門內的姜潛審視著突然到來的莫納特，對方的細微表情和反應在他洞察之下逐漸形成邏輯迴路：
對方有事相求，大概十分緊迫蹊蹺，不然也不會趁夜來此邀約。
因此，姜潛一改與女民兵的溝通思路，直接擺爛：
“抱歉，我現在餓得發昏，不便勞動。”
他咽著口水退開兩步，靠著椅腿坐下，手腕搭在膝上仰起下巴，擺出一副“老子沒力氣理你”的姿態。
莫納特看著不肯合作的姜潛，銳利的鷹眼中流露出一絲狐疑，同時打消了此人正準備越獄的顧慮。
姜潛包括長椅上薛洋的身體狀態側面印證了他的話所言非虛。
旁邊的卡米爾卻敏感道：“每天吃那麼多，怎麼還會餓？！”
她的慌亂語氣引起了姜潛和莫納特的同時注意。
“他們今天吃了什麼？”莫納特冷冷開口。
“米湖，火腿，鹹菜……尖麵包。”卡米爾眼神飄忽，語氣透露出她的心虛。
姜潛輕笑一聲：“偷拿食物，在理想鎮怎麼定罪？”
“胡說！你，你別冤枉好人！”卡米爾頓時跳起來，活像只被踩了尾巴的貓，額頭上冷汗都出來了。
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“我都沒說是你。”
“你~！”
話說到這裡，有腦子的人都猜出怎麼回事了。何況卡米爾城府不夠，任何情緒和心思都寫在臉上，根本瞞不過姜潛和莫納特這種老司機。
“別吵了！”
莫納特嚴厲地喝止了卡米爾的爭辯，狠狠盯了她一眼。
又轉頭對身後的民兵吩咐道：“現在去廚房申請食物，用我的份額，讓他們吃飽！”
事態緊急，他必須抓緊時間滿足姜潛的需求，卡米爾失職一事可以回頭再清算。
在理想鎮，物資極度貴乏的當下，偷竊行為是僅次於背叛的罪過，哪怕只是兩塊尖麵包。
“是！”民兵領命後跑步離開。
卡米爾失魂落魄地搖晃了一下，抓穩槍桿才將將站穩。
但已經沒有人再去關注她的表現了。
莫納特向門內走近，耐著性子與姜潛解釋：“實在不好意思！食物已經在準備了，肯定讓你吃飽。”
見莫納特還算上道，姜潛便因勢利導，詢問動機：“出什麼事了，需要我做什麼。”
“爽快！”
莫納特贊了一聲，開始簡要描述了一下當前正在發生的異常感染情況。
當他提到任務小隊中的名稱及3人受傷時，卡米爾忽然倒吸了一聲，驚得面如土色：“是姐夫的小隊……”
她看看面無表情的姜潛，看看滿臉厭煩地瞪著自己的莫納特，腦子裡嗡嗡作響，經歷著驚恐與愧疚的雙重折磨。
這時，足量的食物也被送了進來。
姜潛叫起薛洋，把麵包和湯端到他嘴邊喂下去後，開始自行進食。
莫納特看著姜潛吃飽喝足，才委婉地催促道：
“你有什麼辦法嗎？如你所說，那些玩家也許會選擇成為人類的對立面，他們是否會對人類造成類似於爬行者的感染？”
姜潛有條不紊地吞嚥下最後一片麵包，回答莫納特的問題：
“有可能。你們所謂的‘感染’，在我們的世界裡也有極為相似的概念，叫做‘異變’，在超物種玩家中屬於畸形的發育方式。這種情況在我們的世界裡，還沒發現有效的治癒方法。”
“但你說的三人具體是中毒，還是被爬行者之外的因素感染，我要先見到他們才能判斷。如果只是中毒的話，我還有些出手的把握。”
說著，姜潛站起身，右手的鎖鏈聲譁啦啦拖響。
莫納特的手下已經快速解下了鎖鏈的另一端，牢牢緊攥著。
姜潛的右手還被鎖鏈鎖著，雖然在當下，這條鎖鏈已不可能束縛住他。
與此同時，莫納特腦中還迴盪著姜潛提到的“不可治癒的異變”，以及那句“如果只是中毒的話，我還有些出手的把握”。
兩句話，信息量巨大。
都是姜潛此前尚未提及過的內容。
“走吧？你不是挺急的麼。”姜潛走近門口。
他的狀態輕鬆寫意，似乎手上的鎖鏈和瞄準在背後的槍口都未曾被他放在眼裡。
莫納特愣了一下，沉默著轉身開路。
……
大門附近。
經過領袖尹麗莎白的出面調解，爭論雙方已經偃旗息鼓。
但家屬們仍然心急如焚。因為他們的親人已經開始出現高燒症狀，有一位中毒的青年已經口吐白沫。
旁邊醫護組也一樣愁容滿面！他們無法應對這種情況，並且時刻忌憚著躺倒在地上的三人隨時發生異變、無差別殺人……
民兵們維持著周邊人群的秩序：許多附近的居民已經聞訊趕來，圍在周邊共同等候處理結果。
面對著躺在草叢中即將被拋棄的同類，大家的心情都莫名沉重，都彷彿看到了自己未來可能的結局。
直至莫納特一行人及姜潛出現！
見被標記為“新變種”的姜潛現身此地，人群中頓時發出驚嘆聲：
“快看！是那家夥，他被放出來了？！”
“拜託你看清楚啊，那家夥手上銬著鎖鏈，況且我們有槍，怕什麼？”
“哦天吶，我永遠忘不了他們貪婪撲食的樣子！”
“保險起見，還是躲遠點吧……”
……
理想鎮居民目前對姜潛的態度是：既充滿好奇又滿懷畏懼，且畏懼遠大於好奇！
因此，當姜潛隨莫納特一行人靠近現場，周圍的居民都迅速向後退縮。
場面又發生了一定程度的躁動，連尹麗莎白的裙子都被踩了好幾腳！
“莫納特！”
領袖尹麗莎白低聲喚道，同時又充滿警惕地看了看單手銬著鎖鏈的姜潛。
姜潛則徑直走向草叢裡躺著的三人。
“都讓開！”
莫納特冷著臉在旁邊開道，同時視線分秒不敢離開姜潛。他甚至沒有理會尹麗莎白的問候。
姜潛自其中一位傷者身旁蹲下身，視線掃過他身體的症狀，定格在包裹著厚厚紗布的手臂上。
他伸手去拆下紗布，露出裡面的清晰咬痕。
來自於蛇類。
姜潛伸出手指觸碰潰爛發黑的傷口。
旁邊的家屬剛要出言阻止，被莫納特一個瞪眼嚇得沒敢多話。
有毒，毒性和當初殺死小艾倫同伴的傢伙相似，是黑風衣的手筆……姜潛於是開啟靈視，更細緻地觀察傷者。
他的眼前立時浮現起一抹扁平但輪廓扭曲的能量結構縮影！
“？”
姜潛微微皺眉：人類怎麼會顯現只有超物種玩家才會具備的能量結構虛影？
他繼續觀察這個虛影，它表現為一態·認知體階段的“異變者”。
但顯然，這位有親人有妻子的傷者，不太可能是超物種玩家混跡其中的假扮。
他一定是人類原住民，並且因遭到了黑風衣的攻擊而被感染：他沒有當場死亡或被吃掉，也許是運氣使然，但更大的可能性是黑風衣故意為之，為了某些不可告人的目的，令三個人類以受傷的狀態回到聚居地……
準確說，是以“感染者”的狀態回到聚居地。
為什麼要這樣做？
姜潛沉默著，將眼中觀測到的細節與幾日來觀察和推理得到的線索鏈相連接。
一個大膽的猜測自此萌生：超物種玩家，也許可以像爬行者一樣透過感染人類，創造自己的族群。
這個想法剛剛萌動，身下的傷者忽然開始渾身劇烈抽搐、雙眼翻白！
中毒發黑的皮膚快速龜裂，頃刻間暴露出內部驚人“蛇鱗”……
周圍人的驚呼聲中，翻白的雙眼勐地聚成豎童，以令人匪夷所思的姿態和速度勐地挺起身，朝距離最近的姜潛張口撲咬！
大開的口腔內，顯現出兩顆彎鉤狀的蛇牙。
這種突如其來的變故，連不遠處的莫納特都聳然一驚，背後的冷汗唰地冒了出來！
但下一刻，更不可思議的場面出現了。
姜潛紋絲未動，銬著鐵鏈的手臂塞入了“傷者”異生了毒牙的口腔，鱗片自手腕處武裝，一排排向他的臂膀包裹；他另一手以更快的速度從身旁民兵的手裡抽來一杆槍，橫在那“傷者”頸部，將他整個身軀向地面壓平！
整個過程行雲流水。
襲擊的發生到“傷者”被制服，不過兩三秒的功夫，眨眼之間！快到人們起初的驚呼都還沒完全收束。
姜潛神色不變，深入傷者口中的手指毒牙凸起，刺入血肉，瘋狂攫取對方血液中的毒素。
“喂……我的槍！”
被抽走步槍的民兵才剛剛反應過來。
但他也不敢上前，此時沒人敢打斷姜潛，因為他的手還停留在感染者的口腔裡！
被鎖鏈卡住的感染者的獠牙，幾乎隨時都可能咬斷鎖鏈，刺入姜潛不滿鱗片的手腕。
片刻後，感染者停止掙扎。
姜潛的手從感染者口中退出……
於此同時，腕上的鎖鏈卡察一聲斷裂，摔落在地上。
見狀，人群又是一陣驚呼！
人們在向後退，一邊遠離另外兩位“傷者”，一邊遠離失去了鎖鏈束縛的“新變種”。
但不等他們退多遠，另外兩人也開始出現異常反應：渾身抽搐，雙眼翻白！
幾乎是在這症狀發生的當下，莫納特舉槍瞄向二人！
兩人的親屬發出歇斯底里的哭聲……
眾人眼前身影倏閃，姜潛依次出現在兩人的身後，這次直接乾脆利落地以毒牙將兩人重新撂倒。
槍聲並沒有響起。
整個現場如同噤聲，人們屏住呼吸，看姜潛逐漸將澹青色的羽翼收回身體，並慢條斯理地把毒牙從最後一位傷者的皮膚下退出。
莫納特神情驚愕，槍口緩緩下垂。
以姜潛剛才的移動速度、攻擊力來看，一條鎖鏈，幾桿槍支，的確不足以對他構成威脅。
看來那天能抓到他們，實屬僥倖……莫納特握槍的手微微發抖。
他看向牽著姜潛鎖鏈的民兵，那家夥更慘！已經嚇得坐在地上臉色煞白，鎖鏈的另一頭不知丟到哪裡去了。
人類，在面對危險物種時的恐懼，在這一刻體現得淋漓盡致。
姜潛收回毒牙，鱗片緩緩消退，恢復成一個正常青年人的模樣。
他似乎沒注意到莫納特、尹麗莎白等人的錯愕目光，而是專注於三個被感染而發生異變的傷者。
從傷口，到異變的能量結構，依次評估著三人的生還機率。
然而他剛才的極限操作，卻已經烙入理想鎮居民們的記憶！
蛇鱗青羽，神秘且充滿奇異美感的異生軀體，敏捷刁鑽的進攻方式，臨危時從容不迫的氣質……
就像是神話故事中記載的鬼怪神明。
沉默中，尹麗莎白咽了下口水，率先開口問道：“他們還有救麼？”
對姜潛的身份和能力避而不談，聚焦於本次合作的目標，是尹麗莎白的聰明之處。
姜潛已經詳盡觀察，抬起頭，看向尹麗莎白：“還活著。”
這三個字，就像某種奇異的藥劑，瞬間令守在周圍的家屬們從驚懼中清醒，重新期盼地望向姜潛，似乎對方已經從危險的新變種，變成了救世的神醫！
“這是怎麼回事？你有辦法救活他們嗎？”尹麗莎白迫切道。
姜潛輕嘆一聲，坦誠溝通：
“第一個問題很複雜。用你們能聽懂的話解釋就是：他們三人的確已經被感染，並開始向另一個危險物種轉變，剛剛我雖然強行終止了他們的轉變過程，但沒有改變他們‘被感染’的狀態。”
“第二個問題，有，但不一定成功，而且代價昂貴。”
說著，姜潛平靜地看向一旁滿心期待的傷者家屬們。
這些即將失去愛人、親人的居民們早就哭腫了眼，面色憔悴，但眼神依然倔強。
“也許你該問問他們的家屬，願不願意支付這筆代價。”
不等尹麗莎白說話，有一位瘦弱但臉色流露出明顯病態的年輕女人踉蹌著走出來，朝姜潛的方向下跪：“只要能救活他，任何代價我都願意付！”
“我們也願意！”
“請一定救救他，只要有一線希望……”
家屬們紛紛表態。
最後，尹麗莎白從民兵環繞中走出來，鄭重問道：“請問有什麼風險？”
“一旦失敗，他們會立刻死去。”姜潛道。
“除了這個，我們還需要支付什麼代價？”尹麗莎白思路清晰地繼續問道。
姜潛倒沒有跟她客氣：“足夠的食物！”
“我答應你！”
尹麗莎白果斷道：“我代表理想鎮承諾，向你提供充足的食物，只要你不試圖傷害我們的居民。”
事已至此，這位女性領袖見識到了姜潛的爆發力和能力，瞬間就明白了此時的談判優勢根本不在自己這邊，因此便順應了姜潛的需求。
她繼而轉過身對情緒激動的傷者家屬們說道：
“要提醒各位的是，救治並不一定會成功，是否要讓垂死的親人接受未知的命運，選擇權在你們。”
“請各位慎重！”
人群再次攢動起來，有人在傷者親屬們耳旁議論：
“人都快死了，試試至少還有一線希望！”
“可這傢伙憑什麼能救人？你看他剛才的樣子，身上長滿鱗片，手指間冒出毒牙，明明比危險物種還要可怕……”
“他也是條蛇啊，還是條怪蛇，說不定他就是咬傷人的危險物種……”
“陰謀，這絕對是陰謀！不要相信他！”
……
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