18、滅乃蠻部落
104年孟夏4月16日紅圓月日，既望之時，鐵木真汗舉行了莊嚴的出征祭旗儀式。這個“旗”稱為“禿黑”，是鐵老大家族的旗幟，旗邊綴有九角狼牙。牙端懸有九條白色犛牛尾（但據蒙古的傳說，懸的是九條棗紅馬尾）。在信仰薩滿教的人們心中，這種祭旗儀式具有決定性的重要意義，因為這種軍旗是該部族的保護神的附身之處，因此出征前要莊嚴地祈求保護神在戰爭中保佑攻戰順利。
祭旗儀式結束後，鐵木真一聲號令，全軍啟動，溯克魯倫河谷而上，潔浩蕩蕩向西進發。者別和忽必來二人為先鋒官。大軍穿過上克魯倫河地區，進入上土拉河流域，接著進入鄂爾渾河流域和杭愛山山脈東部分支地區，順利抵達撤阿里之野（即“驢背草原”）。
這片草原是一片丘陵起伏的地區，即使到六月中旬，人們仍能感覺到春天的氣息，至少在上土拉河沿岸是如此。在這片草原上，所見皆芳草，百花點綴。那金燦燦的是十字花科和毛莫；那呈凝重的淡紫色的是百里香、輪鋒菊或鴦尾屬；那潔白無瑕的是繁縷；那天鵝絨般灰白的是火絨草。真是五顏六色，斑駁繽紛，足以賞心悅目，爽人精神。
從土拉河南岸到鄂爾渾河南岸，丘陵連綿不絕。這些丘陵皆呈圓形突起，因而這片草原有驢背草原之稱。
過了這片丘陵地帶，在多爾澤格根佛教寺院附近，是一些成線向排列的山丘，然後是生有矮樹叢的沙丘，最後就是作為鄂爾渾河門戶的杭愛山脈山樑分支。
蒙古大軍先頭部隊剛過“驢背草原”就發現了乃蠻人設在杭愛山上的觀察哨所。原來，在蒙古軍隊抵達鄂爾渾河時，乃蠻部塔陽汗也率領軍隊從阿爾泰山地區進發到了杭愛山山區，在那裡安下了營盤。
兩軍相對，交戰在即。
開始，乃蠻人信心十足。他們俘獲了從蒙古軍中跑出的一匹瘦馬，便大笑說：“哇噻！蒙古軍隊的戰馬這麼瘦骨嶙峋的，還敢跟咱們打仗，這幫文盲死定了！”
蒙古軍隊的馬還真的是很瘦，他們從哈拉哈河流域到杭愛山，長途跋涉，嚴重消耗了馬力。同乃蠻軍隊相比，鐵木真的軍隊在數量上也是處於劣勢，因為，應塔陽汗之邀，鐵木真的所有宿敵都趕來為乃蠻人助戰了，從而大大增強乃蠻軍隊的勢力。前來給乃蠻人助戰的有：蔑兒乞惕部首領脫黑脫阿別乞；少數拒不服輸的克列亦惕人（以阿鄰太石為首）；斡亦刺惕部首領忽都合別乞；頑固不化的扎木合；朵兒邊、塔塔兒、合答斤、撒勒只兀惕等部之殘餘。總之，所有新近之殘兵敗將，所有頑固敵視鐵木真的傢伙，此時都聚集到了塔陽汗周圍，企圖東山再起。
這時，鐵老大率大軍已經到達撒阿里川。得知這個情況，他立即與眾部下商量對策。
部將朵歹扯兒必勸他務必小心謹慎，這哥們說道：“我們的軍隊在數量上居劣勢了，而且長途行軍來到這裡，真的是人馬疲憊，不宜速戰速決啊。我看可以先駐紮在這裡，好好休整，等到人馬體力恢復，再修理他們也不遲。為了迷惑敵軍，咱們就在白天多多立一些假人在草叢中；在黑夜呢，叫每人各燃篝火五堆，讓敵人懼怕。乃蠻軍勢力雖然很大，然而他們的主帥塔陽汗為人懦弱，未來沒有出過遠門，更沒有經歷過戰陣。我們現在用許多火堆來嚇唬嚇唬他，那家夥肯定認為我軍兵多將廣，怕得龜縮著不敢來進攻咱們。這樣拖延一番，咱們戰馬吃飽喝足。然後再如此如此……我軍再乘著他們混亂而大舉進攻，直逼敵人中軍，那時，就可以揮著大刀像砍瓜果一樣砍他們腦袋啦。”
鐵老大一聽，唔，這計謀不錯，便摸了摸下巴山羊鬍，大聲說：“傳令全軍士兵，就照這樣到處起火堆吧。”
於是，在這撒阿里草原上散開紮營，每個人點燃起五堆火。
夜間，乃蠻哨兵在康合兒罕山峰上看見許多火光，說道：“哇，不是說蒙古人少嗎？你看，他們點燃的火，怎麼比天上的星星還多啊！”
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於是，他們忙帶上那匹搶來的瘦馬，去向塔陽汗添油加醋地報告：“蒙古人的軍隊佈滿了撒阿里川，看樣子每天還在不斷的增加人馬。他們點起的篝火漫山遍野，像天上的星星一樣多啊。太恐怖了！”
塔陽汗當時駐營在康海的合池兒水。聽到哨兵的報告，果然膽戰心驚，忙派人去對兒子屈出律說：“蒙古人雖然馬瘦，但燃起的篝火比星星還多，說明蒙古人很多呀。如果和這些蒙古黑傢伙打起來，咱們是很難擺脫的。聽說這幫蒙古人啊，槍刺到臉腮上的時候，他們都不會眨眼；鮮血奔流出來的時候，他們也不後退。看來咱們不能輕易和這些可怕的蒙古人開戰。這樣吧，咱們先率部眾越過阿勒台山，一邊整頓兵馬，一邊引誘蒙古人上來。到時候，給他來個迎頭痛擊。蒙古人的馬瘦，再加上疲勞，肯定抵擋不住咱們大軍的。”
塔陽汗的這一計劃無疑是很明智的計劃。但是，很可借，他的部下並不欣賞。他的兒子屈出律非常鄙視他父親的上述方案，而且據此指斥他父親懦弱膽怯。他當著塔陽汗派來傳信的人說：“哼，這個老頭子又怕死得說出這樣的話來！他說蒙古軍眾多，他們的兵從哪裡來啊？蒙古人有很多不是已經跟隨札木合在我這裡了嗎！我老爸從來沒有經歷戰陣，一慣深居宮中泡妞唱歌，他懂得個鳥？老頭子最遠就只到過孕婦撒尿的地方、羊羔玩耍的牧場而已！聽他的還不是死路一條。”
使者只好將屈出律（有史書叫古出魯克）所言如實回報塔陽汗，這老人家聞聽兒子這樣的譏諷自己，大為傷心，說：“屈出律這小子也太自負了！但願他在兩軍廝殺，死神臨頭的時候，也還這樣勇武！”（未完待續）