過了立秋，一夜之間天就涼了。
乍寒之際，身體不佳的老弱婦孺，跟著多病起來。
宮裡，裴貴妃就病倒了。
皇帝匆匆來到千秋宮，屋裡已經坐了一幹來探病的妃子。
資歷最老的惠妃跟他說話：“太醫說只是偶感風寒，好好養一陣子就好了，您不必憂心。”
皇帝點點頭，笑得有些敷衍：“這就好。現下正換季，你們也要小心些。”
眾妃子稱是。
“都回去吧，貴妃的性子你們都知道，她最不愛麻煩別人，你們該幹什麼幹什麼去，不必留在這裡。”
眾妃子依依不捨，卻只得告退離開。心中不免感嘆，陛下真是痴情，眼裡只看得到貴妃，都瞧不見其他人。哪怕這麼多妃子打扮得這樣花枝招展，藉著探病的機會碰一碰面，仍是入不了陛下的眼。
打發走眾妃子，皇帝入內與裴貴妃說了幾句話，又有宮人來報：“太子與信王來探病，問貴妃安。”
皇帝原想叫宮人打發出去，卻被裴貴妃拉住了：“難為他們記著臣妾，陛下，您出去與他們說說話吧。父子之間，莫要生疏了。”
要是旁人說這話，皇帝大約要怒，可裴貴妃說了，他滿心只有感慨：“你這般賢良，怎麼就擔不起一國之母？偏他們要作怪！”
裴貴妃笑笑：“陛下不要說傻話。臣妾能有貴妃封號，已經感恩戴德，哪敢再做非分之想。後位哪是尋常人能坐的？”
皇帝聽她這麼說，心中生起不忿：“你本就該是一國之母，當初批命……”
“陛下！”
皇帝及時收住，對她笑了笑：“好，朕不提了，這就出去見見那兩個小子，你好好躺著。”
皇帝出去了，內室只有一人。
裴貴妃臉上的笑收了起來，望著虛空，突然自嘲一聲：“一國之母？批命之說，有什麼可信的！”
……
太子姜盛與信王姜成就候在外面，看到皇帝出來，連忙行禮：“兒臣聽說貴妃娘娘生病，特來問候一聲，不想父皇在此，兒臣莽撞了。”
皇帝笑著扶起他們：“你們有心了。”
姜盛覷了一眼，小心問道：“父皇，娘娘如何了？”
“只是風寒，過兩天就好了。”
姜盛一臉後悔：“都怪兒臣，叫娘娘操心選妃之事……”
“這與你何幹？”皇帝含笑道，“你們別多想了，該幹什麼幹什麼去，貴妃已經知道你們的孝心了。”
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說了幾句話，皇帝便把他們打發走了。
姜盛與姜成二人出了千秋宮，一路默不作聲，直到離開宮禁範圍，姜成才道：“大哥，太子妃已經選好了嗎？”
姜盛淡淡應了聲：“貴妃娘娘擇了幾位淑女，叫我自己選。”
“卻不知是哪幾位？”
姜盛說了幾個名字。
姜成詫異：“這幾位，出身都有點低啊！”
姜盛道：“娘娘說，她們貞靜賢淑，可為太子妃。”
“……”又默默走了一陣，姜成道，“大哥，我原不該說這樣的話，可您的太子妃，將來是要當皇后的，非大家出身，恐難鎮得住後宮。當年，父皇還是趙王時，選的母后為妃，後來皇爺爺還唸叨過，母后的出身……”
他覷了眼姜盛，馬上笑道：“弟弟不是說母後怎樣，只是皇爺爺的考慮，必然以父皇為先。”
姜盛陰沉著臉，不予表態。
他舅家身份不高，確實是個遺憾。文皇后選為趙王妃的時候，文家只是六品，還是後來當了皇后，才封了侯。
相比起來，當初的思懷太子，後來的皇長孫，哪個娶的不是名門淑女？也就是他們福薄，沒能當上皇帝，那些女子隨他們一起去了黃泉。
宮裡也是，惠妃是趙王府的老人，出身不高，裴貴妃所在的裴氏，卻是開國功臣之一，現下在朝中勢力仍然不小。
信王姜成又道：“不過，娘娘沒有將話說死，大哥還是能自己選的吧？依弟弟之見，這事大哥還是要爭一回。”
姜盛道：“這事我心裡有數。”
信王哦了一聲，就不多言了。
他是惠妃之子，比太子小了兩歲，惠妃老實軟懦，生的兒子也是如此。從小跟著太子，太子說什麼就做什麼，聽話得很。
姜盛想了想，問他：“玄都觀那邊怎麼說？”
姜成道：“他們近日就會上奏，請父皇擇取觀主。”
“哦？”姜盛詫異，“他們的觀主之位還沒定下來？”
姜成露出苦笑：“可不是嗎？那玉陽本來鐵板釘釘是下任觀主，誰知道虛行另一個弟子回來了。他叫玄非，您應該聽過的。”
“哦！”姜盛想起來了，“早年虛行最喜歡帶在身邊的，是他這個弟子。不過好像後來被打發出去了，似乎是失了寵。”
姜成搖頭：“我聽到的版本卻不是這樣，說是虛行對他抱有厚望，故而打發出去雲遊。玄都觀的規矩，繼任觀主之前，必須雲遊增廣見聞，就因為這個，玄非一回來，玄都觀分為兩派，爭得不可開交。”
“居然有這樣的變數。”姜盛皺眉，“玉陽是首徒，他繼位不是應當嗎？玄都觀的長老們，也任由他們這樣鬧？”
姜成看他面色，猜到他多半感懷到自己身上，便道：“聽說玄都觀的規矩不是這樣，觀主會在下代弟子中擇一優秀者繼任。這樣講的話，玄非要繼任觀主，似乎也是理所應當。”
“胡鬧！”姜盛不悅，“首徒既在，豈容他一個後進爭搶？”
“我也這樣覺得。”姜成滿不在乎地說，“不過，這事到底要父皇說了算，看他們誰能打動父皇了。”
姜盛點點頭：“他們打算怎麼處理？”
姜成道：“似乎說是舉辦一個法會，到時候看誰更厲害。父皇有很大的可能允准，當年父皇對玄非也是十分欣賞，何況這有可能是虛行的遺願。”
“法會什麼時候舉行？”
“沒多久了吧？”姜成道，“入冬之前，肯定會舉行。”
姜盛點點頭：“好，到時候我們能去就都去。”