當他鎖上腳踏車走進鄉政府食堂的時候，大家吃完了中飯，食堂裡的師傅已經在收拾餐具、打掃衛生了。
看到姜新圩進來，廚房裡一位收拾餐具的師傅驚訝地問道：“姜師傅，今天怎麼來這麼晚？我們以為你不來吃呢。”
姜新圩笑了笑，說道：“被路上發生了一些事耽誤了。……，張師傅，還有剩飯剩菜沒有，隨便弄一點就行。”
張師傅正欲回答，只聽背後一個人說道：“張師傅，你們不是給我留了飯嗎？就讓小姜跟我一起吃吧。”
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姜新圩轉頭一看，連忙招呼道：“何鄉長，你好。……，留給你吃的，我怎麼好意思。”
與明東鄉打交道與跟紅星煤礦打交道有很大的區別：
姜新圩與紅星煤礦的交集幾乎只在傳達室，他先將投遞件（如報紙、雜誌、信件、包裹單、電報……）交給傳達室的人，等對方將需要簽字的簽字後，再從對方手裡接過對方要發的信件，然後離開。除非數額特別大的匯款單（超過兩百元）或者有加急電報，他基本上不進礦部大院，因此煤礦認識他的人沒幾個。
與明東鄉的交集就大得多，首先他每天在這裡搭夥吃中飯，按照鄉政府的工作人員一樣繳納生活費，與他們一樣享受購買低價飯菜的待遇，只是沒有額外的伙食現金補貼而已。在食堂吃飯的過程中，他自然認識了不少鄉政府的工作人員，更認得幾位鄉領導。鄉領導中也有人認識他，比如剛才說話的何副鄉長，主管全鄉的企業生產。
其次，明東鄉鄉政府跟紅星煤礦還有不同，那就是鄉政府是一級政府機關，時常有一些公文特別是書面通知要下發到下面的村委會、村民小組，鄉政府往往藉助他送下去。
還有就是縣級機關一些非保密性的檔案也往往透過他從上面送到鄉政府來，需要鄉政府這邊的領導至少是中層幹部簽字……
一來二往地，他就認識了鄉政府很多人。
別看郵遞員工作辛苦、工資又不高，但還是有很多人羨慕，為什麼？就是因為羨慕這個結識鄉政府、鎮政府、街道辦事處領導的機會。
如果你有心調查，會發現很多郵政所領導、縣郵電局領導、市電信局領導甚至省管理局各部門的很多領導都是從郵遞員起步的。這些人並沒有什麼文憑，但他們能殺出重圍當上領導，不僅僅在當郵遞員時積累了不小的基層人脈，地方領導往往能給郵遞員的進步提供寶貴的助力，更主要的是他們年紀輕輕就認識這些在基層打滾的官員，使郵遞員開闊了眼界、提高了膽識、學到了很多其他地方根本學不到的經驗。
也許剛開始的時候他們的素質比不上那些從郵電學校畢業的，比不上那些有知識有文憑的人，但只要在郵遞員崗位上幹幾年，他們的能力就會大幅度提升，很多科班出身的人反而不是他們的對手。無論是攏絡下級還是交好上級，這些人都是高手中的高手。
何副鄉長一邊往裡走，一邊不以為然地說道：“反正過幾個小時就吃晚飯，少吃一點就少吃一點，還能餓著不成？走，吃飯去！”
姜新圩笑道：“那就恭敬不如從命了。”
實際上食堂裡師傅給領導留飯都會留足過量，一個人根本吃不完。大多數時候食堂還會將蔬菜什麼的洗好備用，等領導一到馬上炒熟再端上去。要知道這些領導都有可能決定他們的命運，怎麼可能真的剩飯剩菜敷衍他們？
所以何副鄉長請姜新圩一起吃，並不會減少他所吃的，他所說的少吃一點無所謂只是一句場面話，讓姜新圩記住他的好而已。
姜新圩自然也知道這些規矩，說了一聲謝謝後就跟在何副鄉長後面進了小餐廳。
剛剛坐下，廚房張師傅就為他們端上了茶，並很快就將四菜一湯送上來，其中兩個蔬菜就是剛剛炒出鍋的。
“小姜，姜郎中的身體還好吧？”在姜新圩面前，何副鄉長既是領導也是長輩，兩人吃飯的時候，他隨意地聊了起來。
“我爸的身體很好。”姜新圩回答道，接著又問道，“何鄉長，你認識我爸？”
“去年我父親摔了一跤，差點中風，就是你爸給治好的。”何副鄉長隨口說著一些與姜新圩爸爸有關的事情，問道，“你爸這麼高的醫術，你怎麼不學醫？當醫生可不比在郵電局送報紙差啊。”
姜新圩搖了搖頭，說道：“我不喜歡藥材的味道，也不習慣跟病人打交道。”
何副鄉長笑了，說道：“是你哥繼承了你爸的衣缽，你懶得將來跟你哥哥爭家產吧？”
姜新圩笑了一下，說道：“也有這方面的原因吧。”
何副鄉長搖了搖頭，說道：“這老規矩還真是有點過分，為什麼醫術就只能傳長不能傳幼？我可是聽說你小子的醫術比你哥哥的還好。”
姜新圩搖了搖頭，說道：“怎麼可能？我也就知道幾個單方而已，我哥學的比我全面多了。……，這與祖宗遺留下來的老規矩沒什麼關係，主要是我不喜歡當醫生，如果我真有興趣，我就在外地另開一家小診所，我爸肯定不會反對。”
“那也是。”何副鄉長點頭認可，又問道，“聽說南方的郵電局賣一種可以在任何地方知道有人找他的小匣子，叫什麼bp機，你知道嗎？我們這裡什麼時候有？”
湖東省在地圖上屬於南方，也是中南五省之一，但這裡的人還是習慣將粵東省稱之為南方，好像自己這裡是北方一樣。
姜新圩正要回答，一個穿著短袖襯衣的中年男子走了進來，恭敬地說道：“何鄉長，吃飯啊。”
“曹廠長？你吃飯了沒有？請坐。”何副鄉長依然吃著飯，語氣淡淡地問道，“找我有事嗎？”
“吃過了，吃過了……”來人不迭地說道，然後拖了一把椅子放在何副鄉長身後不遠的地方，一邊坐下一邊說道，“我有一點小事想向何鄉長彙報一下，你看……”
說話的時候，他看了姜新圩一眼，微笑著點了點頭，算是招呼。
姜新圩也朝他笑了笑。
何副鄉長眉頭皺了皺，說道：“還是你們廠經營的事吧？……，你又不是不知道，現在經濟大形勢都這樣，國家經濟遇到了一些困難，西方國家又對我們禁運，大多數企業都不太景氣，你找我，我能幫你什麼？忍一忍，過一段時間也許就好了。……，老曹，你把這個形勢跟廠裡的幹部職工說一說，我想他們是可以理解的。”
曹廠長顯然不為所動，這種大道理誰都會說，問題是它解決不了工廠的困難，解決不了工人的工資。猶豫了一下，他問道：“何鄉長，我們幾個班子人員商量了一下，想做一批水泥預制板……”
“亂彈琴！”何副鄉長將手裡的筷子和碗往桌子上一放，叱責起來。
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