金眼伯爵咄咄逼人地質問光輝騎士團的副團長，讓高階騎士和牧師感到莫名其妙。克拉克心中不悅，可他見識過維克多超凡的追蹤能力，也能猜到對方為什麼而惱火。
黃金階的半人馬可以從大地借取力量，恢復體能，它們的耐力和黃金階的大地騎士差不多，但四條腿的機動速度確實比黃金騎士要快一些。傳奇半人馬的速度和耐就更不用提了，可它畢竟屬於地元素親和的獸人，而怒濤騎士鬥氣悠長，生生不息，速度也僅次於狂風騎士，即便白銀階頂峰的高階女騎士也能跟得上半人馬千夫長。羅蘭.奧古斯特公主一個人追著半人馬大可汗向大草原的西方跑去，其他6位黃金騎士全都被甩下了。
大地騎士的速度較慢，他們跟不上羅蘭和傳奇半人馬，難道狂風聖騎士也跟不上嗎？
維克多可是親眼見過斯特蘭奇.特斯蒂爾如何放蠍尾獅的風箏。
該追的沒追，追不上的更不會追，也就是說羅蘭孤立無援，獨自面對半人馬大可汗。維克多當然恚怒，毫不客氣地質問克拉克，為什麼不去支援崗比斯的長公主？
金眼伯爵的態度肯定是不講道理的蠻橫，克拉克並非崗比斯王國的殿下，他既沒有叫羅蘭追殺半人馬大可汗，也不能命令羅蘭放棄目標。
還是年輕啊，羅蘭有危險，立刻就著急了……克拉克在心裡哂笑，他同樣認為維克多和羅蘭是一對潛在的伴侶。因為年紀和性格的原因，羅蘭對凡人的愛情還懷有憧憬，不願意和別人分享愛人，兩個人這才沒能走到一起，卻保持若即若離的關係。
無論如何，維克多僅看見狂風聖騎士就推測出羅蘭的處境，再次證明他的超凡智慧和追蹤直覺。
尊重超凡的力量就是尊重自己，克拉克的年紀當維克多的祖父都夠了，可以理解對方的心情，也能包容他的無禮失態。
“維克多表弟，我只比你提前半天，趕到沃頓大草原。”克拉克笑容優雅地說道：“我追上鐵壁騎士團的時候，半人馬已經散開了。”
“散開了？”
維克多聽到這個訊息，感到十分詫異。半人馬的體型怪異，不適合單打獨鬥，格外依賴群體的力量。同樣是黃金階，半人馬千夫長的個體戰鬥力相比食人魔督軍就差得太遠，甚至高階白銀騎士都有機會殺死它。事實證明，一對一的情況下，半人馬千夫長對高階騎士幾乎沒有威脅。
當然，高階騎士追不上半人馬是另一回事。
半人馬大可汗的隊伍在沃頓大草原上散開，是個壞消息。這意味著，傳奇半人馬的能力徹底解放，不再受到群體的約束。
有的時候，獨狼比狼群更可怕。
可是，這300多隻半人馬精銳是大可汗最重要的班底，把它們帶回西頓汗國的東部，半人馬大可汗才能有效統領各部族。
毋庸置疑，傳奇半人馬有這個能力。
並肩作戰的同伴，說不要就不要了，維克多無法理解半人馬大可汗的行為。
克拉克微笑說道：“讓崗比斯的女士解說吧，她們比我更清楚這裡發生了什麼。”
瑪格麗特.威靈頓的地位最高，但她性子清冷，難得開口。喬舒亞家的高階女騎士正要向維克多解釋，安德莉婭.溫布爾頓女伯爵搶先說道：
“維克多，當天夜裡，三大騎士團緊緊跟著半人馬進入沃頓大草原，半人馬大可汗孤身阻擊了我們兩次，都被幾位黃金騎士聯手擋住了，誰也奈何不了誰。最後，這股半人馬策動野牛群狂奔，藉助牛群的掩護，暫時擺脫了騎士團的追蹤。半人馬大可汗帶著兩隻黃金階的半人馬千夫長負責斷後，等半人馬團伙消失在草原上，它們才朝大草原的西邊跑去了。”
“弗里德里希國王請求鷹獅騎士團先捕殺那些隱匿的半人馬，再去半人馬大可汗。但羅蘭.奧古斯特殿下堅持追擊傳奇半人馬。兩方的意見相左，鷹獅騎士團只能分出一支隊伍，由兩位殿下率領去支援奧古斯特殿下。”
安德莉婭輕輕咬了下嘴唇，歉意地柔聲說道：“可是……我們最後還是跟丟了羅蘭殿下，只好和迅龍騎士團回聖盔城等你。”
瑪格麗特清冷依舊，崗比斯的另外兩位高階女騎士則斜睨著安德莉婭。羅蘭跑了，大家勸不了，追不上也攔不住，與鷹獅騎士團無關。鐵山帝國的溫布爾頓女伯爵素來以美貌和冷傲著稱，可她對蘭德爾殿下的嫵媚神情，溫婉語氣，叫人怎麼看都不舒服。
她們都有一種，安德莉婭在勾引我家殿下的憤懣。
安德莉婭與丈夫正式分居的事情，克拉克有所耳聞。溫布爾頓女伯爵控制丈夫的傳聞曾經是撒桑貴族圈的笑料，兩位巴塞留斯殿下先後出面，勸女伯爵放手，可她始終沒有鬆口。現在看來，安德莉婭想追求蘭德爾殿下，說不定已經有了一些進展。
維克多一進來就責怪狂風聖騎士沒有援助崗比斯的殿下，克拉克不願意當眾和年輕的伯爵發生爭執，尤其旁邊都是崗比斯的高階女騎士，唯一的例外還是太陽精靈的愛慕者。她們只會偏向維克多，沒有任何道理可講。
克拉克想到了一個讓自己和維克多都能避免難堪的方法，他出言寬慰道：“傳奇半人馬的強大在於防禦天賦和可怕的力量，它每一次有效攻擊都能藉助大地使力量提升好幾倍，命中對手又會把這股力量引入地面，使目標無法化解只能硬抗。可要是論武技……半人馬怪模怪樣，哪有什麼武技可言？”
“近身作戰，它甚至打不到白銀騎士。奧古斯特殿下的武技還在我之上，她既然敢孤身追逐傳奇半人馬，肯定有十足的把握。”
維克多冷冷說道：“這只半人馬造成兩位黃金騎士隕落。”
克拉克點頭道：“你說的沒錯，但犯錯的是高階戰鬥牧師，而不是腓特烈大公，腓特烈皇帝也是被一群半人馬圍殺的，即便這樣，他都當著半人馬大可汗的面，斬殺了黑角部族的可汗。”
“黃金騎士的意志連線元素海。圖爾南斯想動搖黃金騎士的心靈都不容易，何況一隻剛剛掌握心靈之觸的半人馬？崗比斯長公主身邊沒有拖累，反而能發揮全部的實力。另外，我再告訴你個好消息，半人馬大可汗已經沒有投矛了。”
克拉克拍了拍維克多的肩膀，笑道：“維克多表弟，你還有什麼疑問可以找安德莉婭解答。我的任務是儘量獵殺那些逃散的半人馬盜匪，免得再發生什麼變故。等我和鐵壁騎士團解決了半人馬對大草原的威脅，才能去支援羅蘭.奧古斯特公主。不過，我想到了那個時候，你們已經把傳奇半人馬的皮帶回來了。”
“我先告辭了。”
克拉克施了一禮，揹著秘銀弓走向聖盔城的大門。
目送狂風聖騎士離開，維克多把探詢的目光轉向美麗的溫布爾頓女伯爵。
安德莉婭嘴角微微上揚，頷首道：“殿下請和我來，我有些事情要告知您，卻不方便讓所有人都知道。”
肯定是安德莉婭豢養的獸語巫師，截獲了半人馬的情報……維克多心中瞭然，轉頭吩咐道：“你們不用跟過來。”
“如您所願，尊貴的蘭德爾殿下。”崗比斯的高階女騎士屈膝行禮，異口同聲地說道。
安德莉婭在維克多的肩後半步，衝著三位高階女騎士挑起又細又長的眉毛，才轉身跟上，並順手挽住他的胳膊。
溫布爾頓女伯爵明目張膽地挑釁反擊，喬舒亞和尼姆家的怒濤騎士氣得乾瞪眼也沒用，只能看著維克多和她走進一幢木樓別墅。
進入小別墅最深的房間，安德莉婭順手關上房門，修長的胳膊纏住維克多的脖頸，仰起精緻俏麗的臉龐，眼睛半闔，長而密的睫毛微微顫抖，晶瑩紅唇嬌豔欲滴，嫵媚自生，美豔不可方物。
就像第一次那樣，這並非什麼為難的事情。只是安德莉婭的熱情比求愛季的牧女還要熾烈，兩人相擁激吻，最後她非常親密地坐到了維克多的腿上。
“這些天，你一定沒有想我。”
安德莉婭臉蛋紅紅，暱聲說道：“但我想念殿下……我決定了，我要當你在撒桑帝國的情人。”
維克多苦笑道：“安德莉婭，我們之間不會有任何結果，我以後都不見得再踏足北方……”
“我知道……可我看不上其他人，我的感情需要一個寄託才能平靜地接受我的丈夫和別的女騎士在一起。”
安德莉婭有些自嘲地說道：“親愛的…..請容許我這樣稱呼你。不是所有的殿下都有膽量和一位壞脾氣的狂風女騎士親密擁吻……這就足夠了。”
維克多摟著安德莉婭的纖腰，半調侃半認真地問道：“你的勇敢又從何而來？我比你更強大，更聰明，也更危險，不是嗎？”
安德莉婭扭動腰肢，方便或促使維克多解開她皮甲背後的釦子，眯著眼睛，享受情人的愛撫，聲音嬌媚卻言語冷靜：
“腓特烈皇帝和大公都隕落了，奧蘿克希婭殿下晉升傳奇，鐵山帝國復興在望，但巴塞留斯家族下面還有四位殿下。我溫布爾頓一脈勢單力孤，想在鐵山帝國維持先祖的榮耀，我只能尋求外部強援。正如你當初所說的，南拓是北方領主的退路，北拓是南方領主的退路。那枚古代錢幣信物代表隱秘結盟……這遠遠不夠！我希望我們的關係能更進一步，除了結盟信物，我還想要一枚伴侶戒指。”
維克多頓時就為難了，他早該想到撒桑帝國現在暗潮洶湧，安德莉婭感受到四位黃金騎士的壓力，把她和自己隱秘結盟的事情漏給了奧蘿克希婭。巴塞留斯女公爵便慫恿她加深和金眼伯爵的關係，最重要的是公開化。
這種事情不需要證據，只看後續影響。
腓特烈皇帝一死，巴塞留斯家族再也壓不住附庸領主的呼聲，安德莉婭公開承認自己是蘭德爾殿下的情人，等同於雙方非正式的聯姻。巴塞留斯據此向撒桑帝國的領主，向光輝騎士團表示，他們和南拓領主集團的核心有政治渠道。
這既是對北方領主的拉攏，也是對光輝騎士團警告性地試探。
削弱光輝騎士團對北方帝國的直接控制力，符合所有世俗領主的願望。但維克多不想趟撒桑帝國的渾水，因為事關重大，他必須徵詢西爾維婭和鳶堡的意見才能做出決策，至少要先看看光輝騎士團的態度和後手。
克拉克大大方方地讓維克多與安德莉婭私會，光輝騎士團能沒有準備？
安德莉婭芳心忐忑，薇羅蒂卡女皇與德拉文親王的愛情是她少女時代的幻想，可她不是神靈騎士，她真正幻想的是太陽精靈的垂青。灰狗村森林裡的那場邂逅令她回味無窮，彷彿夢想成真。
她自己都說不清楚，向維克多大膽示愛究竟是出於家族利益的考量，還是藉著家族利益的名義，向心上人“逼婚”。
維克多摸了摸鼻子，無奈說道：“好像我搭救過的女騎士最後都成了我的情人。”
安德莉婭心花怒放，嫣然一笑，豔若桃李。
她其實是誤會了，鐵山帝國遞過來的橄欖枝，維克多不能立刻拒絕，只能拖。
維克多沒有糾正安德莉婭的誤解，只說道：“時機未到，羅蘭處境危險，我必須把她帶回來。”
安德莉婭點點頭，歉意說道：“親愛的，我們同樣想援助奧古斯特公主，但確實追不上她。蒙斯託克殿下也制止了我，他說我會成為奧古斯特殿下的累贅。”
維克多頷首道：“我會去支援羅蘭……你告訴我，半人馬大可汗為什麼往西去，而不是往東走？”
安德莉婭說道：“前一段時間，我們抓了一隻半人馬統領，我豢養的獸語巫師瞭解到，半人馬大可汗收攏半人馬團伙的時候，告訴它們，西邊有地母的考驗，誰能透過地母的考驗，誰就會得到大地之母的眷顧。”
維克多思緒紛飛，各種資訊拼在一起，事情的脈絡終於變得清晰。
半人馬團伙被人類騎兵追殺，身處絕境，整個族群都有滅亡的可能。但半人馬團伙不會考慮族群的未來，它們只想生存。半人馬大可汗解救了一些團伙，帶領它們朝人類帝國的腹地進攻固然能保全更多的同族，可跟隨它的半人馬戰士卻是死路一條，所以它營造了一個虛無縹緲的希望——西邊有地母的考驗。
這種欺騙部下的手段，許多傑出的領袖都用過。可有誰把自己都騙了？
半人馬大可汗在小牛村營壘突出重圍，明明可以回東部荒野，它偏偏不回去，進入沃頓大草原又繼續向西跑，它顯然真的相信西邊有地母的考驗。
大地之母怎麼可能顯聖？祂如果能顯聖，北方蠻族就不會有天神信仰。所以，大地之母已經變成了泛意識形態的古神，祂絕不會向一隻半人馬指明考驗。
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誰騙了半人馬大可汗？
只能是人類的巫師，西頓半人馬一系列自取滅亡的行為都是人類巫師暗中操控的。
目前來看，獸人戰爭最大的受益者是光輝騎士團。
問題又來了，假設光輝騎士團秘密控制的巫師組織策劃了半人馬自殺式的獸人戰爭，撒桑皇帝的隕落卻是光輝騎士團無法接受的意外。
最大受益者又變成了巴塞留斯家族。
巫師組織一邊聽命於光輝騎士團，一邊暗中聯絡巴塞留斯家族，以謀求擺脫裁判所的奴役，那所有的事情都能說得通。
包括，巨木森林中的那一場刺殺！
維克多懷疑神秘刺客與邪神有關，他動機莫測。但是，維克多現在相信巴塞留斯家族洩露自己的行蹤。他曾經用冷漠戒備的態度試探過巴塞留斯公爵。
試探終於奏效了！
奧蘿克希婭晉升傳奇，有底氣，也有必要和金眼伯爵攤牌。
那個獸語巫師根本不是安德莉婭收服的流浪巫師，而是巫師組織的一個成員。奧蘿克希婭透過安德莉婭暴露這個事實，表示她也想知道巨木森林裡到底發生了什麼？
也就是說，巴塞留斯家族與刺殺事件無涉。
巴塞留斯家族轉手就把巫師組織賣給了維克多，還搭了一個狂風女騎士。
只要維克多樂意，奧蘿克希婭有一百種手段讓安德莉婭“自願”脫離鐵山帝國，成為他的禁胬。前提是雙方坐下來，好好談一談。
維克多拒絕安德莉婭的求愛，表示沒什麼好談的。那麼，巫師組織的秘密，他就別想知道了。
儘管安德莉婭孕育了兩個優秀後代，已經無法再生育，但崗比斯有魔芋藥劑，人馬丘陵多了一個狂風女騎士，沒什麼不好。何況，維克多接納安德莉婭等於獲得鐵山帝國的支援，對南方大帝國十分有利。
奧蘿克希婭信心十足，維克多不會拒絕。
另一方面，公開安德莉婭和金眼伯爵的情人關係固然是對光輝騎士團的警告性試探，如果光輝騎士團反應激烈，奧蘿克希婭可以把所有的事情都栽到安德莉婭的頭上，然後把她踢到維克多身邊。既撇清了關係，端正了態度，又和崗比斯藕斷絲連，讓光輝騎士團投鼠忌器。
維克多都不知道是安德莉婭笨笨的，還是奧蘿克希婭太聰明。
不愧為西爾維婭都忌憚的人物，潤物細無聲！
美人在懷，維克多想的卻是奧蘿克希婭可愛以致美麗背後的種種計謀。
……等我用巖磚把你的金庫掃乾淨，有你欲哭無淚的一天！
當務之急還是先支援膽大包天的羅蘭……維克多輕輕推開柔若無骨的安德莉婭，說道：“那獸語巫師現在在哪？你現在不用告訴我，等我和羅蘭回來，我要見他。”
安德莉婭悄悄松了口氣，她現在真不知道獸語巫師被奧蘿克希婭藏到哪裡去了。
“好，等你回來。我帶他來見你。”女伯爵輕咬紅唇，略顯嬌羞地說道：“你要先給我一枚伴侶戒指……我才滿足你的要求。”
維克多的嘴角勾勒神秘而優雅的微笑，眼眸暗藏幽深，說道：“親愛的，你一定會得到戒指。我保證……”
……有人已經準備好了戒指……他在心裡補充了一句。