別。跟你開玩笑呢。”王丹平連連說道。
“究竟啥事啊，這麼晚了打過來。”李鬼問。
“沒啥，就是給你說一下，這邊都弄好了，只是中間出了點意外，還好都沒事了。”王丹平說。
“聽你那天的語氣，還以為出大事了呢，怎麼回事？”李鬼問。
“嗨，這不被黑心廣告給騙了嘛，在省城一家私立醫院做的手術，可能麻醉沒弄好，中途人突然休克了，搶救了倆小時。我當時特崩潰，差點沒緩過來。”王丹平就將劉靈靈手術的前前後後跟李鬼講了一遍。
李鬼聽完也恨得牙癢癢。
“媽蛋，你就不該這麼輕輕鬆鬆放過他們！”
“沒辦法，人家有的是資源，也有時間跟你周旋。反倒是我們這邊耗不起，最後只得放棄。”王丹平幽幽地說，一想起這事，他就後悔、氣憤和愧疚。
“吃一塹長一智，就當買了一教訓。”李鬼安慰道。
“沒辦法，現在知道為啥那麼多人擠破頭皮要考公務員了，雖然工資待遇還比不上咱，可人有地位，有資源。哪像我這樣的企業職工，走哪都吃不開，遇到事情只有吃虧的份。”王丹平感慨到。
“你也別瞎想了，其實這事還是怪你自己，當時怎麼沒想著去正規醫院呢？好歹也跟我商量商量啊，還文化人呢，在大是大非面前卻拎不清。”李鬼說。
“是啊，說到底還是我自己的問題，只是苦了劉靈靈，讓她遭罪。”李鬼一語中的，王丹平深以為然，懊惱不已。
“行了，你也別自責了，今後對劉靈靈好一點就成。”李鬼說。
“我的情況你是知道的。這邊還有個小勤呢。你說我是不是特渣！”
“你這樣不行啊。得想清楚自己想要的到底是啥。該做了斷的要趁早做個了斷。”李鬼提醒他。
“嗯。你說的沒錯，是該趁早做個了斷。”
二人聊了很久，掛完電話後，王丹平久久不能入睡。
小勤，哎。怎麼跟她說呢……