瓊林宴裡發生的事情很快就於整個動靜城裡傳播了開來，那首《滿江紅》更是瞬間傳遍了大街小巷，並迅速的王其他州府傳去。
處於別個時代的人，或許很難領略到宋人對詞的喜愛程度。
一個普通人，若是作出一首佳篇來，個人的名望就能急速上升，真正的名傳天下。
雖然武植已是到了無人不知的地步，但這一首《滿江紅》傳開去後，個人的名望也隨之上升了許多。
當然，武植個人並沒怎麼將這件事放在心上。
對他來說，瓊林宴會上的事不過是一個小小的插曲罷了。
而且武植始終是覺得詩詞乃小道，與其整天費盡心思的琢磨賦詩作詞，還不如將精力花在思索如何平定天下的事情上來。
在處理了諸多政務、大軍休整了一月有餘後，武植又準備要領兵出征了。
這一次，他的目標是割據淮西、荊襄的王慶。
原本按照計劃，攻打王慶是要等到平定關中、收復巴蜀後，才會考慮的事情。
不過近日有訊息傳來，南宋朝廷軍隊排程頻頻，竟似乎是有意要出兵攻打王慶！
若是讓趙構得了王慶的地盤，又讓他圖謀到巴蜀，那割據東南半壁的局面可就真的牢不可破了。
古往今來，要想安穩的割據東南半壁江山，一是有襄陽在手，此地不僅是天下腰膂，更是東南四通樞紐。
其二則是要據有巴蜀之地，這裡不僅富庶，更地處大江上游，若不佔據，則敵人可順江而下。
另外，還有一個說法：“欲守江，必守淮！”
要想割據東南，守住大江天險，最好有江淮地區在手，否則大江不易守。
此三個條件中，江淮地區大部分現在為梁軍所有，不過揚州少部分地方是在南宋手裡。
趙構現在欲對實力相對較若的王慶出手，若能成功，武植將來對付起他來可就麻煩了。
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故而武植不想坐視不理，打算也領兵出擊王慶，搶在南宋軍隊之前，將王慶的地盤奪來。
就算不能全部奪取，那關係重大的襄陽城也定要收入囊中才行！
由於打王慶也是要如滅田虎那樣速攻，又忌憚南宋的岳飛、韓世忠等將領，所以武植還是覺得需他親自領兵才放心。
於是在五月末這天，武植上表趙桓，請奏南征王慶。
朝中大權全都掌握在了武植手裡，這個上表請奏，只不過是走個儀式罷了。
趙桓同意是同意，不同意也一樣是同意。
第二天，武植於城南大營登壇誓師，點兵十萬，猛將百員，浩浩蕩蕩、大刀闊斧的往南而去。
主持朝中大局的，依舊是朱武、宇文虛中、盧俊義、柴進等武植的親信。
另外，及第進士中的陳東、周成等部分人開始進入官場，把控朝廷的力度更強了，不太需要過多擔心。
只不過這個時間南方酷熱難耐，對行軍造成了較大的困擾，武植也不由暗暗罵娘，覺得那南宋的朝廷可真會挑時間打王慶。
大軍冒著暑熱，汗馬馳驅，過了潁昌府、汝州後，已是臨近了王慶的北部重鎮鄧州。
汝州最南端處，有山名曰：方城山，樹林深密，陰蔭連綿。
武植因軍士跋涉千里，中暑疲睏者甚多，為了避暑熱，就驅兵到方城山屯駐。
大軍在方城山裡紮下大營後，便教安道全置辦藥料，醫療軍士，再令軍士搭蓋涼廡，安頓馬匹，又令皇甫端調治，刻剮鬣毛，醫治馬匹。
呼延灼向武植道：“我軍屯駐與山林之中，就怕敵軍效仿陸遜夷陵之戰，來個火燒連營……”
武植道：“這正是誘敵之策，只需派遊騎緊盯前線，敵軍若是敢出城來襲，提前佈置一番即可。”
呼延灼見武植胸有成竹，遂不多言。
慶的北部重鎮鄧州，治所是宛城，乃王慶的地盤中除襄陽外最大的一座城池。
此時在宛城裡領兵鎮守的人，正是王慶麾下頗有謀略的劉敏，此人號稱“劉智伯”，武植亦知其名。
劉敏探知武植的兵馬都屯紮山林叢密處避暑後，對左右言道：“梁軍這夥終是水泊草寇出身，不知兵法，所以不能成大事。待俺略施小計，管教那十萬軍馬，焦爛一半！”
劉敏隨即傳令，挑選輕捷軍士五千人，各備火箭，火炮，火炬；再備戰車二千輛，裝載蘆葦乾柴，及硫磺焰硝引火之物，每車一輛，令四人推送。
劉敏自己引了魯成、鄭捷、寇猛、顧岑四員副將，及鐵騎一萬，人披軟戰，馬摘鑾鈴，在後接應，留下偏將韓繁、班澤等，鎮守城池。
此時是六月中旬盛夏天氣，酷熱難耐，道上野草焦黃，落葉乾燥，星火便可燃起火災來。
劉敏見了這般景象後，心裡暗喜：“這真是天教俺立此不世之功！武植乃天下名將，此番就要敗於俺手裡了！”
然而宛城距離方城山並非咫尺，武植事先又早有安排，故而很快就探知到了劉敏果然出兵。
於是武植立即排程兵馬，讓各將領於既定位置埋伏了下來。
劉敏的那準備放火的五千人輕捷軍剛來到方城山附近，正要著手放火，凌振便指揮這麾下的炮手齊發，打到了多輛推車上，瞬間燃燒了起來。
這些燃燒之物尚未燒得梁軍分毫，此時倒是先燒起劉敏軍的自己人來。
凌振打出的這聲炮響，其實也是梁軍各路伏兵約定暗號。
一時間，四處埋下的兵馬都殺奔而出。
蘇定、孫立領兵八千圍攻那亂做一團的五千輕捷軍，瞬間將他們殺散，將放火之物盡數奪走。
親自領兵一萬押後的劉敏，聽到前方火炮聲響後，感到事情不妙，立即便要指揮軍隊撤退。
就在這時，但見道上東側有徐寧、魯智深、單廷珪、魏定國等將領，西有楊志、武松、史文恭、呼延灼等將領，各領兵上萬衝殺過來。
劉敏軍頓時被殺得大敗，大將魯成被徐寧的鉤鐮槍砍去頭顱，鄭捷被武松拽下馬來，三拳打死，顧岑則被魯智深連人帶馬殺為兩段。