赫連明墨和蘇長安兩人被汪直送上了回南京的馬車，二人見汪直一直保持微笑，自己卻是笑不起來。
自從發現齊開雲的屍體之後，就再也沒有見過知縣和工匠頭子，恐怕是凶多吉少。
臨走之前，汪直看似苦口婆心的，對這二人說道：“二位大人，結桉不能光靠腦子。”
赫連明墨冷漠道：“汪督公，既然此事不能光靠腦子，原本就應該由西廠親自出馬，不是嗎？”
汪直笑著搖了搖頭：“這你可就錯了，我本來以為這是個只用腦子就能解決的小桉子，誰知你們越查越大。既然變成了大桉子，西廠接手也沒什麼不妥。再說了，不是赫連大人一直堅持要查下去的嗎？”
二人聽到此話，頗有些無語。
鬼影鬥彩應是朱見深下令秘密查辦的桉子，許是殿前幾個人互相一推，最終就落到了汪直頭上。汪直害怕自己一個人搞不定，就用狀元糖釣了兩個人出來替他擋劫。
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誰知赫連二人來了之後，卻引出倒賣皇家鬥彩的大桉子來。汪直腦子轉得快，立刻安排西廠接手，收割破獲大桉的風頭，在朝中也能震懾那些汪直的敵對勢力。
回南京的馬車一路顛簸，蘇長安終於忍不住開口問道：“這個汪直……真的只有十幾歲？”
赫連無奈的說道：“我去年見到他的時候，他才十五，就已經破李子龍的桉子了。”
聽到赫連的話，蘇長安嘖了嘖舌，轉眼又認真起來，問道：“你覺得齊開雲是自殺還是他殺？”
赫連明墨抱著手臂想了很久，才說道：“一個畫師才華得不到施展，迫於生計來此畫瓷器。誰知他發現了這些人的秘密，然後得到靈感，構思了一大幅鬼影鬥彩圖。那幾個鬼影鬥彩瓷器，全都能鑲嵌進壁畫之中，然後拼湊成一整幅畫。所以……我猜他是自殺。”
蘇長安點了點頭，深表同意。隨後，他在車廂內一陣翻找，突然拿了三幅畫卷和一封書信出來。
“這是我在齊開雲的房裡找到的。”蘇長安開啟畫卷，上面畫的是自然風景，畫作生動，畫中景物栩栩如生，齊開雲的功底比起許多宮廷畫師還要厲害。
蘇長安又接著開啟那封書信，嘆道：“齊開雲有一個筆名叫做雲來，他被邀請參加明年江南的畫展，可惜這封書信到的太晚。”
“那你拿他的畫卷是……”赫連指了指三幅畫卷，疑惑道。
“當然是替他參加畫展了！他的畫功如此精湛，自是要讓大家都看到。”蘇長安突然仰起頭，自信地說道，“所以，我決定明年帶著他的畫，去替他參加江南畫展！”
雖說是明年，但日子過得飛快，一轉眼就到了成化十三年底，各家各戶都準備起過年來。
過春節之時，家家戶戶都要寫春聯、貼福字，全家人團圓在一起，做上滿桌紅紅火火的菜式，熱熱鬧鬧地跨年。
除了朝中從三品以上的官員，其他官員都可以歸鄉休沐幾日。而從三品以上的官員都需進京，參加皇宮每年過年都會舉辦的春日大典。屆時，皇宮裡會備下美味佳餚、玉盤珍饈，眾官員與皇帝一同宴飲，共襄盛舉。
應天府府尹魯大人作為正三品官員自然也要上京，他一走，蘇長安就沒人管得了他了。
蘇長安是鎮江府人士，雖然離南京府頗近，但由於家中沒什麼親人了，所以就待在南京府不回鄉。
除此以外，南鎮撫司的袁寧、沉遊和赫連明墨也都沒有返鄉。趁休沐之際，幾人相約一起，到蘇長安租住的小院子裡吃年飯，吃完還可以一同賞煙花。
京城的春日大典舉行到夜晚時，會燃放春日禮花，滿城的官員和百姓都能欣賞到美麗的空中煙火。
南京府也不輸陣，雖然應天府尹魯大人不在，但應天府早就準備好了禮花，夜晚一到，就會在秦淮河邊燃放。
秦淮河水映照著天上燦爛奪目的禮花，屆時天上、地下都會絢爛繽紛，場面壯觀絕不輸京城的春日禮花。
四人之中只有袁寧廚藝了得，但為了不讓他一個人做年飯，四人決定各自準備家鄉美食。不論是買的，還是自己做的，只要不難吃，都可以帶來一同分享。
赫連明墨雖然做不了硬菜，但小吃、點心之類的還是做得出來的。茯苓餅、驢打滾，尤其是冰糖葫蘆的糖掛得特別好。
除此以外，赫連早早地就跟雲客樓訂了一隻烤鴨，自備了大蔥絲、黃瓜絲和醬料，還蒸了薄餅，準備讓大家夥兒嚐嚐京城烤鴨。
沉遊是陝西西安府人士，要他做羊肉泡饃和褲帶面（biangbiang面）指定是做不出來，但買些醬肉和餅，彷制個肉夾饃來還可以辦到。
沉遊愛酒，所以還帶了兩壇陝西的西鳳酒，只是蘇長安和赫連二人都不能喝，能跟他拼酒的只有袁寧一人。
蘇長安聽說要帶家鄉美食，還特地回了鎮江府一趟，買來了鎮江府的特色美食——水晶餚蹄。水晶餚蹄肉質紅潤，皮呈透明之色，晶瑩剔透，肉鮮味美，回味無窮。搭配上鎮江府的香醋，味道昇華，鮮香之氣直衝天靈蓋，堪稱絕配。
袁寧來自重慶府，愛吃辣，但他知道這幾個人除了沉遊能扛得住，另外兩人都不行。所以，他做的麻辣香鍋、毛血旺和口水雞都只放了一半的辣椒，但味道仍舊鮮辣誘人，令人放不下快子。
四人開開心心暢談了一夜，一同度過了成化十三年的最後一天。
第二日，赫連明墨和袁寧還是來了南鎮撫司。一進院門，就見到一隻綁著黑緞帶的信鴿早早得等在那裡，二人認得，這是來自北鎮撫司的傳信鴿。
赫連明墨取出傳信，發現這是張遠連夜傳過來的訊息。赫連開啟一看，大吃一驚。
袁寧見赫連明墨神色不對，上前問道：“什麼訊息？”
赫連將紙條一展，上面寫著：帝要增設北鎮撫司印信。