“銀月河自北向南流淌，經過我們的領地，最後匯入金水河。她把……家族領地分為河西、河東兩個部分。”
莉莉婭冰雪聰明，見維克多召集妮可的封臣參加圓桌會議，便將菲妮克絲男爵領和蘭德爾領合稱為家族領地。
妮可的部下對此沒有任何異議。實際上，雙方早就難分彼此了，菲妮克絲男爵領的財政、軍事、糧食供應全部依賴蘭德爾家族。而且男爵領面積狹小，區區3000平方公里的區域沒有多少開拓的潛力，妮可的封臣削減腦袋都想把次子次女送入銀月莊園，充當維克多的侍從侍女，好替他們在蘭德爾家族謀一個前程。
莉莉婭微微一笑，紅唇親啟，繼續說：“以往，我們主要開發河西的土地，如今，隨著銀月河東岸環型渠水利設施的完善，我們開始墾殖河東地區。目前，河西有平湖鎮、薔薇鎮、6個行政村，下轄11個村子和72個佃戶農莊；河東地區有灣渠鎮、2個行政村，下轄5個村子和35個佃戶農莊。”
“包括梯田在內的總耕地面積383萬餘畝，牧場466萬畝，水庫總面積15730畝，紫蔗林57萬畝，其餘6000多平方公裡的領地都是未開發的山丘林地。”
“家族採用三年輪耕制，去年的糧食總產量22萬噸；牧場每年可養殖的牛、羊、馬匹、駝羚、生豬共50多萬只；去年的水產魚獲133萬磅；收割紫蔗林32000畝，製造粗糖5420萬磅……其餘的經濟作物，我就不報了。平湖鎮政務廳有詳細記錄，我會派人抄錄給在座的諸位。”
“人口方面，家族的在冊子民67000多人，佃戶95000多人，自由民僱工27000多人，常駐總人口超過18萬。”
我的子民超過18萬了？
維克多暗暗欣喜，敲了敲桌子，表情隨意地道：“說說青壯老幼和新生兒的具體情況。”
莉莉婭微微抿了下嘴唇，想了想，說道：“50歲以上的老人大約4萬，15歲以下的孩子大約5萬多，青壯年有7萬多人……前年的新生兒3300多人，去年的新生兒5200多人，今年的新生兒估計要接近7000了。”
維克多轉頭對妮可笑了笑，頷首讚道：“做得不錯。”
妮可眼神溫柔地說道：“你要求一個家庭至少要有4個孩子，一對夫妻平均三年生育一個子女。教會對你的提出的生育政策讚不絕口，可為了鼓勵生育，家族付出了很大的代價……”
“呃……這個問題，待會再討論。”維克多及時轉移話題，目光轉向布茨，吩咐道：“說一下渡鴉鎮的情況。”
布茨和老哈姆交換了下眼神，率先說道：“渡鴉鎮下轄1個村，6個佃戶農莊，常住人口17000多，耕地18萬畝。我們生產的糧食只能滿足子民和佃戶，那些商戶、自由民的食物依賴索倫子爵領的產出，野蠻人和聖武士所需的生活補給由雙頭蜥商會供應……不過，我們對外租賃商鋪和倉庫；向商隊收取交易稅；收購野蠻人採集的山貨和礦物，加工成商品再進行倒賣，每年至少有8000多金索爾的淨收入。去年，我們就向家族上繳了5000金索爾。”
“哦，對了。”布茨眉飛色舞的補充道：“我們用軟銀礦石修建的渡鴉鎮內牆已經竣工了。大人如果有空，可以去渡鴉鎮看看……非常的結實，還很漂亮。”
聽說渡鴉鎮的瑟銀礦石外牆竣工，維克多心情大好，笑容滿面地說道：“我會去的……那麼，你們可以考慮用軟銀礦石修建渡鴉鎮的外牆。”
布茨臉色頓時一苦，期期艾艾地說道：“大人，這個……能不能用青磚和夯土修建渡鴉鎮的外牆？那個……用軟銀礦石修建城牆，結實是夠結實，就是太費錢了……我們要向野蠻人收購軟銀礦石，還要耗費大量的木柴燒裂軟銀礦石，再加上人工費用，整體預算大的驚人。如果能把這塊費用省下來，我敢向您保證，渡鴉鎮的財政淨收入不會少於13000金索爾每年！”
維克多感知到妮可和莉莉婭都用警惕的眼神看著自己，似乎只要自己堅持用瑟銀礦石建造城鎮的外牆，她們立刻就會出言阻止。
我用瑟銀礦石填充城牆，在外人的眼中是不得已而為之，如果我不顧造牆成本，繼續採用瑟銀礦石修建外牆，難免叫人起疑……維克多暗暗忖道，表面不動聲色地問：“修築軟銀城牆很花錢嗎？”
“非常花錢！它的造價幾乎是普通城牆三倍！”妮可咬著牙說道，停頓了下，緩和語氣，建議道：“親愛的，其實我們不必著急修建平湖鎮的內牆……只要等王室修好了契布曼領的港口，王國南境就會向人馬丘陵出售石料。我們不如先停建平湖鎮內牆……等有了更便宜的石料，再接著修建各城鎮的內牆和外牆。”
妮可口中“更便宜的石料”指的是巖磚，按照約克公爵的計劃，在愛德華國王大婚的時候，人馬丘陵就丟擲鐵磚，藉此向各王國的使節兜售巨型磚窯的設計圖，先大賺一筆，等過個兩、三年再拿出巖磚，聯合諸國王室，迫使教會開放金銀索爾的鑄幣權。
維克多對此心知肚明，卻又不能放棄索林姆侯爵領的瑟銀礦資源，沉吟問道：“平湖鎮的內牆修成什麼樣了？”
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莉莉婭滿懷期待地看著維克多，脆生生地說道：“修好了一大半……是不是先停下來？”
維克多皺起眉毛，露出厭惡的神情，搖頭說：“修好一大半？然後再用石料接著造？那太難看了……繼續用軟銀礦石把內牆修好，外牆就算了。”
月精靈愛美的毛病眾所周知，蘭德爾殿下維克多都這樣說了，妮可和莉莉婭也只能點頭預設。
維克多轉而問道：“渡鴉鎮的防務情況呢？”
老哈姆回答說：“大人，渡鴉鎮有120名護衛，80名騎兵，30名迅鳥輕騎兵，主要任務是巡視邊界，驅逐野獸，抓捕盜獵者。渡鴉鎮常駐2000名聖武士，鎮內的安全和秩序完全沒有問題。野蠻人現在基本上都躲在山裡，不怎麼願意和我們打交道，和渡鴉鎮所有的貿易合作都是聖武士在中間協調。”
“治安所的有問題要彙報嗎？”
猴子站起身，恭敬地說道：“大人，治安所目前有士兵454人，而領地人口18萬。治安所人手嚴重短缺，幾乎所有的治安士兵都沒有週末，許多人甚至連老婆生孩子都沒空回家一趟。我請求大人擴編治安所士兵，至少再增加500人。”
莉莉婭冷冷地說道：“你手下控制著兩個黑幫，還有4000多灰毛巾為治安所效力。”
猴子苦笑說道：“夫人，鬣狗和灰毛巾是不拿薪金的，讓他們維護治安，他們只會收黑錢。您不信，可以問問琳達夫人。”
琳達也介面說道：“大人，監察所也需要增添人手……”
“想都別想。”莉莉婭翻了個白眼，聲音清晰的嘀咕了一句。
琳達眼睛一瞪，怒視著莉莉婭。莉莉婭絲毫不懼，挑了下眉毛，回瞪哥哥的妻子。出身戰熊傭兵團的兩個女人怒目相對，完全不像是關係親密的同伴。
維克多若有所悟，示意猴子坐下，轉頭對愛麗娜說道：“銀月莊園現在有多少家族侍從？”
愛麗娜溫婉一笑，聲音輕柔地說道：“大人，我回家族也沒有多久，這個問題還是請愛麗絲代為回答吧。”
愛麗絲皺了下挺翹秀美的鼻子，說道：“銀月莊園的侍從侍女共745人，即將年滿18歲的侍從133人，年滿16歲的侍女102人……”
“133個侍從我都要了！我都要了！”
納爾森突然舉起手，高聲叫道。
維克多淡淡地看了他一眼，對愛麗絲道：“不用理他，繼續說。”
“室內女僕328人，今年可以出嫁的共64人。貴族血脈的小侍從55人，男孩39，女孩16……哦，對了，去年的火之季，有個小侍從接受身體重塑，自然覺醒了鬥氣。”愛麗絲得意地揚起了尖俏的下巴，邀功似地說道。
自然覺醒鬥氣的小侍從，服用黃金藥劑必定會成為資深騎士。維克多頓時喜出望外，追問道：“他叫什麼名字。”
妮可微笑說道：“他是奧黛爾夫人從東部聯盟帶回來的小侍從，今年10歲，我給他起了個名字叫狄克……這次，奧黛爾夫人勸金收養的250名貴族子弟都很不錯，我先挑了30個，一共付出75000金索爾的勸金。”
就憑狄克一個人，這75000金索爾的勸金就算賺了……維克多與妮可相視一笑，避開這個話題，又問道：“那通識學校和職業學校呢？”
愛麗絲鼓了下腮幫子，說道：“通識學校強制4-8歲的幼童入學，各鎮各村各農莊都建有通識學校，學生總數超過22000多人。職業學校辦了兩年，工匠學校556人，士兵學校377人……”
納爾森從椅子上彈了起來，急吼吼地說道：“士兵學校的孩子，我都要了！”
維克多無奈地說道：“他們最大的才10歲，你現在要他們幹什麼？”
“是嗎？那我再等等。”納爾森訕訕地坐了下來，嘴裡還強調：“士兵學校出身的孩子肯定是士兵……你們都不能和我搶人。”
維克多也不搭理他，皺著眉毛，追問道：“職業學校的人為什麼這麼少？”
“職業學校要收取學費，尤其士兵學校要用到壯體藥劑，學費比工匠學校高得多。佃戶家庭還不是很富裕，他們的孩子完成通識教育，便會被父母叫回去幫忙幹活。真正入學的孩子都來自子民家庭。但也有一些子民認為，沒有必要把孩子送入士兵學校學習武技，反正僱傭軍團會招募士兵，等孩子年滿16歲再加入僱傭軍，不僅能省下學費，還能賺到佣金。”妮可輕聲解釋道。
“哼！沒有遠見。”
維克多吐了口悶氣，敲了敲桌子，頭疼地說道：
“要想培養精銳的遊騎兵，必須從小開始接受武技訓練……可讓我養這麼多人，我也養不起……這樣吧，釋出通告，士兵學校由四年畢業改為三年，僱傭軍團優先招募士兵學校畢業的年青人。另外，再設一個扈從訓練營，從士兵學校招募優秀學生，招收比例不高於畢業人數的三成，每年的招收上限不超過1500人。扈從訓練營的費用全部由家族負擔，還提供一套武技秘法。但謹記，扈從就是扈從，沒有中途反悔的可能……扈從訓練營有免費藥劑、有武技秘法、有功勳封田的前途，不需要父母家庭為孩子出一個銅便士……我想子民家庭會很樂意把孩子送進士兵學校，那些佃戶家庭不是沒錢培養孩子嗎？我們鼓勵子民家庭在通識學校收養出色的孩子，養子將來立下功勳，算在養父母家庭的身上，與親生父母家庭無關。”
妮可仔細想了想，緩緩說道：“是個好主意……子民家庭的子女當不了銀月莊園的侍從，可以當家族扈從。子民家庭出錢收養佃戶家庭的孩子，佃戶家庭有了錢，又可以培養其他的孩子。可是……”她話音一轉，蹙眉說道：“蘭德爾的子民家庭大多都是流民出身，沒有封臣收養子女的傳統和方法。而且，孩子從士兵學校畢業已經年滿11歲，會有自己的想法。如果他們沒能選入扈從訓練營，恐怕會受到養父母的虐待。”
維克多握住妮可的纖手，笑道：“親愛的，你其實是反對我的意見，你這麼說是為了保留我的顏面。”
妮可眼神脈脈，含笑不語，與維克多手指相扣。
領主大人公然秀恩愛，下面的封臣肅然端坐，收斂目光，只當看不見，聽維克多笑道：
“花錢就像買別人的孩子給自己當牛做馬，那有這麼便宜的事情？我只是讓他們出三年的助學費用，並非真的勸金收養。孩子從士兵學校畢業依然回到生身父母家庭，但他們將來加入僱傭軍團，或加入遊騎兵，要用自己的俸金三倍返還當初的助學金，他們立下的功勳，獲得的賞賜，甚至包括撫恤金都要扣除一成，回報自助他的家庭。另外，他如果不幸戰死，助學家庭享有一個扈從訓練營或一個僱傭軍的名額，而他的親生父母家庭沒有繼承名額的待遇。”
“原來是這樣。”妮可笑靨如花地望著維克多，頷首說道：“親愛的，您不愧為銀白高塔的大學者，輕鬆絕解決了一個大難題。”
莉莉婭撫著光潔飽滿的額頭，痛苦地說道：“大人，家族現在僅缺可用的人手，更缺錢……缺人的問題好解決，從納爾森那裡調人就是了。缺錢……我真的沒辦法啊！”
“怎麼能從我這裡抽調人手？我不同意，堅決不同意！”
納爾森跳起來，對維克多大聲陳述：“大人，第一軍團的編制已經縮減到了3000人，不能再少了！”
莉莉婭猛地拍了下桌子，恨恨地說道：“對，第一軍團從4100人縮減到3000人，可你把多出來的1100人編入第二軍團，然後又招募了1900人。現在第二軍團也是3000人，僱傭軍總共6000人！你知不知道，他們每年要花掉多少錢？”
納爾森看不都看妹妹一眼，只向維克多辯解道：“大人，我都是按照您的要求，組建了第二軍團……您也說過，南方要塞需要4000士兵輪流駐守，我們還要開拓南大陸，6000士兵去掉4000，剩下2000夠幹什麼？你說，家族僱傭軍的規模至少要達到30000人，編十個軍團，我才編兩個，莉莉婭就要從我這裡挖人！”
維克多頭疼地說道：“開拓南大陸還有等十五年，你未免太心急了吧？”
“大人，您說的，第一軍團是搖籃，老兵帶新兵……現在不是打魚人嗎，我組建第二軍團，正好拿魚人練練手，培養僱傭軍團的老兵。”
納爾森理直氣壯，一口一個“您說的”，懟的維克多沒脾氣。
“那介紹一下，家族現在的軍隊情況。”
“哦。”納爾森挺起胸膛，神情興奮地說道：“家族現在有2個僱傭軍團，共6000士兵；沼澤斥候部隊1400多人；在冊民兵18555人。家族的精銳護衛全部撒在僱傭軍團裡面，隨時可以徵調出來，包括500精銳騎兵和600名步戰兵。您的親衛隊還有350名迅鳥輕騎兵。”
維克多滿意地點頭道：“1100名精銳比4900名僱傭軍的配置還算合理，但教會不允許僱傭軍參加家族戰爭，我還需要一支600人的家族遊騎兵。”
納爾森拍著胸脯保證道：“這個沒問題，第一軍團經歷了魚人戰爭，出現不少合格的骨幹士兵，只要您把銀月莊園今後兩年的侍從都給我，我就可以抽調精銳護衛，另外組建一支精銳遊騎兵。”
“你還準備再招募600名僱傭軍？”莉莉婭眼神冰冷地問道。
納爾森摸了摸後腦勺，嘿嘿笑道：“這個……我打算從沼澤斥候中挑一些人手。如果不夠，肯定還得設法補滿缺口。”
莉莉婭兇巴巴地瞪了他一眼，轉過頭，說道：“大人，家族的財政狀況不太理想。去年，家族的財政總收入18萬金索爾……”
會議室內響起倒吸冷氣的聲音，妮可的四名封臣都被這個數字給震住了。
“才這麼點？”維克多皺眉說道。
才這麼點……18萬金索爾叫才這麼點？
喬莫森和哈爾斯兩位騎士勳爵咋舌不已，帕波鎮長和丹尼斯村子乾脆就是一臉呆滯。他們聽說過蘭德爾殿下有點石成金的手段，卻沒想到18萬金索爾的收入真的不放在他的眼裡，而蘭德爾家的官員都是一幅見怪不怪的表情，讓他們不由得感到羞愧。
“確實少一點。”莉莉婭委委屈屈地說道：“那也是有原因的。”
“財政收入裡面包括13萬金索爾的粗糖、各類商品銷售收入2萬1千金索爾、1萬8千金索爾的雙頭蜥商會分紅、交易稅5600金索爾，渡鴉鎮供奉5000金索爾。”
“這兩年，我們吸收了2萬多流民，加上新生兒的增長，領地的人口規模超過18萬。由於人口增多，我們的糧食和商品能做到自給自足，對外的銷售量卻銳減。雖然民眾也購買糧食和生活商品，但糧食物資和商品內銷的利潤比不上外售，連帶雙頭蜥商會給我們的分紅也少了。如果不是妮可夫人下令，收割32000畝的紫蔗林，增加粗糖銷售配額，我們去年的財政已經入不敷出了。”
“即便這樣，我們去年的財政結餘只有8000多金索爾。”
維克多嘆了口氣，搖頭笑道：“18萬的財政收入，結餘8000金索爾……你們一年就花掉我17萬金索爾……很好，非常好。”
“那麼，請告訴我，這17萬金索爾是怎麼花的？”