五日戰爭是多鐸人的陰謀？
老團長巴里特沒再繼續說下去，打算給薇爾一點時間消化這個驚人的訊息。他離開座位，走到壁櫥邊，從裡面端了一盤新鮮的草原紅莓回來。這可是他花了15個銀索爾，請熊團裡小家夥們從附近的草甸採回來的水果。
草原紅莓的味道很一般，酸澀中帶著淡淡的甜味。相比孩子們開心的笑臉，15枚銀幣換一盤草原上常見的水果倒也值了。
巴里特剛揀起一顆紅莓還沒送進嘴裡，整個盤子都被薇爾副團長搶了過去，他瞪著眼睛，假意呵斥：“喂，別太過分了，女遊俠可不應該欺負一個行動遲緩的老人。”
“你是大叔團長，我是副團長，你應該照顧我。”薇爾理智氣壯地抓起一把紅莓，塞到自己的嘴巴裡。
“你們一個個都比我有能耐，每個人都想當熊團的大團長，為什麼我能一直坐團長的位子到現在？”巴里特嘿嘿笑道，他指的是包括薇爾在內的八個副團長。
可惜，薇爾副團長忙於對付嘴巴裡的紅莓，沒工夫回答上司的提問。
巴里特無奈地搖搖頭，自顧自地說道：“因為，我既老邁又沒多大本事。反正，你們幾個傢伙誰也不服誰，還不如讓我這個老家夥繼續當頭，等你們分出了勝負，隨時都能把我趕下臺。”
薇爾聽了這話，居然很不好意思地低下腦袋，旋即又勸慰道：“大叔團長經驗豐富，聰明能幹，手底下還是很有些實力的……就比我差了麼一點點。”
巴里特被女遊俠的直白給逗笑了，說道：“你這傢伙，我該怎麼說你呢……你還是太年輕，其他幾個副團長可不會這麼想。我能坐熊團團長的位置，是因為我又老又弱，這不假…….多鐸人就看重這一點，才支援我掌管有幾千傭兵的熊團。另外那幾個傢伙比我年輕，有實力，有名氣，多鐸人怎麼能放心他們當熊團的大團長？”
“他們精明的很呢，只想當說話算話的第一副團長，絕不會把我這個老家夥趕下臺。只有你成天嚷嚷想接我的位置。我就算選接班人，也要選個上了歲數，沒多少本領的人，我選你們任何一個人，都是害了你們，害了熊團。”
薇爾皺了皺細長的眉毛，費解地說道：“我在火獅傭兵團長大，我們都是讓最有能力的人當團長。”
巴里特點頭道：“對，熊團最鼎盛的時候熊頭旗下有一萬多號人，你們八個副團長能冒出來，個個都是頂尖的傭兵，要麼是兇暴戰士，要麼是遊俠，唯一的缺點就是除了你之外，他們的歲數都偏大，否則早給領主老爺招為家臣了，根本不用在傭兵團裡廝混打拼。”
“說實話，熊團的規模太大了，不是我認識的傭兵團，也不是領主老爺喜歡的傭兵團。我們人手最多的時候，有近4000個武裝傭兵，雖說其中有不少女傭兵，可其餘的男性傭兵也有2000多人……”
“團長大叔，女傭兵怎麼呢？熊團那幾個副團長就沒人是我的對手，他們連我妹妹瑪麗都打不過。”薇爾揮了揮秀氣的小拳頭，很不服氣的樣子。
“是，是，是，我說錯了，總行了吧。”巴里特攤開雙手，有氣無力地解釋道：“我的意思是，領主老爺的護衛隊都是男性，如果不考慮民兵，一般的男爵老爺手底下的護衛隊也就維持2、3百人。咱們熊團以前有2000多個男性傭兵，現在也有1700多個壯漢……你說，開拓點的領主老爺們能放心咱們嗎？如果熊團團長又英明能幹，開拓點的老爺連睡覺恐怕都要睜只眼睛。”
薇爾搖了搖頭，說道：“我不信啊，我們在為領主老爺工作，他們有什麼不放心的。”
巴里特原本就是不一個巧舌如簧的人，他不知道該如何規勸一個有天真想法的年輕女遊俠，只得撇開這個話題，轉而說道：“領主老爺放不放心，咱們先不說……就說幽魂森林開拓點給熊團的酬勞，殺一隻地精獎勵20個銅索爾，一隻狗頭人換30個人銅索爾，一隻豺狼人換2枚銀幣。除此之外，我們採集到的資源，熊團佔八成，傭兵家屬做工按僱工的酬勞結算。我幹了大半輩子的傭兵，想都想過傭兵團能拿到如此豐厚的報酬。”
“以前吧，多鐸人用得著熊團，願意開出高價。現在不一樣了……”
巴里特抬起手指著東邊，繼續說道：“後面的開拓點有2萬多僱工在給多鐸人修要塞，那些人將來都是多鐸領主的領民佃戶；2000多鐸騎兵、2000多鐸民兵接管了前沿防線的崗哨營壘。熊團能幹的活，現在多鐸人都可以幹，領主老爺憑什麼還要把這麼的大好處給熊團，不給自己的領民佃戶？”
薇爾緩緩點頭，表情嚴肅地說道：“多鐸人打算和熊團解除僱傭關係，趕我們走。”
副團長深沉的模樣落在巴里特眼中，只以為樂觀、跳脫的年輕女遊俠終於開竅了，心裡頓時一喜，意味深長地嘿嘿笑道：“原來倒不至於要趕熊團走，現在嘛，多鐸人只能趕我們走。”
“前年的冬季，撒桑難民南遷就已經結束了，剩下的只是少量的糧食運輸。崗比斯的僱傭軍團去年春天的時候就可以撤離，他們拖到秋天才撤軍，那是因為多鐸人的騎兵部隊還沒過來接手駐防。換句話說，崗比斯人撤軍，多鐸人已經做好了入駐前沿崗哨的準備。”
巴里特沉默了一會，聲音嘶啞地說道：“多鐸人故意讓熊團先接手沿途崗哨營壘，然後爆發了五日戰爭……多鐸領主的戰獸騎兵每天能跑幾百公裡，從開拓點要塞趕過來都不用兩刻鐘，可他們硬是按兵不動，等我們和森林豺狼人打四天四夜才趕到戰場，一舉殲滅上萬只獸人。”
“多鐸領主是拿熊團當誘餌，把森林裡的獸人引到外面，再消滅它們。”巴里特表情平靜地說道，就像在敘述一件和他無關的事情。
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薇爾有力地抿了下嘴唇，遲疑問道：“團長大叔，你……你恨他們嗎？”
“恨？沒有的事情……”巴里特的嘴角牽出一絲苦澀又或者譏諷的笑容，擺了擺手，嘆道：“傭兵拿錢就要賣命，多鐸人花了大價錢僱傭熊團那也不是白花的……五日戰爭，熊團總共傷亡1800餘人，384人當場戰死，100多人落下殘疾。多鐸人按約定給撫卹，一個銅分都沒少給。咱們殺怪物，死了人，也對得起領主老爺給的高額報酬，公平的很。”
薇爾低下頭，藏住眼眸裡的光芒，輕聲說道：“凡事都有代價。”
巴里特點頭表示贊同，表情漠然地說道：“傭兵和僱主不是平等的戰友關係，咱們不怨恨多鐸人，如果多鐸人拿熊團當誘餌的事沒被掀開，開拓點的領主老爺們應該會收編熊團，把傭兵轉為民兵、佃戶。可現在，五月戰爭的陰謀傳言已經散開，多鐸人不會相信熊團傭兵對他們沒怨恨。他們也不會再收編熊團，就算收人也是慢慢吸收20歲以下的年輕人，20歲以上的人一概不要，尤其熊團的正副團長、各頭領沒有半點機會得到開拓領主的青睞。”
“熊團駐地的神父老爺前段時間找我談話，他說多鐸人準備重定僱傭協議，熊團的待遇會比以往差很多，他讓我早做打算。”巴里特不再說話，只是望著奧克塔薇爾。
薇爾搖著纖手說道：“別看我啊，大叔才是團長，大叔有什麼打算？”
巴里特握起拳頭，抵著嘴巴乾咳一聲，壓低嗓音說道：“你可知道熊團的前身是雄鹿商會旗下三十多支小型傭兵團，專門負責保護雄鹿商團的車隊，而雄鹿商團屬於崗比斯大貴族，溫布爾頓侯爵家的商團。幾年前，不知道出於什麼原因，雄鹿商團解除僱傭，大家沒辦法才聚在一起組建了熊團。”
“雖說，熊團現在和溫布爾頓侯爵家沒關係，但以前的人脈還在。前些時候，雄鹿商團組織撒桑難民南遷，我在商團裡的老熟人把我介紹給人馬丘陵的軍團指揮官認識，也是憑著這層關係，崗比斯人一直挺照拂熊團的。”
“多鐸人想趕我們走，看來幽魂森林開拓點是待不下去了。我就派人去人馬丘陵的渡鴉鎮，找了當初指揮官……他可是蘭德爾家族的騎士老爺，為蘭德爾伯爵效力，手底下有3000名僱傭軍士兵，是真正大人物。他答應接收我們熊團所有人，就連重傷殘疾的人也收。熊團傭兵編入蘭德爾家族的僱傭軍團，傭兵家屬給佃戶身份，每家分配50畝地，免兩年租子……哦，對了，熊團的副團長和隊長們全都優待安置……”
“我呢？還有我妹妹瑪麗怎麼安置？”薇爾指著自己的鼻子，瞪大眼睛看著老團長。
巴里特頓時啞巴了，遊俠傭兵是青壯男女都要習武作戰，領主家族可不這樣，戰爭總是讓女性走開，如果一個家族到了讓女性參戰的地步，那她基本上快完蛋了。當然，領主家族也有女騎士將領，可她們必定是高階統帥，至少要具備正式騎士的實力。像奧克塔薇爾被熊團傭兵冠於女武神的稱號，但她和她的妹妹瑪麗畢竟是初階見習騎士。
按領主家族規矩，女見習騎士就得侍奉上位貴族，學習內政內務，再和其他貴族婚配，組建家庭，開枝散葉。儘管巴里特堅信以薇爾的指揮才能會得到家族的重用，但他現在還真不能拍著胸口向她保證什麼。
巴里特想了又想，含含糊糊地說道：“薇爾……你年紀不小了，也該嫁人了。等到了人馬丘陵，我出錢，請牧師把你臉上的傷痕去掉，以你的容貌才華，總能得到一位騎士貴族的青睞。你和騎士結婚，以後的路就好走了，哪怕擔任一支僱傭軍團的指揮官應該也沒什麼問題。”
一般的女遊俠血脈低微，當然願意嫁給騎士貴族為妻。奧克塔薇爾偏偏就不是一般的女遊俠，她是崗比斯王國的長公主，有傳奇位階的羅蘭.奧古斯特殿下。雖然她現在不能動用白銀階以上的力量，但她的精神屬性早就達到了傳奇騎士的標準。
巴里特吞吞吐吐地用騎士婚姻來誘惑她，羅蘭的肚子都要笑破了，心想：“本大團長玩過世界上最美的男人，還是你家主人。”
整天和傭兵遊俠打成一片，羅蘭把傭兵粗俗的壞毛病也學會了。
不過，她早懷疑熊團和人馬丘陵有瓜葛，巴里特能坐穩熊團大團長的位置和蘭德爾僱傭軍團的支援不無關系。五日戰爭期間，巴里特還將他手下的黑鴉衛士交給羅蘭指揮。那些精銳分明是大家族培養的秘法死士，他們掩飾的再好又如何能瞞得過鳶堡公主的眼睛？
森林豺狼人首領至少有白銀階的實力，黑鴉衛士們抱頭抱腳，奮不顧身地拖住它，並沒有展露出超人一等的武技。其他人還真看不出來黑鴉衛士的底細，只以為他們天生勇猛，在戰鬥中兇性大發。羅蘭卻見識過蘭德爾秘法衛士圍殺傳奇半人馬的場面，也是這般的無懼無畏，差點把半人馬大可汗給壓制住。
兩場戰鬥的區別在於，傳奇半人馬憑藉自身的力量掙脫蘭德爾秘法衛士的束縛，它也被嚇得轉頭逃竄；而豺狼人首領沒這份實力，被羅蘭當場擊斃。
羅蘭當時就確信，巴里特老團長就是蘭德爾家族的戰熊傭兵。巴里特現在極力邀請她加入人馬丘陵，羅蘭哼哼唧唧地想到：維克多的手伸得未免也太長了點。
不過，巴里特老團長在蘭德爾家族的身份低微，對薇爾副團長的關心卻是真情實意。可惜，羅蘭去哪都行，唯獨不能去人馬丘陵。
她擺脫公主身份的束縛，重鑄自由信念，西爾維婭可是一清二楚。她再跑去人馬丘陵，那不叫自投羅網嗎？
薇爾笑了笑，決定不再戲弄盡職盡責的大叔團長，說道：“開拓點要塞的柯蒂斯男爵向我求愛，許我貼身侍女，柯蒂斯家族夫人的稱號，願意接收我指定的100個人。他說他會很快晉升子爵領主，如果我願意嫁給他，將來就是子爵家族的夫人。”
“我拒絕了。”
巴里特是驚了又驚，頓生疑竇，“你……”
奧克塔薇爾笑容淺淡地看著對面的老傭兵，嘆了口氣說道：“大叔團長，我不想騙你，我前面和你說的每一句話都是真的，我的理想是開創一個傳奇傭兵團；我能力最強，熊團大團長的位子，我勢在必得……可你忘記了一件事情。”
她指著自己的胸口，認真地說道：“我是遊俠奧克塔薇爾，我身上流著騎士貴族的血脈，我是女騎士…….你可不能否認，見習騎士也是騎士啊。”
巴里特的胸口好像被重重地打了一拳，但看著薇爾純淨的眼眸，他怎麼都沒辦法憤怒，甚至有一種如釋重負般的欣慰。
“五日戰爭的陰謀傳言是我派人散播的，目的正如你所說的，斷掉熊團的退路，好讓其餘的副團長明白，他們都上了歲數，潛力有限，即便投靠多鐸領主，也不得重用……這麼多天，他們每個人都想通了，沒想通的，我也幫他們想通了。”
巴里特只覺得滿口苦澀，他沉默許久，終於冷靜地說道：“我替大家找好了出路，他們未必願意跟著你……”
“太遲了。”薇爾憐憫地看了老人一眼，輕輕搖頭，從腰兜裡取出一份卷軸，一枚印鑑，推到巴里特的面前，說道：“看到沒有，這是開拓點駐守神父親筆簽發的介紹信，他介紹熊團去撒桑帝國的東開拓領，熊團的大團長是…….奧克塔薇爾。”
“至於這印鑑…….就像你手裡的團長印鑑一樣，都是在教堂註冊的熊團大團長印鑑。盲眼、馬刺他們幾個人都在駐守神父面前簽字承認我是大團長，也都拿到各自的副團長印鑑。傭兵，不敢戲弄教堂神父。”
巴里特有點生氣地說道：“奧克塔薇爾，撒桑帝國的東開拓領比幽魂森林的情況還要複雜，你把熊團帶過去，考慮過大家的生死嗎？為了你的理想，還是野心，你就這樣犧牲並肩作戰的夥伴？投效領主家族才是傭兵的出路！我……我已經為大家找好了出路。”
奧克塔薇爾似笑非笑地說道：“大叔團長，害怕戰鬥的人應該當僱工才對啊，傭兵投效領主，難道就不用戰鬥了嗎？打豺狼人那一會，我可是看見你拿著十字弓射殺怪物，開心的很啊。”
巴里特被反駁得啞口無言，氣焰頓消，悶悶地說道：“超大型的傭兵團沒有出路……五日戰爭，還會在熊團身上重演，只不過換到了撒桑帝國開拓領。薇爾，熊團會死很多人的……”
薇爾定定地看著老傭兵，目光柔和而堅定，“巴里特大叔，時代不同了，以開拓為主流的世界，傭兵團的規模會變大，新的待遇、新的敵人、新的戰術……新的傳奇。我，我們，已做好了譜寫熊團傳奇的準備。”
她站起身，對著巴里特鄭重施禮，說道：“我給您三天的時間，號召熊團成員隨您投效人馬丘陵，這是我對您尊敬……巴里特團長閣下。”
巴里特最終還是走了，帶領500多人前往人馬丘陵的渡鴉鎮。奧克塔薇爾和熊團的七個副團長目送老傭兵遠去的背影，就像看一個時代的落幕。他們的眼中盡是對未來期許的火焰，彷彿能見證熊團的傳奇。
伊麗莎白公主，現在叫瑪麗，湊到羅蘭的身邊，小聲問道：“薇爾姐姐，咱們幹嗎非要去撒桑帝國開拓領啊？聽說南方王國準備渡河去南大陸，那裡也有我們的舞臺。”
羅蘭不願意去人馬丘陵，伊麗莎白.特斯蒂爾公主也害怕去撒桑帝國，被光輝聖騎士窺破身份。
她的小心思，羅蘭心知肚明，便舉手在瑪麗妹妹的腦袋瓜子上敲了一記，哼哼道：“撒桑帝國有紅土地，那裡的糧食很便宜很便宜。你這個笨蛋，我們拖家帶口有8000多人，當然是那邊的糧食便宜往那跑。”
瑪麗抱著腦袋，嘟囔道：“糧食便宜就便宜唄，幹嘛打人家腦袋……”
她想起暗中庇護自己的第一光輝天使米克勒梅爾斯指引她跟隨薇爾團長姐姐，心裡又安定了下來。
去撒桑帝國開拓領，或許是至高主對自己和薇爾姐姐的啟示吧......