江之島宅的內部也不負外面看上去的寬敞大方，這一點和她家也是差不多的，只是走在玄關間，這裡似乎顯得過於安靜了。
“江之島同學，”水落時江問，“你的父母不在嗎？”
江之島盾子聞言，微微偏過頭來。
“他們啊，”她毫不在乎地說，“不在哦。”
“平時在家的只有我和姐姐，啊，姐姐很多時候也不在的說――水落前輩不覺得很多事在沒有大人的時候做才更方便嗎？”
“啊、誒？”
時江有些遲疑。
“還好……吧？”
她家一直有人在才是常態，小時候即便父母一個忙著應酬一個忙著在各國戰場上奔波，家裡也都有傭人來來往往。優子有時怕她太孤單還會把她寄放在赤司家，詩織阿姨是個很溫柔的人，她帶自己兒子去練習籃球時，時江也會在一邊圍觀。
後來優子和森下尚彌再婚，後者由於工作性質清閒得朝九晚三，導致她從來沒有少了監護人在。
“意見不同也正常，我跟水落前輩成長環境應該也不太一樣。”
經過客廳的門外，江之島盾子探頭進去招了招手。
“姐姐，”她叫道，“有客人來哦。”
她這麼說，水落時江自然也多看了一眼。
坐在沙發上的女生與她們年齡相仿，留著黑色的短髮，鼻尖附近灑著些雀斑，原本正注視著膝上書本的視線在聽到聲音後轉向她們兩人這邊。
她像是不多話的樣子，只是沉默地點點頭。
奇怪。
水落時江收回視線，心不在焉地想。
她因為攝影接觸過很多人，自然也養成了觀察的習慣，對各行各業的特徵也都有所瞭解。
江之島的姐姐，她光坐在這裡捧著書，時江就能看出她胳膊和雙腿肌肉線條的結實勻稱，身體能力和爆發力應該都很強。
坐姿也有種經過訓練般的挺直……難道是運動員或者就讀軍校什麼的？
不過這也只是驚鴻一瞥的打量，水落時江還是把更多的注意力放在了她今天的客戶身上。她跟在江之島盾子身後穿過走廊，一直到後者推開了其中一扇門。
“咦？”看見裡面的陳設，時江疑惑出聲，“要在書房拍嗎？”
“反正是在家裡拍的個人寫真嘛。”
江之島盾子笑嘻嘻道。
“挑個順眼的地方就行，怎麼樣都無所謂啦。”
“我呢，下半年要交換出國，等明年四月再回來讀高中，到時候可能會連住的地方也整個換掉，所以想留下點在這裡的痕跡――這點事對水落前輩來說應該輕而易舉吧？”
“哦哦，我懂了。”
時江一邊點頭一邊打量屋內思考哪裡適合搭景拍照，一邊順口問：“已經想好在國內讀哪所高中了嗎？”
“差不多定了。”江之島盾子豎起食指，“希望之峰，水落前輩應該聽說過。”
水落時江：“………………”
她默默捂住內傷的肚子。
為什麼這年頭除了她以外誰都能去希望之峰的？！！
好氣啊，真的好氣啊。
“我跟姐姐都是下一屆新生。”
江之島盾子似乎還沒注意到她神情的變化，繼續說道：“一般本科生好像是由偵查員提出名單，再由校長和理事會決定成員的。不過姐姐和我是評議委員推薦的人選，前兩天學校也下達了透過的許可，所以相當於已經定下來了。”
水落時江繼續內傷。
她怎麼就不認識個評議委員幫她推薦呢。
她一眼看到桌上的棋盤，為了防止江之島繼續說下去對她的幼小心靈造成不可逆的傷害，連忙開口試圖轉移話題。
“……將棋？”
“是的哦，”江之島盾子走過來，“水落前輩也會下嗎？”
“說不上會下。”
時江難為情地撓撓臉頰。
“有個特別喜歡這個的朋友。”
然後她小時候總是被要求一起下。
……直到被發現棋技感人，某人乾脆轉而去找了專業的棋手。
“不過，”但她也懂基本的棋局，“這是殘局嗎？”
“是啊。”
江之島盾子趴在她旁邊的桌上，語調懶洋洋的。
“因為一眼能看出之後的發展，感覺非常沒勁就沒再下了。”
水落時江聞言又忍不住看向棋局。
以她的水平，還做不到這位學妹所謂一眼看穿棋局發展的程度，果真人比人氣死人。
“說到這個，”不知由此聯想到什麼，盾子若有所思地問，“水落前輩認為，未來的世界會是什麼樣的世界呢？”
哈？
“不管怎麼說，”時江不明白她為什麼突然問這個，“應該是越來越好吧。”
科技發展，人類總在不斷進步，怎麼想都是幸福可見的未來。就算有時間溯行軍那樣想要透過改變歷史而威脅人類存在的敵人，也有時之政府抗衡，而且據她感覺，利用了付喪神諸多分靈來戰鬥的後者在局勢上佔優，至少說明未來還是很穩定的。
江之島盾子長長地“誒”了聲。
“前輩不會覺得這種未來很無趣嗎？”
“就像這棋局，”看到水落時江不解的神情，她繼續說道，“光看著就知道走向的充滿希望的幸福結局，想想都令人絕望啊。”
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時江茫然地眨眨眼。
“希望和幸福……不好嗎？”
“當然。”
江之島盾子揮著手，一臉不耐煩。
“希望是預定調和，”她道，“如果前輩有和我一樣的分析能力就明白了，凡事都能預料到結局的感覺超――糟糕的。不是有那麼種說法嗎，幸福的家庭千篇一律，不幸的家庭卻各有各的不幸――絕望，可是比希望更出乎意料的存在呢。”
“喏。”
她往棋盤旁邊指去，水落時江順著一看，發現那是一幅拼圖。
確切地說，是一幅馬上要完成的拼圖。
由許許多多細碎的碎片拼湊而成，因為篇幅巨大而細緻，上面的景色也栩栩如生，想要完成這樣的作品只怕要花費巨量的時間。
“這是最後一片。”
江之島盾子晃晃指尖夾著的碎片。
“這樣就能完成拼圖了吧，”她作勢要將它往上放，“但是，如果我在完成它的前一秒――”
正因為是出人預料的痛苦發展，才能讓天生擁有超分析力的江之島盾子感到“理所當然”以外的情緒。她由此享受著絕望，也同樣喜歡別人因為絕望而露出的神態。
她用像這樣在心血完成前一刻摧毀它的方式來讓自己品嚐絕望，可早就沒法對此感到饜足。
有人按住了她要掀翻拼圖的手。
江之島盾子看著那隻手，訝異地揚揚眉。
“就算江之島同學這麼說，”水落時江沉吟兩秒，接過她手裡的碎片，“果然……我還是更喜歡希望。”
她往空白處按上那塊紙片，拼圖完整成為一體。
“好歹也是用了這麼長時間才做成的，自己的心血也好，別人的心血也好，還是盡力去保護一下妥當點……我是這麼想的。”
短暫的安靜因為江之島盾子爆出的一聲“噗”告終。
“噗……哈哈哈哈哈哈哈哈！”
這位少女模特笑得毫無形象，好半天才直起腰。
“水落前輩果真跟我想的一樣，這性格實在是太有趣了。”看到對方又是一臉“wtf你又在說什麼”的神情，江之島盾子擦著笑出的眼淚，“沒事沒事。”
“來吧。”
她揚起下巴，“先進行下今天的委約，前輩不是也很缺那二十萬嗎？”
心裡忍不住犯嘀咕說這位學妹腦筋可能有點問題，水落時江在對方的專業程度上還是沒話說的。在哪裡擺什麼姿勢――江之島盾子自己也很有想法，幾乎不用她再費腦筋出謀劃策，全按照對方說的來就好，搞得她最後都覺得二十萬是收多了。
反倒是江之島盾子財大氣粗地表示無所謂。
“等我回去把後期修好，成圖發過來，”數了數今天拍下的照片數量，水落時江道，“到時候再打餘款吧。”
“沒關係，我還是很相信水落前輩人品的。”
江之島盾子大方地如是說，“唰唰”簽了支票遞過來。
水落時江：“……”
有錢真好，她心情複雜地想。
“對了，”不知想起什麼，盾子接著問，“負責接洽的那位森下先生，好像是水落前輩的爸爸？”
“對。”
“水落前輩是跟媽媽姓嗎？”
“嗯，生父去世後改回的母姓，”她倒沒覺得這有什麼不能說，查一查水落財團董事長就能知道的資訊，“因為公司的關係，再婚後都沒有改姓。”
“原來如此。”
江之島盾子點點頭。
“門在那邊，水落前輩應該知道的，”她笑道，“我就不送啦。”
聽著大門合上的聲音，江之島盾子倒回椅子上翹著腳哼歌。
人影悄無聲息地從天花板上落下，先前還坐在沙發上佯裝讀書的戰刃骸小心地問：“那個……什麼時候能看到小盾子的照片？”
“可能一週左右吧，”盾子嘲笑道，“真是變態啊殘念姐。”
戰刃骸臉上浮現出一層薄紅。
沒了書脊遮擋，她手背上的紋身暴露無遺。
那是海外傭兵部隊“芬裡厄”的標誌，作為曾經那裡出色的一員，擁有和百名士兵匹敵的戰鬥力從不是誇張之詞。
“小盾子，”她不解，“不動手真的沒關係嗎？”
“雖然本來是這個打算啦。”
江之島盾子伸手拉過桌子另一側的棋盤。
“但中途想想，留個障礙不是也蠻有意思的嘛。”
比起她將以之入學的“超高校級的辣妹”的名頭，以及戰刃骸的“超高校級的軍人”，她更喜歡的還是另一個稱呼。
將向全世界散播絕望的……“超高校級的絕望”。
她可以肯定這位前輩會造成的障礙，也無比期待到時的情形。
一切發展都還在她計劃內，而如果有人能打破她的計劃――那是比整個世界陷入絕望還要再美妙不過的絕望了。
“不過，我可是已經抓住你的弱點了。”
一記將死，江之島盾子用甜得足以膩死人的語調笑道。
“很期待你到時的表情呢――水落前輩。”
“阿嚏！”
正在站臺上等車的水落時江打了個噴嚏。
她莫名其妙地看著簷外的豔陽天，心道這不冷啊。
“應該有誰唸叨我了，”她嘀咕，“可別是感冒，不然腳剛好差不多了又來感冒我可受不了。”
“我也希望您沒病。”
松了口氣的諾亞默默說。
“因為，”他道，“您的任務來了。”
“行吧，我洗耳恭聽。”
“是。”
ai念出下一個名字，“您這次的拍攝物件，是――”