對於絕大多數普通人而言，巫師只存在於口口相傳的故事中，是邪惡與恐怖的代名詞，是只有最英勇、最高尚、最強大的神職者才能淨化的魔鬼之子。但大貴族輕易就能掀開巫師的神秘面紗，看見其虛弱的一面。尤其像巴塞留斯這樣歷史悠久，枝繁葉茂的頂級王族，坐擁近百萬在冊子民，千百年來一直都有封臣巫師為其效力，早已形成了一套掌控巫師的隱秘制度，許多附庸貴族的祖先甚至是巴塞留斯的家族巫師。
烏塞因對“囚徒”聲稱，可以組建皇室巫師團，絕非一時戲言。因為鐵山皇室的巫師團傳承至今，已有2000多年的歷史，只是規模較小，中間出現過幾次斷代而已。
當今的人類國度，論對巫師的瞭解，巴塞留斯恐怕僅次於教會。
巫師的能力千奇百怪，可剝離了巫術天賦，他們也只是肉體凡胎，超凡力量單一，行動遲緩，情緒復雜多變。即便家族精心培養的秘法戰士都能殺死絕大多數巫師，只有那些自幼接受嚴格訓練的巫師才能將自身的超凡力量同武技、意志和經驗相結合，形成一定的戰鬥力。比如，巴塞留斯家族有個巫師可以在物體的表面生成一個氣泡，幫助自己和他人獲得水下自由行動的能力。這個巫術本身不具備任何殺傷力，可他接受訓練之後，學會使用氣泡包裹猛火油，模擬出火球術的效果。戰鬥的時候，他身邊環繞著幾個圓形火彈，可以追蹤目標，引發熊熊大火，而他本人卻能在灼熱的火場中安然行走。
意志、心性、經驗、手段永遠比單純的巫術力量更重要，但這方面，身心合一的騎士天生擁有巨大的優勢。他們往往能在被火球命中之前，殺死縱火的巫師，再全身而退。
巴塞留斯家族將巫師的天賦分為精神類和雜類，精神類巫術比雜類巫術更致命，但黃金級的生命百分之百能豁免精神類巫術，除非巫師的精神強度達到了傳奇階的水準。
這顯然是不可能。
教會宣稱，光輝之主改變了世界法則，從此斷絕巫師與元素海的聯絡，把他們的巫術層次限制在黃金階以下。
教會的說法真假莫辨，但這裡面有一個最基本的邏輯。如果巫師的超凡力量沒有被削弱到極點，他們也不會淪為貴族和神職者收割的物件，陰影牧師也根本不需要祈求世俗大領主的支援。
奧蘿克希婭不清楚陰影牧師擁有多少手段，她和烏塞因一樣確信，陰影巫師玩出再多的花樣都威脅不到到金眼伯爵的安全，就像淺淺的溪流淹不死一頭猛獁巨獸，雙方的差距實在是太大了。
排除了陰影牧師謀害金眼伯爵的可能性，奧蘿克希婭沉吟片刻，轉而評價道：“‘囚徒’給我的感覺很迂腐……他迫切地想獲得領主對陰影牧師的認同，但又堅定地站教會的一邊。由此可見，他是在艾爾教國長大的狂信徒，一直處於圈養的環境，對外界有一些認識，卻不夠深刻。”
烏塞因點點頭，介面說道：“我無法透過元素感知，辨別一個亡靈的說辭是否真實。不過，我和你的看法一致，陰影牧師太天真了，他們根本不懂得什麼是真正的貴族。”
巴塞留斯輕視現代巫師的力量，卻重視他們的價值。
陰影議會暗中同巴塞留斯家族取得聯系，替他們培養嗜血戰士，烏塞因和奧蘿克希婭這才直觀地認識到，原來巫師的魔力還有更廣泛的應用空間。他們當然想徹底掌握陰影巫師關於魔藥學的研究成果，其中有一個十分重要的前提是發掘更多小巫師，不管他們的巫術天賦有多麼可笑，只要他們具備魔力，就能源源不斷地灌注嗜血魔藥，幫助巴塞留斯皇族組建強大的嗜血軍團。
囚徒聲稱那些小巫師只是暫時為巴塞留斯效力，他們最終還要迴歸教會的治下。這就已經觸動了巴塞留斯家族的龐大利益。
這次隱秘會面，陰影牧師並沒有提及他們擺脫特里戈瓦爾家族的詳細計劃，只要求巴塞留斯最後能支援陰影牧師。囚徒對巴塞留斯有所保留，實屬正常。但是，烏塞因和奧蘿克希婭不看好陰影牧師，認為他們成功的可能性微乎其微。
既然陰影牧師輸定了，巴塞留斯為什麼不吞下那些小巫師和魔藥傳承？既然決定佔有這股力量，那乾脆出賣陰影牧師，拿住特里戈瓦爾家族的把柄，免得教會為了魔藥傳承再找巴塞留斯的麻煩。
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囚徒所謂的，幫助巴塞留斯光復鐵山帝國根本就是個天大的笑話。
家族領地的大小與騎士貴族的數量相關，騎士數量與血脈高低有關。光輝騎士團帶領撒桑帝國收復人類故土，就憑腓特烈家族的白銀血脈，最多控制一個王國領地，而巴塞留斯家族的黃金血脈百分之百能夠控制一個帝國。這就是為什麼特斯蒂爾透過佛利德斯牧首的渠道，改善同巴塞留斯的關係。六大聖騎士家族的世俗領主加在一起也只能控制一個帝國的領地，巴塞留斯的鐵山帝國必然隨著領地的開拓而復興。
撒桑和鐵山將共同構成兩個相互支持的北方大帝國，說不定雙方還是姻親盟友。
烏塞因和奧蘿克希婭制定的發展戰略非常清晰，軍事上與光輝騎士團緊密合作，共同消滅獸人入侵者，拿下西頓汗國的地盤；政治上與南方帝國互為奧援，共同對抗教會神權，確保鐵山帝國的獨立性，擺脫聖騎士家族的鉗制。
至於撒桑帝國，就讓腓特烈家族和光輝騎士團去經營吧。
實力相等才有合作的基礎，陰影牧師跳出來說什麼“政敵的政敵是盟友”？他怕是吟遊詩人編寫的劇本看多了，以為自己懂大貴族的政治，簡直天真！
當然，巴塞留斯不會急著出賣陰影牧師，如果他們真的有機會成為教會的一個分支機構，巴塞留斯不介意為他們喊一嗓子。究根結底，陰影牧師與裁判所的鬥爭屬於教會的內部事務，巴塞留斯只要坐著看戲就好，但陰影牧師也休想巴塞留斯把吞下的好處再吐出來。
烏塞因非但不會交出那些小巫師，還要從陰影牧師的身上挖出更多的財富，比如，培養影戰士的秘法。
“我會告訴盧克，陰影牧師想我們製造‘囚徒’同蘭德爾殿下單獨會面的機會，必須先為我們製造一個影戰士。”巴塞留斯公爵說道。
“理應如此。”奧蘿克希婭點點頭，話鋒一轉，問道：“這次半人馬入侵疑點重重，有諸多巧合……你說，這會不會是陰影牧師搞出來的？”
烏塞因藍色的眼眸轉為琥珀色，隔了一會，沉聲說道：“我想過這個問題，但我不相信陰影牧師有這種能力……大預言術還差不多。可如果陰影牧師擁有類似大大預言的超凡力量，他們何必需要世俗領主的支援？他們早在三百多年前的聖城之亂就擺脫了裁判所的控制，成為教會的一個獨立機構。”
“你也認為陰影牧師參與了三百多年前的聖城動亂？”奧蘿克希婭挑起秀眉，微笑問道。
公爵點點頭，說：“我查閱家族收藏的資料，有跡象顯示，陰影牧師曾經參與了聖城之亂，尼奧韋斯特家族還因為巫師事件，遭到裁判所的指證。不過，那一代的教皇兩年後駕崩，新教皇繼任，尼奧韋斯特豢養巫師的事情也就沒人追究了。緊接著，特里戈瓦爾被特斯蒂爾從光輝騎士團剝離，領導裁判所，鎮守光明聖山。表面上，他們從此負責監視光明衛士和新教皇，但私底下，特里戈瓦爾恐怕對陰影牧師進行了一次大清洗。”
“那一代的教皇動用了大預言術還是沒能成功反撲，最終被預言術反噬身隕，可見大預言術也不是萬能的。”烏塞因笑了笑，說道：“‘囚徒’需要透過我們，才能同德爾殿下取得聯系，足以說明他們虛弱無力。”
奧蘿克希婭微微頷首，淡淡說道：“牧師運用聖武士水晶臨時獲得高階聖武士的神術和戰力，這項神術自古就有。‘囚徒’描述的影戰士似乎與它一脈相承。如果陰影巫師能夠用聖武士水晶製造出影戰士，就能證明他們的確是艾爾教國的狂信徒。那麼，我們可以相信他們對人類國度不抱惡意，才能把蘭德爾殿下的行蹤透露給陰影牧師。”
烏塞因摸了摸下巴，笑著調侃道：“奧蘿克希婭，你很關心維克多表弟嘛。”
奧蘿克希婭咯咯嬌笑，聲音嫵媚動人，“我倒是很想親近維克多表弟，可惜，他已經有西爾維婭了……我可不會自討沒趣。怎麼說，我也是薇羅蒂卡陛下的子嗣，向太陽精靈求愛被拒，那多丟人啊。”
烏塞因搖了搖頭，皺眉嘆道：“確實可惜……維克多表弟肯定能執掌崗比斯帝國的權力一百多年，而南北帝國都需要在對方的領地留一條退路。如果我們和崗比斯王國聯姻，又會引起光輝騎士團和多鐸王國的強烈反彈……難道我們只能投注光輝騎士團扶持的尼奧韋斯特？”
西頓半人馬大舉入侵，巴塞留斯家族謀求南大陸避險跳板的願望變得更加迫切，可在當前的形勢下，巴塞留斯與崗比斯不適合旗幟鮮明地同處一條壕溝。如果巴塞留斯按照聯姻結盟傳統，與奧古斯特，或約克公開互換子嗣，等同於背叛北方領主家族。畢竟，南拓領主與北拓領主在神術力量方面存在競爭，這是個立場問題。
但是，巴塞留斯無法忽視南大陸渠道帶來的政治影響力。如果光輝騎士團打通了尼奧韋斯特家族的關係，撒桑皇室自然擁有相當份量的話語權，巴塞留斯和其他撒桑領主則處於同一條起跑線，變相地被光輝騎士團牽住了鼻子。
簡而言之，同為皇族，腓特烈家族有的東西，巴塞留斯也要有，腓特烈同尼奧韋斯特勾勾搭搭，巴塞留斯就要與崗比斯暗通款曲。
這次，維克多和羅蘭率領崗比斯援軍入駐撒桑東境防線，對於巴塞留斯而言是一個不錯的機會。但是，佛利德斯死死地盯著雙方，還想從中制造矛盾，挑撥雙方的關係，他的目的當然是為了將巴塞留斯匯入光輝騎士團制定的整體戰略當中。
烏塞因想來想去，似乎只有情人外交這條上不得檯面的溝通途徑。可是，雙方的層次都太高了，巴塞留斯家的高階女騎士不可能像埃萊亞諾家族的紫眼貴女那樣屈從於外部勢力。她們不會去崗比斯侍奉金眼伯爵，如果彼此的地位相當，既沒有後代，又不能生活在一起，也就不存在伴侶關係。
奧蘿克希婭突然輕咦了一聲，說道：“我們似乎小看了‘囚徒’……他雖然不懂得什麼是貴族，但還是有些政治眼光的。”
巴塞留斯公爵思忖片刻，領悟了家族守護者的意思。
教會以蘭特帝國領的菲斯湖為基礎，試圖把艾爾教國打造成人類國度的地緣政治核心。撒桑帝國向東開拓，推進到巨石要塞以北，便能同納維爾王國的開拓者會師。然後，北方帝國以納維爾王國為中央走廊，向南進入蘭特帝國領的菲斯湖畔，乘船渡河就能抵達南大陸。同樣的道理，南方帝國也能透過納維爾王國的中心走廊，進入北部荒野開拓領。
納維爾王國和蘭特帝國領緊挨著艾爾教國，她們是人類國度的中心走廊，就能確立艾爾的地緣核心的位置。南北國度的物資會非常方便的匯聚在艾爾教國。如果不是光輝法典明令禁止神職者直接統治世俗王國，教廷樞機院、光輝騎士團和修道院長老團非常樂意在艾爾的菲斯湖畔建設港口。因為艾爾港口只能屬於納赫蒂加爾國王陛下，教會在艾爾建港間接擴大了教皇一脈的世俗影響力。
教會的地緣核心戰略抓住人類國度南北往來的物資、人口和貿易，從根本上弱化了崗比斯王國與巴塞留斯公爵領的影響力。
假設，陰影牧師能夠在教會內部獲得一席之地，他們親近崗比斯與巴塞留斯，彼此互為奧援，符合三方的根本利益。
也就是說，陰影牧師想在教會內部為南北兩大帝國代言，也需要南北帝國的鼎力支持。
烏塞因公爵皺起眉毛，近乎自語地喃喃道：“這麼說，他們不是聯絡不上維克多表弟，而是故意透過我們的渠道，同崗比斯進行隱秘會晤。共同的秘密能讓我們三方找到合作的默契。”
“不是三方，是四方。別忘了多鐸王國同樣缺乏神術力量的支援，光輝騎士團和腓特烈一直拿他們當靶子。陰影牧師成為教會的一個獨立分支機構，大量培養血衛士和影戰士，一定程度上，可以代替聖殿軍，幫助鐵山、崗比斯和多鐸的開啟局面。”奧蘿克希婭冷靜地分析道。
烏塞因眉頭緊鎖，自言自語地問道：“‘囚徒’說陰影牧師需要神職者的監管……所謂監管就是投效，陰影牧師們準備投效教會的那支勢力？”
“陰影牧師肯定是光輝騎士團的政敵，教會內部有那支勢力能夠抗住光輝騎士團的壓力，保護陰影牧師？”
“樞機院？佛利德斯佔了樞機院三分之一的席位，兩大牧首聯手對抗光輝騎士團都勉強，何況他們爭教宗的位置爭得頭破血流。”
“修道院長老團？那些老家夥以前有些威望，硬生生地把光輝騎士團從教宗的位置上拉了下來。現在嘛，一百多個修道院長老成天吵架，比貴族院還要吵，互相扯後腿，什麼事都幹不成。他們投靠修道院長老團，又能為我們做什麼事情？他們培養的血衛士、影戰士恐怕會像修道院培養的牧師那樣，最後都落入了樞機院和光輝騎士團的口袋。”
“哈，他們不會像投靠光明衛士吧？”烏塞因冷笑一聲，說道：“如果陰影牧師選擇投靠納赫蒂加爾，那所有的神職者和世俗領主會聯起手來打他們，頃刻間，灰飛煙滅。”
奧蘿克希婭淡淡笑道：“如果陰影牧師不蠢，他們應該託庇於修道院長老團，接受裁判所的領導，間接效忠每一任教宗。前提是，扳倒特里戈瓦爾裁判長……我很樂意看到特里戈瓦爾倒大黴，不過，我們不能參與陰影牧師的計劃。他們只有扳倒了特里戈瓦爾，才有資格同我們合作。我想，金眼伯爵也會選擇袖手旁觀，最後下注。”
烏塞因雙臂環抱，摩挲下巴，笑著說道：“理應如此。維克多表弟那邊，我們也不用提醒……只等最後水落石出的一刻。”
“我這就要回去了，後天再過來。”奧蘿克希婭看了公爵一眼，頷首說道：“我這裡有幾點想法……第一、‘囚徒’精通神學，言論迂腐，應該自幼生活在修道院。第二、他不瞭解大貴族的行事風格，提出的合作建議卻頗有一些政治眼光……‘囚徒’的言行和政治見識完全不相稱，我推斷他並非陰影牧師的真正首腦。陰影牧師的背後應該還有一個人物，一個裁判所不知道的人物……”
“他們一定是神職者，所以才能瞞過起裁判所的耳目；他們在教會內部的地位一定不高，因此想扶持陰影牧師；他們極有可能藏身於修道院，能夠接觸到時局資訊，但不瞭解大貴族的行事風格……他們不是修道院的苦修者，是修道院的學者牧師。”
“他們？你是說……傳承？”
“對。”奧蘿克希婭點點頭，嘴角勾勒出掌握一切的自信笑容。
“動員我們在教會內部的人手，搶在金眼伯爵之前，找出他們。”