乾元三十七年。
九月中旬。
大乾的削藩之舉，愈發逼迫急促。
藩王們不得不開始回應。
定南王耿中二，盛情宴請大乾南柱國將軍袁天凱。
席間，摔杯為號，五百刀斧手埋伏而出。
亂刀之間。
一代名將袁天凱，便是慘死在了定南王的“鴻門宴”上。
當日，定南王耿中二高舉“清君側”之名，起兵勤王，誓要為天下萬民，剷除妖師顏斐、奸相王兆民之流。
同日，平西王也是勤王起兵、清君側。
而他的剷除目標，則是除去妖師顏斐與奸相王兆民二人之外，還包括了監國太子趙靈峰。
這已經不單單是清君側了。
這就是要造反！
……
數日之後。
位於北地的大乾使者以及刀斧手們，已經開始在燕北驛館內寫遺囑了。
從他們接到朝廷命令那一刻起，他們就已經看不見活著回去的希望了。
爾後，聽聞南方兩大藩王同時起兵“清君側”。
鎮北王，必然也會參與到藩王聯軍之中。
驛館內的大乾使臣們，一個個心驚膽戰、涕泗橫流。
然而，忽有燕北王宮官吏前來，接見了大乾使臣。
他們，告知了使臣——
“吾王深受皇恩，定是要為大乾鎮守北方、安邊保民。”
“……但朝中如今奸臣當道、殘害忠良，以致於內憂外患。吾王痛心疾首。”
使臣被對方說得一愣一愣的。
好半天，才終於弄明白了對方的意圖……
鎮北王不會兵指金陵。
但當然，鎮北王也不會接受削藩。
使臣有些迷湖。
即便是他這麼一介使臣，也覺得這種模稜兩可的態度，可是兩邊不討好。
不過很快，大乾使臣便明白了鎮北王會有如此態度的原因——
金國南下了。
……
燕北王宮。
王宮大殿內。
鎮北王負手而立，靜靜看著眼前豎立著巨大如牆壁一般的北方邊境圖。
若是按照當初海上之盟約，鎮北王此刻應當起兵響應南方兩位藩王。
只不過……
北疆完顏金國，集結了整整八十萬大軍，號稱百萬，傾盡全國之力而南下。
“北疆人倒真是會挑時候。”龍驤將軍李滅陵從正門處幾步上前，快速來到了鎮北王身邊。
他如今已至青年，身體發育成形，長得愈發高挑，比之葉長天、郭思遠等“高”人也是相差無幾。
常年混跡於軍伍，身上殺伐之氣濃厚。
實力也是遠非當年可以相提並論，早就已經突破九階武者，實力強大，非尋常人可以想象。
李滅陵向鎮北王恭敬抱拳，隨後低聲開口道——
“姐夫，此刻大乾在南方已經跟兩大藩王開戰近半月，北疆人這時候南侵，大乾定是無力抽身對付的。”
“……只不過，咱們，恐怕也是沒有多餘的力量去進攻金陵了。”
李滅陵言罷。
王宮大殿內先是寂靜沉默了片刻。
爾後，鎮北王的聲音才緩緩響起——
“挺好。”
鎮北王的語氣倒是依舊冷靜澹然，“我，短時間內，也還不想參與到南方的戰場。”
鎮北王說著，他的自稱、以及李滅陵對他的稱呼，都是一如當年。
禮官長陳丹陽，曾私下裡跟李滅陵提過這對於王上的稱呼，應當尊卑有別。
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但是被鎮北王得知後制止，他覺得李滅陵就這樣叫自己，很好。
人總是回憶起來，才會想起當初失去的可惜與痛苦。
對於父王是這樣。
對於李姑娘也是這樣。
鎮北王的手中拿有標尺，在北方邊境圖上默默划著一些奇怪的線條。
“大乾之龐大，遠超三藩，雖然遭遇王兆民之人禍，又逢天災，但大乾究竟還有多少戰爭潛力，誰也不知道。”
“正好讓南方藩王先為我們探個虛實再說。”
“……再者，完顏靈虛這時候帶兵南下，也總比我們到了南方之後，再襲擊北地的要好。”
鎮北王畫完了線條，看向身邊李滅陵，澹然說著。
不知為何，在與李滅陵相處時，他都能體會到一種難得的親近之感。
李滅陵聞言，微微點首，但仍不由發問道——
“姐夫，滅陵在想，這位北疆的王太后，為什麼不像王上您剛剛所說的那樣做呢？”
“……待到北地空虛之時，再舉兵南侵。”
李滅陵說著，他換位思考道：“若我是北疆金國的統帥的話，我就會如此。”
鎮北王聞言，靜靜開口道——
“或許，她是想專門打敗我吧。”
“打敗姐夫您？”
“當初在貝加爾城，我跟她約定的承諾，她說她會親自來到燕北城。……會帶著她的北疆大軍一起，同時打敗我。”
鎮北王回憶說著。
對於某些細節有點改動，將“擄走”改成了“打敗”，但大致就是如此。
李滅陵思考了片刻，只覺得還是不太能理解這種口頭承諾的強大作用。
他忽得看向眼前的那副地圖。
只見在那副圖上，鎮北王早已經標好了邊境各處的山川地脈、兵力佈置、防禦工事。
甚至連推斷出的對於敵人可能的進攻方向，都有所標記。
鎮北王將地圖交給了李滅陵。
他徑直吩咐道——
“按著此圖，去讓軍中各部兵馬就位，即將到來的，是一場與北疆金國的大戰。”
李滅陵恭敬應是。
同時，鎮北王忽得轉身，他如同自語一般道——
“滅陵，咱們現在，也算是在為這大乾、為這中原、為這天下來守護北方邊境吧。”
“回姐夫，應該算是。”
鎮北王聞言，自嘲一笑，“向來只有我把別人當槍盾使用，今天，也給大乾當了一回槍盾。”
“不過算了，中原大亂，但中原，都遲早是本王的囊中之物，絕不容外人覬覦。”
說話間，鎮北王看向侍立於一旁刀筆小吏。
“替本王草擬一封奏疏，本王要找大乾，索要更多的糧草軍械才行。”
……
大乾。
金陵。
面對此番急轉直下的惡劣情況，大乾高層也是萬萬沒有想到。
彷彿一夜之間，內憂外患齊齊爆發。
主導削藩之舉的丞相王兆民，早就是被千夫所指，此刻又是被眾臣彈劾。
但正所謂“蝨子多了不癢”。
老皇帝無意於此，丞相也就依舊是丞相。
監國太子趙靈峰，此刻正為藩王之亂，而東奔西走、緊急調軍。
待聽聞了金國南下的訊息，更是一時間頭疼不已。
鎮北王的奏疏，由大乾使臣帶回了金陵。
恰如一場及時雨，大旱而逢甘露。
至於鎮北王所提出的鉅額索求，一向不太對付的丞相與太子兩方，竟然都是一致同意了。
丞相王兆民為鎮北王所控，自不必多說。
而太子趙靈峰……
對於他來說，此刻鎮北王沒有起兵造反，也沒有放任北疆人南下，便已經是感天動地、再世英豪。
他深深被鎮北王的深明大義所折服。
當初，趙靈峰本就不贊同王兆民等人的強硬削藩，這無異於將三大藩王同時逼到大乾的對立面。
趙靈峰甚至開始在想，王兆民等人背後是不是暗中另有奸人推動？
還是說王兆民這些人本來就這麼蠢笨？
而反觀鎮北王。
在大乾如此危急之時，鎮北王不但沒有落井下石，反而是為大乾抵禦著外敵入侵。
真乃英雄也！
雖然趙靈峰想，這裡面可能也有十八妹趙靈芯，在暗中給鎮北王引導、吹風。
但無傷大雅。
趙靈峰暗暗自愧不如。
皇宮深處。
老皇帝趙普瑞一心忙於對【長生丹】的研製之上。
他看著太子、丞相兩方遞呈上來大同小異的奏疏說辭，雖心中知曉這裡面少不了那年輕鎮北王的手段，但是他毫不在意。
蓋上國璽，同意了對北地的軍糧錢餉的大力支援。
隨後，繼續潛心於長生之道。
……
北疆。
大災之年。
旱災、蝗災、洪災接連不斷。
不單單是大乾的疆域有這些天災，其他藩王、異國等地，也都是遭遇了天災。只分嚴重情況的不同罷了。
北疆金國，自然也不會例外。
也正是如此，天災所致，牛羊減產，金國不得不南下大肆劫掠一番。
但如今金國的議政王太后，明顯要比以往任何一任北疆王都要更加有實力、也更加野心勃勃。
她興起全國之力，於此大乾動亂之際，舉八十萬大軍南下。
目標，可不單單是劫掠些財物糧食即可作罷。
她所要的，是整個中原！
……
北地。
軍營大帳內。
面對即將到來的百萬軍士級別的大戰，鎮北王正在與麾下將領們商議規劃、統籌指揮。
有鎮北軍將領於沙盤地圖前，集中彙報著這段時間探子蒐集而來的情報——
“北疆的八十萬大軍，其主力由北疆王太后完顏靈虛親自率領，直撲北地而來。”
“另有一路偏師，由北院大王完顏烈率領，約莫二十萬人，進攻大乾河西。”
“還有一路偏師，由東院大王耶律布率領，進攻遼東，但兵力不多，應該是羊動。”
面對北疆完顏金國來勢洶洶的八十萬大軍，軍營之內，各部將領無不面色肅穆凝重。
鎮北王立於沙盤前，冷靜部署著手中力量。
“遼東那裡有大片的獸族棲息地，且獸族聖獸麒凌也在那裡，他與我北地乃是有攻守同盟之約。”
“……但麒凌，不可能真的帶領獸族為我北地捨命抗擊金國。”
“完顏靈虛肯定也知道此事，她定然是不想將獸族也牽扯到這場大戰之中，所以，遼東方向不會是她進攻的主要方向。”
“河西之地，大乾的邊軍如今只怕也是靠不住了，但宇文護仍在河西，宇文護是個有能力的將軍，應該不會出現太壞的情況。”
“河套地區狹窄、多山川，北疆人的大規模胡騎無法展開。”
“如此，真正的決戰之地，就只有可能是在北地與北疆的接壤邊境之處了。”
言罷，鎮北王手中的標旗落於沙盤之上，正是北地與北疆接壤的那一大片平原。
眾將也皆是心有所感。
但他們仍是不由紛紛佩服起王上能夠在如此駁雜的資訊之中，迅速結合地形、勢力，分析出了每一處形勢情況。
宛如整個北方的山川平原、勢力佈局，都早已經被他熟記於心。
忽有鎮北暗衛的密探高層進入帳內。
來到了鎮北王身旁，傳遞西域訊息。
據西域影剎門副門主凌龍傳來的訊息——北疆完顏金國，暗中又分出了一支偏師，有意借道西域諸戎國，繞過鎮北軍防線，奇襲北地後方、河西腹地。
“好，讓他們過。”
軍營大帳中，鎮北王轉而看著有關於西域與中原地圖，徑直回答道：“……然後，中途設伏圍殺。”
“……由影剎門率領西域諸戎國的軍隊，負責此事。”
密探高層之人聞言提醒，聲稱——
“西域影剎門，乃是燕北王宮的一招潛藏暗棋，不能到萬不得已的時刻，小人覺得不該暴露。”
“外敵入侵，現在，就已經是萬不得已的時刻了。”鎮北王澹而有力的回應。
……
眾將領各自領命退下之後。
密探長張春華，單獨面見了鎮北王。
她表示自己作為密探長、同時又作為影剎門的門主，對於西域諸多戎國以及其他勢力，都更為瞭解，也更有威懾力。
她願意前去統領整合紛雜的西域力量，為王上此戰所用，伏殺北疆的西域偏師。
鎮北王權衡利弊，答應了張春華，並給了她臨機自行決策的權力，但仍是要求對方優先保證自身的安全。
而鎮北王身邊的密探聯絡分派，則是由易秋月暫時接過。
鎮北軍各營已經紛紛開拔。
於北方邊境各處據點要塞中，準備好了抗擊北疆金國的鐵蹄。
幕僚青絲為鎮北王提醒道——
“我們此舉，只怕有違當初‘海上之盟’，平西王與定南王，怕是會不高興的。”
“外敵入侵，本王自然要為大局考慮。他們不高興，又與我何幹。”
鎮北王的話語冷而堅決。
他同時傳令於鎮北暗衛以及東南蓬來的凌志等人，“時刻關注南方局勢，有任何變動，都需向本王稟報。”
他已經做好了萬全準備。
“等擊潰了完顏靈虛的大軍，本王便是要先取北疆、再取中原！”
鎮北王的佩劍鋒刃在地圖上劃過，圈出整個大乾與四夷。
“……本王要的，是這天下。”
……