提利爾……那不是凱瑟琳出身的家族嗎？鳶堡駐野柳城的稅務官是王太后的人？她叫住我，想幹什麼？
維克多心念電轉，有些驚訝，有些疑惑，拉開車簾，探頭看了眼。只見一位紅發藍眼，身材姣好，容貌秀美的貴女正捻著裙裾，款款而來。
她大約20歲的年紀，身穿宮廷女官男爵裙裝，腳踩淑女高跟皮鞋，走路的動作協調優雅，步履似緩實疾，腰直背挺，猶如滑行，給人留下賞心悅目的印象。
凱瑟琳以前的女官，她的真實年齡應該快30歲……變得年輕了，心跳平穩，肌肉勻稱有力，完美控制身體，看來剛剛晉升初階騎士……維克多一眼就認出來人的身份。
伊莎.提利爾帶著兩名侍從，走到維克多的車前，屈膝行禮，“蘭德爾大人，日安。”又嫣然笑道：“閣下，您介意我上車和您談話嗎？”
維克多想了想，頜首道：“當然可以，美麗的女士。”
“您可真是一位有風度的大人。”伊莎掩嘴嬌笑，從侍從的手中接過一封卷軸皮袋，提著裙子，鑽進維克多的馬車。
維克多敲了敲車壁，隨手放下車簾，馬車緩緩駛動，車廂內的光線變得昏黃黯淡，與外部隔間的同時也產生了些許曖昧。
伊莎明知道蘭德爾子爵銳利的目光無視昏暗環境，可還是忍不住趁機端詳他的俊美容貌。
感覺到對方目光中的好奇大膽，維克多淡淡地問道：“需要點蠟燭嗎？”
“啊，不用……這樣挺好。”伊莎臉一紅，垂下眼簾，細聲細氣地說道：“隨您的心意。”
維克多微微一笑，說道：“原來，你叫伊莎。”
“大人，您認識我？”伊莎驚喜地問道。
維克多含笑說道：“我記得你是王后陛下身邊四位宮廷侍女之一，但不知道你的名字……我在鳶堡住到第三年，就再沒見過你們了。”
“嗯，那是很多年前的事情了……沒想到，您還能記得。”女騎士連連點頭，又感慨地說道：“當時，你才11歲……我們甚至沒有說過話。”
先前的尷尬煙消雲散，伊莎甚至開始使用非敬語來拉近彼此的關係。
“我的記憶力一向很好。”
維克多不經意地問道：“對了，你後來去那了？”
伊莎矜持地笑了笑，說道：“王室規定，宮廷女爵年滿23歲未能自然晉升騎士，必須離開鳶堡。我離開鳶堡去侍奉羅文.利奧波德大人，並依靠精力藥水晉升騎士。最近，又被內務府召回鳶堡，王太后陛下賜下提利爾的姓氏和宮廷男爵爵位，並委任我當常駐野柳城的稅務官。”
24歲屬於見習騎士的巔峰時期，如果在此之前不能自然晉升騎士，後面成功機會十分渺茫。這時候，女見習騎士一般都會侍奉某個高階騎士，替他生兒育女，繁衍血脈優秀的後代。
鳶堡的宮廷女爵未受到國王的寵幸，也沒能晉升騎士，那就只能侍奉王侯家族的高階騎士，生下孩子後，會得到精力藥水，嘗試晉升初階騎士。運氣好的人可以留在王侯家族，當高階騎士的貼身侍女，運氣不好的人，只能離開繁華的王都，外嫁某個下鄉小領主。
諸國王室都是透過這種方式加強宮廷對地方領主的控制和滲透。
伊莎侍奉的物件是利奧波德家的大騎士羅文，卻沒能冠上利奧波德的姓氏。她顯然只是羅文的一個情人。但相比那些嫁到窮鄉僻壤的宮廷女爵，她的運氣又好了很多。
維克多微微頜首，換了一個稱呼，問道：“伊莎小姐不是生於提利爾家？”
“不是。”
伊莎輕輕搖頭，抿了下嘴唇，說道：“我自幼在鳶堡長大，也不知道自己出生於那個家族……凱瑟琳陛下一直拿伊莎當姐妹看待，能夠冠以提利爾的姓氏，是我的莫大的榮幸。”
“四大王侯家族對宮廷新貴提利爾家族嚴防死守……難怪，凱瑟琳把伊莎送給大騎士羅文，卻被利奧波德家族吃幹抹淨再掃地出門……這麼說來，伊莎應該是凱瑟琳的心腹。”維克多暗暗忖道。
“對了，王太后陛下有一封信，讓我轉交給閣下。”
宮廷女爵將卷軸皮袋遞了過來，維克多接下皮袋，取出卷軸，細細閱讀。
卷軸上的字跡工整娟秀，的確是凱瑟琳親筆所寫。字裡行間都透著凱瑟琳的綿綿情意，信的內容主要是對維克多愛慕和思念，也有一些宮廷生活中的瑣事，希望能有機會和維克多相聚，最後叮囑維克多一定要按時回信，互訴衷腸。
維克多第一次收到情書，還是來自曾經的女主人，他越讀越開心，連續讀了幾遍，臉上漸漸露出微笑。伊莎趁機說道：“蘭德爾閣下，如果您想給凱瑟琳陛下寫信，我可以幫您轉交。”
維克多收好情書，頜首說道：“有勞了。”
兩人約定好傳信收信的方式，又閒聊了幾句，凱瑟琳的信使兼王國稅務官提出告辭，離開了馬車。
布裡亞特家的騎兵護衛著維克多的車駕，駛出野柳城的南門，向牛尾村的方向行去。
時至傍晚，車隊抵達牛尾村，馬修男爵早已等候多時，並準備好了食宿。維克多和護衛在牛尾村享用了晚餐，謝絕馬修男爵留宿的美意，驅動馬車趕往山林峽谷。
到了峽谷口，布裡亞特家的騎兵不好再送，便調轉馬頭返回野柳城。維克多的車隊獨自駛入峽谷。
這道峽谷蜿蜒曲折，全長23公里，雖然修有簡易的道路，但它連線布裡亞特領和契布曼領，屬於兩不管的地帶，自然不能設立崗哨，安排巡邏隊。峽谷兩邊是崇山峻嶺和茂密的樹林，常有野獸出沒。白天的時候，商隊和旅人會選擇走這條捷徑，到了晚上，峽谷人跡罕至，很是荒涼。
車隊走到一半，天色完全黑了下來，士兵紛紛點燃火把，車隊猶如一條火龍穿行在黑暗籠罩的峽谷中。
火光吸引了野獸的注意，無數雙綠油油的眼睛在樹林中時隱時現，狼嗥聲此起彼伏。30只警戒犬在車隊的外圍來回梭巡，聽到野狼的嗥叫就狂吠幾聲，甚至炸毛齜牙，撲出幾米遠，再得意地跑回護衛犬的身旁，耀武揚威。但它們絕對不會跑出火把照亮的範圍。
這些欺軟怕硬的傢伙充分詮釋了什麼叫仗勢欺人。只要有同伴在身邊，它們的進攻慾望就特別強烈。圍捕野豬的時候，體格強健的護衛犬往往還沒上，它們就率先撲過去，**、咬**、撕軟肋，體現出犬科動物狡詐兇殘的本性。
整支車隊有43只迅鳥，15個鍊金民兵，25名訓練有素的領主親衛，一輛貴族廂式馬車，一輛小型鐵甲戰車，兩輛輜重馬車，10只護衛犬，30只警戒犬。別說區區一群野狼，就是一群棕熊也沒什麼可怕的。
警戒犬表現的格外興奮，同樣興奮的還有克勞斯、布蘭登這些小貴族侍從。他們站在鐵甲戰車的擋板後面，抱著弓弩躍躍欲試，恨不得有野狼從樹林裡躥出來才好。
蘭德爾子爵出行現在一般都帶著他們，但夜闖峽谷還是第一次。小家夥們很想在主人的面前，好好表現表現。
長得最漂亮的雪莉是個例外，她總喜歡黏在維克多的身邊。貝爾蒂娜原本也喜歡這麼幹，自從維克多懷疑她是巫師以後，生怕她被人識破身份，不怎麼敢帶她四處溜達。至於卡里古拉，已經被維克多踢到屠宰場，專門殺豬練膽。
車廂內，小侍女雪莉跪坐在牛皮涼蓆上，小腦袋一點一點地打著瞌睡，眼睛一會睜一會閉，堅持著不肯睡著。如果是貝爾蒂娜，早已經四仰八叉地呼呼大睡，恐怕連口水都流出來了。
看著雪莉精緻的小臉，維克多承認，這個9歲未滿的小丫頭將來肯定是個絕色尤物。
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雪莉的生母應該是一名容貌出眾的普通貴女，或者像愛麗娜姐妹那樣，依靠洗練藥劑晉升的初階女見習騎士。原因很簡單，自然覺醒的女見習騎士基本上都落入了王室和大貴族的手中，契布曼家族衰落已久，想要蒐集女見習騎士並不容易。
契布曼伯爵培養私生子的方式和王室血脈傳承如出一轍。諸國國王都是共鳴36元素位之後，挑選弱血脈的貴女，生育優秀的繼承人，再嘗試衝擊元素海。所以羅蘭才會說，她沒有見過自己的祖母，和祖父相處的時間也特別短。她的祖父因為衝擊元素海失敗而死，她的祖母孕育了強大後代，壽命縮短，甚至還比不上普通人。
凱瑟琳是個例外。如果她在見習騎士時期和萊恩國王生下愛德華王族，她自己的騎士之路已經斷絕了。只有女騎士才能承受黃金騎士的血脈，而不斷送自己的前途。
可是，這不合規矩。
按照維克多自創的心靈血脈理論，繁衍能力越強的人，心靈主宰越弱小。不能稱為弱小，準確的說是，心靈主宰處於沉睡當中，即便身體世界面臨危險，也很難喚醒心靈主宰。
都有了那麼多孩子了，死就死吧。
維克多記得看過一部很老的電影，講的是社會精英成天忙於事業和研究，沒時間生孩子，錯過最佳生育年齡，而蠢人整天沒事幹，生下一大堆孩子，結果整個人類變得越來越蠢。
這當然是個惡趣味的笑話。但高階騎士的後代確實非常稀少。假如高階騎士的血脈能夠嚴重傷害母體，她的心靈主宰會幹什麼？
多半是要掐死高階騎士的血脈，發育自己的血脈，儘量保住自身。要不然，母親死了，孩子也活不了。
所以普通女人生不了黃金騎士的後代，而女見習騎士相對強壯，又能運轉鬥氣，共鳴11個元素位。出於繁衍的本能，她們努力孕育黃金騎士的子嗣，但自身的弱血脈會被黃金騎士的強血脈吞噬，最終產下單一血脈的後代，自己的身體也無可避免地受到損傷。
女騎士的心靈和血脈比女見習騎士強大的多，自身血脈在主場作戰，佔盡優勢，保住母體和胎兒的同時，和高階騎士生下的後代血脈駁雜。白銀騎士和白銀騎士結合，誰也壓不倒誰，生下的後代還是血脈駁雜，但由於父母的血脈都強大，這些孩子大多能晉升白銀階。黃金騎士和黃金騎士的後代血脈駁雜也無所謂了，他們大機率晉升黃金階。
凱瑟琳以資深女騎士的身份生下愛德華，這就難怪四大王侯家族當初強烈反對愛德華繼承王位。
問題在於，愛德華的天賦性格和他姐姐非常接近，說明他繼承了奧古斯特家族的純正血脈。
資深女騎士和黃金騎士生下單一血脈的後代，不會是偶然吧？
身為領主，維克多已經習慣把偶然事件當成必然事件來考慮，俗稱疑神疑鬼。
維克多摸著凱瑟琳的情書越想越覺得事有蹊蹺。
他收到的第一封情書來自一位高階女騎士。高階騎士都是一些意志強大，性情高傲的人。維克多經常受到高階女騎士調戲，她們也僅僅是調戲而已。真的想和他發生點什麼，只會像吉莉安那樣直接推倒。
寫情書……切，你給我寫還差不多。
但是，凱瑟琳在維克多面前，姿態擺的非常低。維克多能夠感受到她的弱勢和熱情，最要命的是，他自己也被凱瑟琳吸引，兩個人在一起簡直就像乾柴烈火，一點就著。
維克多冷靜地分析自己對凱瑟琳強烈的佔有慾，她的美色不能和西爾維婭相提並論，只能佔一成；征服曾經的女主人帶來的虛榮感佔兩成；小男爵的第一個女人佔一成；凱瑟琳柔順的性格佔一成；剩下的五成莫名其妙，只能歸入本能吸引。
這麼強烈的本能吸引從何而來？
聯想到小男爵母親早死、藍琥珀的神秘巫師，凱瑟琳和小男爵的一夜放縱，還有自己枯萎的人類血脈，維克多心裡一陣發慌。
難道我和凱瑟琳都被巫師動了手腳……就好像凱瑟琳替萊恩生下愛德華？
這一瞬間，維克多自由心證，想通了許多事情。
西爾維婭剛開始不肯把野柳城的事情通報給我，是怕我反對，讓她左右為難，乾脆想把生米做成熟飯。可是，契布曼伯爵從中攪局，我直接找上薔薇莊園，她又為了這點“小事”把鑄幣權分給我。如果我完全不知情，朱蒂被趕下臺，西爾維婭想幫也幫不上了。凱瑟琳和我鴻書傳情，恰好得知此事，她幫我拿下新市場的商鋪份額，哪怕只有小部分，我和鳶堡的關係都會變得更緊密。現在，我有約克家族的鑄幣權，商鋪有沒有都無所謂……奧古斯特這是想離間我和西爾維婭的關係，被西爾維婭看破了……西爾維婭為什麼不告訴我？奧古斯特怎麼敢這麼做？只有一種可能，他們有把握讓我變成太陽精靈，西爾維婭不敢得罪他們，只能忍了。
呵呵，實力到了黃金階果然不一樣，腦子都變聰明了……可惜，憑我的心靈血脈秘法，我自己都有機會變成太陽精靈，這只是一張底牌罷了……我的命運只能我做主，誰也別想操控我的意志！
西爾維婭寶貝答應把鑄幣權給我了，那我能從奧古斯特身上撈點什麼好處？咦，那個巫師很厲害啊，連教宗都看不出我身上有巫術……不對，不對，老神棍不吱聲，只說我的人類血脈枯萎，那就不是巫術了……不是巫術就好辦，鳶堡巫師對血脈很有研究，他的知識可以幫我完善心靈血脈秘法！我得想辦法得到他的知識……掌握主動權才是最關鍵的，先要請老神棍幫我解決血脈隱患。
維克多恨不得馬上回蘭德爾領找米勒，再設法圖謀奧古斯特家族的血脈秘法。
馬車的速度慢了下來，親衛隊隊長格魯敲了敲車廂壁，說道：“大人，松林鎮領主帶人在前面迎接我們。”
雪莉努力睜大眼睛，小腦袋卻在晃來晃去，想醒又醒不了的模樣可愛極了。
維克多抱起小丫頭，在她漂亮的小臉蛋上親了一口，將她平放在榻上，蓋上薄毯子，輕輕地說了一句：“睡吧。”
雪莉立刻閉上眼睛，進入了夢想。