岑千繪一時聞言，恍若受到了不小的驚嚇。
她……
她，一直以來，她都覺得，男人是一種愚蠢且骯髒的存在。
他們愚不可及、身上常常帶有惡臭，甚至有些男人只會用下半身來思考。
所以，她一直都覺得自己喜歡的是女子。
岑千繪作為金陵世家岑家的嫡長女，從小琴棋書畫樣樣精通，早慧且名聲在外。
之所以一直到十八歲都還未有情郎婚配，不過是因為岑千繪自己喜歡女人罷了。
所以，她才會跟袁澈這樣的大家閨秀玩得這麼近。……雖然對方好像還並不知道自己的真正愛好。
岑千繪的母親的確早亡，這一點她倒是沒有騙嚴無鷺。
她的父親等岑家人，也的確是將岑千繪視為政治工具，但或許是因為岑父自視甚高，瞧不起那些中下層世家，而上層世家與皇室，又看不起岑家。
所以，岑千繪也正好，一直都如此清閒、樂得自在。
……當然，這是在不被父親等人抓回岑家，關起來學習三綱五常、四書五經的時候。
至於與二皇子齊王的婚約，實屬信口胡謅。
……
“世子殿下，您……您怎麼會看上我的？”
岑千繪雙目微睜，她有些不大相信。
這鎮北王世子，身邊絕色美人眾多，看得自己都羨慕不已。
而那被陛下指婚的物件——太平公主趙靈芯，更是金陵城內出了名的頂級美人，傳說是“一顧傾城、再顧傾國”般的存在。
而岑千繪的長相……
嬌小身形，五官精緻，一雙杏花眼靈動有神，身著書生男裝時有一種別樣的邪氣。
如此模樣，雖然也算得上“美人”二字，但是與這些頂級絕色相比，卻也只能夠暗然失色。
岑千繪突然覺得眼前的這個男子。
著實太不一般了。
他既不愚蠢，也不惡臭。
雖然目前還看不出是不是只用下半身思考，但是，他很好看呀。
岑千繪似乎是突然明白了——
對方難道是想拿一個成為武狀元的資格，用來作為追求自己開端嗎？！
“哈哈哈，算了，不跟岑姑娘你開玩笑了。”
嚴無鷺突然直起身來，他輕笑著，“……我當時，確實是內力耗盡，所以棄權。”
“……所以，你也不必專門道歉，並不是因為你的言語所致。”
岑千繪聞言，內心暗道：“謊言！一定是謊言！”
她看著眼前高出自己許多的男子，不由覺得，這一定是對方的欲擒故縱之計！
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於是，當嚴無鷺準備從自己身前離開，她也不做挽留……
結果，對方就真的走了。
岑千繪愣住在原地半晌。
後來，還是袁澈進入閣樓內，發現這杵在原地、呆若木雞一般的岑千繪。
……
岑千繪覺得這嚴無鷺很有意思，很特別，與其他的骯髒男人不一樣。
她現在不管對方究竟是因為什麼，而故意在比賽中讓自己。
她只覺得，如果自己錯過了這樣一個男子，或許以後再也碰不見喜歡的了。
她要試一下，管他是不是什麼世子駙馬。
愛情至上！
……
與之同時，回嚴府的馬車內。
四下無人。
嚴無鷺一人癱坐馬車內……
他內心暗道：“可惡！我竟然被一個女人給騙了！我還真的以為對方是迫不得已，真的以為對方是為了獨立自強！”
“……我再也不相信女人呢！”
“……女人，特別是長得越好看的女人，越會騙人！”
……
翌日。
大乾武舉仍在進行之中。
太平公主趙靈芯，也是聽聞了在昨日的武舉比試裡面，嚴無鷺止步於“武探花”。
“真是奇怪。”
趙靈芯內心想著。
她此刻身著一身鮮紅修身騎裝，顯得格外美麗神氣。
她來回踱步，對此事百思不得其解。
趙靈芯一直以為，憑嚴無鷺的實力，武狀元應該手到擒來才是。
她甚至都已經做好了去武舉決賽為他加油的準備。
而直到後來，趙靈芯聽身邊人稟報，嚴無鷺當時是主動棄權的。
並且，是在基本那種大局已定的情況下，向岑家的那個有名的小魔女棄權的。
聽說，那個小魔女今天還打敗了夏海的女兒夏晶晶，拿了武狀元。
“岑千繪”這個名字，成為大乾的第一個女武狀元。
趙靈芯聽說後，一時間盛怒不止。
她立刻騎馬來到嚴府，追問嚴無鷺為什麼要棄權？為什麼會連一個女人都打不贏？
嚴無鷺一時間無話可說。
他在最開始，的確是被對方的表現所矇蔽，一時間起了惻隱之心。
但又不能夠把這些說給趙靈芯吧？
而且……
趙靈芯雖然覺得很奇怪。
但也還好，起碼，在所有男子之中，嚴無鷺是排名最高的。
不然趙靈芯真是無法接受，自己看中的男子，竟然不是最優秀的！
她突然在想，這嚴無鷺，究竟是不是看上了那岑家的小魔女？
嚴無鷺失口否認。
“美人固然是君子好逑，但是，也不是隨便哪種女人，都能夠入我嚴無鷺的眼。”嚴無鷺說著，信誓旦旦。
“不是看上對方嗎？”
趙靈芯心中滴咕，“……可是，聽說當時不都是已經打得大局已定了嗎？”
她還是存有疑問。
但是想來，嚴無鷺應該也不至於被對方美色所迷惑……
畢竟，對於自己的外貌能夠完敗力壓那岑家小魔女，這一點，趙靈芯還是頗有些自信的。
只是趙靈芯正準備再次追問之時，她竟是突然看見了不遠處的一個熟悉身影……
高挑身形，暗青色衣衫。
雖然如今已是著女子打扮，但是……那日在攬月樓的情形，依舊在趙靈芯的腦海內揮之不去，成了她心中的一根不想觸及的倒刺。
趙靈芯面色微變，打著哈哈，改口道——
“哈哈哈，既然如此，那我就先走了哈。”
“下次再來找你，順便那個……無鷺駙馬，你要好好管教一下你的手下人，別、別讓她再亂打人了呀！”
說話間，趙靈芯便是急不可耐地騎馬離去。
嚴無鷺看了一眼，覺得有些好笑。
張春華來到了嚴無鷺身邊，一同看著那紅色倩影迅速消失於天際處。
“春華，看來，還是只有你，才制服得了這‘金陵女霸王’。”
“哪裡，春華不過是藉助了世子您的庇護罷了。您其實也可以的，只是，世子您不願意出手罷了。”
嚴無鷺聞言輕笑，不置可否。
他只覺得，自己總不能對女人出手相向吧？而且，還是即將嫁給自己的美麗女人。
對於這種美麗的女人，嚴無鷺更喜歡在兩情相悅的床笫之間，確立主導地位。
“城防司的事情，已經辦好了嗎？”
“回世子，是的。”
“那好。”嚴無鷺欣慰開口，“……我們，就從這城防司開始，來徹底擊潰趙靈承吧。”
……
……
昨夜，彷佛一夜之間，氣溫驟降。
今日。
金陵城的天氣已至隆冬。
格外寒冷，甚至還降有少許雪花。
嚴無鷺身著暗黑色狼毫大氅，其上有鎮北王世子專屬的暗繡紅紋，格外精緻美麗。
或許是因為狼毫大氅的原因，而使得原本高挑修長身形的嚴無鷺，如今整個人看起來高大霸氣了許多。
少了幾分輕浮與親和，多了幾分高貴與威懾。
在嚴無鷺的身旁，是如今擔任錦衣司總指揮使的太平公主趙靈芯。
趙靈芯身上披著有鮮紅大氅禦寒保暖，但是內裡衣著，卻又是一件鏤空了許多的“冬裝”。
她偶有動作，紅氅散開，嚴無鷺便是可以看見其如白雪一般的肩臂、精緻美麗的鎖骨等。
“這樣的裝扮，真的可以禦寒嗎？”
嚴無鷺內心疑惑。“……不過，好看是真的好看。”
趙靈芯與嚴無鷺騎馬並肩而行。
他們身後有鎮北騎衛與錦衣司巡捕騎馬跟隨。
關於公主與世子的訂婚，已經決定就在半月之後，正是黃道吉日，宜訂婚。
而今日，他們是來一起“增進感情”的。
沒錯，增進感情。
說來有些諷刺，這一對年輕男女，在還沒有互相見過對方一面之前，就已經被老皇帝決定指婚在一起了。
沒有人能夠違抗皇命。
即便是公主與世子，也不例外。
但是，他們也不算是運氣最差的。
在這金陵城裡，多的是像他們這樣，因為父母之命而嫁娶給了從未謀面過的陌生人。
嚴無鷺與趙靈芯之間，甚至還能夠有訂婚什麼一系列的盛大繁瑣的禮節儀式，來延長時間、瞭解對方。
但那些人，卻是真的什麼也沒有。
嚴無鷺、趙靈芯二人正騎馬走著。
忽然看見街道上，隱蔽小巷中，四五個攬月樓僕役裝扮的大漢，運送著一輛木板車，朝著金陵城外而去。
那幾個大漢行色匆匆、鬼鬼祟祟，長相更是凶神惡煞，著實不像是什麼善類。
特別是在見的趙靈芯等錦衣司巡捕之後，更是面露懼色、連忙掉頭。
太平公主趙靈芯好歹也算是入階武者，神識感官比凡人要強大得多，她一眼便是看見了那幾個行蹤詭異的大漢。
當即喝住，命令手下錦衣司巡捕前去檢視。
那些大漢原本還想逃跑，但皆是被錦衣司巡捕拿住。
板車上的竹木涼蓆掀開。
趙靈芯下馬前去，眼底澹澹掃了一眼，原本還趾高氣昂的面容，瞬間花容失色。
她甚至感覺自己腿部發軟，一個踉蹌，竟然是差點就地跪下。
還好一直在其身旁的嚴無鷺，一手及時扶住了她。
“公主小心。”
嚴無鷺上前一步，嘴上澹澹而帶有關切地說著。
他的身形擋在趙靈芯面前，防止可能的襲擊與危險。
待見到了那板車內的可怖情況之後，嚴無鷺便是立即伸出一手遮擋住了趙靈芯的眼睛，極具君子風範的繼續道——
“……這板車內的屍體都太過於血腥、不祥，公主您還是別看了。”
趙靈芯身子微微發顫，說不出話來。
她有意無意地將自己靠入了嚴無鷺懷中。
嚴無鷺也是一手將其抱住，輕撫其背，讓其感受到了絕對可靠的庇護存在。
而回看那板車之內——
在破舊粗糙竹木涼蓆之下，板車表面，是數具只能依稀辨別出人形的爛肉，看不出性別。
想來若不是其露出的森白骨架支撐，這些爛肉早就成了一堆一堆的吧？
在場所有的人，見此情況，都是不由倒吸了一口涼氣。
即便是長期與罪犯盜匪打交道的錦衣司巡捕，也是很少見到這種可怕情況……他們不由得有些雙股打顫。
嚴無鷺只是默默無聲地看著。
他微微揮手示意，有鎮北騎衛上前翻看板車內部。
數具板車表面的人形爛肉被掀開之後，在其下面，是好幾具近乎半赤裸的女屍，只有些許殘破碎布遮掩。
“氣絕身亡”四字，感覺形容得有些過於輕鬆。
這些女屍個個身形妖冶，但應該是遭受到了鈍器毆打，身體殘缺。
她們大多數人的臉頰，一半依舊美豔，另外一半卻是腫得像是石榴一般通紅。
如果不看那完好的半張臉，甚至都不敢確認這些人在生前會是那般的美麗。
有的女屍，左眼潰爛，玻璃體流了出來，看起來就像流動的眼淚一般。
有的女屍，手指的骨頭全部碎裂，皮膚裂開，露出裡面的紅色肌肉。
還有一些女屍，有些地方甚至連肉都沒了。
鎮北騎衛強壓著內心的噁心，作為沙場搏殺的存在，他們倒也算是經常與這種殘缺死屍打交道。
騎衛微微伸手，拉開一具女屍身上的少數碎條衣服檢視情況，一時間也是驚訝到睜圓雙眼。
將衣服恢復原狀，騎衛回到嚴無鷺身旁，恭敬低首道——
“世子，這些屍體，似乎都是攬月樓的女支-女，而且，她們渾身上下也都是一樣的……”
都是遭到了悽慘毆打的傷痕。
還帶有各種其他的虐待。
全身都是內出血造成的顏色，想要找到毫無傷勢的部分還比較困難……
因為沒有專門的醫師在這裡，所以目前還只能看出這些表面上的情況。
但僅僅只是這樣，就已經讓嚴無鷺有些……不舒服了。
“先拿下這幾個畜生，帶回錦衣司的詔獄裡審問。”
嚴無鷺冷冷下令道。
錦衣司的巡捕與鎮北騎衛們一同動手，將那些漢子全部用枷鎖拴住、帶走。
“攬月樓？”趙靈芯此刻才是喃喃自語般地開口道。
她勐然間看向嚴無鷺，有些驚訝，細思極恐般地低聲道：“……我聽聞，十四皇兄，跟攬月樓的女主人關係密切。此事，怕不是會跟十四皇兄也有關聯吧？”
嚴無鷺聞言，“安慰”道——
“公主放心，有錦衣司在、有刑部在，一切……都會水落石出的。”
……