平湖鎮，政務廳，圓桌會議室。
“主說，凡信我者當持仁慈憐憫之心，遇落難者施以援手，遇孤寒者給予火堆，遇疾苦者分享食物，兄弟姐妹一息尚存便不得掩埋，孤寡婦孺不得驅逐，老弱殘障不得拋棄……”
科勒雙手抱拳，舉在鼻尖，表情肅穆地半跪在地板上，汗水順著下巴不斷滴落，膝蓋又酸又軟，大腿上的肌肉突突直跳，細亞麻襯衣溼漉漉地貼在身上，別提有多難受了。
會議室的悶熱和牧師無休止的唸叨讓他腦袋昏沉，心裡只有一個念頭：
“為什麼還沒結束？為什麼還沒結束啊？”
“……助人者，人助之，救人者，人救之，是自我救贖之道，亦是奉獻之道……遵從主的道，主的光輝與你同在。”牧師在胸口虛畫聖徽，宣告佈道結束，向身邊的教堂侍從點點頭，示意他們開啟門窗，散一散會議室內的汗腥味。
科勒飛快地在胸口虛畫三角聖徽，站起身揉了揉痠麻的膝蓋，突然看到身邊一個滿頭大汗的胖子半天站不起來，腳下窪了一灘水，心裡莫名地感到痛快。
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這個胖子叫韋奇，最近才從野柳城搬到平湖鎮。據說他曾是深水城黑市有頭有臉的商人，手下有兩百多個夥計、二十多間雜貨鋪、四個旅舍、兩家酒館，稱得上財雄勢大。正因為生意做的太大，遭人惦記，他不得不把深水城的店面低價盤出去，又主動向深水城黑幫交了一大筆錢，然後灰溜溜地跑到野柳城討生活。
野柳城的生意確實好做，只要有鋪子，是個人都能發財。可是，野柳城到了今天，最難拿的就是鋪子。也不知道韋奇走了誰的關係，居然和野柳城的約翰老爺搭上了話。約翰老爺不僅拿出6間商鋪交給韋奇打理，還把他介紹到了平湖鎮。
自由民商人削尖腦袋也想擠進野柳城的市場，而野柳城的自由民商人都想在平湖鎮安家。大家都知道，但凡在平湖鎮購房入戶的商人，他們在野柳城的店面生意算是穩當了。如今，平湖鎮不再對外賣房，自由民商人出多少錢都不行。
科勒是最早一批在平湖鎮購房入戶的自由民商人，他深刻地體會到平湖鎮的好處。
平湖鎮市場平時的生意不如野柳城火爆，但每逢週末兩天，上萬流民僱工湧入平湖鎮市場，開啟錢袋，吃喝玩樂，購物消遣。市場上人頭攢動，接踵摩肩，比野柳城更顯熱鬧。雖然僱工手上沒什麼大生意可做，但貨物零售的利潤很高，細水長流，聚沙成塔，總利潤相當驚人。
平湖鎮的商戶把蘭德爾領的大宗商品運到野柳城市場出售，再從野柳城採購商品回平湖鎮零賣，兩邊做生育，兩頭都賺錢，一個個笑的合不攏嘴。
再有十天就是蘭德爾家族一年一度的仲夏狂歡節。科勒一早接到稅務官的通知，要求他下午趕到政務廳，參加平湖鎮市場主管召開的商人聚會，共同商議狂歡節期間的貨物優惠和稅務減免問題。
並不是所有商人都有資格參加政務廳舉辦的議事聚會。平湖鎮市場主管從兩百七十四家商戶當中選出26個代表。科勒是其中的一員。
他早早吃了中飯，好好打理了儀表，換上體面的衣服和最新款的紳士皮鞋，會同其他25位代表提前趕到政務廳。他們沒想到，剛加入平湖鎮不久的胖商人韋奇也在這裡，更沒想到，平湖鎮教堂的戴恩牧師會在圓桌會議室向他們佈道。
說好了來議事，怎麼成了聽牧師傳教了？
戴恩看著27個狼狽不堪的商人，自己也覺得詭異。他天天都向信徒佈道，但還是第一在領主的政務廳佈道。
蘭德爾領會有許多新奇的事情，你得好好學習，仔細琢磨……戴恩想起克萊門特教宗的叮囑，苦笑著搖了搖頭，清了下嗓子說道：“你們對自我救贖之道，還有什麼不明白的地方嗎？”
“明白了，都明白了……我們必遵循主的教誨。”商人們忙不迭地點頭。
政務廳的僕役端著清涼的井水走進會議室，分別遞給商人。等商人們喝水解暑後，戴恩牧師慢條斯理地說道：“現在有一件的事情將考驗各位的虔誠之心。”
商人們面面相覷，暗暗叫苦……戴恩老爺這是要我們捐獻金？
一杯涼水下肚，科勒的頭腦清醒了不少，率先表態道：“尊敬的戴恩老爺，有什麼事情，您儘管吩咐，只要我能做到的，絕不推諉！”
其餘的人醒悟過來，七嘴八舌地說道：
“對，對，對，只要是我們力所能及的事情，我們絕不推諉。”
“我知道在座的各位都是虔誠慷慨的信徒，每月都有捐贈……平湖鎮修建大教堂，平民信徒當中，你們的捐的獻金最多。”戴恩牧師讚賞地點了點頭，沉吟著說道：“蘭德爾領和菲妮可絲領十萬民眾，有些信徒的生活困苦。教會雖然多有救濟，也不能完全解決他們的困難……他們需要各位教友的自我救贖。”
切，還不是要錢！
商人們相互交換眼神，目光匯聚到科勒的身上。他上前一步，深深鞠躬，誠懇地說道：“我願意出400銀索爾，幫助兄弟姐妹渡過難關。”
眾人紛紛慷慨解囊，“我願意出400銀索爾，幫助兄弟姐妹自我救贖。”
“我出380銀索爾……”
“我出360銀索爾。”
胖商人韋奇高舉右手，最後一個出聲：“我出100……”
100銀索爾也好意思叫的這麼大聲……科勒等人面露鄙夷。
“100金索爾！”胖商人喘了口氣，把話說完了。
100金索爾？3600銀索爾！死胖子，真有錢……不就有兩個臭錢嘛……眾人友善地朝新夥伴點頭致意，眼神中暗藏不屑。
戴恩也多看了胖商人一眼，旋即搖頭說道：“不僅僅是錢的問題……岡比斯王國正在和兇殘的魚人作戰，前不久，蘭德爾領有307位英勇的僱傭士兵不幸戰死，還有100多人負傷，其中27人留下終身殘疾……除此之外，負責監視蟻人大軍的沼澤斥候也時有死傷。到目前為止，共83名沼澤斥候殘疾，他們有的人甚至終身癱瘓……雖然蘭德爾子爵給他們撫恤金，可他們需要人照顧。他們的妻子、父母、兄弟姐妹不得不抽出人手，停止勞作，留在家裡照顧他們。有些家庭只有夫妻和未成年的孩子，妻子不能外出掙錢養家，撫恤金總有用完的一天，這樣的家庭就更困難了。還有些沒人照料的光棍漢，只能長期住在教會的濟貧院……”
戴恩頓了頓，繼續說道：“以後，這樣的不幸者還會有，這樣的家庭也會有……我希望在座的各位能夠出錢出力，幫助這些家庭自我救贖。”
這的確不是錢的問題……是很多很多錢的問題，救急不救窮，這是無底洞啊！
商人們面色如土，暗下決心，等牧師老爺走了，就去找莉莉婭夫人求告，請夫人出面讓牧師老爺放棄這種坑死人不償命的要求。
“我和莉莉婭夫人已經談好了……”
商人們心如死灰……平湖鎮還能不能待了？
“她同意你們組建一個互助會。互助會的宗旨就是幫助困難家庭完成自我救贖。”
戴恩笑吟吟地說道：“互助會在各村鎮農莊的濟貧院旁邊蓋一所互助院，專門收容蘭德爾領的孤寡殘弱，讓他們的家人能夠重獲新生。你們有誰願意加入互助會？”
“我！”胖商人韋奇再次舉手，高聲叫道：“我願意出400金索爾，加入互助會！”
“好！今後，你就是蘭德爾互助會的第一任會首。”戴恩指著胖子，言語親切地問道：“信徒，你叫什麼名字？”
“尊敬的牧師老爺，我叫韋奇。”
胖子得意洋洋地鞠躬，引來商人們憤怒的目光。
會場的氣氛有些僵硬，戴恩牧師乾咳一聲，環視四周，開口說道：“當然，讓互助會的骨幹成員承擔救助費用不大現實。孤寡殘弱者的溫飽由濟貧院救濟，互助會主要負責集中照料他們。蘭德爾子爵大人允許互助會出面僱請人手，專門照料孤寡殘弱的衣食起居。另外，互助會可以每月向受助家屬收取一定的費用，作為運轉互助院的資金。”
嗯？這個可以搞！
科勒眼睛一亮，舉手喊道：“我出150金索爾，不！我出240金索爾，加入互助會！”
互助會是教會牽頭，領主允許的民間組織。加入互助會雖然會長期虧空一點錢，卻能提升自己在蘭德爾領的社會地位！
其他人也反應了過來，紛紛喊道：
“我出220金索爾！”
“我出240金索爾！”
“我出180金索爾……”
戴恩神父滿意點頭，施展了一個聖光術，肅聲說道：“虔誠者必得回報，願主賜福於你們。”
“願至高主光輝永存！”眾人半跪在地上，虔誠祈禱。
濛濛的聖光漸漸黯淡，一道猶如黃鸝般悅耳的聲音在門外響起：
“戴恩神父，您的事情已經談完了嗎？”
美豔迷人的莉莉婭夫人踩著優雅的步伐踱進會議室，虛提裙裾向戴恩牧師施禮。她的貼身護衛瑪西則鞠躬致意。
“蘭德爾夫人，願主指引你的道路。”戴恩牧師在胸口虛畫聖徽。
“蘭德爾夫人，日安。”商人們畢恭畢敬地鞠躬行禮。
戴恩離開位置，走到莉莉婭的身側，對商人們說道：“莉莉婭夫人有一門免稅的生意要交給互助會。”他抬起手臂，頜首道：“夫人，您請，我先失陪了。”
莉莉婭微微一笑，踩著高跟鞋，聘聘婷婷地走向主位，從瑪西的手上接過一張黑色的紙片，對著商人們說道：“這門生意叫互助卷，其實是一門博彩生意……每週發行一次，週末開獎……總收入的2成作為發行成本，4成作為獎金池……”
戴恩領著自己的教堂侍從走到門口，回頭看了一眼，發現商人們安靜聆聽，眼神中透出尊敬。他不由得想到教會中的一句名言：
再虔誠的信徒也是要穿衣吃飯的！
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平湖堡，領主書房。
維克多坐在桌子後面，把玩一張黑色紙片，上面用特製的白色染料寫了7個數字。他沒料到，蘭德爾領的改進的紙張還沒有用於書寫，先用在了彩票上。
蘭德爾領彩票的遊戲規則和資金用途仿照地球的彩票，名稱卻改成了“互助卷”。
互助卷的紙張和染料採用幾種特殊的植物作為原料，點火後會發出橘黃和靛藍的火焰。鍊金人類用這些植物燃料作為訊號火焰，人類工匠很難複製，足以確保互助卷的防偽功能。
相比互助卷的技術含量，它本身的意義更加非同凡響。
互助會和互助卷的出現代表封田集權制的木桶補上了桶底。它具有教育體系的上升通道和保障體系的自我癒合，從此就可以穩穩地裝“水”了。
“水”不侷限於流民佃戶，還包括領民、封臣、騎士貴族、學者、神職者和領主。
假設佃戶沒有保障體系，破產的佃戶家庭只能求告教會，教會的牧師會把他們丟給騎士，騎士有了追隨者就能開創自己的小家族。封田集權制還是輸給了分封制。
當最基礎的流民佃戶有了自愈能力，他們將不再依賴騎士和牧師，而是穩定地團結在領主的治下。騎士招募不到足夠數量的追隨者，只能把土地租給佃戶，自己在領主的身邊任職，逐漸變成地主貴族。佃戶、領民和封臣同樣會朝地主階層轉化。
也就是說，維克多現在可以開始招募野騎士了！
蘭德爾家族的軍權、政權、法權集中在維克多的手中，形成的效率和力量絕非普通領主所能比擬。在開拓戰爭中，蘭德爾家族佔據的土地資源越多，對流民、騎士、學者和神職者的引力就越強，雪球越滾越大，傳統的分封領主無法和維克多競爭，家族變得衰弱，新生騎士只會投效蘭德爾家族。
維克多由此實現彎道超車。
生產力發生了變化，誰先調整生產關系，誰就先從新體制中獲得優勢。
互助會能否成功是關鍵中的關鍵。
維克多不擔心互助會被教會操控，互助會的骨幹都是蘭德爾領的商人，他們貨源和店鋪都掌握在維克多手中，維克多可以讓他們變得一貧如洗，他們失去財富自然就出局了，再虔誠都沒用。
怕就怕教會的高層迅速察覺到問題的嚴重性，立刻叫停互助會，建立新的佃戶救濟體系。尤其克萊門特，多謀善斷，眼光老辣，最有可能第一個發現問題。
維克多想來想去，發覺能夠利用的還是教廷內部勢力的相互傾軋。
克萊門特的權力欲和求生欲都很強，只要把他逼到死角，應該能把他拉下水……維克多認真思考片刻，提起羽毛筆給凱瑟琳寫了一封言辭火辣的情書，在信中，他向情人賣弄了自己關於佃戶制和互助會的構想……還有異界版的彩票。
“大人，戴恩神父求見。”
“請他進來。”維克多放下羽毛筆，將情書收進抽屜。
戴恩牧師走進書房，行禮道：“蘭德爾閣下，日安，願主指引您的方向。”
“叫我維克多。”
維克多從座位上起身，親切地招呼道：“戴恩，互助會的事情辦好了嗎？”
“呃……維克多，我覺得互助會還是先緩一緩。”
戴恩牧師猶豫片刻，皺眉說道：“我感覺互助會的體量會變得越來越大……我還是先通報給培羅主教大人。”
“互助會的體量能有多大？幾十個自由民商人代表而已，互助會的資金主要來源於互助卷，受到教堂和政務所的雙重監管。這些商人僅僅是拿這些錢出面僱傭護工，沒什麼好擔心的。”維克多不以為然地笑了笑。
“可是，互助會救助的群體會越來越大……”戴恩遲疑地說道：“我總覺得有些不妥。”
維克多靠著桌子，雙手抱胸，頜首道：“沒錯！互助會的服務範圍還包括那些失去自理能力的老人，免得讓他們成為佃戶家庭的負擔。雖然他們失去勞動能力，對至高主的信仰還在。互助院就在教堂旁邊，他們白天晚上都會祈禱……教堂天天有一大群老人、殘疾人唱詩難道不是一件好事？還是說，你認為這份功績太大了，自己沒有能力承受？”
“我……”
維克多上前按住戴恩的肩膀，直視他的眼睛說道：“我的朋友，教宗冕下的處境並不好，他讓出了很多教區。凡是他支援的，必然有人反對，他反對的，必然有人支援！你把互助會通報上去，會有許多人和冕下爭奪這份功績。爭不到，他們會更加瘋狂地打壓冕下，最後倒黴的是你們……還有我。”
維克多鬆開手，淡淡地說道：“我設計佃戶制是為了配合冕下的流民安置工作。解決佃戶自我救贖問題的最簡單辦法是一夫多妻。蘭德爾領現在還有3000多個光棍漢，哪怕一夫二妻，光棍的數量都要增加到2萬多人。這三萬光棍，你給我弄走，我是不要的！又有那個領主敢接受幾萬個光棍漢？”
“再者說，佃戶的待遇和領民沒有多大區別，領民可以娶兩個妻子，佃戶也娶兩個妻子，我的領民和封臣會怎麼想？這不是讓我垮臺嗎？”
戴恩尷尬地笑了笑，讚歎道：“呵呵，維克多，你設計的互助會和互助卷非常巧妙，我看還是不用改了。”
“我也這麼覺得……”
維克多摸了摸光滑的下巴，表情認真地頜首道：“戴恩，對你而言，這是一次政治投機！明白嗎？克萊門特冕下有上百個侍從學生，你想要出頭，必須拿出讓人心服口服的成績！你在教會內部贏得巨大聲望，克萊門特冕下的壓力會變小。冕下首先要提拔的就是你！”
“就算有人想打壓你，搶奪你的功績……你的境況還會變得更糟糕嗎？”維克多用憐憫的目光看著戴恩。
“你現在只是蘭德爾領駐守神父的助理。”
戴恩的臉色頓時鐵青。維克多冷冷地說道：“米勒老頭根本不管事……領主和神父需要相互支持，你支援我，我也支援你，你將來的位置越高，對我的幫助就越大。我走的越遠，對你的助力也越強。”
“我們把這件事情做了，我們就是最親密的盟友。”
戴恩牧師的眼神變得灼熱，如同火焰燃燒，沉沉地點頭道：“好！我們就把互助會先辦起來！”