“灰燼之森”是一片望不到盡頭的森林，有點像是前世的亞馬遜叢林，有著富饒的林業資源和無數千奇百怪的動植物。
這裡有著樹幹高達千米，真正算是華蓋參天的闊葉巨樹。
可奇怪的是，那些巨樹的樹葉不是綠色的，而是灰濛濛的。放眼望去這片森林就像是蓋上了一層燃燒後的草木灰，給人一種仿若死寂，卻又生機勃勃的強烈反差。
魔獸騎士們似乎不是來自同一個部落，他們進入森林之後，就分散離開，消失在了森林裡。
雷恩四人被野蠻人烏朵他們帶入了森林深處，去往科爾曼族中庭的“神殿部落”。
......
雪獒在原始森林中快速奔襲。
這些原本高大的魔獸坐騎，在一棵棵巨樹下對比，又像是螞蟻一般渺小。
雷恩也連連稱奇，這片森林，堪稱大自然的造物奇蹟。
動植物也越來越大...
森林裡有無數從未見過的植物，屋子一樣大發光的蘑菇群，各種數米的蕨類，五顏六色的巨大花朵...還有各種掛著沉甸甸果實的奇怪果樹。
猿聲、鳥鳴、蟲兒振翅的聲音...
雨水滴滴答答從樹葉頂層，層層滴落下來的聲音...
陽光從密林上層穿透而下，照出一縷縷銀色絲線...
小鹿在草地悠閒覓食，藍尾鷹也停在樹幹上迎接迴歸的野蠻人騎士...
森林裡一片祥和。
......
一進入森林，雷恩就發現了一個很奇怪的現象。
他覺得渾身毛孔不由自主地開啟了，像是在鋼鐵城裡吸了無數燃煤廢氣，突然到了一個清新富氧環境裡的那種舒暢。
而且，還有一點更奇怪！
雷恩發現越是深入森林之深處，他感覺用《雷之呼吸》吸收基因源力的效率越來越高，鬥氣增長是至少是外面的數倍。
“這裡的空氣有問題！”
雷恩越發確定了之前的猜測：迷霧越濃，超凡修煉效率越高！
但相應的，毒素就越強。
強到甚至連隔著防毒面具，雷恩都覺得吸入的空氣有一股讓身體不適的微微灼燒感。
這裡的迷霧比瘟疫沼澤更深，已經由灰變黑，隱約像是一層薄薄的黑紗在森林裡飄逸。
雷恩之前就發現了這個問題。
科爾曼族的人口基數相比奧瑪希德兩大帝國少了無數倍，但他們的頂級高手率高的有些嚇人了。
六大長老和一個“大巫祭”，至少是七個傳奇級別的高手。相比他們這部落總共幾十萬的人口基數，這是一個非常恐怖的比例。
幾十萬，還不如人類中一個中型領地的人口數量！而兩大帝國，這樣人口的大中型領地，成百上千。
但是，卻就真真實實誕生了這麼多高手。
而且科爾曼族戰士的肉身，也普遍比在機械城裡的人類同階要強大！
不僅僅是科爾曼族的人，“灰燼之森”的動植物都非常龐大，雷恩從生物科學的角度來看，野蠻人中出頂級高手機率高的原因和體質可能有關...
但更大可能是“環境因素”！
現在雷恩感受到了森林裡這濃濃的霧氣，立刻就確定了這個想法。
但他也同時好奇了，是什麼原因為導致這片“灰燼之森”的霧氣比外面荒原要濃郁這麼多，還有那股霧氣中的黑色的色素到底是什麼...
......
雷恩作為俘虜，沒有資格選擇一切。
但烏朵說會保住他性命，他也就沒什麼好慌張的。
雷恩只是擔心圖斯特老爺子，原本就很虛弱的他，被捆在魔獸山顛簸了幾天，現在精神已經十分萎靡。
這一趟，對老爺子來說，是場大劫...
這兩天的行程，烏朵也給雷恩鬆綁了，沒再捆著像是毛毛蟲一樣。不過，作為俘虜，依舊象徵意義的捆了手腳。
不多時，他們抵達的一個說森林的最深處科爾曼族的中庭“神殿部落”。
這是一片空曠的山谷，兩面都是刀劈一般的懸崖，一條水量充足大瀑布從天而降，水霧濛濛，隱隱可見彩虹的斑斕之光。
沒有參天巨木遮擋，視野豁然開朗。
入眼大大小小無數黃泥、茅草和石頭搭建的房屋，還有就是來來往往成千上萬的黑膚的野蠻人。
這裡是一個非常繁華的大型部落，像是一個小縣城一般熱鬧。
像是世外桃源般祥和安寧，有人打磨石器匠人，有人編織繩索的，有打獵剛回來正在製作肉乾的獵人，也有拿著獸皮縫縫補補的垂暮老嫗...
這和普通人類族群沒什麼區別。
那些皮膚黝黑高高瘦瘦的野蠻人小孩兒正在練習射箭和格鬥，看到烏朵他們大部隊迴歸，一個個歡笑著迎了上來。
部落裡很快就爆發出了歡聲笑語。
“三位長老回來了！”
“侵略者一定被打的落花流水了...”
“哇...帶了好多戰利品...”
“...”
像是打了勝仗的部隊回城，烏朵他們收到了熱情的迎接，很快街上能看到所有野蠻人都圍攏了過來。
他們接下了魔獸上馱著的戰利品，慰問著歸來的戰士們，一陣歡呼雀躍。
而另一方面，
雷恩他們四個俘虜，就顯得格外打眼。
在這裡，所有人的眼神，看“侵略者”都像是看死人一樣。哪怕是剛才開笑的燦爛的野蠻人小孩，轉臉看他們的眼神也有著濃濃的仇恨，像是毒蛇一樣在身體上游走，讓人毛骨悚然。
長老們要去和“大巫祭”彙報議事。
烏朵也不可能隨時把雷恩待在身邊。
而對於“俘虜”的待遇，雷恩也在部落的一個小土坡旁看到了一排木籠子，裡面已經關了幾個蓬頭垢面的人類。
看來，雷恩他們不是唯四享受這待遇的人。
雷恩四人被關了起來。
烏朵卻叫來了一個光屁股的小孩兒，看上去也就四五歲的樣子，不過已經有了一米五高。
她指著籠子裡的雷恩，說道：“嘿！奧禿，請你幫我照顧好這個俘虜，他很重要，別讓你和小夥伴們傷害道到他...”
光屁股小孩：“啊？烏朵姐姐，這個侵略者是要祭神的麼？可他看上去好弱小，還不一定能打過我呢...”
“...”
雷恩聽著翻了翻白眼，被一個小屁孩給鄙視了。
烏朵：“不，這是‘巫祭大人’要見的人。你們不許傷害他...”
那小屁孩：“哦，知道了。放心吧，烏朵姐姐，我會看著他，也不會讓阿卜他們傷害他的...”
“...”
......
又有人被抓來了？
山姆覺得自己虛弱極了。
噢，反正都死定了，抓的誰，又有什麼關係呢...
我只想睡一覺，但願睡過去就永遠不會醒來。
但是那些可惡的野蠻人肯定不會讓我死掉的，他們需要高階人類的血肉去祭奠他們的崇拜的邪神。
神情恍惚間，突然，他聽到了說話聲。
多麼親切的通用語啊，這可比那該死的野蠻人語聽得順耳多了。
他在說什麼？
算了，反正都要死，說什麼都不重要了。前幾天被抓來的那個傢伙也很多話，結果他被野蠻人塞了一坨魔獸大便再嘴裡。
都要死了，我可不想嚐嚐魔獸糞便的味道。
咦...不對。
好像有人在呼喊我的名字。
難道是我產生幻覺了麼？
想想，山姆無力地睜開了眼皮，彷彿這耗盡了他所有的力量。
.......
“山姆大叔...是你麼？”
雷恩也沒想到，居然在這野蠻人部落裡遇到了一個熟人！
就關押他的木籠旁邊，他看到了一個鬍子邋遢的壯漢。可無論是裝束還是臉型，他依舊一眼就認出了，這就是那個臉上永遠掛著謙笑，永遠都說他自己“武技平平”的山姆大叔！
山姆以為自己餓的眼花了，待得視線重影重合在了一起，他才確定隔壁籠子裡的人他居然有些熟悉。
他覺得有些難以置信，試探地喊了一聲：“雷恩醫生，是你麼？你...你怎麼也被抓起來了？”
不過，隨即他像是想到了什麼，眼中的神光瞬間暗淡了下去，又自言自語道：“不對啊...這些野蠻人應該不會留活口的。一定是我產生幻覺了...”
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這時候，雷恩也驚喜道：“山姆大叔，真的是你？你怎麼被抓起來了？”
“啊？”
這一次，山姆再沒懷疑自己聽錯了。
他大感意外地看了看雷恩，道：“你...雷恩醫生你達到五階了？”
“...”
雷恩不知道為什麼山姆會問這麼奇怪的問題。
然後，就聽著山姆又搖了搖頭，顯然覺得這不可能，自言自語道：“不可能啊...不是五階，那些野蠻人怎麼會留活口？你...怎麼會被抓起來的？”
然後，他看到了不遠處帶著【禁魔鎖】的巴澤爾：“咦，那位是...【白狼】巴澤爾麼？”
“...”
雷恩覺得山姆大叔現在精神狀態虛弱的有些厲害，說話完全沒條理了。
......
片刻後，山姆大叔也真的確定他曾經認識的那個小醫生也被抓了起來。
而雷恩也聽明白了。
山姆大叔傷好了之後，就立刻又循著卡諾莎夫人他們留下的標記尋了過來，然後在森林裡遭遇了高階祭司，寡不敵眾被擒。
他沒被殺掉，也是因為他階位夠高。
雷恩也知道了，能有關在木籠裡待遇的，至少都是五階的超凡者。這是科爾曼族留下來血祭神祇的存在。
所以，山姆大叔才會如此意外，雷恩這種低階超凡會活著被抓到這裡來。
“卡諾莎夫人...還有蘇珊大媽他們也被抓到了麼？”
“我來的時候，蘇珊還活著。可現在，她已經被這些野蠻人給殺掉祭神了。但是會長大人...我聽蘇珊說，應該是沒被野蠻人抓住。他們在戰鬥中被衝散了。”
聽到那位夫人暫時沒事兒，雷恩不知為何也松了一口氣。
至少那位夫人對自己還算不錯，總不希望聽到她遇害的訊息。
而這時候，
一旁的巴澤爾更關心自己即將到來的命運，插口問道：“那個山姆小子...祭神是什麼意思？”
山姆在這位活了兩百多歲的狼人眼裡，自然是“小子”。
山姆也沒在意這稱呼，反正遲早要死了，解釋道：“喏，瞧見那邊那個天坑了麼？放血，丟下去...”
說著他看著巴澤爾微微一嘆，以為“傳奇”啊，死在這裡就可惜了。
聽到這話，巴澤爾和雷恩不約而同地順著小斜坡看了下去。
視野盡頭，透過樹林，看到了一片像是“黑洞”一般，黑的讓人覺得像是空間被戳穿了的大坑。
直徑約莫有數千米，深不見底。
細細一看，不是坑是黑色的，而是坑裡真持續溢散著非常濃郁的黑色霧氣。
“咦...黑氣居然是從這裡冒出來了！”
而且，雖然視野受迷霧所阻，但雷恩立刻就確定了，這片森林裡的黑色霧氣，就是從那個天坑裡冒出來的！
這裡，似乎是森林黑霧的源頭！