金陵城內。
局勢複雜。
皇權與相權之間的鬥爭一直縈繞在金陵城上。
大乾的老皇帝趙普瑞，雖然看起來高高在上、六部臣服，但實際上，六部尚書，皆是以丞相秦書成馬首是瞻。
秦家四世三公。
早在大乾定都金陵之前，秦家，便已經是金陵城中的士族領袖。
而時至今日，秦家更是手執天下士族牛耳。
六部官吏之中，多有世家大族成員，他們無不唯秦相之命是從。
老皇帝很多的決策，都會受到秦相的掣肘與制約。
當然，這也並不一定就是壞事。
秦相儒雅、且精明強幹，老皇帝雖然生性多疑、貪戀權力，但也是勵精圖治。
皇權與相權之間，如今一直維持在一個微妙的平衡之中。
為大乾百姓帶來一個亂世初定後的復興模樣……
……
金陵城依江靠山而建。
漁業發達。
嚴無鷺等一行人到達金陵之後，並未通稟朝廷，也未進入城內，反而是混跡在金陵城周圍的漁人酒家之中。
從這裡，嚴無鷺可以打聽到很多關於金陵的傳聞。
底層的打漁人知曉民間坊市之事。
昂貴的酒樓裡有不少前往金陵的達官貴人……
沒有人會注意到嚴無鷺這麼一行人……這種在金陵最為常見的世家公子哥們。
畢竟，這裡可是天上掉下來一塊石頭，也能砸到兩三個士族世家的金陵城啊。
……
數日之後。
鎮北騎衛與大乾使臣的隊伍也到達了金陵。
為了表示對於鎮北王世子的尊重，皇帝讓自己最為得意的三個皇子——太子趙靈峰、九皇子趙靈睿、以及十四皇子趙靈承，三人一同帶隊迎接。
結果第一次竟然是撲了個空。
來的隊伍裡面只有鎮北騎衛們與大乾使臣。
太平公主趙靈芯聞之，對此極為不滿。
她擁有“金陵女霸王”的稱號，但也都不敢如此怠慢自己的那三個如人中龍鳳一般的皇兄們。
結果這個鎮北王世子……
“……一個北地的紈絝子弟，靠著他爹嚴棟才有幾分地位，竟然也敢擺這麼大的譜？！”
金陵城樓上，一身鮮紅騎裝的倩影如是說道。
在她的身旁，有一同樣身著暗紫色華貴騎裝的高挑女子，生得美麗，絲毫不在紅裝女子之下，一雙狹長眼眸，看起來頗有些攻擊性。
她靜靜在一旁聆聽，但暗裡似乎有些事不關己、澹澹看稀奇的感覺……
“我趙靈芯是何等人物，父皇也不知道怎麼想的，竟然要把我嫁給這種廢物？”
趙靈芯在城樓上來回踱步，自言自語，似乎有些氣憤。
鮮紅騎裝的襯托得她愈發靚麗嬌蠻，猶如一匹美麗驕傲的紅色烈馬。
“天底下，根本就還沒有哪一個男子配得上我趙靈芯。”
“我趙靈芯，是要嫁給一位開疆拓土、揚名域外的大英雄的！”
“……如果是那鎮北王嚴棟，要是能夠再年輕個幾十歲，然後，沒有跟鎮北王妃有過交集，倒也還勉強夠得上本公主的基本駙馬標準。”
見著趙靈芯話語逐漸變得不著邊際。
其身邊的暗紫色騎裝的高挑女子，也是不得不上前來到其身旁，開口道——
“公主殿下，您還是要注意一下言辭，鎮北王可不能隨便議論。”
“秦婧姐姐，你就是太過小心謹慎了……”
趙靈芯比較不在意，“……嚴棟雖然厲害，但遠在北地，還能管到江南金陵不成？”
“……再說，本公主說嚴棟，那是看得起他，他應該感到高興才對。”
秦婧聞言，有些無言以對。
作為秦相的嫡長女，她與太平公主趙靈芯私下交好。
秦婧一時心亂，轉而看向城樓下，開始轉移話題道：“聽說，鎮北王世子將在今日從臨江的北城門入金陵，公主還想要去看一看他嗎？”
“當然！”
趙靈芯突然說道，“……秦婧姐姐，你是秦丞相的女兒、書香世家，說話都這麼客氣。”
“……本公主這一次，可不單單是要去看他，我還要代替我的七哥、九哥、十四哥，給他一個下馬威！”
“……讓那鎮北王世子知道，這裡是金陵，可不是燕北！”
秦婧靜靜看著眼前愈發激動的趙靈芯……
她心中覺得有趣。
“如此，便看公主殿下的手段了。”
“當然，秦婧姐姐你就瞧好了吧。”
說話間，趙靈芯微微手勢動作，幾名身穿勁裝的近身女護衛，便是為趙靈芯帶來了各種刀槍劍戟、鞭鐧鉤鎖等駭人武器。
趙靈芯又示意秦婧貼耳過來。
她在秦婧耳邊低語道——
“到時候，那鎮北王世子來了之後，咱們就先這樣這樣……然後再這樣這樣……”
秦婧聽著，原本無情無色的面容，也是逐漸變得驚訝起來。
“公主殿下，那嚴無鷺好歹也是鎮北王世子，是陛下為您指婚的駙馬。您這樣做……不大好吧？”
“秦姐姐不必擔心，我自有分寸，不會鬧出人命的。”
趙靈芯信誓旦旦。
秦婧看著這個讓金陵城聞風喪膽的“女霸王”，覺得對方的話語很是可疑。
趙靈芯不再多說，拉著秦婧便是下城樓。
眾多女護衛帶著駭人兵器緊緊跟隨在其後。
趙靈芯翻身騎上鮮紅駿馬，躍馬揚鞭。
“金陵的女霸王”，此刻，正向著北城門而去。
……
北城門處。
明明已經被放了一次鴿子，但當下一次聽說鎮北王世子要入金陵時，三位皇子依舊是趨之若鶩。
早早地都來到了北城門帶隊等候。
……
獵獵皇旗招展。
金陵的衛士分列於大道兩側。
朝中禮官，在三位皇子的帶領下，此刻守候在北城門外。
這是對於鎮北王世子極大的禮遇。
由風頭最甚的三位皇子親自帶隊迎接，而且還是兩次。
其實……
這也並不單單是因為禮遇。
更重要的，是三位皇子都想要拉攏這鎮北王世子。
三大異姓藩王，都是老皇帝趙普瑞從軍中武將提拔而來的。
這些“莽夫”，向來是追隨秦相的那些金陵世家大族所看不上的人。
所以，三大藩王其實也是老皇帝用來對付相權與金陵世家的一股力量……屬於皇帝派系。
鎮北王世子從北地初到金陵，人生地不熟，第一位迎接他的皇子，必然是會留下深刻印象。
而拉攏了鎮北王世子，就相當於拉攏了鎮北王及其麾下二十萬鎮北軍。
這……可是一個絕大的助力。
特別是在爭奪儲君的時候，這股軍事力量，可以不用，但不能沒有。
而當初，為了爭奪這個迎接的帶隊名額。
三位皇子，可都是一時間在皇帝面前爭吵得面紅耳赤……
……
城門外。
已是有許久時辰。
可是卻依舊未見鎮北王宮的旗幟標記。
百官之中，隱隱已經有了一些雜音。
百官之前，三位皇子依舊傲然而立。
只是突然，十四皇子趙靈承睜開微閉的雙目，冷聲開口道——
“這鎮北王世子，怎麼還沒有到？”
“……延誤了這麼久，若是在軍中，可是必要重罰才行。”
趙靈承冷冷說道，面部幾乎無一絲表情變化。
他年歲不過二十·四·五，身材高大，頗具威儀。
十四皇子趙靈承，七珠親王，被冊封為“晉王”。
有名的冷麵王，頗具軍事才能，十六歲時便獨自帶領軍隊，與東柱國將軍尉遲左一同發動鉗形攻勢，攻掠東越之地。
是所有皇室宗親裡戰功最為顯赫的。
也是在大乾軍隊中威信最高的皇子。
被軍中部下稱讚為“將軍王”。
但是……十四皇子趙靈承也有一點不好，冷麵暴虐、嗜好殺降。
“十四弟，你若是等得不耐煩了……”
“……可以不等。”
一道帶有幾分溫涼的聲音響起，是九皇子趙靈睿。
九皇子趙靈睿，七珠親王，被冊封為“譽王”。
年歲二十九，身材高挑而纖細，常帶笑容，整個人看起來平易近人，禮賢下士、門客眾多。
江湖中人、文人雅士甚至是以秦相為首的世家大族，皆是對其頗有好感。
但趙靈睿也有另外一個鮮為人知的稱號——“毒蛇”。
九皇子趙靈睿一旦不笑，面容便會特別駭人，纖細陰毒，恍若毒蛇。
再加上趙靈睿常常毒計百出，“毒蛇”二字，當之無愧。與之交手過的謀士無不如此感嘆。
“趙靈睿，你什麼意思！”十四皇子趙靈承心中怒火叢生，轉身徑直反問。
他本就等嚴無鷺等得不耐煩了，如今又是被九皇子趙靈睿如此陽陽怪氣，生性暴虐的他，沒有直接拔劍出手，便已經是極大的忍耐了。
而九皇子趙靈睿也是絲毫沒有退避之意……
“當然就是話面上的意思咯。十四弟，你以為，就算你來了，就能有用嗎？”
“……以你那惡劣的脾性，不與鎮北王世子打起來，就已經算是好的了。”
九皇子趙靈承說著，似乎隱隱還有些笑意加深。
十四皇子趙靈承幾乎已經是將右手按在了腰間長劍，隱約有拔劍之勢……
“老十四，你若是在這裡拔劍，真就不怕百官彈劾了嗎？”
立於二人中間的、身著四爪蟒袍的太子，趙靈峰，三十歲左右，長相端正、一身正氣，是當今陛下的第七皇子。
溫厚賢能，是所有人心中的最佳太子人選。
但是，那是曾經……
年輕的太子，在一次皇家狩獵之中，竟是突遭魔熊襲擊，雖然保有一命，但卻是有一條腿落下殘疾，終生都只能是一個瘸子。
對於儲君來說，瘸子，是一個極大的減分項。
但太子除了腿瘸，又幾乎找不到任何缺點。
皇帝也便未有廢黜其儲君之位的旨意……
只不過，皇帝從來都不喜歡七皇子趙靈峰，無論是他腿瘸之前，還是腿瘸之後。
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再加上太子從不結黨營私，在朝中六部、六司十二坊中，沒有一點自己的嫡系力量。
或許，正因為如此，再加上太子還是個瘸子。
所以另外兩位最為尊貴的七珠親王皇子，才覺得自己有機可乘，能夠有朝一日將趙靈峰踢下太子之位！
進而也才有了這暗流湧動的“儲君之爭”。
太子趙靈峰出聲阻止了暴虐衝動的趙靈承。
十四皇子趙靈承看了他一眼，輕嗤一聲，放下劍柄，轉過身去。
九皇子趙靈睿倒是對於太子此舉沒有過於大驚小怪……
他只是覺得，“太子殿下，您自身的儲君之位，朝不保夕，竟是還有閒工夫為其他人擔憂，真是悲天憫人的大善人啊!”
“……只是可惜，大善人都是活不長久的。”
九皇子趙靈睿內心想著，他又不是趙靈承，當然不會傻得直接說出來。
但一時間心中也是充滿了對於太子趙靈峰的不屑。
只是突然，太子趙靈峰鎮定開口道——
“二位賢弟，鎮北王世子來了。”
……
隆重號角聲起。
軍士們敲打大鼓。
大道前方，鎮北騎衛們護送著馬車而至。
想必那鎮北王世子應該是在江邊渡口換乘馬車了。
百官抖擻精神。
三位皇子也是微微正身。
騎衛隊長來到皇子們的面前，下馬行禮。
在獲得允許之後，騎衛隊長到達太子趙靈峰的身邊耳語了幾句。
下一瞬間，就連一向溫厚的太子趙靈峰，一時間也是雙眼微睜，若不是極力壓制，只怕已經是怒罵而出了吧。
姍姍來遲的太平公主趙靈芯，騎馬與秦婧等人趕到。
近身女護衛所帶來的駭人兵器已經呈上前來。
趙靈芯從其中拿起了一柄環首大刀，她本已經決心在這裡給對方一個下馬威。
結果……
卻只看見了三位皇兄神色複雜、默然而歸。
趙靈芯有些懵。
直到後來，她才知道——
鎮北王世子嚴無鷺又放了他們鴿子！
他竟然是早已經私下進入金陵城內，卻還讓這百官與三位皇子在這裡等了這麼久！而且還是兩次！
趙靈芯精心準備的下馬威，也自然是完全派不上用場了。
一時之間，趙靈芯彷佛怒髮衝冠……
她咬緊貝齒，發出細微聲響，低聲暗道——
“好你個嚴無鷺，你姑奶奶我不在金陵教你好好做人！我就不叫趙靈芯！”
……