到底有沒有獸人之王？
這個問題比事實本身更可怕。
從西頓半人馬大舉入侵東開拓領開始，撒桑領主與光輝騎士團的主力聯軍被困開拓領防線，佛利德斯牧首點燃紅煙烽火，到諸王國響應戰爭召喚已過去十一個月了。各方勢力或明或暗地搜尋獸人之王的蹤跡，卻始終未能得到一個明確的結果。
王國的全面戰爭員耗費無數物資，領主積累的財富縮水大半，生產建設減緩，影響每一個家庭，每一個人，無論他是貴族還是平民，是子民還是自由民。可是，諸國援軍已各就各位，如箭在弦上不得不發。這時候，有沒有獸人之王已經不重要了，反正來都已經來了，不打也得打。沒有獸人之王反而是件好事，戰爭規模和軍事壓力會小很多，大家無非就是幫助撒桑帝國消滅西頓半人馬，拓展帝國領土。等打完了仗，國王們再同撒桑帝國私下裡談補償。
總之，不能牽涉到教會高層，這會動搖教會的公信力，危害人類國度的協防機制，引發災難性的後果。
人類王國之間的利益鬥爭始終有教會約束，戰爭規模小的可憐。例如，撒桑帝國與南方三王國的戰爭，更像是一次次的盜匪搶劫。撒桑騎兵進攻多鐸村落，對方不抵抗不殺，投降不殺，只搶走糧食、農具、牲畜、所有金屬件、搗毀農田和房屋，最多就是搶走一些容貌出眾的年輕女子。他們的目的是製造難民、製造饑荒，好讓青麥能賣個好價錢。多鐸騎士抓捕撒桑騎兵，也儘量不傷及對方的性命，不造成殘疾，罰他們作苦役，再向撒桑領主勒索大筆贖金。
雙方的默契建立在教會的協調機制上，交換俘虜、收取贖金、買賣糧食和礦物全透過神父出面斡旋。歸根結底，教會數千年的公信力維繫著人類國度的基本秩序，確保領主不會陷入無休止的內戰。
如果教會失去了公信力，誰來制定並監督新秩序，避免人類國度的內耗？
要知道，獸人吃人，人也吃獸人，雙方沒有妥協，只有你死我活的殘酷戰爭。人類國度失去軸心，那大家就等死吧！
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特斯蒂爾運轉鬥氣才能消解如芒在背的感覺。金眼伯爵的目光犀利如劍，不容他退縮迂迴，敷衍了事，只能正面回應。
40萬西頓半人馬戰士千里突襲，驅策百萬獸人奴隸滲透撒桑帝國境內，光輝騎士團和撒桑領主猝不及防，僅憑這種程度的危機，佛利德斯牧師點燃紅煙烽火，召集諸國支援，就沒有任何不當。
可是，半人馬大軍與撒桑主力相互牽制，並沒有深入帝國腹地，屠戮民眾。然而，半人馬百萬不到的數量需要佔據比撒桑帝國還要大的肥沃土地，可見它們的後勤生產能力有多糟糕，它們打游擊戰還可以，絕對支援不了一場全面戰爭。
特斯蒂爾對半人馬的愚蠢行動很費解，又找不到獸人之王。事到如今，巨石要塞戰區大軍雲集，東開拓領戰區數十萬將士摩拳擦掌，而西頓半人馬的糧草快要耗盡，它們想不死都難。
危機一旦解除，各種不協調的聲音都會冒出來。比如，有人會說，這場戰爭是半人馬自殺送死，根本沒有獸人之王，特斯蒂爾大團長點燃紅煙烽火是利用教會的公信力，召集諸王國的軍隊替撒桑帝國開疆拓土。
至於佛利德斯點燃紅煙烽火的緊迫感和正確性，誰在乎？
這種聲音極有可能是從教會內部發出的，因為成功與危機是雙生子，教會的權力結構需要新的平衡，以應對特斯蒂爾的非凡戰功所帶來的巨大衝擊。
特斯蒂爾已經做好了受質疑的準備，並提前做出相應的部署，可他萬萬沒想，戰爭還沒有獲得最終勝利，金眼伯爵率先向其發難。
沒有人願意動搖教會的公信力，但金眼伯爵發出的質疑幾乎可以代表除撒桑帝國和納維爾王國之外的所有世俗領主的聲音。撒桑和納維爾是戰爭的收益方，而其他王國都有不小的損失。
既然教會的公信力不能動搖，那教會內部就要有人承擔相應的政治後果，以平息外部紛爭。
政治博弈沒有是非對錯，只有強弱利弊，誰質疑特斯蒂爾大團長，同樣要承擔政治後果。普通領主敢跳出來質疑特斯蒂爾，引發唯一的政治後果就是被裁判所關押到死，特斯蒂爾什麼事都沒有。
維克多表弟不依不饒，特斯蒂爾覺得自己要糟了。
國王的質問和平民的質問能一樣嗎？
這時候，討論獸人之王是否存在，沒有意義。特斯蒂爾有理由相信金眼伯爵對光輝騎士團有利益訴求，故意用敏感的問題要挾他，換取談判的籌碼。
蘭德爾伯爵和薔薇女王實為一體，從他們過去的治政舉措來看，人馬丘陵對開拓南大陸早有圖謀，他們想要的無非就是教會神術力量的有力支援。
開發南大陸，拓展人類國度戰略縱深不是不重要。對於光輝騎士團而言，分散力量，兼顧南北的時機還不成熟。眼看著撒桑帝國的領土即將擴張一倍，巴塞留斯與腓特烈的問題也會浮出水面。撒桑皇室沒有光輝騎士團的全力支持，北方帝國有可能分裂成兩個，而且是鐵山強，撒桑弱。
特斯蒂爾、腓特烈、佛利德斯和巴塞留斯都極力避免撒桑帝國立刻出現政治分裂，但自下而上的呼聲並不容易壓制。光輝騎士團和聖殿軍一旦分兵南顧，會給撒桑帝國的領主貴族發出不同尋常的政治訊號，他們必然要推舉強大的巴塞留斯作為新領袖。
可是，蟻潮席捲人馬丘陵的時候，光輝騎士團對約克家族的求助置之不理，已經把薔薇女王得罪了。彼時約克家族和奧古斯特內鬥不休，西爾維婭的政治力量微弱，如今她和金眼伯爵已經完成了對崗比斯王國整合，神靈騎士和太陽精靈的政治影響力得以向外部釋放。特斯蒂爾現在想糊弄金眼伯爵，哪有那麼容易。
金眼伯爵發起質疑，特斯蒂爾如果應對失策，搞不好就會從聖騎士第一家族的寶座掉下來，就憑這一點，光輝騎士團內部可能有人乘機推波助瀾。
特斯蒂爾心緒紛呈，冰藍眼眸目光閃爍。圖爾南斯不知道發生了什麼，看到霍華德現在的樣子也明白自己撞上大事了。
暗自興奮的圖爾南斯眼觀鼻，鼻觀心，擺出高深莫測的樣子，表示自己什麼都知道，就是不說破。
傳奇聖武士在這揣著糊塗裝明白，一時間，房間內的氣氛變得更加凝重。
撒桑皇帝承受的壓力最小，他打破古怪的沉默，開口問道：“殿下，我聽聞你在巨木森林同熊怪長老有過交流？”
特斯蒂爾心中閃過一道亮光，暗忖道：蘭德爾殿下以智慧超凡著稱，他地位崇高，影響力巨大，今天表現的咄咄逼人有些不合常理。他的異樣是從離開巨木森林之後開始，難道他在同熊怪長老的交流中發現了嚴重的問題？西頓半人馬的表現也非同尋常……難道是未知災難的前兆？
“維克多表弟，那只熊怪長老是不是覺醒了遠古記憶？”特斯蒂爾微笑從容，卻目光灼灼。
特斯蒂爾家族無疑是當今最具權勢的家族，沒有之一。掌握神術力量的聖騎士原本就比騎士強大，特斯蒂爾家三位黃金聖騎士個個都有傳奇級別的戰力，而且還是強大的狂風聖騎士。
這樣的家族，維克多並不畏懼，但也沒有必要用強硬的姿態得罪他們。
事實上，自艾莉婕.特斯蒂爾開始，特斯蒂爾的聖騎士始終站在抗擊獸人的前線，並未出現大的失誤。就憑這一點，維克多對他們也心存敬仰。
不過，維克多兩次遭遇巫師的襲擊，或許是三次，他同奧斯丁.布裡亞特的衝突也有巫師的影子。陰影騎士向維克多暴露陰影議會的存在，無論他打得什麼主意，維克多遭受的襲擊同陰影議會都脫不開關係。
往深了看，維克多靈魂繫結煉金塔，作為鍊金帝國的繼承者，他已經捲入了神秘存在相互鬥爭的漩渦，無法脫身。陰影議會傳承自神選者議會，可追溯到鍊金帝國的法師協會，他們為了謀取煉金塔，有襲擊維克多的動機。
可是，小男爵遭遇巫師襲擊，魂火熄滅，意志側崩潰是導致維克多誕生，並啟用煉金塔的起因。這足以說明，疑似陰影議會巫師的襲擊者在不知不覺中淪為神秘存在的棋子。
西爾維婭非常明確地告訴過維克多，魔鬼或邪神只要敢降臨物質世界，必然遵循世界法則，轉化生命形態，變得可以被殺死。這就意味著神秘存在使用的手段最終肯定要具現為物質化。比如，他們蠱惑神選者血祭，引發萬神殿與法師議會的血戰；又比如，大巫師克萊爾姐弟重創教會的神職者，造成教皇一脈失勢。
只有是泰隆世界內的手段，都可以挫敗，但會形成無法改變的歷史影響。
半人馬突襲東開拓領，是不是神秘存在暗中出手的結果？
尤其熊怪長老提到了原生種和永恆之戰，這兩條資訊指向一個恐怖的可能：
遠古巨獸相互廝殺，奪取力量，尋求永恆不滅，那些勝利者變成什麼了？祂們現在是否覬覦泰隆瑞爾直系後代——原生種人類的靈魂？
神選者血祭不就是用人類的靈魂祭奠魔鬼，最終啟用了古代鍊金師的最高造物，光輝之主嗎？
巫師和魔鬼存在無法割斷的聯絡，特里戈瓦爾約束了巫師，也給陰影議會提供了生存的土壤，特斯蒂爾又是特里戈瓦爾的靠山。
事關生死，維克多不需要再考慮什麼政治影響，也不用顧及霍華德的感受，他現在只擔心這場戰爭會朝不可測的方向演變。
“熊怪長老和我說了什麼，我會在恰當的時機和教會高層討論。”維克多收斂精神力量，眼睛恢復常態，平靜說道。
大主教要有城府，我也是教會的高層……圖爾南斯暗暗告誡自己，順便瞥了眼撒桑皇帝。
這個傢伙不是教會高層，害得他不能現在就聽維克多敘述熊怪的遠古秘聞。
“我只想知道，如果沒有獸人之王，半人馬為什麼會突然聯合起來？”維克多環顧左右，緩緩說道：“半人馬能征善戰，機動無雙，是最難馴服的獸人種族。它們打不過獸人之王，還跑不掉嗎？就算西頓汗國的東邊，真的有獸人王大軍，半人馬也不會這麼快就向獸人王屈服。”
“你們有沒有考慮過，半人馬當中有一位半人馬大可汗？”
圖爾南斯眼睛半闔半開，用鼻音嗯了一聲。
霍華德不理會裝深沉的光頭，直言道：“考慮過，也偵查過，用盡各種手段都沒有發現半人馬大可汗。維克多表弟，你要相信圖爾南斯的心靈直覺，我親自偵查沒有結果，圖爾南斯感知不到傳奇人馬的存在。”
他頓了頓，補充道：“就算半人馬當中有了新的大可汗，它們也不會這麼快就聯合起來。奧羅加爾沒做到，新的半人馬大可汗更不可能做到。”
“當初，我們斬殺大人馬奧羅加爾之後，在山谷紮營過夜，圖爾南斯突然感到某種危險，我們連夜撤軍，走了1000公里，圖爾南斯才擺脫危險直覺。那處山谷的位置正靠近西頓汗國的東部，我們由此判斷半人馬東邊的鄰居有一個不輸給奧羅加爾的傳奇獸人，它極有可能就是獸人之王。”
腓特烈介面說道：“蘭德爾殿下，巨石要塞方面正在往東邊搜尋獸人王的蹤跡，目前還沒找到……但是，傳奇獸人不會一個接著一個出現，奧羅加爾剛死不久，西頓半人馬當中不會這麼快就出現新的大人馬。”
“陛下，你認為傳奇獸人是什麼？”維克多淡淡問道。
傳奇獸人說是遠古巨獸的化身也不為過，它們掌握遠古巨獸的部分威能都是小事，維克多就怕命運之力出現交織。人類有大預言術，轉變為泛意識神靈的遠古巨獸會坐視命運之力對自己的後代不利嗎？
維克多沒有進一步解釋的意思，站起身說道：“霍華德表兄偵查過半人馬大軍，圖爾南斯也偵查過，腓特烈陛下想必也用盡了手段…….可既然我來了，我也要親自偵查！”
他從腰兜裡掏出一塊繪有雄鹿紋章的紫金徽記丟在桌上，說道：“這是弗里德里希陛下託付給我的家族信物，在我得出明確結論之前，崗比斯和多鐸的主力援軍不會出擊半人馬大營。”
特斯蒂爾點頭說道：“事關戰爭成敗，理應如此。維克多表弟得出了結論，崗比斯和多鐸的軍隊要聽從我的調遣。我以至高主的名義起誓，絕不陷友軍於不利。”
維克多頷首道：“只要打贏了這場戰爭，獸人王的事情，我再也不提了。”
腓特烈皇帝也站了起來，說道：“蘭德爾殿下帶回來的半人馬俘虜，由我負責拷問。殿下可以旁觀。”
他幾乎承認手下有懂獸語的巫師，維克多不覺得意外，微笑說道：“下次吧，等我和圖爾南斯抓幾隻更厲害的半人馬。”
光頭聖武士不點頭也不搖頭，很有城府的“嗯”了一聲。